— Это последний, — говорит Гейдж, разравнивая немного мульчи вокруг только что посаженных цветов. Он отряхивает руки и затем ставит их на бедра, вздыхая с удовлетворением.

Я опираюсь на лопату в своей руке, осматривая передний двор дома, где остановилась Саванна. Он ничто по сравнению с безупречным ландшафтным дизайном, который был здесь раньше, но ущерб устранен, и мы восстановили столько, сколько смогли, с нашими скудными навыками в садоводстве.

Здесь был полный бардак, когда мы начали, но теперь это выглядит менее похожим на строительную площадку и больше похожим на тот приветливый двор, что был раньше. Возможно, я несколько раз связывался с мамой по видеосвязи с вопросами, чтобы ничего не испортить, но в основном мы разобрались сами.

— Ты ведь знаешь, что это не фотосессия для календаря с полуголыми мужчинами, занимающимися садовыми работами? — говорю я Триппу, когда он поднимает свою рубашку, уже давно висевшую на перилах крыльца.

Он показывает мне средний палец и вытирает рубашкой пот со лба.

— Здесь жарко, как в аду, ты не можешь ожидать, что я буду полностью одет, — парирует Трипп.

Гейдж проводит пальцем по экрану телефона и затем показывает его мне.

— Камеры работают. Если тот, кто это сделал, решит вернуться, мы узнаем, кто это.

Экран его телефона показывает приложение для наблюдения, сетку из нескольких ракурсов камер, каждая направлена в разные стороны. Если только они не были полностью одеты в черное с ног до головы и не закрыли номерной знак, мы сможем идентифицировать любого, кто ступит на эту территорию.

Это приносит мне небольшое облегчение, но не стирает беспокойство полностью. Возможно, это был единичный случай, но они ничего не украли. В любом случае, я предпочел бы, чтобы Саванна некоторое время оставалась в бараке, пока я не буду уверен, что здесь полностью безопасно.

— Как только спрошу у Саванны, отправь мне логин, чтобы я мог следить за происходящим, — говорю я. — Спасибо.

Гейдж кивает и убирает телефон в карман, затем поднимает с газона садовые грабли.

— Считай это твоим прощальным подарком.

— Подожди, ты же не съезжаешь, нет? — чуть ли не паникует Хестон. — Ты не можешь оставить меня одного с ним, — его большой палец указывает на Триппа.

Мне больше не нужно там жить — за исключением того, что мои сбережения сейчас пусты, так что я пока не могу позволить себе собственное жилье.

Глава моей жизни заканчивается. Не работать на ранчо после более чем десяти лет там будет огромной переменой. Я согласен с этим решением, чтобы двигаться дальше к лучшему для себя, но я все равно буду скучать.

Чего я не хочу, так это съезжать прямо сейчас и тоже скучать по своим друзьям каждый день.

По крайней мере, пока нет.

— И не возвращаться домой к твоей красивой мордашке каждую ночь? — я излишне драматично искажаю выражение лица и качаю головой с поджатыми губами. — Ни за что.

— Я знал, что тебе нравится мое лицо, — говорит Трипп с самодовольной ухмылкой.

— Я говорил о Хестоне.

— Точно, — фыркает он.

Гейдж прерывает обиженный вид Триппа, меняя тему.

— Может быть, у девушки, которой принадлежит это место, есть несколько врагов в этом районе, о которых она умолчала.

— Может быть, — киваю я, пока мы идем обратно к месту парковки. Я вырос здесь и никогда не встречал и не слышал о ком-то по имени Меса, так что я знаю, что она не из Уэстриджа. Но скелеты в шкафу преследуют тебя, куда бы ты ни пошел, так что меня не удивит, если это было личным ударом по ней. — Не знаю, плохая ли она новость, но мне придется это выяснить. Сейчас она живет в квартире Саванны в городе.

— Они обменялись домами? — спрашивает Хестон позади меня озадаченным тоном.

— Дикость, — смеется Трипп.

Я пожимаю плечами и поднимаю задний борт после того, как все загружено.

— Саванна, кажется, ей нравится. Я не знаю всей истории. Просто Меса попросила ее ухаживать за растениями и цветами.

— Я знаю одного парня, который может покопаться в ее истории и связаться с тобой сегодня вечером, — встревает Гейдж.

Это кажется навязчивым и, вероятно, ненужным. Но если там что-то есть, я хочу знать об этом, если Саванна собирается здесь жить.

— Я спрошу у Сэвви и посмотрю, что она хочет сделать, — говорю я.

— Ладно. Просто дай мне знать, — кивает он. — Я еду к себе домой. Увидимся завтра.

Двадцать минут спустя я проезжаю мимо главного входа в мой дилерский центр на окраине города и останавливаюсь рядом с задней дверью, ведущей в сервисную мастерскую. Это огромное здание, построенное для размещения крупного оборудования. Сейчас внутри только инвентарь. Но со скорым открытием бизнеса и приближающейся жатвой, он будет полон всевозможной техникой, которую нужно будет чинить или настраивать, прежде чем я успею опомниться.

Мы с Хестоном и Триппом проходим через мастерскую в мой офис, который находится слева, сразу после входа в выставочный зал.

— Место выглядит хорошо, — говорит Хестон, опускаясь в кресло напротив моего стола.

— Да, эти кресла отличные, — добавляет Трипп, проводя руками по бокам кожаного кресла, идентичного тому, в котором сидит Хестон.

— Можете поблагодарить за это Блайт. Уверен, она нанесла некоторый ущерб кредитной карте Гейджа, потому что каждые пару дней в грузовике доставки привозит что-то новое от нее, — смеюсь я.

— Эту фотографию тоже она повесила? — спрашивает он, указывая на черно-белое фото в рамке из амбарного дерева, стоящее на углу моего стола.

Фотография была сделана вскоре после того, как Хестон переехал и начал работать на ранчо. Мы как раз закончили вычищать несколько скотофургонов, когда приехала моя мама, чтобы отдать что-то, что я оставил в блейзере отца. Смеясь над тем, какими мы выглядели грязными, она достала телефон, чтобы сделать снимок.

На фото невозмутимый Хестон опирается о борт фургона, поставив ногу на одну из шин. Его пес Лаки лежит перед ним на земле без особого энтузиазма. Трипп ухмыляется в камеру в рваной обрезанной футболке со скрещенными голыми руками. Рядом с ним Гейдж натянул шляпу и держит руку в кармане. А посередине — я. На моем лице меньше щетины, и я более упитанный с того времени, так как это фото было сделано очень давно, но я выгляжу таким же счастливым быть на этом месте, каким и был всегда.

Четкость фото не очень хорошая из-за пыли, поднимаемой сухим ветром, но все еще видно следы пота на нашей коже и грязи на джинсах и ботинках. Забавно, я никогда не вспоминаю, насколько изнурительными и иногда убогими были те рабочие дни. Я помню только, как мне повезло иметь хорошую работу, жилье и находиться рядом со своими лучшими друзьями 24/7.

У нас всегда было отличное время вместе, и я хотел бы не принимать это как должное. В ближайшее время все будет выглядеть совсем по-другому, поскольку меня будет еще меньше, чем уже было.

— Хорошие были времена, — говорит Трипп со вздохом, поднимая фотографию, чтобы рассмотреть поближе.

— Лучшие, — соглашаюсь я.

— Вы собираетесь теперь держаться за руки и обмениваться браслетами дружбы, или мы можем вернуться на ранчо? — спрашивает Хестон.

— Да, извините, мне просто нужно найти...

Я рывком перебираю стопки различных счетов и бумаг на своем столе в поисках того, что мне нужно.

— Нашел, — говорю я, поднимая мятый желтый листок бумаги, вырванный из юридического блокнота. Он весь покрыт спонтанными каракулями, в которых мне придется разбираться, но я складываю его и кладу в задний карман, чтобы посмотреть позже.

— Что это? — спрашивает Трипп.

— Некоторые записи, — отвечаю я. — Просто кое-что, над чем я работаю для открытия.

Я вел подготовительную работу, чтобы открыть этот бизнес, с того самого дня, как мне в голову пришла эта идея. Помимо использования моих сбережений, которые я копил почти десять лет, я сделал все возможное, чтобы получить остальные необходимые средства и поддержку. От кредитов до инвесторов, разрешений и даже сотрудников — у меня все в порядке.

На данный момент осталось только перерезать ленточку и отпраздновать открытие.

Начиная это, я думал, что самые начальные стадии улаживания всего и подготовки будут самой тяжелой частью. Вместо этого самой большой проблемой для меня было все психологическое. Я старался не беспокоиться о том, насколько монументальным провалом может стать бизнес такого масштаба, если он не будет работать по плану после открытия.

Я чертовски трудолюбив и хорош в своем деле. По крайней мере, мне так говорили. Но в бизнесе не все зависит от тебя — и это не дает мне спать по ночам.

— Придете на открытие?

Хестон дважды кивает.

— Долли Партон споет на открытии? — спрашивает Трипп.

Я усмехаюсь и выключаю свет, выходя из комнаты.

— Это не будет чем-то грандиозным, просто небольшой старт, — говорю я.

Может, я преуменьшаю значение на случай, если придет не так много людей. Сейчас для многих напряженное время года, и я не ожидаю, что все в городе бросят все, что делают, ради нескольких бесплатных бургеров и небольшой экскурсии по дилерскому центру и сервисной мастерской.

Если я позволю своим ожиданиям стать слишком высокими, разочарование более вероятно, и я не могу позволить этому вскружить мне голову, прежде чем у меня появится шанс начать все с правильной ноги.

Трипп и Хестон следуют за мной, когда мы проходим мимо стойки запчастей, отделов продаж и вестибюля. Каждая поверхность чиста, каждый товар расставлен, и даже неоновая вывеска «Открыто» висит в окне, ожидая, когда ее включат в розетку. Я пытаюсь представить пространство, гудящее от клиентов и сотрудников, и страх того, что все провалится, снова подкрадывается.

— Не слишком ли поздно все продать и остаться на ранчо? — шучу я с невеселым смешком.

По крайней мере, это запасной план, если здесь дела пойдут плохо.

— Думаю, поздновато, — бормочет Хестон.

Выходя из офиса и выставочного зала, наше эхо отражается от стен, когда мы идем по бетонному полу обратно через мастерскую.

— Все, кто тебя поддерживают, будут там, чувак. Не волнуйся, — Трипп хлопает меня по плечу, когда я держу открытой заднюю дверь. Он, конечно, прав.

Каждый раз, когда я представляю это, я вижу там Саванну со мной. И я не уверен, включил ли он ее в список «всех», о которых говорил. Я усмехаюсь, вспоминая, что она, вероятно, сейчас в моей комнате.

Когда Трипп и Хестон проходят в дверь, я поворачиваюсь, чтобы закрыть ее и запереть. Я надеялся, что мы закончим к обеду, но после того, как у Саванны дела затянулись дольше, чем ожидалось, и пришлось заехать сюда, самая жаркая часть дня уже прошла, и я уже хочу есть.

— У нас сегодня вечеринка? — спрашивает Трипп, когда я сдаю задом и выезжаю на улицу.

— Нет, — говорим мы с Хестоном в унисон.

У меня нет абсолютно никаких намерений тусоваться сегодня вечером более чем с одним человеком.