Почти на километр удалось сбежать военачальникам группы нежити, но некоторые повреждения их тел не давали мёртвым магам и рыцарям бежать на своих ногах. Поэтому их довольно споро тащили на руках скелеты. Конечно, высокую скорость они развить не могли, но всё равно двигались вполне быстро, а главное уверенно. Я на мгновение задумался, сейчас рядом с магическим барьером ползает около четырёх сотен изувеченных мной скелетов. Да, в основной массе они все первого уровня, за малым исключением. Но это по-прежнему почти тысяча Эргов. А вот убегает всего, порядка ста двадцати воинов нежити. Но среди них двадцать мёртвых рыцарей и магов, наверняка, плюс-минус десятых уровней. А это как минимум тысяча шестьсот Эргов, плюс ещё сотня самых сильных воинов скелетов, с которых тоже можно собрать ещё примерно тысячу единиц Благодати. Но и опасность присутствует в преследовании подобной группы магов. Вполне возможно, кто-нибудь из них не потратил всю энергию из резерва и припас её как раз для таких жадных до наживы безумцев. К тому же, оставлять своих воинов тоже было чревато непредвиденными сложностями. Да и если я сейчас рвану в погоню, то большинство Эргов поглотят мои воины, собирая камни мёртвых, чего бы мне тоже не хотелось. Но ведь и затягивать с процессом сбора энергии с ползучей нежити тоже нельзя, хоть скелеты и не совсем разумны, но даже их инстинктов может вполне хватить начать расползаться по бескрайней пустоши. И гоняться за этим подобием костяных химер будет не в пример сложнее.

Но стоило только в моей голове появиться мысли, что у мёртвых магов вполне могут быть пространственные мешки, как ноги с дикой скоростью, разбрасывая серый песок, понесли меня в погоню за этими гипотетическими сокровищами. И действительно, артефакты с искрой Благодати вполне могли поспорить по стоимости со всеми Эргами, что я планировал собрать на этом поле боя. Не факт, конечно, но и такое развитие событий исключать нельзя. Разогнавшись до максимальной скорости, перепрыгивая местами неподвижно лежащие останки скелетов, я устремился в погоню за беглецами, прямо по склону холма. И не сказать, что песок сильно стеснял мои движения или скорость бега вообще, но буквально через сотню метров я всё же почувствовал лёгкое жжение внутри грудной клетки. Конечно, в таком темпе можно было двигаться ещё не меньше целого километра, но понимание того, что уровень выносливости не соответствует моему огромному телу, было очевидно. И мне на мгновение вздумалось добавить ещё одну единицу свободных характеристик, как раз таки в Выносливость. Но благо, это был всего лишь мимолетный порыв, наверное, это опять поглощённые Эрги затуманили мой разум. Потому как другого объяснения этому и быть не может. Ведь даже несмотря на то, что при улучшении моего тела я вполне способен терпеть боль и не только не терять сознание, но и продолжать двигаться, это ещё не значит, что в таком состоянии мне хватит мастерства сражаться. Потому что даже небольшая судорога в неподходящий момент вполне может привести не только к травмам, но и к летальному исходу, в принципе. А вот увеличить характеристику Интеллект на фоне всего происходящего было бы очень актуально, как раз-таки этот параметр не позволяет совершать такие, на первый взгляд, очевидные ошибки в порыве эмоций или обстоятельств.

Ведь, по правде говоря, мне было бы сложно найти ту грань, в чём я коренным образом отличаюсь в плане интеллекта, на данный момент или же когда мне было пятнадцать лет отроду, и эта характеристика равнялась четырём единицам. Это довольно сложно описать. В какой-то степени любую информацию стало легче запоминать и оперировать ей тоже. Сами собой начали появляться вопросы, о которых раньше и не задумывался, и ответы на них тоже начали всплывать словно бы из ниоткуда, но они всегда были основаны на уже виденных мной фактах или событиях. А вот желания и стремления никак не изменились, просто путь как их достигнуть становился всё более ясным и, наверное, очевидным. Так что нет ничего удивительного, что аристократы, которые лично были знакомы со мной из моего родного мира, смотрели на меня с таким жутким пренебрежением, когда я в молодости потратил целых три свободных единицы параметров, увеличив характеристику Интеллект.

Все эти несвязанные с погоней мысли промелькнули у меня в голове, пока я настигал убегающую нежить. И, в принципе, в этом не было ничего удивительного, в последние годы я всё чаще стал вспоминать своё прошлое и принятые в молодости решения, так или иначе повлиявшие на мою жизнь. Но это никак не помешало мне на дистанции в триста метров достать свой лук и начать снова обстреливать искалеченных вождей этого воинства нежити. Как я и предполагал, в мою сторону ударили сразу три молнии. Но расстояние опять было совсем не оптимальным, и кроме того, что эти разряды разбились яркими искрами о мою броню, ну и несколькими слабыми судорогами тела, они ничего не добились. И судя по тому, что они не попытались меня добить, энергии у них совсем не осталось.

Пока же я костерил про себя неприятную предусмотрительность дикой нежити, мелькнула мысль тоже ударить в ответ уже своей молнией, но здраво рассудив, что и навык мой довольно посредственный, да и нежить имеет высокую сопротивляемость именно к этому виду стихии и заклинаний электричества вообще. Поэтому решил, что оставшиеся тысячам двести единиц маны в резервном накопителе экзокостюма лучше будет потратить на собственное лечение. И уже после первого применения заклинания лёгкие судороги мышц по всему телу сразу же сошли на нет. Довольно неприятные ощущения от попадания молний, как мне показалось, сознание на мгновение даже моргнуло, не говоря о других болезненных ощущениях, но их все вполне можно было перетерпеть.

Возможно, я несколько недооценил уровень заклинаний этих мёртвых магов. Но, с другой стороны, по-настоящему смертоносным умение [2] ранга, на таком большом расстоянии может быть только будучи улучшенным хотя бы до четвёртой ступени. А это потребует шестьсот Эргов, и уровень обладателя навык тоже должен быть не меньше тридцать первого, если это существо [2] ранга. А наблюдаемые через навык Взгляд Тхала размеры искры нежити говорили совершенно об обратном. Да и опасности я никакой не почувствовал. Все эти размышления никак не помешали мне начать точно выпускать одну стрелу за другой, а этим порождениям бездны приходилось останавливаться и взваливать всё новых и новых подранков на плечи ещё целых скелетов. Но это была уже агония. Ведь стоило поразить одного из четырёх носильщиков, как вся эта процессия валилась на серый песок.

Несмотря на жгучую ненависть и сильную усталость, я всё же сдерживал руку и не разрушал их ядра нежити. Прагматизм должен быть выше эмоций. Энергия Благодати превыше всего, это залог роста моего личного могущества.

Примерно минуту я расстреливал нежить с расстояния и постепенно подходил к ним всё ближе. И возможно, изломал бы их костяки стрелами в одно сплошное крошево, если бы тяжёлые стрелы не закончились полностью. Несмотря на кажущуюся беспомощность мёртвых рыцарей и магов, часть из них всё же попыталась дать мне отпор, когда я приблизился уже практически вплотную, когда нас разделяло метров двадцать. Оставшиеся в целом состоянии скелеты, держали оружие наизготовку и заслоняли своими телами лежащих на сером песке существ [2] ранга. Не знаю, отдали им такой приказ командиры, или так сработали заложенные в них глубинные инстинкты, но действовали они довольно грамотно. И в принципе, их план был не плох. Моя жадность, конечно, сильна, но и адекватно мыслить я пока не перестал. Три иглы, выпущенные практически без перерыва, разорвали на своем пути и костяки ветхих скелетов, и их ржавые доспехи, как и тела трёх магов, что задумали ударить в меня своими навыками. Это было слишком очевидно, во всяком случае обладая навыком Взгляд Тхала, это было именно так. Скелеты столпились, защищая трёх самых сильных магов, которые по итогу смогли сохранить свои тела в наибольшей целостности. Впрочем, искры у них тоже были крупнее, чем у остальной нежити [2] ранга из всего этого воинства. Воспользовавшись тем, что осколки костей скелетов в той или иной степени зацепили большую часть тварей, я рванул в самый центр, пытаясь добить мёртвых магов и рыцарей максимально быстро именно артефактным оружием, ведь иначе шанс выпадения свитков умений ровнялся бы нулю.

Ворвавшись в ряды нежити, я разбрасывал скелетов в стороны, первым делом вырывая камни мёртвых из тел магов.

Получено 48 Эргов. (48/390)

Более крупное ядро нежити [2] ранга отправляется отработанным движением в мой невесомый колчан. Куда позже, я сложу их в мой пространственный мешок. Перемещаясь от одного тела к другому, вонзаю тесак в кости, а свободной рукой вырываю камни мёртвых, и даже доспехи мертвяков мне в этом совершенно не мешают. Если кираса оказывается добротной, то моих сил вполне хватает чтобы смять кости плеча или шеи, чтобы достать ядро нежити через получившееся отверстие. Скелетов же, до последнего пытающихся атаковать меня, я разбрасывал, попутно отрывая им головы или другие попавшие мне под руку конечности. В этой боевой сумятице, среди мёртвых рыцарей один мне показался чересчур спокойно лежащим на песке, хотя целостность его была получше многих. Да и оружие у него в правой руке выгодно отличалось от ржавого железа, которым были вооружены остальные воины. Я не стал размениваться по мелочам и жадничать. Возможно, опасаться тут было и нечего. Но ядовитая игла отбросила тело рыцаря на несколько метров и раскрошила на мелкие куски его камень мертвых. Костяк безвольно осунулся на сером песке, так и не выпустив оружия из своих рук. В остальном же сбор ещё не до конца упокоенных трофеев прошёл спокойно и без лишних происшествий.

Собрав всё ценное, что только смог найти среди останков нежити, я обратил внимание, что сейчас меня и моих воинов разделяет расстояние не меньше полутора километров. И судя по ленивым движениям Мареша, которого было отчетливо видно на склоне холма, они уже заканчивали собирать свои трофеи. Поэтому и шёл я к своим позициям медленно и не спеша. Перекладывая часть трофеев из невесомого колчана в свой пространственный мешок. По итогу с этой группы нежити удалось собрать 1442 Эрга. И сейчас у меня в накопителе было 1891 единиц энергии Благодати.

(0/390)

(1891/5000)

Немного жаль, что пришлось безвозвратно уничтожить троих самых сильных предводителей этого легиона, но рисковать совсем не хотелось, не в такой ситуации, так точно. Ведь среди скелетов, оказалось спрятались довольно опасные, двое седьмого уровня и даже один девятого. А вот мёртвые маги и рыцари своими уровнями не сильно порадовали. Никто из них не был выше десятого. Но зато я смог добыть из них пятнадцать довольно крупных, наполненных насыщенной энергией смерти камней мёртвых [2] ранга. А ведь они ценились намного дороже своих низкоуровневых аналогов. Так же, в моей добыче оказалось девяноста три ядра нежити [1] ранга. Наверное, это единственный случай в моей жизни, когда я собирал свитки умений с поверженных противников совершенно без какого-либо трепета или ожиданий. И действительно, на данный момент у меня такое количество навыков, которые нужно улучшить, а Эргов на всё это совершенно не хватает. Поэтому в этой ситуации даже в своём воображении я не рассчитывал получить что-то действительно ценное с этого воинства нежити. Именно по этой причине сначала проверил всё добытое оружие. Так как мои силы на порядок увеличились, а вес помещённых предметов в мой пространственный мешок [2] ранга уменьшался в двадцать раз, все более-менее представляющие ценность мечи, булавы, молоты и копья, были реквизированы. Немного расстраивало, что среди почти десятка артефактных мечей не было ни одного подходящего мне по размеру. Они все были стандартные и для меня теперь чересчур коротковаты. Ко всему прочему, один единственный пространственный мешок [1] ранга на такую огромную армию, выглядела как-то совсем бедно. Да и наполненность ее оставляла желать лучшего. Сотня с небольшим камней маны, ещё двадцать ядер нежити [1] ранга. Ни оружия, ни свитков умений. В общем, сплошное разочарование.

А вот из тридцати свитков, выпавших с останков нежити, помимо двух пустых [2] ранга и двадцати пустых [1] ранга, было несколько удивительных образцов. Которые я вообще не ожидал увидеть.

Свиток умения — История и культура мира Тесэр (1/1)

[1-]Ранг

Описание:

— Позволяет узнать историю и культуру мира Тесэр определённого периода времени. А также традиции существ, населявших его.

Насыщение:

7/10 Эргов

Не самое интересное приобретение. Да и вообще, не вижу большого смысла изучать этот навык. Но сам факт, что один из воинов нежити, по всей видимости, оказался прямым потомком местных жителей и до конца не утратил свою память, был удивительным. Что крайне нетипично для низко-ранговой нежити в принципе. А вот следующие умение, с одной стороны, порадовал, а вот с другой стороны, ставил меня перед дилеммой.

Свиток умения — Грозовой раскат (​¼)

[2]Ранг

Описание:

Грозовой раскат, сконцентрированный, направленный удар молнии. Дистанция применения: не более двухсот метров. При попадании вызывает у цели временную дезориентацию, сила и длительность эффекта зависит от характеристик организма противника. Стоимость применения: двести единиц маны.

При изучении шанс успеха 93%, шанс смерти 2%

Насыщение:

81/100 Эргов

Очень похоже на уже имеющееся у меня заклинание. Но это только на первый взгляд. Не зря же меня абсолютно не тянуло приближаться к мёртвым волшебникам. Очень даже возможно, что на эффективной дистанции я получил бы серьёзные повреждения и экзокостюм не смог бы мне помочь. Вообще-то иметь на вооружении два практически одинаковых заклинания, довольно глупо, особого результата это не принесёт, кроме потери колоссального количества Эргов на их улучшение. Но это мнение дилетанта. Ведь развивать их можно по диаметрально противоположным схемам. И в итоге, цели они будут достигать абсолютно разные. Да и практически полное насыщение словно бы не даёт и шанса мне отказаться. И действительно, лишний навык мне не помешает, тем более он выглядит значительно более перспективным, чем уже изученный мной ранее. А вот в какой из них вкладывать энергию Благодати — это уже вопрос не ближайшего времени. На данный момент есть более насущные проблемы.

За размышлениями о своих новых приобретениях, да и вообще о ближайших перспективах и тратах, я подошёл к пыхтящему от усталости Марешу. Если бы не хитиновая броня, то пот по его лицу катился бы, наверное, градом, судя по его тяжёлому дыханию. Но думаю, не стоит ему ещё раз напоминать, что быть ему монстром, и это уже никак не изменить, впрочем, скорее всего, как и мне самому. Он, тем временем, споро добывал ядра нежити и складывал их в свой пространственный мешок. Оглядывая всё подножие холма, устланное буквально целыми кучами костей вперемешку с песком, я понял, что мои воины не жадничали и сильно изломанных скелетов, которые с трудом передвигались, оставили на потом. Улер тем временем работал с другой стороны от поля битвы, пресекая попытки нежити сбежать, или, вернее говоря, уползти в пустошь.

Сказать по правде, я был немало удивлён, ещё никогда на моей памяти нежить не проявляла желания спастись бегством и атаковала до самого конца, во всяком случае, неразумная их часть. Но и такой бойни, что сейчас произошла, тоже никогда за все годы службы мне не доводилось видеть. Всё же командиры полков, да и вообще старшие офицеры никогда в одиночку, или малым числом, не пытались добывать Эрги. Да и пользовались они чаще всего чарами, или алхимическими составами, действующими по площади.

— Энергию Благодати в накопитель! — прострекотал я приказ.

Мареш бросил скелета на полпути, не закончив его разделывать, и сорвался ко мне. Примерно так же поступил и Улер. Как оказалось, они смогли поднять ещё по одному уровню. В итоге Мареш сдал в накопитель сто восемнадцать Эргов, а Улер всего сто два. У них ещё не всегда получалось добывать ядра нежити в целостности, поэтому собрать вышло всего сто семьдесят три штуки. Глядя же на уставшие морды своих солдат, я наложил на каждого по два заклинания лечения, понадеявшись, что они в дальнейшем испортят меньше моей добычи в виде камней мёртвых.

— Барьер опустить, — отдал я приказ магам, — начать сбор стрел с тел противника!

Талер Соятов в это время уже пришёл в себя и даже смог восстановить немного сил. И хоть приказ они бросились выполнять не в тоже мгновение, несколько ударов сердца привыкая к своим новым обязанностям, но глупых вопросов или уточнений с их стороны не последовало. Всё же маги в армии Герцога были сильно изнежены и, я бы даже сказал, избалованы присутствием вокруг них огромного количества рядовых солдат. Поэтому о бытовой стороне длительных походов они никогда не заботились. И ни о каком физическом труде в былые времена не могло идти и речи.

Проковырявшись среди тел ещё почти двадцать минут, мы с моими солдатами догнали и добили даже тех подранков, что смогли прилично отползти. Потому как серый песок не давал таким тварям даже шанса остаться незамеченными. Решив после такого крупного сражения сделать привал и немного отдохнуть, я приказал моим воинам разбить лагерь на вершине холма. Они поставили мою палатку и разожгли костёр. Пока подчинённые заканчивали сбор стрел и готовили горячую еду, я подводил итоги боя. С покалеченной и недобитой нежити, втроём мы собрали ещё пятьсот четырнадцать Эргов и двести девять камней мёртвых. И сейчас в моём накопителе находилось 2625 единиц энергии Благодати.

(0/390)

(2625/5000)

А вот собранные моими воинами свитки умений с тел скелетов ничего, кроме разочарования, не вызывали, но и надеяться получить от дикой нежити что-то, кроме пустых свитков [1] ранга, было бы самонадеянно. Но и так их вышло набрать порядка ста сорока штук. И насколько бы они ни казались мне бесполезными, но свою цену этот товар тоже имел, и в этом мире тоже. А главное, в моём пространственном мешке сейчас находилось шестьсот тридцать восемь камней мёртвых [1] ранга. А ведь каждый из них, даже в мире Тесэр, стоил около десяти Эргов. Суммы просто астрономические по моим меркам.

Лениво жуя кусок вяленого мяса, я думал, куда вложить все эти средства, потому что просто носить их с собой будет абсолютно неправильным решением, как минимум в столь опасном и непредсказуемом мире. Но и поступать опрометчиво тоже не стоит. Ещё неизвестно, будет ли возможность заработать такое количество Эргов в будущем. Ведь опасность в себе мёртвая пустошь таит немалую. Не зря же чувство тревоги до конца меня так и не покидает, тихо, но настойчиво напоминает о своём присутствии.