Происходящее перед моими глазами становилось всё более жутким с каждой прошедшей минутой. Пока Леур раз за разом накладывал магию лечения то на меня, то на молодого Соятова, господин Корвин, кстати, неприятно добавивший в размерах тела, по всей видимости, был занят молитвой Великой Благодати, как делает любой, вознамерившись изменить свои внутренние параметры. Но у старого рыцаря явно что-то пошло не так. Его неожиданно скрутило, и он упал на каменный пол пещеры. Слабый костёр давал совсем немного света, но даже его хватало, чтобы рассмотреть упавшего господина Корвина. Сильнейшие судороги длились не меньше получаса. Тело покрылось множеством глубоких трещин и практически полностью скрылось под кровавой коркой. Особенно много крови он выхаркал при слишком сильных спазмах. Наверное, именно по этой причине не было криков боли. Хотя я никогда и не слышал, чтобы старик, не то что кричал от боли, но и даже жаловался на неё. Возможно, такого в жизни господина Корвина никогда и не было.

Леур Кретов же целенаправленно делал вид, что абсолютно ничего не замечает. Возможно, он надеялся, что господин погибнет и он сможет безнаказанно добить меня и Улера. Хорошо уже то, что ему не хватило духа попытаться добить беззащитного командира. Хотя, возможно, Кретов просто побоялся, что беспомощность старого рыцаря лишь видимость и ему вполне хватит сил убить предавшего его полевого мага. Тогда как я до сих пор не мог пошевелиться и лишь мог наблюдать за происходящим. И очень надеюсь, что мне когда-нибудь представится шанс перерезать горло этого трусливого аристократишки Леура собственными руками.

Отвлёкшись на мысли о такой сладкой мести, я пропустил момент, когда мой командир уселся на свой любимый стул, словно минуту назад он и не был распластан на камнях в луже собственной крови. И вот тут началось что-то совсем уж невообразимое. Всё тело господина Корвина покрылось особенно крупными трещинами и прямо на глазах начало увеличиваться в размерах. Я знал, что это скорее всего последствия повышения характеристики Силы. Но не до таких же размеров. Проявление возможностей Великой Благодати не забудешь, даже если видел это только один раз в жизни. И тем более, если судить по моему личному опыту, боль при повышении характеристики настолько чудовищная, что её попросту невозможно терпеть. И как бы сильно ты ни надрывал горло своими криками, сводящая с ума боль ни на каплю не уменьшает эти нестерпимые страдания. А старый рыцарь, хотя нет, какой он после этого рыцарь… Это монстр, что прямо на моих глазах слегка дёрганой походкой направился к костру и начал разогревать травяной отвар в котелке.

Но проходит десять минут, затем и все двадцать. А тело господина Корвина не прекращает становиться всё больше и больше. Конечно, трудно оценить сейчас его габариты, ведь он всё это время сидит на стуле у костра и с удовольствием ест сушёное мясо. Смотреть на то, как в его огромных руках подрагивает теперь уже совсем небольшая кружка с вонючим отваром, без содрогания просто невозможно. Леур, наблюдавший за этими изменениями, что-то неразборчиво шептал всё это время, не отрывая свой взгляд от сидящего невдалеке чудовища. И всё же он не выдержал и медленно сполз на землю. Кажется, Леур Кретов таки потерял сознание. Но и этого монстру было мало. Неожиданно толстая корка, покрывавшая всё тело, начала оплывать, словно горячий воск, иногда вспухая, наподобие гнойных нарывов, принимая самые невероятные формы на его теле. Но постепенно движение этой живой массы начали приобретать чёткие и выверенные пропорции, превращая его тело в подобие закованного в тяжёлые доспехи воина. А господин Корвин тем временем продолжал наслаждаться едой. И тут до меня, наконец, дошел смысл тех слов, что шептал Леур.

— АРАХ! — неожиданно вырвалось из моего горла.

Это был действительно он. Древний монстр. Человек, зачатый от паука из самих глубин бездны и рабыни людской расы. Чудовище, ненавидевшее всех живых существ и в особенности детей. И не было для него большего наслаждения, чем полакомиться нежнейшей печенью, вырванной из ещё живого тела своей жертвы. Эти детские воспоминания сами собой всплыли у меня из памяти. А чудовище, тем временем, отложило кружку и внимательно посмотрело на меня, его глаза пылали даже в этой гнетущей темноте пещеры. Рот раскрылся в хищном оскале, и он начал медленно подходить ко мне.

Иллюстрация. АРАХ.

— Сейчас мы тебя подлечим, — произнёс Арах леденящим до мозга костей шёпотом. Кажется, в этот момент я и потерял сознание.

Очнулся резко, от сильных ударов по щекам. Голова раскалывалась от тягучей боли. Казалось, я упускаю что-то важное. Но привести свои мысли в порядок не успел. Господин Корвин навис надо мной в своём технологичном боевом костюме. Он отчего-то выглядел сейчас намного крупнее, чем обычно.

— Слушай внимательно, — прорычал он таким тоном, что хотелось провалиться буквально под землю, даже не поинтересовавшись, в чём именно я успел провиниться, — сейчас я коснусь тебя накопителем Эргов, ты перенесёшь себе ровно триста единиц энергии Благодати. У тебя появится три свободных очка характеристик, сразу же вложишь их все. Ты понял меня? Все сразу, именно в Силу. Затем я коснусь тебя полностью насыщенным свитком умения, и ты выучишь его незамедлительно!

Глава 8.1. За долю секунды до провала. Лейтенант Жерар Малихов

Где-то неподалёку от межмировых врат. Мир Тесэр

Жерар был отчего-то совсем не рад происходящему. Хотя, казалось бы, что могло пойти не по плану? И действительно, ведь его составлял сам полковник Овцев по прозвищу Неудержимый Поток. Военный гений, признанный стратег в этом поколении, заслуживший похвалу лично от самого Герцога. И правда, что могло пойти не так? Может, целый легион нежити, появившийся прямо на нашем пути из пространственного разлома? Или гигантский Рыцарь смерти [3] ранга 79 уровня, возглавлявший их, немного спутал наши планы.

Происходившие вокруг события были столь стремительны, что я успевал только реагировать на команды господина Овцева по внутренней связи. Хотя какие, в бездну, команды? Поставить барьер и поддерживать его изо всех сил, разве это похоже на продуманный план сражения? Но как бы агрессивно ни выглядела нежить во главе с этим чудовищем, чей рост превышал семь метров, они всё же не спешили нападать, при этом медленно обходя нас полукругом и беря в кольцо. Судя по бледным лицам майоров Тагрима и Перека, они были растерянны и напуганы не меньше меня самого. Правда, испугаться тут было от чего. Скорее всего, даже испачкать портки. Сотня закованных в тяжёлые доспехи мёртвых рыцарей под прикрытием десятка магов. Конечно, вся эта сотня не представляла никакой опасности для господина Овцева, в отличие от Рыцаря смерти запредельного уровня. Ведь это был сам Калахор, военачальник крепости Халот Джерэм.

трация. Великий Калахор, не знающий поражения уже тысячу лет.

Слава Великой Благодати, по наши души не пришёл сам правитель города, и здесь присутствовал только главный военачальник. Хотя даже его было более чем достаточно, чтобы уничтожить нас без особых проблем.

Жерар Малихов так и знал, что-то обязательно пойдёт не по плану. Весь обратный путь его не покидало чувство тревоги. Прямо как у старого рыцаря Корвина. Да, это всё происходит именно из-за него. Не стоило его продавать. Что бы там ни говорил полковник Овцев, но за три десятка лет безупречной службы этот воин точно не заслужил такой участи. А как он смотрел на полковника Овцева во время последнего разговора! В рыцаре Корвине не было ни злости, ни даже намёка на страх, лишь превосходство над трусами, что побоялись бросить ему вызов в лицо. Возможно, старый рыцарь выторговал наши головы взамен на вечную службу. Ведь не зря этот трухлявый Нуйэрий говорил, что из господина Корвина может получиться Рыцарь смерти. Если это так, то для такого достойного воина могли пойти действительно на большие уступки.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове всего за пару ударов сердца, и на мгновение мне показалось, что полковник Овцев сможет договориться и как-то решить возникшие разногласия мирным путем, в чём бы они не заключались. Ведь он довольно уверенно шагнул к границе нашего магического барьера, поднимая руку в приветствии.

Но моя надежда разбилась, не успев толком сформироваться в голове. Виконт Овцев неожиданно использовал пространственный скачок и в мгновение ока исчез, растворившись где-то в песчаной пустоши. Буквально следом его действия повторил Калахор и так же исчез, по всей видимости, попытавшись догнать нашего полковника. Но мне не дали возможности даже подумать о предательстве нашего командира. Так как общий магический барьер затопило десятками сильнейших ударов молний.

Судя по количеству затрачиваемой энергии, мёртвые волшебники однозначно пытались изжарить нас до смерти. Они опустошали резервы и магические накопители с такой скоростью, что наш защитный барьер не продержится и минуты. Все старшие офицеры были настолько поражены побегом полковника Овцева, что просто физически не находили в себе сил ударить в ответ. Но если говорить начистоту, то это ничего бы не изменило. Против нас в магическом плане сражались подготовленные, а главное, экипированные очень дорогими артефактами волшебники из воинства нежити. Они знали все наши возможности и поэтому были к ним готовы.

Понимание этих прописных истин погрузило меня в такое отчаяние, что хотелось броситься и бежать. Не важно, куда, лишь бы подальше отсюда. Но шквал молний, что бушевал по всему периметру магического барьера, не давал даже крохотной надежды на благополучный исход трусливого побега. Количество энергии во внутреннем резерве с каждой секундой стремительно становилось меньше. И мой оптимистичный расчёт, на то, что барьер выдержит, целую минуту, скорее всего не оправдается.

Момент, когда разряды молний стихли, я разобрать не сумел. Просто раз, и вокруг магической защиты лишь поднятый взрывом серый песок клубится, закрывая нам обзор вокруг.

— Быстро в разлом! — надрывая горло, кричит полковник Овцев.

Когда он появился в наших радах, да и как смог проникнуть под защиту магического барьера, понять было абсолютно невозможно. Но ужаса в наши сердца своим внезапным появлением он смог нагнать не меньше, чем вся сотня нежити. Не смотря на не до конца адекватное состояние, в пространственный разлом все бросились не хуже быстрых и юрких лесных крыс.

Мгновение дезориентации, как мне показалось, даже немного вправило всем мозги на место. Ну, и величественная и слегка трухлявая арка межмировых врат очень быстро наполнила наши сердца надеждой. Надеждой наконец выбраться из этого проклятого мира. И оказаться как можно дальше от ненавистного старого рыцаря Корвина.