Некро Крич куда-то пропал и это начинало меня серьезно беспокоить. Отражатель был готов, осталось его только презентовать. Но обладатель приза кружка «мысамирешаемкакпобеждать» никак не мог его официально получить. Да и к тому же после нашего ночного шабаша мы больше вообще не встречались и не пересекались.

В какие-то моменты можно было бы предположить, будто они просто исчезли. Растворились. Их наказали. А что еще я должна была думать? Некро Крича нет, шайки его друзей тоже нет! Похоже, я одна осталась и скоро меня тоже неизбежно настигнет кара небес!..

Ну или кто там наказывает за непослушание?

Наступил октябрь и сидеть без некро Крича… ничего не хочу сказать, но без него как-то лучше дело пошло. Я не отвлекалась на его шуточки, была более сосредоточена на рецептах, отработке, попытках сладить с метлой, и главное — подготовке к нашему турниру.

Ох…

— Все очень просто, — расхаживая между нами, рассказывала ви Трина.

На одном из занятий она взялась нас обучать официально, потому в эти моменты парты ведьмовским, наверное, образом исчезали, а мы становились друг напротив друга и начинали… не очень-то пока мы что-то и начинали, конечно.

— В ведьмовстве есть множество заклинаний и зелий, которые сослужат вам славную службу, — рассказывала ви Трина. — К сожалению, активная магия третьего уровня вам станет доступна только лишь на третьем курсе. Но уже сейчас вы можете многим воспользоваться. Приступайте. И запомните: используйте здесь только ведьмовство.

Это усложняло практику как минимум вдвое. В учебниках присутствовали ментальные заклинания и заклинания третьего порядка (так называемые краткечки, от слово «кратко»), которые больше были нацелены на атаки. Правда очень мелкие и особо ничем не помогающие, но — что есть, то есть.

Пока мы использовали зелья и вяло пытались переговорить друг друга в слабых формах заклинаний, я себе мало представляла как вообще буду использовать ведьмовство для защиты. А еще переживала, что некро Крич не практикуется…

На занятиях по искусству теней наметился прогресс. Как-то я решила перестать все время вздыхать из-за Мастера, да и он повеселел как будто бы сбросил груз в пять тонн, отчего наши занятия стали более эффективными.

Что мне нравилось в клинках теней — это не просто оружие, это спрессованные виды разных теневых заклинаний. Что они делают: они поглощают магию, они отражают магию, они умеют создавать магию, и даже использоваться в качестве обычного клинка! Вау!

И все это пока мне было недоступно, потому что «надо учить формулы». Это прямые наставления моего Мастера если что. Вот я и учила. Правда, действительно в этот раз старалась без всякого нытья. Хоть это было тяжело и утомительно, мне все же нравилось узнавать все больше и больше.

Что же касается практики на других дисциплинах — пока мы посещали их исправно, но ничего выдающегося не происходило. Когда ты изучаешь предмет сам, это интересно, ведь намечается прогресс. А тут — только теория и пересказы. Но это не так весело, как кажется на первый взгляд.

Броня пару раз наведывался ко мне и заверял, что его план пока движется в нужном направлении. Но сроков он мне не называл, а мы с Чернышом все равно пытались обнаружить способ, как открыть дверь в комнату бабушки. Но пока — безрезультатно.

В связи с октябрем ко мне наведался новый клиент на амулеты. Несмотря на то, что список свойств он выдал мне почти размером с двадцатиэтажную высотку, а я его естественно немного осадила, изготовление заняло очень мало времени. Но я в этом не призналась, решила терпеть до конца месяца, чтобы никто не приставал. А то еще скажет остальным, что я быстро все делаю, и опять начнется великое паломничество к моей двери.

И вот где-то в середине октября одним очень ветреным днем я снова использую тени, чтобы тренировать иль Кана. В этот раз нахожу его в библиотеке, одного, за грудой книг. Тени расступаются, я шагаю вперед и без энтузиазма собираюсь шлепнуть иль Кана. Не в смысле, что убить, просто легонько пнуть, потому что — скучно.

Но я зря расслабилась. Иль Кан сначала выглядел совершенно обычно, а потом за какое-то короткое мгновение и молниеносное движение я оказываюсь на столе, а иль Кан зависает сверху, держа мои руку над головой. Ухмыляется.

Разеваю рот и пару минут хлопаю глазами, пытаясь догнать его скорости. Вот это было реально неожиданно! Ладно, нет причин обижаться, он наконец-то понял. Правда, быстрее, чем это сделала я в свое время. Но у него же не было отвлекающего маневра в лице Мастера теней. Так ведь?

Пронзает взглядом, мое сердце бешено колотится. Это адреналин, всего лишь адреналин, не при чем здесь резонанс, совершенно не при чем. Делаем профессиональное лицо, как у Мастера и двигаемся дальше.

Почти улыбаюсь, хотя выглядит это ну очень слабо.

— Справился наконец, — хвалю, пытаюсь делать вид, что не очень-то обращаю внимание на то, что он продолжает меня держать.

Может, отпустишь уже, а?

— Хороший учитель поспособствовал, — коротко вскидывает брови он и улыбается шире.

Потом наконец-то выпрямляется и отпускает, помогает мне подняться. Так, спокойно, просто иль Кан, ничего особенного.

— Теперь ты понял? — Уточняю.

Кивает уверенно.

— Ладно…

Исчезаю резко, появляюсь снова у него за спиной — ловит меня за руку, притягивает к себе, замирает. Улыбка на лице уверенная, решительная. Чего тогда я дрожу, как осенний лист на ветру?

— Что же, — принимаю почти беззаботное выражение лица, — идем.

Я беру его за руку, не спрашивая и переношусь в наш тренировочный зал. Мастер теней как будто знал, появляется за нами следом и внимательно осматривает иль Кана.

— Проверим твои успехи, — ничего не уточняя, переходит к делу он.

Исчезает, появляется из неожиданных мест, но иль Кан действительно понял. Отражает все атаки. За счет того, что он еще и боевой маг, ему удается действовать куда более профессионально. Немножечко обидно, но — что тут поделаешь? Успокаивает только одно: я уже почти создаю теневое оружие, а иль Кан может только распознавать Мастера теней и его появление.

Впрочем… а — неважно.

— Хорошо, — наконец заключает Мастер, а иль Кан буквально светится от счастья. — Твои успехи значительно лучше, да и быстрее.

Мастер смотрит на меня, а меня это сильно задевает.

— Мастер, — бурчу я, — об успехах в учебе, как на приеме врача: никому не сообщают.

Иль Кан ухмыляется, я краснею, Мастер, кажется, чуть жалеет о том, что сказал. Пробует исправить похвалой, но позор уже ничем не загладишь. Не скажу, что иль Кан радостно сверкает своим превосходством, нет, он просто рад своим успехам. Но все равно — зачем Мастер так сказал?

Рассказывает иль Кану о том, что теперь ему чувствовать тени учиться и вспоминаю, как поняла сама. Тогда Мастер приблизил меня к себе, мы были в одном портале теней… как он это иль Кану собирается преподносить?

Впрочем, неважно. Мастер наставляет иль Кана, тот прислушивается к его советам и…

— Это заклинания! — Выпаливает он, после шести секунд разглядывания теней.

Мои брови взлетают вверх, челюсть пробивает пол, я оборачиваюсь на Мастера — он улыбается.

— Очень хорошо, — хвалит. Ну вот, моя самооценка медленно сползает в катакомбы. — Теперь ты должен проходить ими.

Иль Кан послушно кивает и начинает практиковаться. А потом происходит нечто совершенно непредвиденное: пол под ногами начинает дрожать, стены, предметы — все трясется. Землетрясение?! Что?

Как ни странно и иль Кан, и Мастер теней вдруг подскакивают ко мне и ловят за руки. Да, я почти падала, не спорю, но — неожиданно. Ладно, мы не об этом. Тряска усиливается, это уже даже не смешно!

— Что происходит? — Спросил кто-то писклявый дрожащим голосом.

Ой, это же я.

Мастер теней взял иль Кана за руку и создал какое-то поле из теней, в котором мы быстро нашли равновесие. Фуф. Но тряска вокруг все еще не прекращалась, так что не окончательный «фуф».

— Побудь с ней, — глянул на иль Кана Мастер.

Боевой маг перехватил его руку и впился суровым взглядом.

— Лучше держаться вместе, — резонно заметил мастер иллюзий.

Мастер теней не стал спорить, просто перенес нас… в вересковые пустоши, неподалеку от леса, где обычно обитала Матушка Природа. По-прежнему трясло. Я огляделась: ровно, как и мы, многие преподаватели и учителя явно обеспокоились происходящим, поэтому точно так же, как и мы, появлялись на поле, пытаясь понять, что именно случилось.

Всем было ясно только одно: что бы не случилось, это что-то в лесу. Как мы догадались? Через какое-то время оттуда начали выползать то ли студенты, то ли преподаватели. Устоять на ногах было невозможно. Да что такое-то?

Появились Стражи, их было много и все наготове применять свои лучшие заклинания. Ой, страшно! Что дальше? Многие принимают боевые стойки, направляются к лесу, и… наконец-то показывается тот единственный, кто может стоять на ногах.

Причина происходящего.

— Принц Ревек! — Восклицает кто-то из преподавателей.

Тот с совершенно ошалелым лицом ухмыляется, словно не понимая, что действительно происходит. Оглядывается, видит, как отползают студенты, виновато вжимает голову в плечи, чешет затылок, лохматит свои волосы.

— Сти Ласна, — обращается он к ползущей неподалеку тетеньке. — Эээ… я извиняюсь, но…. как это остановить?

— Используй реверсу! — Словно машина на российской дороге где-нибудь под деревней, дрожью отвечает женщина.

Принц вяло улыбается и принимается за дело. Ладно, ничего он не принимается, он вообще не понимает, что ему нужно делать, и это становится очевидно по потерянному выражению его лица. Я узнаю этот взгляд, ровно такой же, когда он выпустил феникса и мы носились от него бесконечное количество времени. До сих пор мышцы отдают фантомной болью, как вспомню тот случай.

Как сти Ласна, так и остальные студенты, все начинают что-то советовать, рассказывать, наставлять. Потом некро Гартан, который тоже здесь появился, решительно громко произносит: «Так, разойтись!», шагает вперед, спотыкается и не очень удачно падает в ямку, расступившуюся из-за тряски на поле.

Остальные некроманты в ужасе восклицают, пытаются помочь бедняге подняться, но равновесие нарушается и каждый, кто желает помочь некро Гартану, либо падает рядышком, либо лицом в бок, живот, спину, ухо декана факультета некромантии.

Стражи тоже не преуспевают, пытаются колдовством сгладить тряску, но им удается только ронять свои заклинания и либо поддерживать друг друга, либо бессмысленно падать. Это все выглядело довольно забавно, но, видя все это, Кронпринц Ревек только больше и больше становился неуверенным, совсем уж напрочь забывая, что такое магия.

Положение спас Мастер теней. Он перенесся тенями к сти Ласне, бедной женщине, которая уже и не надеялась когда-нибудь встать, создал небольшой круг из теней, где не трясло и поставил бедняжку на ноги. После того, как она немножко пришла в себя, она взялась объяснять Принцу, как все это прекратить.

Бедняга уже совсем сник и, наверное, если бы не был Принцем, скорее всего мысленно принялся паковать вещички. С огромным трудом до него удалось донести, как все исправить и когда земля наконец-то потихоньку затихла и все прекратилось, каждый, кто лежал, поднялся на ноги, каждый, кто еще каким-то чудом удерживал равновесие, мгновенно подняли шум и громко зааплодировали.

Как и я, иль Кан только озирался по сторонам в непонимании. Но не отрываться же от коллектива. Переглянувшись, мы тоже принялись хлопать. Только спустя время та самая сти Ласна решила все прояснить.

— Принц ти Ревек — примите мои поздравления! Вы открыли в себе дар в управлении землей!

Ах, вот оно что. Нет, это конечно кошмар. Хорошо, что не в управлении огнем, иначе мы бы давно уже были головешками. Впрочем, после землетрясения… ладно-ладно, ура Принцу.

Последний, конечно, пребывал некоторое время в серьезной форме шока, однако оправился быстро под шквал аплодисментов. Все-таки подобное ему было более привычно, оттого он и расцвел в улыбке и давай принимать поздравления. А я подумала, что неплохо было бы ему изготовить амулет контроля силы. Так, задаром. Выжить приоритетнее.

И вот уже воцарился вновь мир в вересковых пустошах, беднягу некро Гартана наконец-то вытащили из ямки, словно репку, а преподаватели разных направлений сообщают: в связи с проявившимся даром Принца в выходные будет пьянка. Ладно, просто праздник. Парочка колдунов выпустили залп фейерверков, ну или нечто на них очень похожее в небо. В общем — ура.

Когда все потихоньку принялись расходиться по своим делам, я уже хотела идти к себе, очевидно ловить нечего, но тут иль Кан меня остановил. Взял за руку, чуть сплел пальцы… это он чего? Смотрю на него, ловлю улыбку, кажется довольным. Ладно.

— Пойдешь со мной на праздник? — Предлагает на радостях он.

Я сумела только рот раскрыть и таращиться на его красивое лицо. Уверенный, привлекательный, еще и резонанс… ох.

— Ви, — раздается в шаге, и я вздрагиваю.

Но мгновение спустя вспоминаю, как меня позорно смешали с грязью и верх берет злость. Обида.

— Конечно, — отвечаю просто иль Кану.

А он улыбается шире. Смотрим на Мастера теней в ожидании указаний. На первый взгляд Мастер выглядит спокойным, но все выдают глаза. Грустные у него сейчас глаза.

— Учи заклинания, — говорит Мастер, протягиваю иль Кану книгу.

— Хорошо, — спокойно кивает боевой маг.

А Мастер теней без вопросов берет меня за руку и утягивает в тень. Пока переносимся, думаю, что он собирается мне сказать. Ожидаю ругани, обид, претензий, но… неожиданно ничего такого не следует.

Оказываемся в нашей комнате для занятий, он слишком близко, чтобы можно было назвать «расстояние — учитель-ученица», все еще держит меня за руку.

— Прости, Ви, — извиняется искренне, да так, что ком в горле застревает. Пытаюсь его проглотить, но не выходит. — Ты права, чужие заслуги не обсуждаются. Это было… некрасиво. Больше никогда.

Интересно, это он из-за приглашения так зашевелился? Елки, я только в этот миг это осознала! Иль Кан меня куда-то пригласил! Муж начинает подкоп к нашей свадьбе… да, блин, прекрати! Уже же села в лужу однажды, просто соберись и… не думай о свадьбе, не думай о нашем доме, титулах, детях… не думай, я сказала!

Моргнула, взглянула на Мастера теней. Ну, с таким обеспеченным будущем, чего на него злиться-то?

Улыбаюсь и хлопаю его по плечу.

— Не переживай, все в порядке, — заверяю.

Хмурится, перехватывает мою ладонь, когда я пытаюсь ее убрать, сжимает. Вроде бы намеки вполне конкретные, пытается передать всеми силами какие-то размытые намерения. Но что, в действительности, у него за намерения? Когда мы уже решили, что между нами — его демоны и он пока не собирается их отзывать.

— Мы будем еще заниматься? — Интересуюсь довольно спокойно.

Выдыхает, отпускает и отступает. Делает глубокий вздох и потом уже вполне себе обычно смотрит мне в глаза.

— На сегодня все. Завтра как обычно.

— Спокойной ночи, — желаю я и исчезаю в тенях.