Крики разрываемых заживо солдат разнеслись с тыловых позиций, именно там находились остатки выживших отделений майора Тагрима Велихова. Он нехотя, явно после непосредственного приказа полковника Овцева, бросился в бой. Покрытый неярким светом клинок, благодаря энергии оружейной ауры, рассекал тела песчаных химер, не замечая сопротивления на своём пути. С такими способностями вообще странно, почему старшие офицеры не выказывают желания сражаться на переднем краю. С другой стороны, а зачем им это нужно? Ведь это работа их подчинённых, собирать для командиров ресурсы и энергию Благодати. Майор Велихов, оказавшись вне защитного купола, сражался яростно и довольно умело, скажу я вам. Но этого было явно недостаточно, чтобы спасти погибающее отделение. Несравнимо большее количество нежити сразу же рвануло в образовавшуюся брешь в наших рядах. Не меньше сотни песчаных химер набросилось на неполный десяток воинов. Всего полминуты потребовалось нежити, чтобы крики умирающих солдат смолкли окончательно. И теперь только Тагрим Велихов в одиночку отбивается от наседающих тварей. Всё это я отмечал попутно, орудуя древком копья, словно ожившей змеёй, и тем временем сумел уничтожить ещё семь песчаных химер.

Получено 4 Эрга. (90/240)

…

Получено 6 Эргов. (132/240)

По правую руку ещё один защитный купол с громким хлопком рассыпался, сообщая всем заинтересованным лицам и мордам, что конец нашей маленькой армии близится. Наверное, это понимал и полковник Овцев. Потому что именно в этот момент он начал подниматься в воздух. Я отчётливо видел, что в данный промежуток времени нашими усилиями мы уничтожили в лучшем случае десятую часть напавшей на нас орды нежити. При том, что огромный вклад внёс в это непростое дело майор Велихов, каждый удар сердца превращающий одну из песчаных химер в кучу рассыпающихся в мелкое крошево костей. У господина Овцева точно был навык, позволяющий уничтожать такие крупные группы противников. Но решится ли он потратить такой серьёзный козырь прямо сейчас? Думаю, ответ на мой вопрос можно было увидеть за многие десятки километров вокруг. Он, в отличие от большинства аристократов моего мира, предпочитающих стихию воздуха и особенно молнии, был большим приверженцем стихии воды и льда, в частности. Его девизом было следующее: добить обезвреженного и беспомощного противника всегда легче и, главное, прибыльнее, нежели копаться в их обугленных останках. Он частенько посмеивался над любителями огненных шаров с их узкой сферой применения. Особенно его слова были актуальны в маленьких деревнях, среди халуп с соломенными крышами, где даже небольшой искры будет достаточно для грандиозного пожара.

Пространство вокруг нас словно по мановению вздрогнуло, пошло рябью, и твари, ещё мгновением ранее яростно бросающиеся на чудом держащийся барьер, начинают покрываться паутиной ледяных узоров, буквально на глазах начинающих превращаться в ледяную корку. Движения нежити сначала просто замедляются, но всего через миг они и вовсе замирают. Даже буря вокруг не может противиться такой неодолимой силе. В радиусе в половину километра всё вокруг нас сковано ледяным покрывалом. И если бы не заданный полковником радиус безопасной зоны, то никакие барьеры моих магов не выдержали бы удар такой силы. Сражение замерло в одночасье. Только Тагрим Велихов добивал последних химер, окруживших его.

Ветер же вновь поднял песок, и ужасающая картина сотен замерших, ледяных статуй снова исчезла в могучей песчаной буре. Желание в этот момент рвануть за пределы защитного купола и буквально разваливать нежить на куски просто сжигало меня изнутри. Но без приказа полковника Овцева это могло быть чревато не самыми приятными последствиями для меня. Мгновения тянулись очень медленно, ветер завывал свою симфонию, и мне, стоящему за барьером, она казалась невероятно притягательной. И в ней даже слышались неразборчивые, но чрезвычайно приятные девичьи голоса. Да и потоки ветра огибали химер, закованных в ледяные скорлупы, не хаотично, а словно подчиняясь ритму своей же музыки.

— Офицеры, вперёд! Солдатам и магам оставаться на своих местах! — громоподобным голосом в наступившей для меня идиллии прозвучал голос полковника Овцева. — Главная задача — добыть ядра нежити!

Кто бы сомневался, что жадный, старый аристократ даже в такой ситуации будет думать о личной выгоде? Мгновенно были отданы команды по распределению секторов ответственности, и каждый офицер двинулся в своем направлении. Полковник Овцев точно знал, что настоящей опасности эти творения стихии смерти представлять не будут в ближайший час. А с учётом, что офицеров осталось меньше двух десятков — и это вместе с командирами полков, их интендантами и ротными, в итоге на каждого рыцаря выходило не меньше пяти десятков песчаных химер. Благо с моим показателем силы крошить хрупкие костяки нежити и доставать целые камни мёртвых будет несложно. Жаль, конечно, что полковник Овцев не стал доверять такую ответственную миссию новобранцам, ведь закончить данную объёмную работу можно всем нашим составом куда быстрее, да и лично для меня было бы меньше соблазна утаить немного трофейных Эргов.

Получено 4 Эрга. (136/240)

Обдумывая всё это и по-старчески кряхтя, я врубал в лоб песчаной химеры небольшой топор, а сам тем временем левой рукой вырывал из рёбер ядро нежити. У неразвитых тварей оно ещё не имело защитных пластин и не являлось сплавленной частью костяка.

Получено 8 Эргов. (144/240)

Свитки умений с нежити, конечно, тоже иногда выпадали, но с таких примитивных и неразумных существ трофеем чаще всего выступали пустышки. Совсем другое дело скелеты, из них редко, конечно, но не так чтобы совсем невозможно, но удавалось добыть осколки их бывшей памяти. Иногда это могло быть и нечто уникальное. Лично мне лет эдак двадцать назад выпадал свиток умения Путь возвышения Карпула, что это было за сокровище, узнать, конечно, доподлинно не удалось. Но алчная морда ротного явственно говорила о немалой стоимости такой находки. Да и в принципе, вспоминая то количество сокровищ, что мне удалось добыть за больше, чем три десятка лет службы, нужно отдать должное великой Благодати, так как мои четыре единицы в характеристике Удачи вполне неплохо справляются с вероятностью выпадения хороших свитков умений. У того же Мареша, с его единицей в этом показателе, в принципе из сотни пустышек в лучшем случае один заполненный свиток умения выходил. И даже пустые свитки ему выпадают значительно реже. Совсем другое дело, что я хотел получить что-то определённое, но думаю, Благодати не было никакого дела до моих желаний.

Получено 10 Эргов. (154/240)

Вырвав очередное ядро нежити из крупной химеры, я в быстром темпе вернулся к интенданту моего полка, Егору Широкову, и сдал ему сто два Эрга. В итоге у меня осталось (52/240). В ближайший час этот маршрут придётся повторить не один раз. Да и переводить в свой накопитель, пока я не углублюсь подальше в песчаную бурю, чересчур опасно.

Минут через десять монотонной работы у меня накопилось уже (208/240) Эргов. По сравнению с моими коллегами, рыцарями, я намного быстрее разламывал замороженные скорлупы и добывал камни мёртвых. Поэтому в отличие от остальных мне удалось сдать энергию Благодати уже четыре раза. Также к этому времени произошло несколько важных событий.

Во-первых, один из наших рыцарей, наконец, нарвался на притаившегося Костяного ужаса [3] ранга. И смог своими предсмертными криками на миг заглушить даже неумолкающий и вездесущий ветер. Эта тварь, естественно, тоже была скована настолько сильной ледяной скорлупой, что замерла на месте, но и времени у неё для противоборства слою магического льда всё же было достаточно. Полковник Овцев отреагировал мгновенно. Его идея выследить хозяина этой орды удалась. Всего через два удара сердца искра Костяного ужаса погасла. Но это и не удивительно, тварь была, если судить с помощью умения Взгляд Тхала, в районе начальных уровней и не шла ни в какое сравнение с тем гигантским монстром, встреченным нами ранее. Поэтому наш командир смог мгновенно с ней расправиться, правда, увидеть это своими глазами мне, к сожалению, не удалось даже имея их на вооружении две пары.

А вторым событием оказалось то, что моему взору открылось объяснение, почему искры некоторых особей нежити на дальних подступах были чуть крупнее, чем у песчаных химер. Костяная Гончая [2] Ранг уровень 2. Эта немёртвая тварь уже являлась полностью сформировавшимся боевым конструктом и представляла собой бронированную, клыкастую и довольно опасную пародию на некогда живого и огромного волка. Ну, по правде говоря, довольно спорная аналогия, ведь в этом переплетении костяных жгутов и пластин можно было увидеть и других представителей монстров. К тому же, эти твари очень сильно отличались друг от друга, обрастая частями костей абсолютно неповторимым образом. Поэтому встретить двух похожих костяных гончих будет проблематично. Отличительной же особенностью именно этих созданий некромантии было умение Костяной шип, позволявший с огромной силой плеваться смертоносными снарядами. В связи с чем они были опасны не только в ближнем бою, но и на дистанции до ста метров, а может быть, и дальше в зависимости от уровня твари и вообще развитости дистанционного умения.

Иллюстрация. Костяная Гончая.

Получено 16 Эргов. (224/240)

Но это не так важно, интересней было совсем другое, с этой нежити вполне мог выпасть хороший свиток умения. Шансы на это были не так уж и малы. А представителей этого вида прямо перед моими глазами было довольно много. Может показаться, что ориентироваться во время сильнейшей песчаной бури попросту невозможно. Но это совершенно неверно. За долгие годы сражений или даже просто длительных переходов любой уважающий себя солдат воспитывал в себе чувство направления. Поэтому заблудиться было довольно сложно, даже не видя перед собой вообще никаких ориентиров. А здесь кучи костяков выступали не хуже специальных вешек.

Так вот, помимо вышеупомянутого умения Костяной шип, у данной нежити встречается и очень интересная и довольно редкая особенность Костяные наросты. Было бы неплохо получить нечто подобное в свои запасы.

Ну и в-третьих, на таком удалении от старших офицеров, да и вообще всех соглядатаев, я, наконец, перенёс набранные Эрги в свой накопитель.

(0/240)

(2289/5000)

Думаю, сейчас это абсолютно безопасно. И даже такой опытный офицер, как Овцев, не имеет навыка, способного уличить меня в незаконных действиях.

Получено 40 Эргов. (40/240)

Эта костяная гончая была довольно крупной, и её ядро нежити я решил спрятать в свой невесомый колчан. Сделать это оказалось трудно. Центр этой не жизни, дающий энергию для существования нежити, был плотно, внахлёст, покрыт костяными щитками. Разрубать топором их было сложно, даже с моим уровнем характеристики Сила.

Получено 32 Эрга. (72/240)

Поняв, что времени на всех мне точно не хватит, я решил отложить пока сбор камней мёртвых из костяных гончих в надежде заполучить свитки умений [2] ранга. Их стоимость хоть и проигрывает ядрам нежити, но лично для меня они намного ценнее, так как есть шанс использовать их на себе.

Получено 16 Эргов. (88/240)

К тому же раздобыть дополнительную энергию Благодати тоже будет весьма кстати. Казалось бы, всего второй уровень, но именно с этой костяной гончей выпал свиток умения Костяной шип. Понять принцип, по которому Благодать одаривает нас, наверное, абсолютно непостижимо, как минимум для меня. Шансы и вероятности никак всё это не объясняют. Но умение, которое мне досталось, было действительно интересным.

Свиток умения — Костяной шип (⅓)

[2] Ранг

Описание:

— У вас появляется некротический орган, собирающий энергию смерти и способный создавать костяные шипы. От объёма накопленной энергии зависит количество шипов, их сила удара и максимальная дистанция уверенного поражения цели.

Внимание! Ваш вид не подходит для этого изменения, вы не являетесь представителем нежити и их производных. Эманации смерти с высокой долей вероятности разрушат живую плоть в вашем теле.

При изучении шанс успеха 43%, шанс смерти 81%

Насыщение:

12/100 Эргов

Получается, внутри этих тварей находится целый некротический конструкт, способный накапливать энергию и создавать снаряды. Оказывается, это не просто заклинание или способность, а скорее метаморфоза тела. Возможно, появляется даже внешний источник энергии. Невероятно заманчивое приобретение и, главное, очень перспективное. Наверняка есть способ нейтрализовать негативное влияние эманаций смерти. Опять же, а если это изменение затронет строение моего тела кардинальным образом, как это будет выглядеть со стороны? И возможно ли это будет логично объяснить моему непосредственному начальству?

Получено 24 Эрга. (112/240)

Судя по размеру искр в моём секторе ответственности, осталось всего три костяных гончих, после чего нужно будет возвращаться к песчаным химерам. Да и, судя по всему, совсем скоро мы закончим сбор трофеев на этом поле битвы и двинемся дальше в объятия так полюбившейся всем солдатам песчаной бури.

Получено 32 Эрга. (144/240)

…

Получено 56 Эргов. (216/240)

Последней решил обобрать самую крупную особь находящейся здесь нежити. И мои надежды были вознаграждены. Не зря я с таким трудом вырубал из этого крепкого костяного кокона довольно крупное и увесистое ядро нежити. Но главное, появившийся свиток умения не оказался очередной пустышкой.

Свиток особенности — Костяные наросты (⅕)

[2] Ранг

Описание:

— На теле появляются наросты костяных пластин. Форма пластин и их расположение зависит от вида носителя, возможностей его тела, его характеристик и количества уязвимых точек организма владельца.

Внимание! Ваш вид плохо подходит для этого изменения, возможна сильная модификация структуры тела и его возможностей.

Внимание! Возможен конфликт с имеющейся у вас особенностью Хитиновый покров [1] ранга, попытка спонтанной мутации может повлечь множественные травмы, несовместимые с жизнью носителя.

При изучении шанс успеха 33%, шанс смерти 71%

Насыщение:

64/100 Эргов

Как-то слишком подробно описан процесс. Благодать редко радует своих последователей внятными разъяснениями. А тут такой официоз — Спонтанная мутация. Вообще это довольно редкое событие, и многие захотели бы рискнуть. Ведь это прямой путь получить уникальный и, возможно, единственный в своём роде навык или особенность. Возможно, будь мои характеристики живучести и удачи раза в два выше, то и шансы на успех выглядели бы куда как привлекательней. Честно говоря, я как-то не ожидал, что у по большому счёту рядовой нежити будут настолько интересные умения в плане их развития. Костяной шип с большой долей вероятности позволяет обзавестись внешним источником энергии, что крайне сильно может повысить боевой потенциал любого мага, а костяные наросты скорее всего можно развить до [3] ранга. А в моём случае это ещё и очень редкий шанс на спонтанную мутацию. Насколько я знал, если бы особенности было невозможно объединить в единое целое, то Благодать бы просто сообщила о невозможности такой процедуры или в крайнем случае о замене одной на другую. Это, конечно, вопрос далеко не ближайшего времени. Но я очень надеюсь, что наступит в моей жизни этап, когда мне не придётся вечно оглядываться и бояться потратить лишнее пару Эргов. Когда-то, рано или поздно, всё должно встать на свои места. Как и на этой миссии, ведь старшим офицерам всё же пришлось включить свои головы, хотя они этого очень не хотели делать.

В итоге ещё десять минут, и со скованными магическим льдом химерами было покончено. Мне удалось увеличить количество энергии Благодати в моем накопителе ещё на сто пятьдесят шесть Эргов, и на данный момент в нём находилось 2445 Эргов.

(0/240)

(2445/5000)

Как только все младшие офицеры доложили полковнику Овцеву о завершении сбора трофеев, мы немедленно выдвинулись по прерванному маршруту. И так полюбившийся всем песок вновь начал уютно укутывать наших солдат. Лично для меня во всём происходящем было своё особое очарование, и даже у такой песчаной бури присутствовала некая суровая красота. Словно песнь стихии воздуха и земли сплеталась в неудержимый, наверное, даже не знающий преград натиск этого мира. Он был заключён не в бессмертных тварях и даже не в дикой нежити. Нет, мир Тесэр продолжал жить, может, в нём не осталось яркой зелени бескрайних лугов или безграничного лазурного неба, возможно, у него отняли сами краски, украшавшие его когда-то. Но движение этого мира не смогли остановить даже Боги. Было в этом летящем песке, сквозь бескрайние пустоши, невероятно трудно осязаемое чувство, но именно оно словно подталкивало расправить крылья и устремиться вослед этой бесконечной буре.