По возвращении в общежитие обнаружилось еще одно важное обстоятельство. Скарлет мне ничего не сказала – естественно! По совету Оли я выбирала обходные пути, лишь бы только с ней не пересекаться – но девчонки, что были тем вечером в общежитии, рассказывали, будто, когда за мной пришли санитары (звучит!) их так сильно ударило током, что одного даже положили в лазарет.

Это, конечно, не могло не радовать, ведь мне требовалась защита и моя сила росла. Правда она пока что не дотягивала до полноценной, ведь в мою комнату все-таки вошли. И где был в это время Рэйвин мне не ясно? Конечно, за неимением медицинского образования, видя, как я загибаюсь от болезни, он, может быть, поступил так намеренно. Впрочем, с ним я тоже не особо спешила пересекаться.

Если еще до поездки мне было спокойнее, когда он находился рядом, даже зная, что он мне лгал, то сейчас после всего, что произошло, я его ни разу не вызвала. Я понимала, что это лишь вопрос времени и когда-нибудь мне придется это сделать. Но я продолжала оттягивать этот момент до последнего. В конце концов, на меня с топором не бросаются, я переживу как-нибудь.

Короче говоря, неизбежность все-таки пришла. Поскольку я выписалась из лазарета, больше разгильдяйничать было нельзя. Пришлось идти на занятия. Это было трудно – не видеть Дарэна на его привычном месте. Сейчас оно одиноко пустовало, и никому до этого не было никакого дела. Даже тем, кто о нем помнил. Просто место.

История. Думаешь, что уже ничего интересного после всего произошедшего она тебе не принесет. Но нет. Даже не дадут забыться в учебе. Баррэт попросил меня задержаться. Ну, что еще? Тяжело вздохнув, я двинулась к его столу. Мои одноклассники быстро разбежались, и мы остались наедине.

– Я очень рад, что ты, наконец-то, поправилась, – сразу же начал Баррэт. – Я очень волновался за твое здоровье.

– Все в порядке, – заверила я. – Медсестра сказала таблетки пока не бросать, но в остальном я в полном порядке.

Это была наглая ложь, естественно. Я чувствовала себя примерно так же, если бы меня переехало восемь грузовиков, груженных щебнем, затем меня спустили с самой высокой горы, оттанцевали марафон чечетки, а потом пустили по конвейеру на мясокомбинате. Но кому-то, тем более Баррэту, об этом знать совершенно не обязательно. Как бы он не поддержал меня тогда в городе, доверять кому-то еще по-прежнему было опасно и не благоразумно.

– Это хорошо, – Баррэт спиной облокотился о стол, – я все-таки чувствую какую-то вину за собой и поэтому хочу извиниться.

Я медленно выдохнула.

– Ничего страшного в этом нет, – натянуто улыбнулась я, – не Вы же устроили этот снегопад.

– Нет, – улыбнулся Баррэт. – Но вообще-то после моего единственного пока предложения вывести вас всех в город, целый класс лежал при смерти в лазарете неделю.

– Директор Вас обвиняет?

– Не он, – мотнул головой Баррэт. – Моя совесть.

– На счет меня Вы точно можете быть спокойны. Я вовсе не злюсь и не обижаюсь.

– Благодарю. И надеюсь, ты будешь не против еще одной поездки? – Я уставилась на него взглядом «Вы серьезно?» и он рассмеялся. – Шучу.

Я тоже немного расслабилась и улыбнулась. Хотя шуточка эта была совершенно не к месту. Но, если вспомнить, что он тоже ни сном, ни духом, кто такой Дарэн, то, может быть, я для него и слишком сильно реагирую.

– Может быть, через раз? – Повела бровью я, чтобы уж не показалось, будто для меня это кошмар всей моей жизни.

– Договорились. – Кивнул Баррэт. – А теперь иди, не буду тебя больше задерживать.

– До свидания, мистер Баррэт.

– До свидания, Вилу.

Странно, но после всего, что со мной случилось, Баррэт каким-то образом смог меня хоть и немного, но расслабить. Я знала, что мне нужно это сделать, но когда? То я валялась без сознания с температурой, то…, в общем-то, и все. Так что мое «разведение нюней» совершенно не оправдано. Ладно-ладно, нужно уже собраться. В конце концов, я должна идти за своей целью, а не заниматься самобичеванием.

Поскольку Баррэт меня задержал, я, естественно, немного опаздывала. Конечно, не на урок, но к этому моменту все мои одноклассники уже были в классе. Не то, чтобы я торопилась, просто из-за этих учебников моя сумка уже не закрывалась. Пока шла, все дергала застежку, чтобы она уже закрылась. Но это было бесполезно.

В конце концов, я разозлилась и яростно ударила по сумке. Я была напряжена, поэтому не сразу заметила, что пропустила нужный поворот. Сделав лишних два шага, я быстро развернулась и уже собиралась идти дальше, как вдруг заметила две фигуры в коридоре. Сначала я замерла, потом задержала дыхание и только тогда осознала, кого я увидела. Себастьян и Ворон. Это странно? Да нет, не очень.

Тихо отойдя в сторонку, я прижалась к стене и стала выглядывать из-за угла, наблюдая за тем, чего видеть я явно не должна была. Себастьян был в отчаянии, его глаза были красными, можно было даже подумать, что он плакал. Но то, что он делал…

– Пожалуйста! – Вцепившись в Ворона, умолял Себастьян. Буквально умолял. – Я не виноват! Я сделал все!.. Пожалуйста!

Ворон, как это обычно бывает с ними, стоял, словно истукан, и совершенно не реагировал на Себастьяна. Я же, потрясенная происходящим, только сейчас поняла, что коридор, в котором находились эти двое, заканчивался тупиком и сюда вообще-то никто не ходил. Удачно.

– Я знаю, я должен был охранять его лучше, – продолжал Себастьян. – Я… я… я не знаю, как это произошло. Но я найду его. Верну обратно. Я обещаю. Только не отворачивайтесь от меня. Пожалуйста, только не отворачивайтесь от меня…

Тут Себастьян чуть ли не зашептал, поэтому мне пришлось выбираться из укрытия, чтобы услышать, что он говорит.

– Это моя судьба, я знаю. И вы это знаете. Иначе бы он мне не достался. Никогда не достался. Я верну его и тогда…

Ворон так внезапно повернул голову в мою сторону, что я мгновенно растерялась. Себастьян сообразил моментально и тоже обернулся. Его лицо изменилось в один миг. От отчаяния он перешел к ненависти и холодной отстраненности.

– Ты! – Вложив всю возможную ненависть, прорычал Себастьян.

Выпрямившись, он даже стал немного повыше Ворона. В его глазах кипела злость, широкими шагами он направился в мою сторону. Я настолько не ожидала, что меня раскроют, что никак не могла ничего придумать. Как будто кто-то склеил мои мысли, и все, на что я была способна в данную секунду, это надеяться на то, что он как-нибудь сам обойдет меня.

Но Себастьян не играл по правилам моей игры. Он замер в шаге от меня и внезапно занес руку явно для удара. Мое возмущение росло медленно, но вместе с тем приходил немой вопрос «почему?». Разве я заслужила это за то, что подслушала разговор?

И тут произошло то, что заставило нас с Себастьяном моментально забыть о том, что он собирался сделать. Его рука уже сорвалась, чтобы нанести удар и тут появляется Ворон – НЕ Рэйвин – тот самый, с которым разговаривал до этого Себастьян, и перехватывает его руку.

Речь была утеряна навеки, дыхание не то, что перехватило, я просто забыла, что это такое. Это было просто невероятно! Ворон! Не мой Ворон. Останавливает Себастьяна Блэкторна от удара. А кого он собирался ударять? Меня. Меня! Ворон остановил Себастьяна! Как это возможно?! Почему это произошло?! У меня не было ни единого объяснения тому, что произошло.

Но это было не окончанием, это было скорее даже началом. Итак, Ворон перехватил руку Себастьяна. Бас, естественно, тормозил ближайшие минуты, а потом опустил свою руку, посмотрел на меня и произнес:

– Извини.

И он ушел. Это… это что только что произошло? Я стояла и не могла поверить в произошедшее. Ворон останавливает Бастьяна, а он, вместо того, чтобы разозлиться еще больше, извиняется передо мной? Мои глаза резко нашли Ворона. Он все еще стоял рядом со мной. Вот теперь оставшись с ним наедине, мне стало совсем даже не уютно.

Он смотрел на меня, прямо в глаза. Нет, человеческим взглядом, если можно так сказать. Но все равно мне было не по себе. Поежившись и отступив на шаг назад, я нервно сглотнула, испугалась, когда натолкнулась на стену позади себя и отскочила в сторону. Ворон все это время продолжал просто наблюдать за мной.

И только, когда я услышала голоса студентов неподалеку, Ворон развернулся и, молча, удалился. Ладно бы просто удалился. Он ушел в тот самый коридор без выхода, поэтому я и таращилась ему вслед, пока он внезапно не превратился в ворох вороньих перьев и не исчез окончательно.

Это было очень странно. И, честно говоря, начало меня беспокоить. Что это было? Сомневаюсь, что Фридрих там колдует над еще одним Вороном. Оли ничего такого не говорил. Да мне и не было необходимости приручать еще одного Ворона. Мне Рэйвина вполне хватало, еще один мне был вообще не нужен.

И вообще, я не думаю, что он собирался ко мне в миниармию. Он просто остановил Себастьяна, а потом ушел. Так, словно его совершенно не смущало, что я увижу его исчезновение. То есть, мы же уже проходили главу «Я вроде ведьма, но угрозы не представляю, поэтому вы, Вороны, всей своей компанией не откручиваете мне голову». Но все же – что это такое только что произошло?!

Самое печальное, что из всех возможных кандидатов на предоставление мне необходимых ответов, один явно лидировал. Но звать его сейчас, после всего, что произошло в городе, да и просто между нами, его ложь…

Оставшиеся уроки я провела в противоречивых сомнениях. Я понимала, что мне нужно срочно допросить Рэйвина, но звать его так сильно не хотелось…

Да, он вроде как чуть не умер, и, честно говоря, на этом фоне даже его ложь перестала быть такой уж значимой. То есть, вспоминая то, как он закрывал меня собой, каждый раз мурашки бежали по телу. Однако разобраться в своих ощущениях я точно не могла. Да, я его слегка побаивалась. Но еще я испытывала некоторое чувство вины из-за всего, что произошло. Он снова рисковал своим бессмертием, а я уже который день не могу даже позвать его, чтобы сказать хотя бы «спасибо».

Да-да, он мой прислужник, сказал бы Оли. Фридрих заколдовал его на подчинение, и он будет верен мне до конца жизни. Но одно дело говорить об этом, заколдовывать Ворона где-то там за многие километры от меня, а совсем другое дело видеть, как он действительно погибает у тебя на глазах.

Я до сих пор никак не могу забыть, как он закрывал меня собой, позволяя острым льдинам пробивать его насквозь. Он ни разу не дрогнул, ни единого мгновения не было, чтобы он где-нибудь засомневался.

Да, это заклинание. Но мое заклинание защиты комнаты, например, все еще могут обойти. Я не знаю, почему ко мне приходят эти мысли. Хранить и коллекционировать эти воспоминания для меня становится важным и значимым. Но и видеть его теперь, сохраняя спокойствие, гораздо труднее.

Так или иначе, но после того, как все уроки я потратила на то, что прокручивала в голове все, что со мной произошло, я внезапно захотела с ним поговорить. Отлично, гениальность из меня так и брызжет!

Короче говоря, после дополнительных по испанскому, я поспешила к себе в общежитие. Нужно было скинуть сумку с учебниками и позвать его. Я была полна решимости. Теперь. Мне очень хотелось ему все сказать. Это каким-то снежным комом нарастало внутри меня, собираясь прорваться, словно лопнувший воздушный шарик.

Я не могла идти спокойно, перейдя на бег. Оставалось всего пару шагов до двери общежития, когда меня внезапно кто-то схватил и оттащил в сторону. Я могла подумать на кого угодно, но в отличие от моих предположений, кое-кто решил нарушить мои планы.

– Тише! – Это потому, что я вырывалась.

– Скарлет? – Уставилась на нее я. – Ты что?.. В смысле?.. Ты что?..

Я моргнула, пытаясь отогнать галлюцинацию. Скарлет ухмыльнулась.

– Очень смешно, – произнесла она и отпустила меня. – Подожди.

– Чего? Что происходит?

– Не твоего ума дела.

– Ладно!

Я решительно зашагала к двери. Скарлет моментально схватила меня за руку и дернула на себя. Я чуть не шлепнулась на пол, настолько резким был рывок.

– Думаешь, я большая шутница? – Спросила меня она.

– Нет, но я думаю, что заслуживаю знать, что здесь происходит.

Скарлет посмотрела на меня таким взглядом, что мне сразу стало не по себе. Это был не просто взгляд, это была настоятельная рекомендация. Пока.

– Пожалуйста, – жалобным голоском добавила я.

Скарлет удовлетворенно улыбнулась, как будто намекая мне на мою слабость перед ее очевидным превосходством.

– Через пару минут я избавлюсь от еще одной ведьмы, – ласково сообщила мне она. И поскольку у меня моментально вытянулось лицо, она тут же добавила: – да не трусь ты так. Я не о тебе.

– Я не трушу! – Возмущенно воскликнула я. – И с чего ты взяла, что там ведьма?

– Даже не знаю, – стала издеваться надо мной Скарлет, – давай-ка посмотрим: девица, как ненормальная, влетела в свою комнату. Вроде бы никаких особенных признаков. Ах, да… – Скарлет посмотрела мне в глаза, – за ней последовал Ворон.

Мои глаза медленно расширились.

– Что? Испугалась?

– Нет, – мотнула головой я. – Ты сказала, что избавишься от еще одной ведьмы.

Скарлет была слишком умной. Она поняла все моментально. На ее лице заиграла легкая ухмылка.

– Да, милочка, именно так, – лишь подтвердила она.

– Значит… – мне нужно было произнести это вслух, чтобы хотя бы попытаться уложить это у себя в голове, – ты видела, как Дарэн погибал?

– Не просто Дарэн.

– Колдун, – в унисон закончили вместе мы.

А потом я долго смотрела в ее сине-зеленые глаза. Вообще-то я могла сейчас сказать ей многое. Слишком многое. Чтобы ее разозлить, чтобы попытаться призвать к ее совести. Все, что угодно. Но я слишком хорошо понимала, кто она такая. И, если Киан говорит: «Она опасна», значит, она опасна. В конце концов, ее приставили следить за ним. Не думаю, что кто-нибудь стал бы это делать, если бы она была слабой и беззащитной.

– Ты не убиваешь магов и колдунов сама, – тихо произнесла я. – Почему?

– Если бы ты смотрела на все происходящее несколько иначе, ты бы не задавала таких вопросов.

– А как нужно смотреть?

Скарлет, похоже, забавляло, что я ее об этом спрашиваю.

– Комары ведь кровососущие насекомые и могут доставить тебе некоторые неприятности. Но ты же не охотишься за каждым из них только потому, что в перспективе они могут обратить на тебя свое внимание.

Комары. Она сравнивает магов и колдунов с комарами. Не думаю, что она самонадеянна. И, если так посмотреть на ситуацию, ее действия вполне объяснимы. Так или иначе, но у меня созрел вполне справедливый вопрос. Я не хотела его задавать, но, наверное, стоило сделать это только потому, что я знала ответ.

– А моей смерти ты тоже дождешься?

– Это зависит от обстоятельств.

– От каких еще обстоятельств? – Нахмурилась я.

– Если комар летает себе спокойно и никому не создает никаких препятствий, внимания на него не обращают, – продолжала говорить метафорами она. – Но, если уж комар совсем обнаглел и даже вознамерился сесть мне на руку, свою кровь ему пить я не позволю. Знаешь, что бывает с такими комарами?

Поскольку мы смотрели друг другу в глаза, мой хлопок по руке был довольно неожиданным. Но Скарлет даже не дрогнула.

– Вопросы еще остались? – Спросила меня она.

– Кто эта девчонка?

– Зачем тебе имя мертвеца? – Ухмыльнулась она.

И тут буквально прогремел душераздирающий вопль, от которого у меня моментально заложило уши. Это был предсмертный крик, который раздался из-за дверей общежития. Он был ужасным и напугал меня похлеще, чем даже элементаль. По крайней мере, он, элементаль, был большим и особо не угрожал нам. Пока Киан не начал по нему свое путешествие. Но даже тогда он был не столько опасен, сколько просто защищался.

– Еще один прихлопнутый комар, – цинично произнесла Скарлет и отправилась к дверям общежития.

Я понимала, что она предупредила меня. Этот рассказ о комарах был не пустой болтовней, она знала, о чем говорила. После того, как я мельком видела, на что она способна, было опасно с ней путаться. Но я не могла простить ее. Не думаю, что когда-нибудь смогу это сделать. Дарэн умирал у нее на глазах, но вместо того, чтобы что-то предпринять, она видела в нем лишь колдуна. Комар, которого кто-то любезно убил за нее.