Вспоминая, через что нам пришлось пройти, сразу же хочется сказать, что по спине пробегает холод или словно тело пробивает озноб. Но чего нет, того нет. Теперь я, как и мой боевой товарищ Улер, больше никогда не сможем почувствовать ничего подобного. Да и в целом все тактильные ощущения очень сильно притупились. Вот чего-чего, но такого коварства я от господина Корвина точно не ожидал. Внезапно приведя меня в чувство, он приказал поглотить Эрги из накопителя. Одного этого было достаточно, чтобы все мои мысли смешались от столь неожиданного подарка судьбы, потому как количество было просто безумным. Но на этом он не остановился, приказав сразу же вложить все появившиеся свободные очки в характеристику Сила. И следом, как только он поднёс заполненный свиток умения, я рефлекторно дал согласие на его изучение. От нахлынувшей боли, кажется, сознание покинуло меня мгновенно. Что в этот момент происходило с оставшимися членами нашего небольшого отряда, я не знал, но Улер, практически слово в слово повторил то, что произошло и со мной. Ужас от осознания того, что я перестал быть человеком, смог на время заглушить даже страх перед господином Корвином.

Он, конечно, стал крупнее и сейчас по моим прикидкам был чуть выше трёх метров, но свой магический доспех он больше не снимал и, в принципе, даже забрало шлема старался поднимать как можно реже. Возможно, именно по этой причине я упустил из виду, что самый опасный монстр не где-то далеко, а всё так же находится в нескольких шагах от меня. Впрочем, понимание происходящего пришло только после десятка плетей, потому как слишком ситуация сначала с продажей нас нежити, а потом и становление арахнидами была безумная. Так что именно плети и боль вернули на свои места приоритеты страха и ужаса в моей голове. После этого уже не казалось возможным открыто обвинять господина Корвина в таком подлом поступке. В своё оправдание скажу, что даже не до конца отдавая себе отчёт, я не употребил ни одного бранного слова по отношению к старому и уважаемому мной рыцарю. Возможно, именно по этой причине он не зарубил меня и Улера, забывших на мгновение, кто именно спас наши жизни из лап нежити города Халот Джерэм. Что мы тогда только не кричали. И что нашим жизням пришёл конец. Что нам больше нет места в родном городе Новый Сибирск и что мы не соглашались становиться монстрами.

Да и много ещё каких глупостей успели наговорить. Каково это было слушать господину Корвину, прошедшему изменения тела куда как раньше нас, даже представить страшно, и какая ярость в тот момент была у него в душе. И это ещё больше убеждает меня, что лучшего командира и офицера нет во всей нашей армии. Другой рыцарь давно зарубил бы потерявших рассудок воинов и, тем более, не стал бы тратить огромное количество своих Эргов на рядового солдата. От собственных мыслей меня оторвало тихое бурчание сошедшего с ума Талера Соятова. И, по правде говоря, он начинал пугать меня чем дальше, тем всё сильнее. Этот его взгляд, было в нём что-то нечеловеческое, словно из-за потусторонней грани кто-то смотрел через его глаза.

— А я говорю вам, он будет жарить вас одного за другим, на крупном таком вертеле, подрумянивая кусочек за кусочком ваши тела полностью. Только посмотрите на него, как он сражается. Конечно, из-за песчаной бури довольно слабо просматриваются детали, но по моим подсчётам, там не меньше полусотни химер. И он двигается, словно танцует, потому что это число тварей для него не представляет никакой угрозы. И дар у него магический есть, поэтому мы просто физически не можем ему ничего предложить. Кто мы в таком случае, если не тягловые лошади, которых прирежут под конец тяжёлого путешествия, а? — Талер Соятов на мгновение замолчал, вглядываясь в завихрения песка за магическим барьером, которые оставались от молниеносных движений господина Корвина.

— Может, нам самим по-тихому прирезать его? — шёпотом спросил у меня Улер.

— Идея неплохая, но думаю, господин Корвин будет не слишком доволен, — прошептал я в ответ, — наверняка, командиру тоже приходили схожие мысли, и, если этого не произошло, значит, на то есть какие-то веские причины. Да и не зря же Леур тащил эту бестолочь на своём горбу во время побега.

— Жаль, конечно, — тихо протянул Улер, — но мне кажется, ему с каждым днём становится всё хуже и хуже.

— Да, мне тоже так кажется, и этот блеск в его глазах от чего-то сильно напрягает, — шёпотом закончил я.

— Он переродился, — снова заговорил молодой Соятов, — он переродился в настоящего арахнида, более ничего не связывает его с родом людским. Да в таком виде его стража и в ворота крепости не пропустит, там же на копья и поднимут, а может, и он их, что скорее всего. Там и сожрёт этих неудачников, даже солить не будет!

И неприятно так засмеялся сам над своей шуткой. Заливисто, получая истинное удовольствие и словно бы не замечая никого вокруг. Но длилось это недолго, стоило господину Корвину закончить разбираться с нежитью и приблизиться к защитному барьеру, как его будто бы подменили, взгляд стал собранный, внимательный, и всё бы хорошо, но этот неприятный блеск так и не пропал из его глаз.

Глава 10.1. И всё бы ничего, если бы не это. Старик Корвин

Целую неделю мы двигались сквозь песчаную бурю. И по большому счёту, всё шло довольно гладко. Если на мгновение забыть об усилившемся чувстве тревоги, с которым я пока ничего не мог сделать. Порывистый ветер и песок уже давно лично мне не доставляли никакого дискомфорта, а вот то количество еды, что мне приходилось съедать, чтобы чувство голода хоть немного отступало, начало прилично напрягать. Целых четыре килограмма еды уходило лично на меня, вместо предполагаемого одного. Пока это конечно не слишком критично, но думаю, довольно скоро вся эта ситуация может усугубиться, причём необратимо.

Так вот, за эту неделю я встретил ещё три небольшие группы песчаных химер, примерно в таком же количественном составе, что и первая засада. С той лишь разницей, что в последней из них мне повстречалась Костяная гончая [2] ранга 7 уровня. Не то, чтобы серьёзный противник, но всё же у этих тварей уже есть активный навык Костяной шип. И мне было интересно, представляет он для меня опасность, при нынешних моих характеристиках и навыках или же нет. Но я бы не сказал, что эта нежить позволила мне провести над ней эксперимент. Всё было скорее наоборот. Ведь уровень инстинктов у нежити [2] ранга куда как выше, чем у их более слабых собратьев. Костяная гончая не стала рваться в атаку первой, а наоборот, дождалась, когда меня облепят пять десятков мелких песчаных химер, и с дистанции начала обстреливать меня своими костяными шипами. Несколько первых выстрелов мне удалось благополучно избежать, высокие уровни характеристик Ловкость и Восприятие были неплохим преимуществом. А вот третий снаряд попал в правое предплечье, и хоть за исключением неприятного щелчка, никаких повреждений и не последовало. Да и сила самого удара была всего лишь на уровне лёгкой стрелы, выпущенной средним человеческим воином. Но вот когда невесомая, угольно-чёрная пыльца, оставшаяся от разрушившегося снаряда, буквально через мгновение после удара втянулась в моё тело, я понял, что с этой тварью всё обстоит не так просто, как мне виделось изначально. Да и в умении не зря говорилось, что там присутствуют эманации смерти.

Предплечье неожиданно начало неприятно жечь, словно кислотой плеснули прямо на кости. Боль была не то, чтобы сильной, но с учётом понизившегося у меня болевого порога вся эта ситуация выглядела чрезвычайно опасно. Не став в тот момент излишне рисковать, я поразил костяную гончую своей ядовитой иглой, силы попадания вполне хватило разметать её кости на десятки метров вокруг. Жаль, конечно, что ядро нежити было разрушено, но для начала я решил разобраться с последствиями магического поражения моих собственных тканей, а уж затем думать о финансовой стороне вопроса.

Иллюстрация. Повреждения, вызванные скверной, ну, или эманациями смерти.

Уничтожив оставшихся песчаных химер и вернувшись под магический барьер, я снял свой экзокостюм. Зрелище было пренеприятное. Хитин на предплечье слегка истлел, словно состарился на несколько десятков лет. Так же на нём появились глубокие трещины, внутри которых виднелась светящаяся, зеленоватая, пульсирующая субстанция. И по всей видимости, моему организму попросту нечего было противопоставить проникающим в моё тело миазмам эманации смерти. Заражение, конечно, происходило не быстро, но и банально на регенерацию полагаться точно не стоит, как и на сопротивление ядам, ведь это именно магическое поражение.

На самом деле наиболее неприятным в данной ситуации был тот факт, что я несколько забылся, впечатлённый произошедшими со мной изменениями, что у противника, чаще всего, обязательно есть чем удивить зазнавшегося воина. И мои надежды на прочный техномагический экзокостюм, а также на крепкую хитиновую броню оказались совершенно ошибочны в плане их абсолютной непробиваемости. Костяная гончая своим ударом даже не поцарапала бронепластину на экзокостюме, а вот живые ткани начали разрушаться довольно стремительно от магической составляющей её атаки. Не зря же все чародеи в большей степени полагаются на магические барьеры, нежели на крепкий доспех, не всегда, конечно, но в большинстве случаев точно.

С другой стороны, этот случай несколько остудил мою голову, да и раны я давненько не получал в бою. Не царапины, а настоящие ранения, которые вполне себе могут привести к смерти, если вовремя не оказать помощь. В итоге, чтобы восстановить руку, пришлось применять заклинание лечения целых семь раз, впитывая ману из запасённых кристаллов. Где-то на пятом применении скверна в трещинах хитина пропала полностью, а два следующих заклинания вообще затянули все воспоминания о повреждениях. Благо, я приказал в тот раз организовать длительный привал и установить мою палатку. Полагаю, моим подчинённым не стоит видеть, что я по-прежнему смертный и меня вполне возможно убить.

По факту, в трёх засадах мне удалось уничтожить сто пятьдесят семь песчаных химер, ну а с костяной гончей, как я и говорил, собрать Эрги не вышло. Зато получилось поместить в мой пространственный мешок ещё сто девять камней мертвых. По итогу на данный момент их у меня [1] ранга уже набралось сто сорок три штуки. Своим солдатам вступать в сражения я пока не позволял. Поэтому собрать удалось семьсот сорок восемь Эргов. На данный момент в моём накопителе находится чуть более тысячи единиц энергии Благодати. Немного поразмыслив и решив, что уже всё равно, снял экзокостюм, перевёл из накопителя себе семьсот десять Эргов.

Получено 710 Эргов. (710/350)

Вы получили 36 уровень (360/360)

Вы получили 37 уровень (0/370)

Дополнительно вам доступно 2 очка параметров.

(0/370)

(343/5000)

Мне, в любом случае, нужно увеличивать уровень минимум до сорок первого, чтобы появилась возможность улучшать навыки [2] ранга до третьей ступени. А также у меня просто больше нет сил сражаться с такой низкой выносливостью. Да и обычные переходы через пустошь, кажется, становятся всё тяжелее день ото дня. Поэтому добавляю два свободных очка характеристик в Выносливость, доводя её до девяти единиц. Конечно, небольшой шанс того, что после длительных и изнурительных тренировок параметр мог и сам увеличиться, всё же оставался. Но вот смогу ли я дожить до этого момента, это уже очень большой вопрос. Лёгкие судороги меня даже не отвлекли от диагностики моего экзокостюма. Ведь как оказалось, по-настоящему точную оценку повреждений он даёт только тогда, когда в нём не находится его носитель.

Когда я уже заканчивал проверять последние параметры, а изменения тела полностью завершились примерно полчаса назад, снаружи послышался дикий, надрывающий горло, крик Талера Соятова.

— Он пришёл, он пришёл за нами! — вопил молодой чародей.

И может, я не обратил бы на это никакого внимания, ведь умение Взгляд Тхала не обнаружил никого постороннего в ближайшей округе. Но всё же выбегать из палатки, не облачившись в экзокостюм, я не решился. Если там столь сильный противник, то броню надеть нужно обязательно. Споро активировав техномагический доспех, я вышел из палатки. Мареш и Улер нервно оглядывались, пытаясь увидеть угрозу. Леур Кретов, в принципе, делал то же самое. А вот Талер у самой границы магического купола бился в каком-то припадке, указывая рукой на что-то невидимое для всех остальных в песчаной буре и истерично крича. В первые мгновения, ничего не рассмотрев в постоянно меняющихся очертаниях песчаных волн, бьющихся о барьер, я подумал, что молодой маг окончательно сошёл с ума. Моя рука даже начала подниматься, чтобы отдать приказ Марешу наказать его. Но тревога, что неприятно терзала меня всё это время, вдруг уколола моё сердце, причем с такой силой, что я замер на месте. И именно в этот момент я почувствовал на себе взгляд. На меня кто-то смотрел, находясь прямо у границы нашего магического барьера. Заполошно переключаясь между разными видами восприятия, я пытался увидеть противника. Но ничего не получалось. А тревога с каждым мгновением всё сильнее сжимала моё сердце. Мир сузился до одной маленькой точки. Существо, обладающее огромным могуществом, прямо сейчас думает, как с нами поступить. И мне попросту нечего противопоставить такому монстру.

Глава 10.2. Неожиданная встреча. Взгляд из-за барьера

Я наблюдал за этими живыми существами уже несколько недель. Конечно, кто-нибудь не столь утончённый как я, набросился бы на эти сосуды с ещё горячей кровью в самые первые же мгновения, стоило только их глазам увидеть столь драгоценное сокровище. Но я был не так поспешен. Мне всегда нравилось сначала понять, с кем я имею дело. Насладиться этими новыми ощущениями, что давали живые существа, наблюдая за ними какое-то время. Да и осторожность в моём почтенном возрасте излишней никогда не бывает. Всё же сюрпризы на то и сюрпризы, чтобы удивлять даже самых искушённых. Поэтому всё это время я держался на почтительном расстоянии, наблюдая за их путешествием. И как мне показалось, эта пятёрка людей была довольно интересна. На одного из них мне даже удалось дистанционно повлиять с помощью своего заклинания. Видимо, у него не было совершенно никакой силы духа, раз он так быстро доверился чужим нашёптываниям и мыслям. Его крики, периодические истерики были для меня, как кровавый бальзам на старую жаждущую истинного наслаждения душу. А когда его избивали те двое громил, я получал истинное удовольствие от этого зрелища. Не часто мне удается так поразвлечься в этой опостылевшей темнице.

Но всё же я не решался действовать по причине их неоднозначного командира. Он мне как-то внутренне не нравился. Было в нём что-то загадочное. Да и к тому же его техноброня вызывала вполне обоснованные опасения. Негативный опыт, как говорится, имелся, и повторять его абсолютно не хотелось. Ко всему прочему, двигался этот воин тоже странно. Конечно, мелкие химеры не те противники, чтобы сражаться с ними всерьёз. И даже тот факт, что он добывал из них ядра низкого качества, не был особенной редкостью в этой пустоши. Ведь рачительный хозяин никогда не будет разбрасываться даже дешёвыми ресурсами. Но подозрения вызывали именно его движения. Даже не знаю, они словно были скупы. А может, в них проскальзывало какое-то пренебрежение. Но вот все эти мелочи в совокупности вызывали неприятное чувство опасности.

И вот сейчас этот воин, наконец, встретил хоть и жалкого по моим меркам, но вполне серьёзного противника для обычного человека, не то, чтобы опасного, но всё же. Первые несколько шипов предводитель этой группы избежал, опять же немного лениво, что ли. И я начал склоняться к мысли, что трогать эту группу чересчур опасно, не стоит оно того. Но вот он пропустил неожиданный манёвр гончей, и шип попадает ему в руку. Наступил именно тот момент, которого я так ждал. Ведь не вспыхнуло марево личного щита, ни ещё какой-нибудь защитный навык не сработал. И это несмотря на тот факт, что у воина абсолютно точно есть внутренний источник магии.

Этот момент был главным фактором для решения пробраться поближе. Рассмотреть их как следует. Опасный воин явно использовал заклинания лечения, пытаясь устранить последствия проклятия эманации смерти, да и доспех к тому же снял. Подобравшись к самой границе их магического барьера, я был крайне разочарован. Люди оказались очень низких уровней, и даже их предводитель не выделялся на общем фоне. К тому же, все воины были поголовно [1] ранга. О какой опасности для меня могла идти речь от настолько слабых существ. В тот момент даже аппетит на этом фоне испортился. Естественно, никто меня обнаружить не смог. Да и куда им, против моих навыков сокрытия. Разочаровавшись, я напоследок надавил на разум самого молодого из них. Он забился в агонии, указывая в разные стороны барьера и крича, что смерть пришла по их души. Что не говори, а это было забавно. Всегда любил смотреть, как смертные бьются в предсмертных судорогах.

И вот их предводитель, наконец-то, неспешно вышел из палатки, отреагировав на крики своего подчинённого. А он явно не торопился. Опять лениво пару раз обвёл окружающее пространство взглядом. Но меня, опять же, не обнаружил. Я ещё раз использовал на нём свой навык Идентификации. Всё было, как и в прошлый раз. 27 уровень. Человек. [1] Ранг. Ничего интересного. Я было уже дёрнулся нанести удар и развеять эту пародию на магический барьер, как этот воин повернулся прямо в мою сторону и поднял забрало шлема. И там было лицо точно не человека. Нет, это скорее морда жнеца из мира Ссоршс. Да и эти его полыхающие огнём глаза в этом мире серости несколько выбивались из общепринятых норм.

— Мне неприятны твои шутки, — прострекотал злым голосом воин, — надеюсь, ты готов заплатить за них достойную виру.

Я резко дёрнулся в сторону, но его взгляд безошибочно последовал за мной. Лихорадочно пытаясь понять, как это могло произойти, я применил идентификацию ещё раз. 47 Уровень. Человек. [1] Ранг, от этих данных я дёрнулся, как от удара, и на одних инстинктах использовал спасительный навык телепортации.

Спустя час. Где-то в предгорье

Проверив уже в третий раз заклинания защиты у себя в логове и хоть немного успокоившись, я, сидя в своём любимом кресле, обдумывал произошедшие со мной события.

Иллюстрация. Случайный свидетель могущества старого рыцаря.

И приходил к мысли, что чрезвычайно дёшево заплатил за свою глупость. Пройдёт немного времени, и навык откатится вновь, а вот вступать в диалог с разозлённым существом, выдающим себя за человека… Это же надо было такое придумать, ЧЕЛОВЕК! Ещё трухлявым скелетом притворился бы. Но не думаю, что такое могучее существо, не то, чтобы дёшево взяло виру, но и вообще отпустило бы меня живым. Как смешно это звучит. Особенно по отношению к давно мёртвой нежити. Но жить, ЖИТЬ, хотелось нестерпимо. Несмотря ни на что. И пусть из этого убогого мира сейчас способа выбраться не было. Но это не значит, что через тысячу, а может и две тысячи лет, такая возможность не появится. И мне остаётся только дождаться этого момента. А такие вот коварные твари, как этот ЧЕЛОВЕК, вполне могут и оборвать моё существование. Это же надо, он смог обмануть мой навык идентификации и сам лично изменил свой отображаемый уровень, как бы намекая на свои возможности. А может, и вправду, он не стал бы меня убивать, хотя бы в первые мгновения, вступи я с ним в диалог. Ну уж нет, это слишком опасно в любом случае, ведь ещё неизвестно, что это существо могло запросить за такое оскорбление. Ведь среди разумных существ есть договорённость о торговле в нашем мире. А эта группа однозначно движется в Назар Эшел по торговым делам. И как он тогда сказал — «мне неприятны твои шутки». Ещё неизвестно, во сколько бы он оценил мою неудавшуюся попытку напасть. Сейчас бы отдал ему все свои драгоценные артефакты с искрой Благодати, что были тогда со мной. Или ещё хуже, передал бы все известные мне умения на пустые свитки. Не зря я сбежал, к тому же, мой навык спасения — самый редкий во всём арсенале собранных мной умений. И ещё никому не удавалось отследить эту нить перемещения через пространство. Жаль, что откат довольно длительный, но думается мне, это небольшая цена за возможность сбежать от подобных порождений бездны.