Вот кто мог предположить, во-первых, что, кому-то вообще под силу и этому гнусному Багровому охотнику в частности, удастся скрыть от моего дара предвидения свою истинную личину. Ну и, во-вторых, почему это отродье бездны так болезненно восприняло тот факт, что его действия предвидели и смогли просчитать. Ведь вплоть до того момента, пока мой бравый волколак Мериазод не назвал демона по имени, вероятности событий складывались наилучшим образом для меня, я это чувствовала доподлинно. И это даже без факта подчинения этого злосчастного демона по имени Талер Соятов. Хотя, как подозреваю, имя это совершенно случайное и столь могучий Багровый охотник легко сможет его сменить. В-третьих, как ловко он воспользовался моим замешательством, словно и сам был способен читать вероятности судеб, не зря же он так чётко почувствовал, что волколак невероятно важен для моих дальнейших планов. Вот же мерзкое отродье хаоса. И это ещё хорошо, что мой навык Псионической подмены истинной личины смог скрыть моё настоящее местоположение, а иначе, и дар предвидения это к тому же подтверждал, Багровый охотник уничтожил бы всю стаю, включая и меня. До чего же могущественный выродок попался! Словно не я решила на него поохотиться, а он на меня, и лишь удача позволила мне остаться в живых, ну и конечно могущественный навык скрыта.

Иллюстрация. Погибший мир некогда великой расы.

Думала я об этом, уже двигаясь по мёртвой пустоши этой мерзкой планетки и вновь удивлялась, как эти существа умудряются выживать в мире, после гибели своих Божеств. Удивительные создания и невероятно живучие. Всё же подвид Гноллов мрака оказался в разы приспособленнее к условиям обречённого мира, нежели их туманный аналог. Но пока здесь оставалась перспектива для моего личного роста, гноллы мне ещё послужат. И этот неудачный поход в мир Ссшорс по большому счёту ничего не изменил. Даже потери в трофеях оказались не так велики, как я боялась. Ведь заряжать артефакт, способный создавать пространственные проколы, у разрушенного алтаря мог только кровный наследник стаи и без Мериазода все дальнейшие планы потеряли бы хоть какой бы то смысл. В этом случае выгоднее было вообще остаться в мире инсектоидов, нежели возвращаться сюда.

И шагая по осколкам былого величия, я мыслями всё равно вновь и вновь возвращалась к этому чересчур расчётливому Багровому охотнику, ведь как ловко он обыграл ситуацию, да и вообще прочувствовал её, постоянно не давая мне времени изучить возникающие вероятности будущего. Опять же у него изначально было огромное преимущество, потому как создав всплеск магической энергии, одному существу вполне, тем более столь могучему, по силам скрыться в бесконечных пещерах мира Ссшорс, тогда как крупные подразделения, особенно состоящие из слабых существ очень уязвимы и это чудовище Талер Соятов, знал об этом прекрасно, а может и действительно его звали Афет, хотя в это верить совершенно не хотелось по многим причинам. Я вообще не удивлюсь, если он в этом мире инсектоидов охотится десятилетиями, а может уже и целыми столетиями, грабя и уничтожая таких мирных, ни в чём не повинных торговцев, как мои гноллы.

Но всё же он допустил ошибку, даже две. Хотя это, конечно, именно ошибкой назвать сложно, если не знать подоплёки. Уж не знаю, чем руководствовался он, требуя отдать старого шамана, но особого псионического паразита я внедрить в разум старика успела и теперь у Багрового охотника не ценный раб находится в артефакте, а существо, нацеленное исключительно на саботаж, жаждущий только одного, смерти своего пленителя. При этом делать он это будет, сохранив разум, хитро и, в меру своих сил, коварно. И если на эту вероятность я бы много не поставила, ведь старик был довольно слаб, то уникальный артефакт служителей Воли, с почти стопроцентной вероятностью погубит эту заносчивую продуманную тварь. Именно поэтому на такую ценность не было наложено ни одного проклятия с моей стороны, даже самого искусного, ведь он вполне мог его почувствовать. И всё просто потому, что это отродье бездны не сможет совладать с самым страшным своим противником, а именно — любопытством и алчностью. Ведь ни один сканирующий навык не выявил ничего не только негативного, но и даже подозрительного. А вот проведя особый ритуал, способный заглянуть в будущее, оказалось, что выжить после привязки к себе данного артефакта мне было абсолютно невозможно. А значит и сам Афет должен там сгинуть, не дай Великие, чтобы это был именно тот самый демон. Очень уж не хотелось бы, чтобы он затаил на меня обиду в будущем и когда-нибудь нашёл. Ведь вдруг он там выживет?

Да и продавать подобные вещи было в большей степени опасно для своего будущего, нежели выгодно. Так что о потери жалких крох от моего истинного богатства мне было ни холодно, ни жарко. Но вот то наглое оскорбление, которое нанёс этот лже-Талер Соятов, хотелось смыть кровью и как можно более жестоко.

Глава 5.1 Истинное радушие Мериотов хаоса. Снова молодой старик Корвин.

Резкий выпад!

Артефакт Сердце Воли поглотило 2,3 СД. (117,6/1000)

И вот как могло так получиться, что в этой темнице оказались заключены именно представители самого свирепого и опасного вида демонов?

Иллюстрация. Мериот хаоса, властители самых холодных планов преисподней.

Ведь мериоты славятся не только своей демонической стихиальной магией, но и донельзя высокими физическими характеристиками даже среди схожих рас порождений хаоса. Так эти твари ещё невероятно устойчивы к любым видам повреждений. В общем, лучший враг, которого можно было себе только представить, был прямо передо мной. И в отличие от меня, то есть Багрового охотника, эти демоны имели приличных размеров когти и клыки, дающие им возможность уверенно сражаться даже без оружия. На их фоне я выглядел как аристократ, что по незнанию или же просто случайно забрёл в дешёвый трактир. Всё же Багровые охотники являлись в высшей степени цивилизованными тварями и сражались всегда исключительно с помощью оружия и навыков.

Артефакт Сердце Воли поглотило 1,7 СД. (119,3/1000)

Очередной мериот рванул в мою сторону и получил удар копьём аккурат в правый глаз. И это ещё хорошо, что мне приходилось читать об этом виде порождений бездны, у которых демоническое ядро находилось не в районе груди и сердца, а наоборот располагалось в черепе, всегда за правым глазом. И с учётом того, что уровень регенерации этих порождений преисподни был очень высок, то пытаться без применения оружейной ауры серьёзно ранить их было очень сложно. В общем, неудобный противник, как ни посмотри.

И вот от беснующейся стаи мериотов осталось всего четырнадцать тварей из семидесяти трёх изначальных. И тут их боевой настрой чуть ослаб, ну или если говорить вернее, они просто решили отступить, ведь мозгов у этих демонов было более чем достаточно. Да они в принципе были довольно разумны на фоне основной массы инфернальных тварей и действовали очень грамотно с тактической точки зрения. Не зря же у них присутствовала характеристика Интеллект. Это же надо было придумать, коварно заманить меня в острог всего тремя искрами души, причём такими слабыми, что им почти удалось застать меня врасплох. Да кто вообще мог ожидать, что каверзные мериоты способны скрывать присутствие самой души, без каких-либо посторонних навыков от той же Благодати к примеру. Вот же, действительно, нечестивые твари!

Воины мериотов набросились на меня прекрасно организованной толпой, изящно нивелировав моё преимущество в длине оружия, просто заставив сражаться в тесном помещении на два фронта, всего лишь атаковав ещё и с тыла. И сдержать первый натиск удалось, наверное, только благодаря чуду. И это с моим-то уровнем характеристик. Да что говорить, если мне не удалось собрать ни одного Эрга с помощью умение Последние касание, с тел этих демонов, ввиду их яростного сопротивления, хотя я и чувствовал, что это было возможно. И уничтожать их исключительно артефактным копьём, просто потому, что пробить природную броню мериотов голыми руками мне было не под силу, как минимум в такой свалке. И лишь сверхтяжёлое оружие, разогнанное во время удара до невероятной скорости, пробивало их запредельно твёрдые ледяные наросты. Хотя и кости этих существ оказались не менее прочными, во всяком случае, своими ударами невооружённых рук, сломать их так и не удалось, в итоге я лишь отбрасывал тварей на десяток метров, благодаря силе моих ударов.

Но мериоты в итоге своей яростной атаки всё же смогли нанести мне несколько серьёзных ран, ведь их врождённая способность ледяного дыхания никуда не делась и, видимо, энергии для активации она никакой не требовала. Так что, потеряв первый десяток воинов убитыми, пронзённых моим копьём и получив примерно такое же количество раненых мериотов в отряде, что атаковали с тыла, они пересмотрели свою тактику. Ведь их первоначальный план зажать меня с двух сторон оказался ошибочным, потому как я не стал метаться и тварей за своей спиной попросту бил тыльной стороной копья, не растрачивая время на полноценный разворот ни оружия, ни, тем более, всего тела. Да и моя скорость реакции в принципе это позволяла. Но опять же, мериоты имели не менее впечатляющие физические параметры, чем я. Ну или, как минимум, они были близки к тридцати единицам у некоторых особей. Так что встречать своим выпадом и сдерживать этих демонов было действительно сложно, особенно когда они атаковали одновременно и скоординировано, это не жалкие трутни инсектоидов, что движутся в моём восприятие словно тля, попавшая в мёд.

Так вот когда первый яростный порыв сошёл на нет, они начали атаковать дистанционно, буквально заливая своим ледяным дыханием небольшой коридор в глубине острога, где и была подготовлена ловушка. И как оказалось тело Багрового охотника очень даже подвержено такому виду негативного воздействия, стихиально наполненного эссенцией льда. Потому как в местах, где синее полупрозрачное вещество всё-таки смогло коснуться моего тела, куски угольно-чёрной брони почти в пять сантиметров толщиной отвалились от общей поверхности броневого покрытия. А выступившая огненно-красная кровь, как бы подтверждала, насколько серьёзными оказались эти повреждения. Поэтому в обороне отсиживаться было никак нельзя!

Но непомерный вес копья позволял мне не только использовать свою огромную силу, но и ту инерцию, что приобретало моё оружие, когда я вонзал его в тела демонов мериотов. Такую атаку остановить было абсолютно невозможно, как и увернуться, просто потому, что моя реакция была куда выше.

Благо глотки у мериотов оказались не лужёные и бесконечно выдыхать эту опасную субстанцию они не могли, да и длинное копьё, которое никак не отреагировало на соприкосновение с ледяным дыханием, очень сильно развязывало мне руки в тактическом плане. Ведь этим оружием прекрасно удавалось пробивать не только тела зазевавшихся мериотов, но и каменные стены. Поэтому вырваться из западни мне удалось в принципе без потерь, во всяком случае, существенных. А вот дальше изобретательность этих порождений бездны меня снова удивила, ведь они не бросились меня яростно атаковать с новой силой, как сделали бы, допустим нурглы или даже обычные демонические воины. Вместо этого мериоты отступили и перегруппировались, желая реализовать своё численное преимущество на более открытом пространстве.

Ох, как я жалел в этот момент, что лишился навыка Ядовитая игла, сейчас бы он мне очень пригодился. И почему этот полезнейший навык просто не перенёсся в демоническую форму. Да, я понимаю, что это было невозможно, но в моей ситуации мне было плевать на это, потому как бьющее с огромной силой и скоростью жало и костяные иглы мне сейчас были нужны позарез. Ведь копьём справиться с этими тварями оказалось невероятно сложно.

Как итог, тактика раздёргивания и провокаций привели противника к решению скатиться к принесению в жертву самых слабых представителей отряда мериотов. Когда более могучие демоны на пределе своих сил атаковали меня и в то же время пытались уклониться от встречных атак моего наконечника копья, смертники отчаянно бросались на меня, пытаясь ледяным дыханием ранить практически в упор. И пусть это было действительно опасно, но всё же мне хватило скорости реакции, чтобы успевать отбрасывать смертников с развороченными от моих ударов челюстями, ведь в ближнем бою рот всё же лучше держать зарытым. И когда сильно израненных мериотов осталось всего четырнадцать штук, они резко разорвали дистанцию и замерли вокруг меня полукругом, тяжело дыша и внимательно следя за каждым моим движением.

— Ну, так и что? — произнёс я, когда оставшимся четырнадцати мериотам стало абсолютно понятно, что одолеть меня им уже не удастся. — Может, всё же поговорим? А то вы как обезумевшие адские псы на меня набросились без какой-либо причины.

— Нам не о чем разговаривать с прихвостнем адептов Воли! — выкрикнул самый крупный из оставшихся в живых мериотов. — Твой статус обозначен как адепт Воли и владелец этого осколка и лишь твоя смерть позволит нам выбраться из этой темницы!

— К чему эта бравада? — разочарованно прорычал я. — Вы все серьёзно ранены и сбежать от меня уже не удастся, да и вообще, подходящий момент был давно упущен. Так что не порти моё мнение о мериотах, ведь вы так интересно и оригинально начали свою атаку, а вот концовку загубили напрочь. Неужели вы действительно думали, что сможете одолеть существо, забравшееся на целый ранг выше вас?

— И что хочет узнать легендарный Багровый охотник⁈ Который таки получил от нас несколько серьёзных ран! — спросил, по всей видимости, более разумный мериот по имени Тхагаси.

— Вот за это я всегда и уважал вашу расу, — спокойно ответил я, — вы всегда прагматичны и сохраняете разум, в отличие от остальных порождений бездны. А интересует меня всё, но предвосхищая ваш вопрос, взамен мне есть, что вам предложить.

— Отсюда нельзя выбраться иным способом, нежели уничтожив владельца артефакта! — вновь выкрикнул самый крупный демон. — Твои речи ничего не изменят, будь ты хоть трижды Багровым охотником!

— То есть, никого из вас не смутил тот факт, что владельцем артефакта оказался демон столь высокого ранга? — разочаровано произнёс я. — И в ваши головы не закралась мысль, что именно мне удалось уничтожить бывшего хозяина данного осколка?

— Честно говоря, были такие мысли, — неуверенно произнёс Тхагаси, — но желание покинуть это место оказалось выше каких-либо доводов разума.

— А то, что сообщения от Благодати выгладят не так, как положено, вас, по всей видимости, тоже не смутило? — демонстративно потеряв к этим бестолочам практически весь интерес, спросил я. — И доверять им в огромной степени сомнительно, но видимо, я переоценил умственные способности мериотов.

Но судя по взглядам, о Благодати эти ледяные демоны если и слышали, то не очень много. Да и отсутствие уровней это подтверждало. Так что надписи перед глазами они интерпретировали явно превратно. Это же не мой случай, когда я родился в мире уже тысячи лет находящегося под властью Благодати, где никакие надписи появляющиеся перед взором не вызывали удивления.

— Это только твои слова! — снова вспылил крупный мериот. — Они ничего не стоят!

— Слушай, Тхагаси, ты либо заткни этого безумца, что потерял желание жить, либо я это сделаю собственноручно! — раздражённо прорычал я, — Потому как у меня есть вполне рабочий способ спасти ваши жизни, но этот умалишенный, который видимо, не заметил, как я уничтожил пятьдесят девять ваших сородичей без особых проблем и раны вам удалось нанести лишь потому, что все Багровые охотники в большей степени полагаются на свои навыки, которые сейчас по какой-то причине не работают. Но это не значит, что у вас есть хоть мизерный шанс на победу, ведь я уже адаптировался и даже будь вас здесь хоть армия в десять тысяч голов, исход сражения от этого не изменится.

— Да что ты несёшь, тысяча наших вои…

Но договорить этот безумец не успел, потому что я метнул копьё с такой силой и скоростью, которую только возможно было выжать из моего тела. Крупный мериот хоть и попытался увернуться от наконечника копья, но последним неуловимым движением коснувшись края древка, траектория полёта моего оружия изменилась именно так, чтобы пронзить правый глаз этого наглеца.

Остальные демоны вздрогнули и отшатнулись, но они были морально готовы к подобному исходу, видимо именно этот мериот не вызывал у них добрых чувств, если так можно сказать о порождениях бездны вообще. И опять же, изранены эти воины были изрядно, ведь никто не отменял запреградное поражение и разорванные внутренние органы после моих ударов и это помимо открытых ран на их теле.

Артефакт Сердце Воли поглотило 2,9 СД. (122,2/1000)

А вот получать сообщения, не касаясь артефакта, было как минимум необычно, но по всей видимости, учёт вёлся несколько иначе, чем в случае артефактного оружия с искрой Благодати. Опять же, сейчас средоточием поглощённой энергии душ является именно Сердце Воли, а не я.

— Ну вот, теперь можно и поговорить, да, Тхагаси? — очень довольный проведённым филигранным ударом, спросил я и подмигнул, по всей видимости единственному разумному демону из этого отряда.

— От чего бы и не поговорить! — выкрикнули двенадцать мериотов и решив воспользоваться тем фактом, что я остался без оружия, рванули на меня в отчаянной атаке.

Как же они просчитались, ведь копьё в большей степени позволяло мне сдерживать противника на расстоянии. А сейчас я наоборот сократил дистанцию и ворвался в ряды ледяных демонов, буквально раскидывая их израненные тела своими ударами. При этом я не сдерживался и крошил их морды с особым удовольствием, ловко уворачиваясь и стремительно захлопывая пасти тех мериотов, что решили использовать остатки своего ледяного дыхания.

Всё же оставшиеся воины были самыми слабыми из целого отряда в семьдесят четыре головы. В принципе, в предыдущих сражениях я пощадил их специально, выбив первым делом могучих и по-настоящему опасных ледяных демонов. Но это было легко прогнозируемо и вполне ожидаемо, но вот когда мне наконец-то удалось отправить в недолгий полёт последнего демона, Тхагаси меня смог удивить.

— Позвольте мне Вам помочь, — очень довольный собой, произнёс Тхагаси и воткнул моё копьё в правый глаз только начавшего вставать рядом с ним мериота. При этом до этого момента никак не принимая участия в этой последней безумной атаке.

Артефакт Сердце Воли поглотило 2,4 СД. (124,6/1000)