— Если ты и дальше будешь так извиваться, то мы никогда не сможем вытащить всех пиявок, а они тянут из тебя Ци, — слегка похихикивая, сказал Лонгкай, что‑то делая над моей задницей.

Именно туда пришёлся основной удар пиявок духа, когда я провалился в болото. Просто кочка, на которую я собирался прыгнуть, оказалась совсем не кочкой. Болото чавкнуло и проглотило меня по пояс. Ещё одна Вспышка смогла вытащить меня из ловушки, но я рухнул обратно. Всё это время у пиявок был свободный доступ к моему телу. В частности — к заднице, куда и пришлась основная масса укусов.

Кстати, совершенно безболезненных. Только Ци начала собираться в том районе в слишком больших объёмах, и её счётчик медленно, но неуклонно пополз вниз.

Так вот, выбраться с первого и даже третьего раза не получилось. Пришлось орать что есть мочи и звать своих должников на помощь. Они принесли клятвы, так что просто не могли меня оставить. Демон прискакал первым и принялся ржать, наблюдая, как я выскакиваю из болотной жижи и тут же проваливаюсь обратно, поднимая в воздух тучу брызг и десятки пиявок, ещё не успевших ко мне присосаться.

Кай Дари действовал куда эффективнее: ухватив меня за руку во время очередного прыжка, он прекратил череду прыжков в болото. А затем мы все вместе направились к ближайшему островку безопасности, который совершенно таким не выглядел и находился совсем не близко. Но оба местных заверили меня, что здесь пиявки нас точно не достанут. А вот их необходимо как можно быстрее достать из меня, чем они и занимаются уже минут десять. Заодно рассказывая мне, почему передвигаться по Пляшущему Болоту при помощи техник, не самая лучшая затея.

— Определить кочку, на которую можно вставать, реально только на небольшом расстоянии — пару метров, не больше. Так что все техники передвижения здесь бесполезны, только зря тратить на них энергию. Пиявки создают иллюзии, чтобы заманивать к себе в логово безмозглых животных или вот таких ничего не знающих практиков, как ты, — пояснил Великий мастер.

Хоть он и не смеялся, как тот же Лонгкай, но отчего‑то его покровительственный тон меня бесил гораздо сильнее. Очень хотелось снять с него штаны и посадить голой задницей на одну из таких фальшивых кочек, да и подержать там пару минут, чтобы вообще свободного места не осталось. Посмотрим, как он тогда будет умничать.

Но, как бы я этого ни хотел, прекрасно понимаю, что сам виноват в случившемся. Ничего толком не узнал и ломанулся вперёд. Хотя уже должен был задуматься, когда ни Лонгкай, ни Кай Дари не стали использовать техники передвижения. В том, что они у них есть и очень хорошие, нет никаких сомнений.

Так что наезжать ни на кого по поводу собственной тупости не стал. Вместо этого задал ещё один вопрос, который сейчас волновал меня гораздо сильнее:

— Почему их не берёт атрибут молнии? Я выпускал по ним импульсы, которые убивали каменных цвергов, а ни одна пиявка даже не подумала отваливаться.

— Дело в том, что пиявки уже успели вкусить твоей силы и наверняка получили иммунитет к атрибуту молнии или очень сильное сопротивление. Поэтому бить их молнией сейчас бесполезно. Здесь нужны другие методы, — ответили мне.

В этот момент удалось вытащить ещё одну пиявку, и, судя по ощущениям, которые накрыли меня словно приливная волна, состоящая исключительно из крутого кипятка, — вытащить с приличным куском моей плоти.

Активировал Омовение, исцеляя рану и морщась от очередной волны боли. Это было уже далеко не первое Омовение, и каждый раз во время его применения я испытываю боль, схожую с той, что чувствовал во время получения повреждения. Можно сказать, что техника заставляет вновь испытывать всю палитру ощущений, тем самым говоря, что не стоит больше так рисковать.

Но боль была вполне терпимая, так что я всего лишь стискивал зубы и даже ни разу не застонал. Такого удовольствия демону я точно не оставлю.

— Много их там ещё?

— Была последняя, — послышался глухой хлопок, и я ощутил частичку украденной у меня Ци. Пиявка мертва. Лонгкай не церемонился с ними и сразу же убивал. — Так что поднимайся, раз закончил с исцелением. Очень интересная техника — вроде я когда‑то очень давно уже видел её, только никак не могу припомнить, кто был тем практиком. И ещё: тебе бы новые штаны. Эти малость испортились. Хотя ты уже должен ощутить холодок, пробирающийся сквозь дыры.

Демон вновь заржал, а я быстро достал из кольца целый комплект одежды и переоделся. Всё это время Кай Дари занимался приведением в чувства Мин Су. Похлопал её по щекам, зажал нос, зачем‑то дунул в ухо, а в конце просто взял и со всего маху отвесил ей звонкую пощёчину. На удивление, этот способ оказался самым действенным.

— Что? Где мы? Я что, вырубилась? Помню, как оказалась на территории Демонического Тигра Тенгфея.

— А потом нас припечатало несколькими духовными ударами, и я уже думал, что никогда не получится вытащить тебя из той пропасти, куда попала. Но спасибо пиявкам духа, они вытащили тебя, — ответил Кай Дари.

— Кому? — дрожащим голосом спросила девчонка и как‑то сразу вся побледнела, словно собралась снова упасть в обморок.

— Пиявкам духа. Оторвали пару с задницы младшего Лао и посадили на тебя. Но бояться нечего: я их уже извлёк и уничтожил. Твоя духовная сила вернулась в полном объёме.

— А моя? — теперь этот вопрос меня сильно заволновал. Не хочу, чтобы хоть что‑то моего доставалось другому. Моя духовная сила — вот пускай такой и остаётся.

— А твоя никуда и не девалась. Удивительно: пиявки провисели на тебе очень долго, но так ничего и не смогли толком высосать. Словно твоя душа настолько сильна, что способна противостоять даже этим демоническим отродьям. Хотя даже великие мастера Форпоста не способны на это.

— Пиявки духа не могут высасывать силу только из тех, в ком нет души, — как‑то странно произнёс демон, чем заставил Мин Су уставиться на меня со страхом в глазах. А вот её старший отреагировал на слова демона смехом, что показалось странным абсолютно для всех.

— Если бы у младшего Лао не было души, то мы никогда не смогли бы принести ему клятву. Простейшая истина, которую знает любой, кто становится на путь практика. Без души невозможно культивировать, использовать Ци и долго находиться в этом мире. Младший Лао, сколько тебе лет?

Сказать истинный возраст этого тела или тот, что я получил после перерождения? Нет… Рисковать не буду, а то кто знает — может, ещё решат нарушить клятву, наплевав на собственную жизнь, но наказать наглеца.

— Пятнадцать.

— Вот видишь, а без души он не прожил бы и пары часов. Превратился в живого мертвеца, жаждущего только одного — поглощать жизненную силу других практиков. Так что, демон, тут ты совершенно не прав, — заключил Кай Дари.

А вот я считаю иначе. В чём‑то Лонгкай совершенно прав: в этом теле сейчас находится другая душа, выдернутая из своего мира. А его настоящая душа сразилась с Сяовеем и исчезла, дав мне возможность начать новую жизнь.

— Да и плевать. Факт в том, что пиявки духа ничего не смогли высосать из Лао. Он не перестаёт меня удивлять. Уже прошло больше половины дня, как мы ушли от Тенгфея, но я до сих пор не ощущаю его приближения. И здесь может быть только один вариант: он всё ещё не пришёл в себя после того удара молнией. И это демон, который всегда кичился своим сопротивлением всем стихиям. А ещё парень смог выбить клятвы из одного из девяти королей Ока Бездны и одного из великих мастеров Форпоста. Парень, ты точно не какой‑нибудь небожитель, спустившийся с небес, чтобы немного развлечься и заодно посмеяться над глупыми земными жителями?

— Думаешь, будь я небожителем, то позволил бы пиявкам вцепиться себе в зад? И хватит уже придумывать такой бред, лучше помоги мне и объясни, как правильно передвигаться в этом болоте. Иначе мы будем постоянно делать остановки, чтобы вытаскивать из моей задницы пиявок. И расскажи это ещё и Мин Су. Сомневаюсь, что мастер Кай и дальше будет тащить её на спине.

Обучение много времени не заняло. Нормальные кочки содержали в себе Ци, а иллюзорные — нет. Таким образом можно определить самые большие скопления пиявок: вся Ци рядом с ними съедена и поглощается сразу же, попадая в зону действия мелких бестий. Выходило, что на болоте полно мест без пиявок. Как раз по этим местам мы и двинулись прочь от владений Тенгфея, рёв которого донёсся до нас примерно через пару часов.

Наверное, потерял своего подопечного и понял, что в этом виноваты мы. Ну ничего, пускай немного поиграет в прятки с ребёнком, а то всё заставляет его выступать в роли воды.

С болотом мы распрощались перед самым закатом. Очень не хотелось оставаться на нём в темноте, и словно подарок для нас появилась твёрдая поверхность, засыпанная мелкими камнями. Очень колючими и острыми камнями, которые моментально превратили мою обувь в лохмотья и разрезали закалённую плоть. Я же не знал, что нужно усиливать её при помощи Ци.

Впрочем, я такой был не один. Девчонке досталось куда сильнее, чем мне. Она умудрилась свалиться на камни и располосовать себе всё, чем касалась их. Быстрый вскрик и Мин Су обмякла от кровопотери. И это всего за секунду после падения.

Я был рядом и уже смог в достаточной степени усилить тело, а заодно и исцелить повреждённые ноги, так что успел даже раньше Великого мастера. Подхватил Мин Су на руки и по какому‑то наитию применил Омовение к ней, чувствуя, как затягиваются её раны, а на лицо возвращается румянец.

Теперь я ещё и целитель.

Охренеть!

А вот демон и Великий мастер совершенно не пострадали, словно для них это были самые обычные камни.

— Может, проще будет убить эту девчонку? Слишком много от неё хлопот, — заявил Лонгкай, наблюдая за тем, как вздрагивает Мин Су у меня на руках.

Камни, на которых она лежала, стремительно впитали в себя всю кровь и на вид стали ещё острее. Рядом стоял хмурый мастер Кай, который опоздал к своей младшей всего на пару мгновений. Он с тревогой смотрел по сторонам, особо много внимания уделяя камням, уже совершенно чистым, без единого следа крови.

— Недавно здесь пролилось очень много крови. Иначе камни не смогли бы стать такими острыми. Мне это очень не нравится. Нужно как можно быстрее уходить отсюда. Возвращаемся на болото — там безопаснее, — решительно произнёс Кай Дари.

Вот только мы не успели ничего сделать. Путь к болоту уже был отрезан. Впрочем, как и любой другой путь. Мы оказались в ловушке, которая уже захлопнулась.