— Простой человек, с низкой культивацией, и так смело заявился в мои владения? Очень интересно, — вырвался из жужжания довольно привлекательный голос, а затем я ощутил чьё‑то прикосновение к щеке.

Обернулся в ту сторону, но увидел только пустоту. Вокруг не было ничего, кроме грязного болота, покрытого пожухлой травой, а над головой — серого неба. Да и не ощущал я никакой опасности или присутствия практиков. В общем, королева Гнуса точно оказалась весьма интересным существом, и рядом не было Лонгкая, что меня немного напрягает.

Почему немного? Да просто не вижу смысла паниковать из‑за того, что оказался неизвестно где в одиночку. К тому же смог же я справиться не только с одним из девяти королей Ока, но и с Великим Мастером Форпоста, справлюсь и здесь.

Только осталось понять, с кем…

— Ты действительно считаешь, что способен уйти живым из моего плена?

Послышался звонкий смех, и только сейчас я ощутил чужую духовную силу, которая сильно отличалась от всего, что ощущал до этого. Словно она принадлежала множеству слабых практиков. Можно сказать, целому городу. Хотя вокруг не было видно вообще никого. Да и жужжание исчезло, стоило появиться голосу во второй раз.

— А я разве в плену? Что‑то не ощущаю, что меня держат.

В подтверждение своих слов использовал Вспышку, прыгнув метров на десять вперёд, и едва не разбил лицо о появившуюся прямо перед носом каменную стену. Словно там в момент выросла гора. Правда, гора оказалась явно рукотворной: слишком гладкая и с какими‑то интересными символами. Похожими на те, что были нанесены на камни формации в землях Лонгкая.

— Да как… — вновь послышался голос, но быстро замолчал, а я оказался окружён камнем с трёх сторон, словно вновь оказался в Массиве Запрета.

У входа появилась удивлённая и вполне себе нормальная женщина лет тридцати, в старинном ханьфу, словно сделанном из тончайшей марли, при этом не открывая ни капли лишнего. Волосы были собраны в два больших пучка, торчавших по сторонам и заколотых длинными спицами. А ещё я удивился, когда увидел невероятно яркий макияж. Одна половина лица была закрашена красными с чёрными полосами, как у зебры, другая — чёрным с жёлтыми полосами. Глаза и губы были выделены тусклым зелёным, словно просто взяли воды из болота и плеснули женщине в лицо.

— Чего встала? У тебя всего два варианта: либо просить разрешения, чтобы войти, либо умереть, как это уже сделали твои подданные, — произнёс Лонгкай, и через несколько секунд его туша появилась над камнями.

Совсем как в момент нашего знакомства с великим мастером и его учениками. Только сейчас демон выглядел очень довольным собой. Это ощущалось даже вот в таком положении.

— Да что ты несёшь, демон? Решил, что загнал меня в ловушку, из которой нет выхода?

Лицо женщины озарила хищная улыбка, после чего она попыталась уйти прочь от входа, использовав технику движения, и запуталась в невидимых сетях, чем заставила Плетенщика расхохотаться. Он спрыгнул ко мне, прямо в воздухе принимая человеческий облик.

— Эта глупая женщина и есть королева Гнуса. А мы сейчас находимся внутри её сильнейшей техники. Смог отыскать здесь только тебя и сделал это вовремя. Ещё немного — и ты бы пошёл на корм мелким насекомым, — скривился демон, хотя сам выглядел куда страшнее мелких мошек. — Старик и девчонка бродят где‑то здесь и пока ещё точно живы, но долго они не протянут. Конечно, если старик не окажется затаившимся драконом, в чём я сильно сомневаюсь. Всё же поняла, что не получится сбежать?

Демон обратился к женщине, которая смогла выбраться из его ловушки при помощи небольших ножей, которые крутились словно пропеллеры и смогли перерубить все невидимые путы. Вот только это явно были нити, находившиеся непосредственно у входа в массив, который совершенно точно принадлежал Лонгкаю, и тот мог вызывать его при необходимости. Идти дальше королева Гнуса не осмелилась. Вместо этого она сделала неуловимое движение в нашу сторону, замерев в шаге от входа.

— Могу я войти и поговорить?

— Не бойся, здесь её силы бесполезны. Да и за пределами массива для меня все приёмы королевы Гнуса — не больше чем дешёвые фокусы. Я был рождён для охоты на подобных ей. Не повезло первым из девяти королей наткнуться именно на меня. На самого неудачного для неё противника.

Сама королева явно была не согласна со словами Лонгкая, и это прекрасно читалось по её лицу. Вообще, она даже не пыталась как‑то спрятать свою мимику. Наоборот, выставляла её напоказ, словно тем самым собиралась напугать нас. Вот и сейчас она оскалилась и зарычала. Правда, этот рык был больше похож на злобное жужжание.

— Проходи и поговорим. Только знай, что Лонгкай сейчас в некоторой степени мой должник. Он поклялся своей культивацией, что будет защищать меня. Ну а я, в свою очередь, хочу разобраться в том, почему ты со своим роем оказалась здесь и угрожаешь всем окрестным землям.

— С чего это я угрожаю? Я просто пытаюсь выжить и дать лучшее своим детям. Разве другие жители Ока Бездны не пытаются сделать то же самое? А в том, что нам пришлось срочно уходить из обжитого места, виноваты так называемые короли, которые допустили такого подлого вмешательства и позволили пробраться через великий барьер целому выводку таких же монстров, как он.

Королева кивнула в сторону Лонгкая и даже выпустила струю какой‑то белёсой жидкости, которая загорелась от соприкосновения с воздухом, но наткнулась на невидимую преграду массива и не смогла натворить бед. Такое поведение вызвало у Лонгкая очередной приступ смеха.

— Хватит уже заниматься этой ерундой и иди сюда, мне очень интересно узнать о таких же монстрах, как и я. Впервые слышу, что в этом мире есть другие Прядильщики. Лао, у тебя случайно не найдётся чего перекусить? А то от этих насекомых во рту привкус дерьма.

Королева открыла рот, издав звук возмущения, и решительно шагнула внутрь формации, намереваясь врезать демону по морде, но неожиданно для самой себя не сделала этого, а уселась рядом с давно прогоревшим кострищем.

Чего перекусить у меня было. Только сперва поставил демону условие по возвращению Кая Дари и Мин Су. Как‑то мне было не по себе, что они бродят здесь в одиночку, и если что‑нибудь случится с великим мастером, то я не получу вознаграждение за его спасение. Да и с главными в Форпосте так договариваться будет куда сложнее.

Лонгкай, в свою очередь, напряг королеву Гнуса, чтобы потеряшек нашли её детки, и уже через несколько минут они зашли к нам на огонёк. Мин Су сразу же определили на готовку, хотя демон и королева считали это лишним и готовы были всё есть в том виде, в котором я это предоставил. А вот я и великий старейшина были против. Да и ученицу явно нужно было занять делом: слишком она вновь распереживалась в присутствии ещё и королевы Гнуса. Явно очень сильного создания, которое реально не уступает в силе тому же Лонгкаю. Это я понял, стоило ей оказаться рядом.

Демон снова нас обманул. На этот раз, когда говорил, что сожрал всех мошек. Вскоре после начала нашего разговора валуны затянуло чёрным, копошащимся роем, в котором не было даже крошечного просвета. Пусть мошкара и не могла пробраться на территорию массива, но и нам выйти за его пределы будет весьма проблематично.

Лонгкай лишь облизывался, глядя на живую закуску, а королева вздыхала с сожалением и тоской, понимая, что её детки не смогут причинить нам вреда. Лишь погибнут, так и не добившись результата. Они прибыли сюда, чтобы спасти свою королеву, и сами оказались в смертельной опасности.

Кай Дари сидел с каменным лицом и слушал разговор демона с королевой, в который изредка вмешивался и я, когда необходимо было пояснить непонятные моменты. Таких было крайне мало, но они всё же были.

Например, что это за барьер такой и почему девять королей должны за ним присматривать? А ещё мне было очень интересно, что за монстры прогнали Гнус с давно облюбованного им места. Впрочем, это было интересно и остальным слушателям.

И по мере того, как королева, которую на самом деле звали Зурали, рассказывала хронологию событий и что конкретно происходило на её любимом болоте, лицо Лонгкая становилось каким‑то восторженно‑счастливым. Словно он услышал о нахождении давно потерянной семьи, увидеть которую уже и не надеялся. А из обрывков некоторых фраз я понял, что небо любит шутить. И у Лонгкая действительно раньше была семья. Была прямо здесь, в Оке Бездны.

Сердце Демонического паука, которое я обнаружил в сокровищнице секты Семи Пределов, принадлежало возлюбленной Лонгкая, которую убил старик Ван Лао. Убил, защищая Форпост, или по его заказу, за что получил внушительное вознаграждение и ещё какие‑то привилегии, о которых знают только высшие руководители Форпоста. Но Кай Дари наотрез отказался рассказывать об этом. А я ещё смог понять, отчего Лонгкай так ненавидит Форпост и его обитателей. Ван Лао явно оставил достаточно следов, чтобы не возникло никаких сомнений в том, кто виноват в смерти паучихи.

— Я должен как можно быстрее оказаться там, — выдал демон, когда рассказ Зурали был окончен, а вокруг нашего убежища собралось столько гнуса, что я буквально физически ощущал их присутствие.

Такое количество мошкары может обглодать любого человека до костей. Даже тело практика высоких ступеней не сможет противостоять им.

— Не раньше, чем выполнишь свою клятву. И раз уж ты сам заговорил об этом, то как смотришь на то, чтобы вернуть Зурали и её детям дом? Со своей роднёй можешь делать всё, что угодно. Великий мастер, а вы не хотите нам ничего рассказать? Откуда в Оке Бездны взялись эти пауки? Причём сразу на территории королевы Зурали?

Просто старик сидел с очень задумчивым выражением лица и что‑то постоянно писал в небольшой тетради, которую вытащил из‑за пазухи.

— Могу только предположить, что произошло смещение осей силы, и в точке их соприкосновения произошёл прорыв пространства. Иными словами, открылся портал, в который и попали эти пауки, или, вернее, паукообразные.

Больше всего Кай Дари сейчас был похож на учёного. Впрочем, скорее всего, таким он и был. Только отчего‑то решил скрыть данную информацию от нас.

— И произошло это относительно недавно. Примерно неделю назад. Незадолго до того, как из своего убежища выполз Пожиратель.

Как раз в то время, когда я попал в Бездну, и, похоже, эти два события как‑то связаны между собой. Но я тут точно не при делах. Все вопросы к хранителю Пиль Пилю и его бракованному порталу.