Сила Ректора, хоть и в запечатанном виде, все же была грандиозной. Представляю, что будет, если ее еще и распечатать! Но, как я выяснила ранее, конверт не открыть без заклинания моей бабушки — то есть, никогда. А пока…

Мастер теней перенес нас с иль Каном, последний отвлек Ректора иллюзией, но тот был слишком хорош и все распознал. Снова попытался уйти. Тогда-то я и активировала амулеты. Вообще-то это была гениальная идея. Благодаря тому, что мы с иль Каном ранее пытались изготовить ему амулет, с помощью которого он будет невидим для магии, мне удалось создать целую ловушку, о которой Ректор и не догадался.

Когда он попытался сбежать, его ловушка не пустила. Он попытался ее обнаружить — ничего не вышло. Он попытался снова, но — увы. Мы медленно и осторожно вышли из тени, а Ректор довольно зловеще обернулся к нам.

— Ты же понимаешь, что меня твои игрушки надолго не задержат, — предостерег он. — Быть Мастером так же не просто, как и простым магом. В этом тоже нужен опыт и практика. А у тебя ее не так уж и много.

Ректор вдруг щелкнул пальцами и все мои амулеты рассыпались в прах. Меня это кольнуло в самое сердце, но пока я разевала рот и в ужасе осознавала, как просто он выбрался из моей ловушки, произошло нечто странное. Письмо, что забрал себе Ректор у Мастера теней (в этом мы тоже не могли обмануть, но отдавали его без опасений, ведь открыть его невозможно), вдруг выскочило из кармана этого Косгрэля и поплыло по воздуху!

Что Ректор, что мы втроем, были обескуражены этим событием. Но когда конверт приплыл в руки тому, кто его к себе призвал, мы удивились еще больше.

— Ви Гретель? — Узнал Мастер теней рыжую ведьму.

— Броня! — Обнаружила за ее спиной Стража я.

Черный комок шерсти метнулся по помещению, и через секунду ко мне на руки прыгнул Черныш. Я удивленно захлопала глазами, а кот к моему великому удивлению, заурчал и прижался ко мне, словно обнял. Даже не знаю, что поразило меня больше всего. Наверное, все-таки, кот.

— Нехорошо закрывать своих лучших Стражей, — побранила как будто бы не всерьез ви Гретель. Я глянула на Броню: он выглядел помятым и измученным. Истощенным. — Хорошо, что я проходила мимо.

— Мимо? — Ректор недобро сощурился. — Я запер его в пограничье.

— Да, я люблю там гулять, — просияла ви Гретель без всякого смущения. — Или просто мне хотелось восстановить несправедливость, сотворенную тобой.

Ректор сморщился, мы тоже несколько сконфузились, один только Броня стоял с таким видом, будто был единственным, кто понимал, что вообще происходит.

— Что тебе надо, ведьма? — Рявкнул Ректор. — Ты мне не помеха.

— Ммм… — задумчиво возвела глаза к потолку ви Гретель, — к сожалению, помеха. Для тебя, конечно. Ведь ты не просто хочешь выйти, тебе нужен этот конверт.

Глаза Косгрэля скользнули по заветному конверту, было видно, как жадно он впился в него взглядом. Но бросаться опрометью вперед он не собирался.

— Тебе его не открыть, — скорее, чтобы уколоть, нежели констатация, заметил Ректор.

— Ты в этом так уверен? — Улыбнулась ви Гретель. — Давай же, задай свой самый главный вопрос, который мучает тебя уже много лет.

Несмотря на внешнюю невозмутимость, Ректор побледнел чуть сильнее. Взгляды этих двоих были напряженными, можно даже сказать тяжелыми, а мое сердце зашлось в таком бешеном ритме, что даже Мастер теней взял меня под локоть, потому что меня начало трясти от предчувствия.

Ректор сделал глубокий вздох.

— Твои заклинания всегда были лучшими, — озвучивает наконец он, и я чуть не падаю.

Ви Гретель медленно улыбается, а затем делает шаг вперед и ее внешность кардинально меняется! Она все еще молодая и красивая, но ее волосы меняются на каштановый цвет, глаза теперь карие, она становится безумно похожей на меня! Челюсть отвисает, и я в ужасе таращусь на свою бабушку!

— Спасибо, — внезапно улыбается бабушка и у меня вновь в голове сплошной диссонанс. — Я создала зацикленный круг, который не пробить, он питается сам собой, поэтому отследить начало или конец невозможно. Вот ты ничего и не понял.

— Значит… — Ректор все понял теперь, но не может поверить в то, что допустил ошибку, — ты все это время скрывалась у меня под носом.

— Лучший способ, — кивает моя… бабушка?

Черныш забирается мне на плечо и трется мордочкой о шею, будто пытается поддержать. Он никогда так не делал. Невольно отвлекаюсь и глажу его по шерстке, он ластится ко мне и продолжает мурчать.

— Ты забрала мое, — грозно замечает Ректор. — Эта сила тебе не принадлежит.

— Этот Университет дал тебе знания не для того, чтобы ты правил этим миром, Коси, — хмыкнула бабушка. Коси? Иль Кан не сдержался и прыснул, а от Ректора в него прилетел возмущенный взгляд. — Я не могла позволить тебе править. Не с твоей манией величия и самодовольством.

— Не тебе решать за меня! — Разозлился Ректор.

— Да, ты прав, — подтверждает бабушка, а в комнате вдруг появляются десятки Стражей. Тех самых новичков, которых набрал в начале года Броня. А еще среди них был Хин. — Но если ты посягаешь на чужую власть, это считается изменой и карается по закону.

И тут — еще одна разрывная бомба! В комнату проходит Принц Ревек! Причем не тот дурачок, которого мы знали! А величественный, уверенный в себе, вполне адекватный… короче — Принц! Натуральный! И его статус будто бы заходит в комнату прямо перед ним.

Он подходит к Ректору ближе, пока тот осматривает Стражей, и только после этого одаривает Принца взглядом отвращения.

— Ну, здравствуй, Косгрэль, — ухмыляется Принц Ревек. — Я искал тебя по всему Королевству, а ты все это время прятался в ВАУ. Хорошо, что мне понадобилось учиться магии.

Улыбка на лице Принца была такой чужой, что я его совершенно не узнавала.

— Я подозревал тебя, мальчишка, — едко заметил Ректор. — Но ты играл так натурально законченного болвана, не поверить в это было практически невозможно.

Принц ухмыльнулся.

— Я — будущий Король Альгиронских земель, носить маски — это первое, чему меня научили, — гордо заявил он. — Думаю, все твои преступления тебе известны.

— Не понимаю, о чем ты, я невиновен, — заявляет Ректор.

— Покушение на убийство, заговор с целью смещения власти, интриги, ложь, а еще ты разместил меня в ужасно неудобной комнате! Последнее особенно непростительно! Поэтому я возьму тебя под стражу, и ты предстанешь перед судом.

Стражи что-то сколдовали, и Ректора оплели путы. Он попытался из них вырваться, но не всерьез. Все-таки в этот раз он, кажется, проиграл. Стражи, все так же окружая Ректора, подошли к нему плотным кольцом, положили руки ему на плечи, а потом исчезли.

Принц медленно повернулся к моей бабушке, посмотрел на нее некоторое время, а затем улыбнулся.

— Ви Элиза, как же Вы похожи с Вашей замечательной внучкой, — признался Наследник трона. Я только рот разинула… еще шире. — Благодарю Вас за помощь в поимке опасного преступника.

— Благодарю Вас за терпение и доверие, Принц, — поклонилась ему моя бабушка. Как вообще ее можно называть бабушкой, если она выглядит лет на десять меня старше?

— Значит… Вы… не… недалекий? — Выпалил иль Кан, не подумав.

— Что-что? — Уточнил Принц.

— Кхм… я говорю: Наследник семьи Винтэри приветствует Вас, — поклонился иль Кан.

Принц смерил его этаким принцским взглядом и улыбнулся.

— Кажется, Косгрэль говорил что-то про охотника на ведьм… — Принц теперь посмотрел на Мастера теней внимательным взглядом, — должен ли я организовать еще один арест?

Тут уж я очухалась (немножко и ненадолго), взяла Мастера теней за руку и выступила вперед.

— Нет, — решительно заявила я.

— Уверена? — Так осмысленно и многозначительно вскинул бровь Принц, что у меня мурашки по коже пробежались.

Он все знал и понимал, просто притворялся. Бомба за бомбой, честное слово!

— Да, — закивала я.

А Мастер теней сжал мою ладонь в ответ.

— Что же… — вздохнул Принц, — Броня, ты собираешься возвращаться во Дворец?

А?

— Если это возможно, Ваше Высочество, я бы хотел продолжить службу в ВАУ, — поклонился Броня.

— Только недолго, — согласился Принц. — Мне тебя там не хватает.

А потом он улыбнулся и ушел. Оставив нас в полной тишине, которую, казалось, нарушить могло только землетрясение. Или лавина. Что-нибудь в этом роде точно. Однако же нарушило его неожиданное обстоятельство.

— У меня же боевая магия через час, — вдруг будто бы вспомнил иль Кан.

Все вздрогнули, он слегка напрягся, но, тем не менее, быстро поклонился моей бабушке, кивнул мне и выскочил в коридор. Я взглянула на бабушку — та тоже несмело взглянула на меня в ответ и слабо улыбнулась.

— Полагаю… тебе нужно объяснение…

Моя нижняя губа задрожала, из глаз брызнули слезы, я разревелась в голос и бросилась к ней. Бабушка не ожидала, нервно хихикнула, но потом обняла меня крепко-крепко.

— Моя милая Радочка, — поддерживала меня она, пока я продолжала рыдать. — Прости, что не рассказала тебе всего. Я старалась защищать тебя изо всех возможных сил.

— Как же я рада, что ты в порядке, — ревела все еще я.

Черныш высунул мордочку между нами и стал тереться то об меня, то об бабушку, все еще продолжая мурчать.

Только спустя час мы наконец-то смогли куда-то двинуться и отправились как ни странно в мою комнату. Я была как во сне, столько всего случилось, произошло, я даже не понимала, как все это воспринимать.

Когда мы пришли в мою комнату и бабушка прошла внутрь, она с таким удовольствием рассматривала каждый предмет, удивляясь буквально всему на свете. Но в какой-то момент я поняла главное:

— Ты же уже видела мою комнату, так ведь?

— Это ничего совершенно не значит! — Заявила бабушка. — Мне приятно посмотреть твою комнату вместе с тобой.

— Значит… это правда? — Осторожно уточнила я, имея в виду Ректора. Бабушка лишь поджала губы.

— Прости, Радочка, но так уж все сложилось… я не хотела, чтобы так было. Но мне казалось, что я смогу его изменить. Однако, как показала практика, люди не меняются, и он всегда преследовал свои амбиции. Хоть и любил меня. Наверное. И тебя.

— Он нанял убийц, чтобы от меня избавиться, — надулась тут же я.

— А сам чего тогда не смог? — Хмыкнула бабушка. — Понимаю, для тебя это все неожиданно, и я не прошу тебя его любить. Но не принимай это близко к сердцу. Твой дедушка всегда был вспыльчивым мужчиной.

— Не верится, что ты здесь, — призналась я.

Бабушка улыбнулась мне, а я с удовольствием наблюдала за тем, с каким невероятным доверием Черныш уснул у нее на коленях. Нет, Чертенок.

— Что же случилось с ви Гретель? — Поинтересовалась я.

Бабушка погрустнела и тяжело вздохнул.

— Косгрэль не солгал, ви Гретель не очень нравилось делить нашу должность на двоих, — призналась она. — Я пыталась облегчить ее ношу, но… она не желала ничего слушать или воспринимать. В конце концов, она приняла решение и бросила мне вызов. Хотела сразиться за право быть ведьмой Вересковых пустошей. Мы сразились в честном бою, и, к сожалению, она проиграла. Об этом никто не знал, а Косгрэль охотился на меня, поэтому я и решила воспользоваться этим обстоятельством, перевернув все так, будто это я погибла от рук охотников.

— Значит… ви Гретель была плохой ведьмой, — поежилась я.

— Ведьмой-то она была хорошей, но вот как человек, конечно, не очень, — сморщилась бабушка.

— И… что теперь?

Бабушка ушла в свои мысли ненадолго, а затем посмотрела на меня и улыбнулась.

— Теперь, когда все наконец-то стало известно, я могу открыто быть рядом с моей замечательной внученькой, — обрадовала она меня.

Я тоже улыбнулась, представляя, чего мы только не переделаем вместе! Такого я, конечно, не ожидала, но очень этому рада.

— А как же конверт? — Спросила я. — Там же заключена его сила.

— Я не собираюсь его открывать, а уничтожать подобную силу… это почти невозможно без уничтожения всего человечества. Так что спрячем ее в обители невообразимого ужаса и дело с концом!

— Опять очередное приключение, — сквозь сон мурлыкнул Черныш и мы с бабушкой тихо посмеялись, чтобы его не будить.