— Меня зовут Лао, и я приглашаю уважаемого гостя не только войти в это скромное укрытие, но и разделить со мной трапезу. Сразу после того, как он поклянётся своей культивацией, — добавил я, когда демон уже собрался войти в защитную формацию, что заставило его на мгновение скривиться.

Ну а чего он думал, что я такой идиот и впущу его без этой клятвы?

Старик Ван Лао сумел обвести вокруг пальца Сяовея, который держал в страхе весь континент, а здесь — какой‑то Плетенщик, который живёт себе спокойно в Оке Бездны и не высовывается. Явно силёнок маловато, чтобы пойти по стопам своих более знаменитых сородичей.

Вот и сейчас, после моих слов, он замер, с тоской глядя на флаги формаций или на валуны — тут сложно понять.

— Я Лонгкай, клянусь своей культивацией, что не затаил зла уважаемому Лао и не стану нападать на него.

Волна духовной силы подтвердила, что клятва демона принята, и после этого он спокойно шагнул в формацию, при этом весь напрягся, готовый в любой момент свалить отсюда, но ничего не произошло. Формация осталась неактивной, а демон выдохнул с явным облегчением и уже без страха оказался в моём сегодняшнем укрытии.

— Раз уважаемый Лао любезно согласился разделить со мной трапезу и угостить этой потрясающей рыбой, то я также внесу свою лепту.

В руках Лонгкая появилась пузатая бутыль с мутным содержимым, внутри которого пробегали электрические разряды. Наверняка какая‑нибудь отрава для любого практика, за редкими исключениями, к которым я, естественно, отношусь.

— Это настойка на корне десятитысячелетнего женьшеня с добавлением крайне редких, даже для этих мест, ингредиентов. Для неё была взята чистейшая вода с вершины горы Рока — самой высокой и могучей на всём континенте. Всего одного глотка хватит, чтобы обрести небывалую бодрость и зарядиться энергией на несколько дней.

— После такого я точно не могу отказаться. Но для начала прошу отведать рыбы. Уж слишком вкусно она выглядит. Сил больше нет на неё смотреть.

Демон не стал отказываться, и уже через минуту мы уплетали невероятно вкусное, нежное мясо, пропитанное приправами и дающее нереально охренительные бонусы:

Сопротивление атрибуту воды повышено на 70 %

Время действия: 60 минут

Получен навык «Подводное дыхание»:

Вы можете спокойно дышать под водой, словно рыба, не заботясь об отсутствии воздуха

Время действия: 60 минут

Получен навык «Стальные челюсти»:

Ваши челюсти способны грызть прочнейший металл, камень и кости культиваторов высших ступеней

Время действия: 60 минут

Если два первых бонуса были отличными и точно могут пригодиться в будущем, то вот последний оказался самым сомнительным. Что‑то я не припомню ни одного момента, когда мне пришлось выгрызать свою жизнь, а про грызть кости культиваторов — вообще молчу.

Вроде рыба казалась огромной. В ней был как минимум килограммов десять, вот только закончилась она как‑то уж слишком быстро. Причём я смог опередить даже демона, который уплетал за обе щеки, вгрызаясь в нежное мясо внушительными зубами, сильно отличающимися от человеческих. Да и в момент поедания рыбы он явно не сильно заботился о поддержании человеческой внешности, так что периодически я видел, как пробивается его истинная сущность.

Что‑то тёмное, многоглазое, с мандибулами и мощными жвалами, очень похожее на какое‑то паукообразное. Но, удивительно, никакого страха, отвращения или чего‑то подобного я не испытывал, воспринимая сидящего рядом со мной демона как обычного культиватора, ничем не отличающегося от остальных.

Может, так на меня повлияла клятва, а может, Лонгкай реально не собирался причинять мне вреда. Что было весьма сомнительно, учитывая природу этого существа. От демона не стоит ждать ничего хорошего — истина, известная даже младенцу.

— Благодарю, это было действительно очень вкусно. Не ел ничего подобного уже несколько веков, — вытирая рот рукавом, заговорил демон, когда от его части рыбы не осталось даже костей, и он как‑то уж слишком подозрительно косился на кости, что остались у меня.

Осторожного кивка хватило, чтобы Лонгкай, ни капли не стесняясь, принялся и за эти кости. Но их он уже ел медленно, смакуя каждый кусочек.

— Теперь уважаемый Лао не будет против отведать моей настойки?

В руках демона появились две глиняные миски, исписанные сценами сражения двух драконов, один из которых мне показался чем‑то знакомым. Вроде такие же крылья были у кадавра, заявившегося на каменный тракт.

— Здесь изображена битва бывших властителей этой части Окна Бездны. Два великих дракона, проживших больше ста тысяч лет и разругавшихся из‑за какой‑то ерунды, — заметив мой интерес, начал демон, при этом не забыв налить в чашки своей барматухи, у которой оказался весьма приятный запах.

Пахло чем‑то хвойным и освежающим. Словно оказался в лесу сразу после грозы. Руку, в которой держал чашку, слегка покалывало, а сама жидкость на воздухе приняла золотистый оттенок.

— Битва длилась несколько лет, и никто не мог одержать верх. К этому моменту драконы уже успели разрушить старые горы и поднять новые, несколько раз изменить ландшафт нескольких крупных территорий и надоесть всем, кто жил рядом с этим местом. Но все они были слишком слабы, чтобы вмешиваться в драку таких гигантов, и тогда было решено обратиться за помощью к девяти королям Ока Бездны.

— Девять королей? — спросил я, перебив демона, но он ничуть не обиделся. Вроде даже обрадовался, когда я задал этот вопрос.

На карте хранителя Пиль Пиля как раз девять чёрных отметок. Неужели это те самые девять королей Ока Бездны?

— Да, девять королей. Девять сильнейших существ, проживающих в Оке Бездны с незапамятных времён. Драконы были одними из этих королей.

— Были?

— Были, — кивнул Лонгкай. — Об этом будет говориться в конце. Так вот, битва была страшной, и остановить её могли только другие короли. Но им не было дела до бед и забот каких‑то мелких букашек, которые попали под раздачу драконов. Пока это сражение не касалось лично кого‑нибудь из королей, они не подумают вмешаться.

Лонгкай повернул свою чашку так, чтобы мне хорошо стало видно изменившееся на ней изображение. Теперь там было что‑то непонятное, размытое, с плохо угадываемыми очертаниями. Тёмная дымка, в которой блестело множество глаз. Весьма похожих на те, что я видел во время трапезы демона.

— Местные властители отказались помочь, и тогда отчаявшимся ничего не оставалось, как прибегнуть к крайним мерам: они решили найти помощь, призвав к себе кого‑нибудь из другого плана, — ясно было, что из демонического, но Лонгкай не стал уточнять, опустив эту информацию. — Плата была предложена поистине королевская. Вот только связываться с двумя столь древними драконами желающих не находилось. А между тем они уничтожили ещё пару районов, превратив их в место, непригодное для проживания даже самых неприхотливых существ.

На этот раз изображение изменилось на моей чашке. Настоящая орда самых разнообразных существ, которая бросилась в бой на драконов.

— Только огромная жертва могла стать достойной ценой, и местные жители согласились заплатить её, чтобы дать возможность жить своим потомкам. Началась страшная битва, в которой два короля обернулись против своих бывших подданных. Когда жертв оказалось достаточно, на призыв о помощи откликнулся странник, который уже давно искал себе новый дом.

Вновь на чашке Лонгкая появилось тёмное облако, на этот раз с более чёткими очертаниями, в которых угадывалось что‑то отдалённо похожее на паука. Вместо лап у него были вполне человеческие руки, в которых находились спицы для плетения.

Так этот засранец рассказывает историю своего появления в Оке Бездны. Теперь я точно убедился, что Лонгкай и есть тот самый Демонический Плетенщик, которому здесь очень скучно, но по каким‑то причинам он продолжает жить в Оке и не уходит из него.

— На тот момент странник был слабее любого из Девяти Королей и не мог справиться с драконами, но в своих странствиях он отыскал древний и очень могущественный артефакт, который решил использовать. Активировав его, он сам сильно испугался, не ожидая подобной мощи. Затрещала сама ткань реальности, закрывая страннику возможность путешествовать дальше, а все живые существа, что находились в зоне действия артефакта, слились. Так в Оке Бездны появился Пожиратель Плоти — огромное летающее существо, которое вынуждено блуждать по всему Оку в поисках пропитания.

Так вот что это за тварь была. Побочный эффект от использования неизвестного артефакта.

— Я как раз пришёл сюда, когда столкнулся с Пожирателем. Чудовищное создание.

Рисунок на чашках вновь изменился: теперь там были изображены валуны, которые дали нам приют, горящий внутри огонь и появляющиеся здесь практики. Все с оружием в руках и злыми лицами. Они явно пришли сразить злого демона. И только один из увиденных практиков держал в руках не оружие, а что‑то очень похожее на окорок. На нём все перемены и прекратились.

— Пожиратель Плоти оказался как невероятно сильным, так и невероятно тупым и трусливым. Можно сказать, что у него вообще нет разума. Движет им нестихающий голод, заставляющий перелетать с одного конца Ока Бездны на другой. И где‑то у него внутри спрятан тот самый артефакт, который и поддерживает жизнь в этой громадине. Единственная возможность для странника продолжить своё путешествие. Но забрать его у Пожирателя Плоти невозможно. Этого не смогли сделать даже оставшиеся короли, которых по‑прежнему девять.

— Дай угадаю: одним из них стал странник, а вторым — Пожиратель Плоти?

— Всё верно, — кивнул демон и ощупал свою чашку, после чего с улыбкой уставился на меня.

Я последовал его примеру, отмечая сообщение о нейтрализации яда, после чего по всему телу растеклось нечто тягучее и довольно приятное. Словно я действительно был смертельно уставшим, а всего пара глотков настойки Лонгкая не только убрали всю усталость, но и увеличили мои силы в несколько раз.

— Ещё? — спросил демон, явно ожидающий, когда же на меня подействует его отрава.

И ведь клятва молчала, значит, он действительно не собирается причинять мне никакого вреда. Да и как он это может сделать, когда я сам вливаю в себя отраву?

— Можно и ещё, только что‑то у меня снова разыгрался аппетит. Уважаемый Лонгкай не хочет прогуляться до реки и выловить ещё одну рыбу? Уверен, что у тебя есть подходящие сети, которые не смогут прокусить даже челюсти речных обитателей. Ведь Демонический Плетенщик должен плести самые лучшие сети.

Лицо Лонгкая озарила ослепительная улыбка, открывшая частокол острейших зубов.

— Уважаемый Лао весьма проницателен. В Форпосте вновь решили взяться за старое? В таком случае почему прислали такого слабака? Знай, что я могу убить тебя, даже не сдвинувшись с места.

Я ощутил смертельную опасность, которая была абсолютно повсюду, но ответил на неё не менее ослепительной улыбкой.

— Я не имею никакого отношения к Форпосту, а в Бездне появился совершенно случайно, шагнув в открывшийся портал. Но уважаемый Лонгкай очень ошибается, раз считает, что может так легко меня убить. Раз даже его отрава ничего не смогла мне сделать, то сам он и подавно не справится.

Зря я, конечно, это сказал, но обратно уже ничего не вернёшь. Места в убежище практически не осталось, когда демон принял свой истинный облик.

Ну и страховидла…