Отсекатель возник в руках раньше, чем я о нём подумал. Туда же устремилась Кара, которая сразу после моего перехода на ступени вознесения также прибавила в силе. Причём так конкретно, вытянув из меня сейчас почти двести тысяч Ци.

От полученной мощи клинок Отсекателя раскалился добела и дрожал от нетерпения, хотел поскорее выплеснуть эту мощь на врага. Превратить его в кучу дымящейся плоти, хотя от подобного удара вообще ничего не должно остаться, включая всё, что встретится на пути у Кары.

Та молния, что мне удалось создать во время поединка с Су Мо, — детская поделка в сравнении с тем, что сейчас собирается вырваться. Тончайший ручеёк против бурного потока, сносящего всё на своём пути. И я понимаю, что если выпущу этот поток, то помимо приближающегося ко мне демона он снесёт ещё несколько десятков, а то и сотен человек, оказавшихся у него на пути.

Только из‑за этого я не выпустил Кару, когда в помещение влетел всклокоченный дедок, совершенно безумный на первый взгляд. Да и на второй, и на все последующие, так же.

Длинные, сальные волосы торчат во все стороны, местами свалялись в колтуны, местами из них торчит какой‑то мусор, а местами они и вовсе выдраны с корнем, открывая покрывшуюся кровавой коркой кожу. Ханьфу всё грязное, покрытое какими‑то отвратительными пятнами, с огромными прорехами в самых неожиданных местах, отсутствием левого рукава и левой же штанины. Босой, с обломанными, грязными ногтями. Руки трясутся, как у заядлого пьяницы.

Но главным мерилом безумия было лицо этого демона. Невероятно счастливая улыбка открывала поломанные пеньки зубов, между которыми периодически мелькал фиолетовый язык. Ноздри постоянно раздувались, как у бешеного быка. Брови жили своей жизнью: то подлетая вверх, то опускаясь вниз, то сдвигаясь у переносицы. Причём происходило всё это в полном рассинхроне. Правая бровь летит вверх, левая — вправо и так далее. Глаза постоянно пребывали в движении, крутясь в глазницах, словно волчок. Из‑за этого я не сразу смог разглядеть, что они всё время меняют цвет, от чёрного до молочного, в процессе перебирая все возможные цвета.

Но всё это меркло перед силой демона. Он был сильнее всех в крепости. Сильнее любого из Девяти королей бездны. И даже сильнее Джугена, которого Дия назвала легендой. Этот демон затмевал их всех. Его сила быстро заполнила собой всю крепость, но даже не попыталась прикоснуться ко мне, держась на почтительном расстоянии.

— Нашёл! — резко вскинув руки к потолку, завопил демон.

Напугал, гад.

Понятия не имею, каким образом мне удалось сдержаться и не долбануть по нему Карой.

— Нашёл! Нашёл! Нашёл! Нашёл! Нашёл!

И так ещё миллион раз. При этом демон принялся пританцовывать и гладить себя по голове. Я же стоял и не понимал, что вообще здесь происходит. Нападать на меня он точно не собирается. А если и соберётся, то я ничем не смогу ему помешать. Разница в силе слишком велика. Да даже если соберутся все практики, что сейчас находятся в крепости, они ничего не смогут сделать этому психу.

Пока он радостно прыгал, начали подтягиваться другие практики. Первыми ко мне примчались Лонгкай и Кай Дари. Оба смотрели на пляшущего старика, явно не понимая, что вообще происходит. Сразу за ними нарисовались Пенг, Шури и Вейбин. Юй Тинг задержалась на несколько мгновений. После неё прибыли великие мастера Симмонс и Шу в сопровождении отряда охраны, готового разобраться с любым противником. И последней заявилась Дия, которая и прояснила ситуацию.

— Позвольте вам представить Великого Магистра Ордена Небесных Странников.

— Чего⁈ — в один голос спросили все, кто наблюдал за плясками сумасшедшего старика, который, ко всему прочему, гарантированно являлся демоном.

Как подобное вообще возможно? Демон и Великий магистр праведного ордена.

— Великий Магистр Таофей Риал. Демон, который пожертвовал свой скелет для того, чтобы создать главный массив Форпоста и обезопасить наши земли от влияния королей. Теперь вы все приобщены к тайне, раскрытие которой будет стоить вам жизни.

Дия выпустила свою духовную силу, касаясь нас всех и оставляя странную печать, которая показалась мне куда большим монстром, чем сумасшедший демон, продолжающий выплясывать перед нами.

— Попробуете рассказать хоть кому‑нибудь и умрёте. Сгорит сама ваша душа.

Сказав это, Дия закатила глаза и упала в обморок. Что говорило о её полном истощении. Все свои силы куратор пустила на установку этих печатей, чтобы скрыть одну из главных тайн ордена Небесных Странников.

— Я бы на вашем месте прислушалась к словам этой идиотки. Она заклеймила наши души. Я слышала о подобном, но считала, что это сказки. Великие мастера, и чего нам теперь делать с Великим Магистром вашего ордена? Это он сейчас пляшет от счастья, а если вдруг настроение изменится и он решит буянить? Мы же хрен его сдержим. Даже объединившись.

Юй Тинг смотрела исключительно на великого магистра Риала, который уже пошёл плясать в присядку, при этом не переставая постоянно повторять, что нашёл. Я так понимаю, нашёл он меня. Вот только с чего и для чего он меня вообще искал? Но, похоже, что это я узнаю не раньше, чем Дия придёт в сознание.

Да и что делать с Риалом, великие мастера понятия не имеют. Единственное, на что их хватило, так это объявить всеобщую эвакуацию из крепости. Вот только меня это объявление совершенно не касалось. Стоило мне попытаться выйти из комнаты, как счастливый Риал двинулся следом. Он точно решил не выпускать меня из поля зрения.

Поэтому пришлось мне оставаться на месте. А вместе со мной и всем, кто примчался после появления сумасшедшего демона. У великих мастеров просто выбора не было, а мои друзья в очередной раз доказали, что они настоящие друзья. Не захотели бросать меня один на один с неизвестной опасностью. Остались рядом, хотя я и просил их уходить вместе с жителями крепости.

Все попытки заговорить с сумасшедшим демоном проваливались. А про силовой вариант и говорить нечего. Вейбин попытался просто остановить пляски старика и не смог даже прикоснуться к нему. Тот оказался просто неуловимым, и здесь не могли помочь никакие техники.

Единственный, кто был вполне счастлив находиться в компании сумасшедшего магистра, оказался Лонгкай. Он смотрел на сумасшедшие пляски с восхищением. Порой радостно что‑то восклицал на непонятном мне языке и даже хлопал в ладоши в такт движениям старика.

Но если до Великого Магистра нельзя было достучаться ни одним известным нам способом, то Лонгкай здесь сильно ему уступал. Вейбина вполне хватило, чтобы поймать демона и удержать его на месте, пока Шури примораживала ему ноги.

— Не расскажешь, чего это ты так радуешься? — спросил я, убедившись, что Лонгкай отлично видит и слышит меня.

— Как мне не радоваться, когда воочию смог увидеть одного из легендарных демонов. Это же сам Таофей. Сумасшедший демон, чьё имя в своё время гремело во всех царствах, где я только бывал. А я говорил тебе, что раньше был странником, истоптавшим тысячи миров. Я и предположить не мог, что он осядет в Небесном Царстве и решит основать праведный орден. Это же надо было до такого додуматься? Настоящий гений, которого отчего‑то все считают сумасшедшим.

Я посмотрел на пляшущего старика, затем на восторженного Лонгкая и всерьёз задумался о том, что это может быть заразно. Для демонов, разумеется, люди точно не могли подхватить сумасшествие от старика.

— Ещё немного и я за компанию буду считать сумасшедшим и тебя. Можешь более подробно рассказать, чего такого гениального в основании ордена Небесных Странников? И ты знаешь, как нам достучаться до старика? Он же вообще на нас не реагирует. Как увидел меня, сразу же впал в этот безудержный, радостный экстаз.

— Чего гениального? Да за ним охотились сильнейшие практики множества царств. В том числе те, кого вы смело можете называть всемогущими богами. И вместо того, чтобы постоянно убегать и прятаться, Таофей взял и основал праведный орден прямо у всех под носом. Ведь Небесное Царство есть ничто иное, как промежуточная точка, соединяющая между собой множество других царств. За счёт этого его правители получают колоссальные ресурсы. Часть из которых добровольно отдают Таофею и его ордену. Я же говорю — гений! Надо же было до такого додуматься и так шикарно всё воплотить в жизнь.

Судя по тому, что рассказал Лонгкай, он явно говорит о ком‑то другом. Точно не о сумасшедшем старике, который только что упал на пол и принялся кататься, словно на него залезли муравьи и таким образом он пытается от них избавиться, при этом не переставая повторять, что нашёл, и периодически радостно хихикая.

— Личность Великого Магистра всегда оставалась в тайне, — осторожно начал говорить великий мастер Шу, который был самым старым среди практиков Форпоста. — Всем прекрасно известно, что рохля Шурави, который сейчас носит звание магистра ордена, просто ширма, которой очень удобно прикрываться. Он совершенно не подходит на роль человека, способного не только основать орден, но и управлять им настолько искусно, что даже гнев императорского рода не смог с ним справиться. Хотя от этого гнева исчезали куда более могущественные секты и ордена. А всех, кто пытался копать в этом направлении, ссылали к нам на перевоспитание. Да, брат Симмонс?

Последний скривился, давая понять, что именно из‑за своего излишнего любопытства и был изгнан из главного ордена. Выходит, он пытался копать под магистра.

— Да все в ордене прекрасно знают, что им управляет кто‑то другой. Но даже никто не может представить, кто это на самом деле. Сумасшедший демон. И это в ордене, одной из главных клятв которого является борьба с демоническими отродьями и их деяниями.

— Выходит, что вы должны бороться с собственным орденом, — расхохотался Лонгкай. — Можете начинать прямо сейчас. Для начала убейте глупую бабу, которая и пригласила сюда Таофея. Кажется, я начинаю догадываться, чем ты так смог привлечь её внимание.

Чем именно, Лонгкай не успел договорить. Всех прибило чудовищным давлением духовной силы, буквально начавшим вминать нас в пол.

— Нашёл! И теперь все узнают, что нельзя безнаказанно лезть к Таофею и тому, что он делает. Нельзя просто так взять, оскорбить меня и не ответить за это. Младший, стань моим учеником, и мы вместе заставим всех праведных ублюдков рыдать кровавыми слезами.

Это он мне?