Решив проверить одну пришедшую в голову мысль, не стал добивать артефактом Воли изломанных в рукопашной мериотов.

Вы получили 7 Эргов. (7/1020)

…

Вы получили 7 Эргов. (77/1020)

Последним одиннадцати воинам я раскроил череп копьём, а уже затем рукой разрушил демоническое ядро, изгваздавшись в крови мериотов, казалось, с ног до головы. И так как эти существа были вне посвящения Благодати, то с каждого собрать удалось всего 7 Эргов. И судя по тому, сколько сил пришлось потратить на то, чтобы разломить черепа мериотам, подобное повторять я навряд ли буду, как минимум, не из-за таких жалких крох. Тем более, свитков умений с них ни одного не выпало.

Из дальнейшего разговора с Тхагаси, как ни прискорбно, узнать удалось довольно мало. Оказалось, что он тоже не может точно сказать, как долго они здесь находятся. Вроде бы время и двигалось в этом пространстве и данный отряд даже смог собраться вместе и обнаружить этот острог, но вот как давно это было, Тхагаси ответить так и не смог. По этой же причине он не мог сказать, кем являются остальные существа на этом осколке и сколько их, банально потому, что не видел их.

А рассказ о самой завязке конфликта и её последствиях мало что дали мне для понимания проблемы в целом. Что говорить, если я даже названия этих миров никогда не слышал.

Иллюстрация. Мир, описанный мериотом Тхагаси.

Хотя история в принципе была интересной. Как оказалось, Демонический Лорд мериотов обнаружил целый сектор миров, поклоняющихся Воле. В своей жадности он решил завладеть ими, ну или попросту поглотить. Ведь пожрав несметное количество душ с внутренним источником Воли, демонический Лорд мог значительно увеличить свою мощь. Но вот узнать, чем закончилось это противостояние, было невозможно, потому как Тхагаси попал под удар неведомого артефакта ещё в самом начале кампании.

Мне вообще сложно предположить, как эти твари смогли выжить здесь на протяжении столь длительного времени. Ведь неизвестно, как давно погиб последний владелец данного артефакта, хотя возможно, в случае утраты владельца артефакт вводит в стазис существ или вообще на этом осколке состояние стазиса перманентно, а время возобновляет свой ход лишь с появлением в темнице владельца артефакта. И насколько я понимаю, доступ в это изолированное пространство имел только один хранитель. Могучие же твари эти адепты воли, ничего не скажешь, для каждого орудия создавать отдельный осколок, грандиозно, в общем-то, хотя возможно, я ошибаюсь и данное пространство могли использовать множество адептов.

И хорошо ещё, что прошлый владелец артефакта по всей видимости, как и я, был существом [2] ранга, а иначе здесь бы меня ждала верная погибель. Ведь встретиться с целой ордой существ [3] ранга, а то и выше, не имея возможности использовать свои умения или хотя бы артефакты, выглядит довольно сомнительной затеей, с точки зрения моей победы, конечно. Всё же твари, такие как арахниды или инсектоиды оказывались здесь в более выигрышной позиции, как и проклятые мериоты с их запредельно опасным ледяным дыханием. Потому как, не будь его, я бы не испытал бы и толики напряжения в бою с ними.

— Ну что, Тхагаси, подходи ближе, — дружелюбно оскалив клыки, произнёс я, — будем проверять мою догадку.

— Как прикажете, Владыка, — ответил Тхагаси и шагнул ближе ко мне, ничуть не испугавшись моего весёлого настроя и как понимаю, он не мог прочитать моё имя, ведь попросту не обладал возможностью использовать Справку даруемую Благодатью каждому своему адепту.

Перед тем, как коснуться копьём демона, я посмотрел на цифры счётчика существ, подлежащих к уничтожению на этом осколке (634/706).

Внимание! Вы желаете изменить статус данного существа с «Враждебный» до «Нейтральный»?

Да/ Нет

Стоило мне подтвердить свой выбор, как статус Тхагаси изменился, а в интерфейсе появился новый запрос.

Внимание! Вы желаете помиловать данное существо и вернуть его в основной слой пространства?

Да /Нет

Освобождать демона я, конечно, не собирался, как минимум, бесплатно и тем более прямо сейчас. И вместо этого посмотрел ещё раз на счётчик существ (633/706). И вот это было уже интересно.

— Как видишь, Тхагаси, теперь твой статус изменился, — довольный собой, пророкотал я, — и мне вполне под силу вернуть тебя в то место, откуда ты исчез, но опять же, такой подарок будет отнюдь не бесплатным.

— Владыка, разре…

— Запомни, Тхагаси! — рыком прервал я его. — Обращаться ко мне можно только — Владыка Афет, уяснил⁈

— Да, Владыка Афет, как прикажете, — поклонившись, ответил демон, при этом выражение его морды было донельзя удивлённым, словно он когда-то давно слышал это имя, впрочем, мне могло и показаться. — Не сочтите за наглость, но я бы не хотел возвращаться в то место, откуда был перемещён на этот осколок пространства.

— И от чего же у тебя возникло такое странное желание? — спросил я.

— В отличие от моих бывших собратьев, я не забыл, что мой последний бой происходил на промышленной платформе на орбите того злосчастного мира. И отчего-то кажется мне, что платформа та сгорела уже давно. Да и, не обладая способностями старших демонов, живым после падения с такой высоты я точно не останусь.

— А ты действительно разумнее своих собратьев, — задумчиво произнёс я. — Хорошо, об этом можно будет подумать.

Сказать по правде, от дальнейшей разведки этого осколка я ничего хорошего не ожидал. И буду честным, ошибся в этот раз, как никогда. Ведь добравшись до полноценной крепости, причём практически целой, которая находилась ещё дальше в устье долины примерно в двадцати пяти километрах, я сначала обнаружил передовой дозор, примерно из пятидесяти мериотов, которые не стали меня бездумно атаковать, а вместо этого вполне учтиво сопроводили в саму крепость. Всё же наличие рядом со мной ледяного демона с нейтральным статусом кардинальным образом изменило отношение мериотов к моей фигуре. Ну и немалую роль в этом сыграл статус Багрового охотника, как чудовища способного на очень многое. Потому как твари не могли знать, ну кроме Тхагаси, что мои возможности на этом осколке ограничены и насколько. К тому же и он сам не мог знать наверняка, не блеф ли это с моей стороны. Да и какого-нибудь человека эти порождения хаоса слушать в принципе бы не стали. И этот факт забавлял меня особенно сильно, ведь я как раз таки являлся именно что почти человеком, пусть и более развитым его видом. Впрочем, сам факт, что демоны общаются с преатом света вызвала во мне, даже не знаю как это описать, запредельный уровень злорадства, ведь это были два непримиримых вида существ.

Как же я ошибался, когда предполагал, что последний хозяин артефакта был всего лишь существом [2] ранга, а ведь как хотелось в это верить! Но действительность была абсолютно со мной не согласна. Наверное, перед своей гибелью этот безумный адепт Воли просто не успел перенести в темницу так много мериотов [3] ранга, как бы ему хотелось, а может, он в последние мгновения своей жизни хватал всех, кого только мог успеть. Ведь часть из 706 существ оказались даже [1] ранга и это хоть немного радовало, потому как низшие ледяные демоны, или как их ещё называют — мёрзлые импы, не представляли для меня совершенно никакой угрозы.

Иллюстрация. Мёрзлые импы, ничтожные создания, недостойные даже внимания могучего Багрового охотника.

А вот десяток старших демонов мериотов [3] ранга…

— Позволь поприветствовать тебя, Багровый охотник, — произнёс самый крупный мериот [3] ранга, или как их ещё называют — Властитель ледяных пустошей.

Иллюстрация. Властитель ледяных пустошей? существо [3] ранга.

Опять же, пусть характеристики этих демонов и были высоки, но вся их мощь в любом случае заключалась в навыках и способностях, так же, как и у меня, так что сказать, что эти властители были намного сильнее рядовых мериотов, определённо нельзя.

— Ну что, кто из вас готов рискнуть покинуть эту унылую обитель⁈ — произнёс я огромной толпе, можно сказать даже армии в более чем шестьсот голов.

А дальше по большому счёту всё объяснил Тхагаси, ведь его словам мериоты поверят куда охотнее. Как итог, первыми покинули темницу последней воли десяток владетелей ледяных пустошей, для того, чтобы попытаться спасти своих воинов, которые появятся чуть позже.

Конечно, какой-нибудь глупец в своей алчности мог бы пожелать уничтожить всех мериотов и, скорее всего, просто бесславно погиб бы. Но я смотрел на ситуацию более трезво. Ведь особой выгоды от получения следующего статуса на этом осколке я не видел, как минимум прямо сейчас. И для этого нужно было лишь слегка пораскинуть мозгами. Ведь если бывший владелец артефакта не смог уничтожить этих существ или вообще вернуться сюда, то это значит лишь одно, получить возможность пользоваться на этом осколке мистическими энергиями просто физически невозможно, вне зависимости от уровня доступа и статуса. А про эволюцию артефакта, где нужно собрать ещё 621 560 единиц Силы души говорить вообще не хотелось, ведь для этого может потребоваться не одна тысяча лет.

Но опять же, это отнюдь не значит, что освободил я этих демонов бесплатно. И так как ни свитков умений, ни пространственных хранилищ здесь не было, расплатиться со мной властители могли только своими подчинёнными. Правда, разговор изначально шёл лишь о 187 импах, которые не имели права даже рот открывать без разрешения в присутствии Владык. Но всё же врождённая жадность взяла надо мной верх, пусть и в разумных пределах. Поэтому, когда мериотов осталось всего 30 воинов, притом я сделал так, что это были самые слабые представители данного воинства, и в очередной раз, готовясь коснуться копьём воина, я нанёс удар ему в голову, обрывая жизнь порождения бездны.

Артефакт Сердце Воли поглотило 2,1 СД. (126,7/1000)

…

Артефакт Сердце Воли поглотило 0,9 СД. (327,2/1000)

В принципе, они мне даже оказать достойного сопротивления не смоги. И единственное, что разозлило, так это разбежавшиеся импы, но их искры души я видел прекрасно, поэтому этих мелких мерзавцев не пришлось долго искать. Да и уровень их характеристик оставлял желать лучшего. К тому же энергию Благодати собирать с существ первого уровня [1] ранга было очень неэффективно.

Внимание! Вами подтверждён временный минимальный доступ уровня «Адепт» к осколку Темницы последней воли Великого Талиора. Данный осколок является очищенным от всех враждебно настроенных заточённых существ. (0/706)

Внимание! Вы можете покинуть темницу последней воли, когда Вам будет удобно через центральный портал!

Не очень удобно конечно, я всё же рассчитывал, что переместиться можно будет из любой точки на этом осколке. Но благо, портал находился именно в этой крепости и был отмечен в моём восприятии, так что плутать в поисках неведомого помещения не пришлось. Хотя я всё равно решил тут задержаться и обследовать, как минимум, крепость.

Иллюстрация. Забытая крепость или твердыня адептов воли в темнице бесконечной обречённости.

И тут меня ждало настоящее разочарование, ведь помещения выглядели давно заброшенными, а отсутствие большей части мебели не давало поверить, что это место когда-либо было обитаемо вообще. Всё же это темница, а не домен божества, хотя мысль изменить данный факт выглядела интересно. К тому же, как мне кажется, с ростом моего статуса откроются и новые возможности по управлению этим осколком. Так что перспективы просматриваются неплохие. Поэтому я даже в некоторой степени благодарен этой коварной мерзавке Алатее за столь ценный подарок. Особенно, если забыть о том факте, что выжить мне удалось лишь благодаря удаче, ну и моим невероятным усилиям конечно, о которых не стоит забывать. Понятно, что высокие характеристики, доведённый до предела навык владения копьём и в общем-то прекрасное оружие в моих руках позволило бы мне уничтожить какое-то количество мериотов, но не пятьсот же тварей одновременно. Всё же свои силы надо оценивать здраво. Так что основную роль в моём выживании на осколке сыграл Тхагаси и его крайне обдуманное поведение, по большому счёту. Именно по этой причине я оставил совершенно незнакомого мне демона в живых. Но возвращаясь к мерзавке Алатее, ещё вот несколько весьма болезненных ран на моём теле подсказывали мне, что при следующей встрече, если она, конечно, случится, её голова будет отделена от тела самым изощрённым способом. И тут уж я не откажу себе в удовольствии и хорошенько помучаю её перед смертью.

Так вот, Тхагаси благоразумно решил остаться со мной, поклявшись служить, целую вечность и, как по мне, он сделал очень верный выбор. Потому как в тот факт, что старшие демоны мериотов смогут спасти не то, что своих подчиненных, но и свои собственные жизни, лично мне верилось с большим трудом. Но опять же, я вполне могу ошибаться, и приспешники хаоса уже сейчас благополучно пожирают чьи-то души. Хотя от чего мне кажется, что демоны оказались попросту в бескрайней пустоте.

— Тхагаси, не забывай отмерять временные промежутки, как я тебе объяснял и к моему возращению в крепости должно быть всё вычищено! — начальственно рыкнул я и не дожидаясь ответа, шагнул в зеркальное марево портала.

Переход оказался болезненным, всё же Благодать не зря использует промежуточное пространство личной комнаты, а здесь рывок был ощутим, да и что там говорить, раны, полученные в сражении, давали о себе знать, а тут ещё в них шипы экзокостюма с усилием погрузились. И это ещё благо, что уровень регенерации моего тела был высок и кровотечение давно закрылись. Но всё равно я был несказанно рад вернуться в мир Ссшорс, всё же сковывающий холод пространственной темницы даже в моём загрубевшем сердце оставил неизгладимые впечатления. Чувствовалось, что там погибло бесчисленное количество существ и если бы не блокировка всех доступных энергий, то я уверен, что той болью и эманациями отчаяния можно было насытить не один полноценный кристалл крови, которые так дорого ценятся в мирах хаоса. Всё же благодаря демоническому ядру я ощущал эманации боли и страданий заполнивший осколок сверх меры.

Закончив проклинать Алатею, ситуацию в целом, да и мою природную жадность, я принялся за более необходимые действия. Первым делом я изменил форму артефакта Сердце Воли последнего хранителя, придав ему вновь вид энерговинтовки. И сделал я это не потому, что копьё было неудобным, а лишь по той причине, что использовать особенность Отрицание бытия можно только в изначальном виде артефакта. Ведь у меня за время нахождения на осколке накопилось множество идей, как воспользоваться вновь приобретёнными возможностями. Тем более, как оказалось, за время, проведённое на осколке, резерв энергии Ви в артефакте восполнился в полном объёме. К тому же появившаяся новая функция позволяла мне в любой момент перенестись на осколок всего за 1000 единиц Ви. И как я понял, все объекты, что не могли попасть на осколок, всё же пропадали вместе со мной в пространстве, ведь иначе экзокостюм в любом случае рухнул бы на землю, так что, покидая этот слой реальности, можно не беспокоиться о своих вещах.

Ну а пока я собирался хорошенько поесть, дабы подстегнуть процесс регенерации тела и конечно перевести целых семьдесят семь заработанных Эргов в накопитель.

(0/1020)

(310/30000)

— Мареш! — раздражённо прорычал я своему бойцу, который, по всей видимости и не заметил, что их господин отсутствовал в мире Ссшорс целых тридцать ударов сердца. — Быстро приготовь мне травяного отвара!

А то что-то я раздражён без меры от этих приключений, подумал я уже про себя.

Всю следующую неделю я не предпринимал попыток покидать лагерь, дожидаясь, когда раны в достаточной мере заживут. Мои воины тем временем продолжали разведку и следили за передвижениями стай инсектоидов. Хотя по большому счёту, они просто пытались добыть немного Эргов с минимальными рисками, потому что всё близлежащие гнёзда жуков и даже одно крупное логово были давно локализованы и особого секрета для меня не представляли.

Лишь стоило только моим ранам к концу недели в достаточной мере затянуться, как я приказал одному члену отряда остаться в лагере, взвалив это решение на плечи Улера. Наступило время уже мне самому проверить артефакт Сердце Воли в действии. И вот тоже вопрос, что толку переносить на осколок тех же инсектоидов трутней, ведь их пропажу в больших количествах точно так же обнаружат и почувствуют высшие особи гнезда. В этом случае захват крупных жуков [2] ранга вообще большого смысла не имел, ведь они не потеряют своих навыков, попросту по причине того, что те не требуют для своей активации ману или какую-либо другую энергию. Тогда как я стану лишь слабее. Так что победить того же Ратника инсектоидов мне будет в разы сложнее, нежели сейчас, в этом слое пространства, ведь тут хоть навыки Багрового охотника можно использовать, но это, конечно, не значит, что эксперимент проводить я не буду. А вот что касается особей [3] ранга, то их перенести на осколок для меня было вообще физически невозможно, ввиду ограничений самого артефакта. В сложившейся ситуации было совершенно не удивительно, что первыми подопытными у меня были именно трутни инсектоидов.

Удалившись на пятнадцать километров от моего лагеря, специально, чтобы в случае активации межмирового прокола, дежурный мог оповестить меня об этом по ментальной связи. А вообще я, наверное, впервые за несколько месяцев именно что занялся охотой в этих тоннелях и в полной мере смог ощутить ту разницу между мной старым, когда я ещё был рыцарем и мной нынешним, Багровым охотником, что с лёгкостью может перепрыгнуть расщелину в двадцать метров длиной. И понимание того факта, что я действительно стал значительно сильнее, наполняло мою старую душу настоящей радостью и удовольствием. Ну и конечно, моё сознание было поглощено размышлениями о будущем и тех перспективах, которых вполне возможно удастся добиться.

Наконец обнаружив крупную стаю трутней инсектоидов, голов под сто, я, прицелившись в одного из жуков из этой уникальной винтовки, впервые нажал на спуск. Странного вида энергия в тысячную долю мгновения соединила фокусирующий кристалл и тело крупного инсектоида трутня. И всё, тело жука даже не растворилось в воздухе, его словно там и не было никогда. Честно говоря, это было невероятно даже для меня, повидавшего за свою жизнь бесчисленное количество различных заклинаний. Да и всплеска маны, которого я опасался, тоже не произошло. Всё же могучие существа эти адепты Воли, раз даже колебаний в пространстве от их манипуляций не происходит. Хотя, если вспомнить ту мерзавку Алатею, то её пси способности тоже не вызывали колебаний общего магического фона. А вот что касалось, допустим, энергии Ци, которая встречалась в радуге миров почти так же часто, как и мана, ей тоже в мире Ссшорс пользоваться было нельзя, во всяком случае, именно такой информацией я располагал.

В считанные мгновения я перенёс ещё 49 инсектоидов трутней на теперь уже свой осколок и поспешно сменил позицию. Ведь как бы глупы ни были жуки, им всё же хватило мозгов осознать пропажу половины своей стаи и начать метаться в попытке найти их. Одновременно с этим они принялись неистово стрекотать на всю округу.

Но меня это уже не волновало, потому как энергия в артефакте закончилась и можно было с чувством выполненного долга возвращаться в лагерь. Опять же проследив за скоростью восстановления энергии в резерве Сердца Воли, я смог понять, что за двое суток его насыщение как раз достигнет 50 000 единиц. По всей видимости, пока артефакт не имел владельца, он не поглощал Ви из пространства, а может просто специально неверно отображал его насыщение. Все эти размышления шли фоном, пока я возвращался в лагерь.

Всего спустя час необходимая для перехода в темницу 1000 энергии Ви была восстановлена и я, подкрепившись горячим ароматным супом прямо с пылу с жару, решил вновь посетить свой осколок пространства.

Глава 6.1 Мир Земли. Окраинные территории области Новый Сибирск. Середина осени. Карина.

Вот если поначалу мне было не то, чтобы страшно, ведь всё же это претило моей душе убивать мирных селян и делать этого я и не думала, но стоило провести среди них каких-то полдня, как малейшие сомнения исчезли. Да что там сомнения. Если меня даже староста деревни сразу предупредил, что такая хорошенькая девушка за их доброту и заботу должна будет обязательно заплатить. А на мои наивные слова о медных и серебряных монетах, он просто рассмеялся. И это притом, что я представилась дочерью благородного семейства, попавшей в беду. Но видимо, этим деревенщинам было на это плевать с большой колокольни.

Изначально я, конечно, подумала, что старик просто помутился рассудком, но, когда ночью в мою комнату ворвались четверо деревеньщин, сомнений у меня не осталось. Так что убивала я их, можно сказать, с удовольствием. Ведь мой уровень на тот момент уже достиг десятого. Как, впрочем, и всю вырастившую таких выродков деревню я извела под корень. Как минимум, в моей деревне Кривой колос такого и в помине произойти не могло, но это конечно не точно, ведь на тот момент меня подобное вообще не интересовало. Наверное, это всё возросший параметр Интеллекта на меня так влияет. Или как утверждает Тали — это энергия Благодати делает меня злее и агрессивнее. Но так или иначе, за свою жизнь я собиралась сражаться несмотря ни на что. Ведь изначально я планировала именно что заняться охотой на стаи нурглов или лесных крыс в составе охотничьих артелей. Именно такой план предлагала Тали.

Так что уверенности в моём кровавом деле у меня добавилось на порядок. Поэтому вторую деревню я вычищала куда быстрее, уже так сказать на полученном опыте. Да и жажда во мне проснулась. Жажда получить как можно больше энергии Благодати. Ведь чувство могущества внутри меня только росло. И та лёгкость, с которой мне удалось расправиться с деревенскими мужиками, только подтверждала мою уверенность.

И вот как такое могло случиться, подумала я, удаляясь от полыхающей деревни и счищая кровь с рук. Хотела бы сказать «кровь невинных», но это было совершенно не так.

Иллюстрация. Последствия удачной охоты.

Видимо, Тали где-то ошиблась, ведь уничтожив под корень уже вторую деревню и улучшив Малый магический дар до пятой ступени, никакой школы или как сказала умничавшая Мила «специализации» я так и не получила. Да что там специализации, даже жалким заклинанием разжиться не удалось. Да и деревенщины не порадовали свитками умений, всего десяток пустышек [1] ранга, вот и вся добыча. Как я теперь понимаю, всему виною был мой низкий статус в глазах Благодати. Вот же проклятье и что теперь делать? В город возвращаться было определённо рано. Но и пытаться охотиться на монстров без так необходимого мне преимущества как минимум глупо.

Но и возвращаться с пустыми руками очень не хотелось, ведь я отправилась в этот поход, чтобы стать сильнее. Так неужели я не справлюсь с жалкими волками и нурглами, что обитают в лесах, у них так-то и оружия нет. Тем более, опыта мне хватает улучшить навык Владение копьём до пятой ступени, так что мои боевые возможности возрастут на порядок.

Прозрение о том, что жажда получения энергии Благодати затуманила разум, пришло ко мне, когда стаи нурглов стали попадаться всё крупнее и чаще. Да так, что я не успевала зализать раны, полученные в предыдущих боях. К тому же силы были уже на исходе. Сон урывками тоже не добавлял мне бодрости, как и многочисленные раны на теле. Но итогом, так сказать последней каплей в чашу моего прозрения, был тот момент, когда жалкие четыре нургла смогли подкрасться ко мне во время тревожного сна и это при том, что растяжки с железными котелками я ставила всегда, да и ночевала только в овражках. Правда, всё это не помогло, ведь глаза свои я открыла, когда мою руку уже терзал мелкий уродец. И хорошо еще, что меч был под рукой, а иначе там бы в овражке и осталась. Хотя нет, в каком овражке, они же меня сожрали бы подчистую. И вот вспоминать, как заматывала культю бинтами, вообще не хочется. Кровь так и хлестала. Причём одной из тварей удалось и в лицо мне вгрызться.

Как кровью не истекла до смерти, вообще не представляю. Наверное, сам Император Георг Великий, наш заступник мне тогда помог. Но так или иначе, о копье можно было забыть, правая рука была мне уже не помощник. И вот тогда я, наверное, до конца и прозрела, что на самом деле совершила. Зачем мне всё это было нужно? Вот вообще всё это. И ладно зарезать тварей, что врывались в дом господина Корвина, пытаясь ограбить нас. Но деревни-то зачем я вырезала? А ведь Тали, отговаривала меня от этого варианта, до последнего надеялась, что я, просто попав в родные места, осознаю всю чудовищность подобного поступка. Она просто верила, что длительный поход выветрит жажду Эргов из моей головы. Но видимо, нужно было потерять несколько пальцев, чтобы это осознать.

Но больше пугало меня и вызывало самое сильное сожаление не столько это моё кровожадное нападение на мирные деревни, в которых, по моему мнению, было достаточно подонков, заслуживающих смерти, а те ужасные шрамы, что избороздили некогда прекрасное лицо.