Прямо на источнике сидела какая‑то непонятная страховидла, очень похожая на пиявку с Пляшущих Болот, и активно жевала его края. На меня она не обратила никакого внимания, продолжая заниматься непонятно чем, но явно не чем‑то хорошим.

Попробовал долбануть по ней Карой, но ничего не вышло. Вернее, долбануть вышло, но только наружу. Управлять молниями внутри своего энергетического тела как‑то не получалось, сколько бы я ни пыжился.

Но не Карой едины, так сказать. Эта техника, как и любые другие, создаётся и подпитывается Ци, которой у меня сейчас…

Охренеть, когда только успел⁈

Запас Ци: 250 000

Буквально два месяца назад её было в пять раз меньше. Это выходит, что за каждый этап сверху накинуло по пятьдесят тысяч? Круто, конечно, но раньше количество Ци росло сильнее.

Удивительно, но этот вопрос меня сейчас волновал куда сильнее, чем какая‑то непонятная тварь, обсасывающая края источника. Взял себя в руки и сосредоточился исключительно на ней. Сделать это оказалось очень сложно, но я справился. Как и справился с тем, чтобы собрать в ближайших к источнику меридианах как можно больше Ци. Оказывается, после закалки в них появилось ещё довольно много места.

Так вот, собрал я там Ци и направил её в то место, где сейчас находилась пиявка. Выглядело это как светящаяся волна, накатывающая на бездонное море. Красиво, завораживающе и весьма болезненно. Причём болела от чего‑то голова.

— Вот же ты остолоп, — раздался голос старика Ван Лао, но его нигде не было видно, а моя волна застыла очень близко к пиявке, так и не коснувшись её.

— Чего это я остолоп? Ты сам ничего не знаешь про источник духа, а ещё на меня наезжаешь. Вон видишь, у меня тут завелись паразиты. И я придумал способ, как их уничтожить.

На этот раз подзатыльник оказался куда сильнее. Происходи это всё в реальности, точно без сотрясения не обошлось бы.

— А того и остолоп, что даже не удосужился хоть что‑нибудь узнать не только о духовном источнике, но и обо всём, что связано с переходом на ступень, где необходимо заниматься как раз развитием источника. И кто тебе сказал, что я ничего про это не знаю? Ты же ни разу не спрашивал.

И действительно. Я просто сказал старику, что все мои ядра объединились и получился источник духа, и на этом всё. Даже ничего не спрашивал у него про источник и ступень Высвобождения Духа. Да и как‑то в голову не приходило. До того момента, как он не начал лупить по ней.

И как вообще умудряется это делать, невидимый гад?

— Ай! А сейчас‑то за что?

— Наверняка думал обо мне плохо. Я это всё очень остро чую. Так что даже не пытайся отрицать.

— И не собирался. Как ещё я должен думать о старике, который на этот раз даже не удосужился показаться, зато подзатыльники отвешивает только так. И даже никак не защититься от них, — ощутил опасность и быстро переместился на противоположную сторону источника. — Всё, хватит уже! Рассказывай, чего это я опять, по‑твоему, неправильно делаю? Ну и про источник заодно расскажи всё, что знаешь.

Повисла неловкая пауза, во время которой я изо всех сил пыжился, чтобы не пропустить ещё один удар. И я его не пропустил, как и не пропустил появление голубоватого ореола вокруг пиявки.

— В земном царстве практически невозможно найти информацию о развитии практика, перешагнувшего через ступень вознесения. Мне удалось отыскать лишь крупицы обрывочной информации, и потребовалось больше трёх веков, чтобы привести её в более‑менее понятный вид. Могу сказать, что вот это вот существо — никакой не вредитель. А твой самый первый, самый сильный и самый важный помощник на пути развития духовного источника.

— Чего⁈ — не смог сдержаться я.

Да в голове просто не укладывается, как вот эта пиявка, явно желающая высосать всю силу из источника, может быть каким‑то там помощником. Чем она мне поможет? Обсосёт края источника? Они что, такие прям все грязные? Интересно, где и во что успели испачкаться? Мне даже демоническая Ци нипочём, хотя она и противная до жути.

— Чего, чего. Вот заладил. Как ты думаешь, откуда черпают энергию практики после перехода на ступень Высвобождения Духа, чтобы не только восстановить потраченную Ци, но и продолжить развитие?

— Как и раньше — из окружающего пространства. В местах, где много Ци, восстанавливаются быстрее, а все излишки пускают на развитие. Что за глупые вопросы?

— И как долго ты будешь восстанавливать весь свой запас Ци? Вот даже сейчас, находясь на пике ступени Сотворения?

Вопрос хороший, и я не могу дать на него ответ. Пока ещё не пробовал ни разу восстанавливать двести пятьдесят тысяч Ци. Но точно могу сказать, что это займёт довольно много времени. Даже здесь, в главной крепости Форпоста Небесных Странников, где с насыщенностью Ци нет никаких проблем.

— Хочешь сказать, что после ступени Вознесения практик берёт Ци не из окружающего пространства?

— Не только из него, — раздался довольный голос Ван Лао. — Помнишь, я тебе говорил, что этап Сотворения — это только подготовка к действительно важному этапу развития практика? Так вот, на этапе Сотворения мы подготавливаем тело к созданию духовного источника. В паре очень старых рукописей я нашёл упоминание, что его ещё называют внутренним миром. Мы создаём внутри себя целый мир. С определёнными законами, формами и даже жителями…

— Погоди… Хочешь сказать, что эта пиявка…

— Первый житель твоего внутреннего мира. И ты решил разобраться с тем, что породил твой духовный источник. Идиот, как ещё тебя назвать? Не зря я оставил эту закладку на случай, если соберёшься совершить какую‑нибудь лютую дичь. Не запори мне всё.

После этих слов голос старика исчез. Пару раз попытался воззвать к нему, получить ответы на возникшие вопросы, но ничего. Остались только я, моя энергетическая система с духовным источником в центре и пиявка, которая всё ещё находилась в замороженном состоянии, как и волна Ци, которую я на неё собрался обрушить.

Если старик прав, что до этого всегда было именно так, то внутри моего духовного источника должен зародиться новый мир, из которого я буду черпать Ци, а ещё духовную энергию. Отсюда и быстрое восстановление энергии, и дальнейшее развитие. Но это не точно, необходимо узнать у кого‑нибудь более осведомлённого. У той же Дии — она уже перешагнула через ступень Вознесения, точно должна знать.

Правда, для начала всё же необходимо убедиться, что пиявка — не какой‑нибудь мегапаразит, который способен сожрать и источник духа, и заодно всю мою энергетическую систему. Только трудно понять, как снять эту заморозку времени, что устроил старик.

Оказалось, очень просто. Представить, что всё идёт, как и должно, — и пожалуйста: волна налетела на голубоватый ореол, смыла его, унеся с собой, но не причинила пиявке никакого вреда. Та даже ничего не заметила: как занималась обсасыванием краёв источника, так и продолжила этим заниматься.

Увеличил её, чтобы разглядеть получше. Не пиявка, больше похоже на гусеницу, покрытую плотной кожей, смахивающей на человеческую. Сегментированное тело, множество мелких лапок, похожих на крохотные ручки. Отсутствие лица и хоть каких‑нибудь органов чувств. Только беззубый рот, который реально обсасывает края духовного источника.

Стоило мне приблизить гусеницу ещё сильнее, как она замерла, словно почувствовала моё присутствие. Точно почувствовала. Вон и голову свою повернула в мою сторону. Под кожей появились какие‑то бугры, которые быстро стали увеличиваться. Через несколько секунд кожа в тех местах треснула, и из этой трещины полез первый рог, на конце которого стал образовываться глаз, а следом за ним — и ещё один.

Теперь это была не гусеница, а улитка. Вроде они вот так могут вытягивать и убирать свои усики, глаза — не знаю, как у них это называется. Но больше всего было удивительным то, что на меня сейчас смотрели мои же глаза. Вот прям один в один. Смотрели очень внимательно. И мне сразу стало понятно, что нужно делать.

Всё же старик Ван Лао смог подгадить и помешать мне сделать всё, как и должно быть.

На этот раз собрал гораздо меньше Ци и создал из неё не сносящую всё на своём пути волну, а небольшую волнушку, которая выступила в роли конвейерной ленты и перенесла улитку через край духовного источника. Напоследок мелькнул кожаный зад, на котором появился один глаз, покрытый веком, и моргнул мне.

Уже через мгновение меня выкинуло из медитации, а во все стороны устремилась мощнейшая волна духовной силы, сравнимая с тем, что выплескивал из себя Цветок Пламени Духа. Послышался треск, разлетевшиеся защиты Пенга и Шури, какие‑то всхлипывания, далёкий визг, после чего наступила мёртвая тишина. Я не слышал даже собственного сердцебиения, как это обычно бывает в подобных случаях.

Зато прекрасно видел вылезшую перед глазами надпись:

Совершен переход на ступень Вознесения

Прошла пора научиться подниматься в небеса так же легко, как ходить по земле. Остался всего один шаг, чтобы разорвать оковы земного царства и вознестись на небеса, чтобы продолжить восхождение

Запас Ци увеличен

Открылась возможность развития духовной составляющей

В духовном источнике появился первый житель. Ему там очень нравится, и он будет стараться сделать всё, чтобы угодить великому божеству. Но и божество не должно забывать о своём верном последователе. Чем сильнее связь между вами, тем интенсивнее идёт выработка Ци

Запас Ци: 250 000 из 500 000

А вот теперь запас увеличился в два раза. Но это всё ерунда по сравнению с тем, что я вот так взял и перешёл на ступень вознесения, просто столкнув улитку в духовный источник. Теперь я божество, а она — мой первый последователь, который начнёт обустраивать мой внутренний мир.

Охренеть!

Срочно нужно найти Дию и заставить её рассказать мне всё, что она об этом знает. А ещё о ступени вознесения и о том, что нужно на ней делать. Как быстрее добраться до её пика и шагнуть дальше.

Со всех сторон резко накатило таким количеством разных ощущений, что меня едва не вывернуло. Духовное чутье в момент увеличилось настолько, что смогло охватить всю крепость. Я в один миг ощутил всех, кто сейчас здесь находится. А это больше девяти сотен человек. Включая сразу двух невероятно сильных демонов. Один сейчас как раз несётся в мою сторону. И это точно не Лонгкай.

Вашу мать, хоть когда‑нибудь я могу побыть в тишине и спокойствии?