Сидя на диване в гостиной с камином, который разжигали холодными зимними вечерами, Мира, Майя и Тамара негромко, но оживлённо обсуждали случившееся. Каждая из девушек начинала что-то эмоционально рассказывать, другая подхватывала её историю, в то время как третья задумчиво качала головой – и так без остановки. Тема побега поглотила их настолько, что они даже не заметили, как Ратмир и Руслан вышли во двор покурить.

Несколько минут они молча смотрели перед собой, словно обдумывали каждое слово, которое хотели друг другу сказать.

– Я сегодня во второй раз по-настоящему почувствовал, что мой брат рядом, – сказал Руслан. В его голосе прозвучало что-то искреннее и неловкое.

Ратмир молча взглянул на его напряжённый профиль, а затем задал простой вопрос:

– А когда был первый?

– Когда ты выбрался с того света. – Не дожидаясь ответа, Руслан продолжил: – Спасибо, что не отказался помочь. Я почему-то был уверен, что сегодня буду один.

Ратмир улыбнулся, видя, как Руслан аккуратно подбирал слова, что было на него не похоже.

– Не каждый день шестёрка старшего уводит свою девушку с её же помолвки.

– Да пошёл ты… – проворчал Руслан, услышав ненавистное ему прозвище, но невольно улыбнулся, встретив смеющийся взгляд брата.

Ратмир потушил сигарету, закинул её в пепельницу и по-дружески похлопал Руслана по плечу:

– До костей мозга мой брат.

Руслан не попытался увернуться. Он почувствовал небывалый прилив сил. И в его груди стало тепло просто от осознания, что у него есть старшие братья.

– Давлат, как понимаю, не в курсе? – уточнил Ратмир, докуривая сигарету. А затем выпустил клуб дыма.

Руслан медленно протянул:

– Нет. Он вчера, как вытащил меня из СИЗО, куда-то укатил. Расслабился, видимо, что я на свободе, – усмехнулся Руслан. – Сейчас позвонил ему, но он трубку не поднял. Отправил СМС, чтобы приехал как можно скорее.

Повисло молчание.

Ратмир невольно обернулся на закрытую дверь, а затем задумчиво произнёс:

– Артур, я так понимаю, не из простых. Давлату понадобилась неделя, чтобы тебя вытащить. Это уже о многом говорит, и стоит быть внимательнее. Как-никак племянник Дмитрия. Этот осёл и его дядюшки просто так это дело не оставят.

– Естественно. Но я скорее умру, чем отдам ему Майю, – раздражённо ответил Руслан, крутя в руках телефон.

– И кому-то придётся несладко.

– Мы постараемся, – уверенно произнёс Руслан, посмотрев на брата. – Я не спросил, как твоя рана?

Ратмир пожал плечами.

– Даёт о себе знать, но уже терпимее.

Дверь приоткрылась, и позади них послышался голос Тамары. Ратмир и Руслан обернулись.

Она выглядела слегка растерянной и опечаленной. Посмотрев на двух высоких братьев Вавиловых, стоявших плечом к плечу, и встретив их вопросительные взгляды, она расстроенно сказала:

– Руслан, не знаю, правильно ли я поступила, но мне позвонил Давлат, и я сказала, что нахожусь здесь, в вашем родительском доме. И что вы тоже здесь. Но я не успела объяснить причину, он сказал, что едет, и сразу же отключился.

Повисло неловкое молчание.

Тамара взволнованно продолжила:

– Не знаю, может, вы специально ему не говорили, а я по глупости выдала тайну. А теперь, – она вздохнула, – он едет сюда. И мне неудобно. Возможно, я вас подставила. Надо было прежде у вас уточнить, можно ему говорить или нет. А я… – она опечаленно поджала губы.

Тамара в этот момент напоминала маленькую девочку, которая провинилась перед родителями и никак не могла совладать с накатившими на неё эмоциями. Она переживала – и довольно сильно.

Брови Ратмира взлетели вверх. Он переглянулся с Русланом.

– Давлат звонил тебе? – Ратмир был изумлён.

– Серьёзно? – пробормотал не менее удивлённый Руслан, для которого это стало таким же неожиданным открытием.

– Да, – смущённо ответила Тамара и, не выдержав их взглядов, мигом скрылась обратно в доме.

– Ты не в курсе? – начал Ратмир.

– Как видишь, – произнёс Руслан и снова глянул в сторону двери. – А хотелось бы.

– И мне, – Ратмир неожиданно для себя улыбнулся.

Пройдя обратно в гостиную, он впервые пересёкся взглядом с Мирой. И когда она открыла рот, чтобы обратиться к нему, Ратмир демонстративно отвернулся, словно выискивал что-то глазами. И первое, что попалось ему под руку, был пульт от кондиционера.

Мира потерянно посмотрела по сторонам, заметив, как все, кроме них, уже перебрались за стол. Она встала, подошла к Тамаре и села рядом с ней. На душе было нестерпимо тяжело, и с этим ей было сложно совладать.

Минут через пятнадцать все пятеро сидели за столом – парни напротив девушек. Все что-то пили – кто чай, кто кофе – и обсуждали всё что угодно, кроме Артура и побега с помолвки.

Беззвучно зазвонил телефон Майи. Это было уже не в первый раз. Она перевернула телефон экраном вниз и попыталась сосредоточиться на рассказе Миры о ресторане, где подают вкуснейший том-ям, но её мысли постоянно возвращались к человеку, который ей названивал.

Эмин без остановки звонил и звонил. Затем начали сыпаться сообщения – как от него, так и от Артура. А следом и от матери.

Девушка чувствовала, как каждая клетка её напряжена, что никакой разговор сейчас не сумеет её успокоить и что сердце опять заколотилось внутри в ожидании беды. Большой беды.

Все одновременно повернулись к окну, через которое были прекрасно видны открывшиеся ворота и не спеша въезжающий на участок чёрный Geländewagen.

Тамара невольно вытянулась в струну, её взгляд забегал из стороны в сторону. Она откровенно занервничала, и, казалось, братья тоже.

– Ты в порядке? – тихо спросила у неё Мира, придвинувшись к ней ближе.

Тамара прочистила горло.

– Нет, – призналась она. – Меня немного штормит. Обещаю рассказать в более… спокойной обстановке.

Поймав на себе молчаливые и при этом многозначительные взгляды братьев Вавиловых, которые до сих пор не могли признать факт того, что между ней и их братом что-то есть, взволнованная Тамара тут же перевела внимание на Майю. Та, в свою очередь, была испугана не меньше.

Через несколько минут в гостиную вошёл Давлат. Его высокая широкоплечая фигура в привычном деловом костюме выглядела сегодня как никогда впечатляюще: распахнутый воротник, оголяющий мощную шею, бледноватая кожа, слегка прищуренные и пронзительные чёрные глаза, в которых что-то уже начинало бушевать.

Повисло недолгое молчание.

Давлат медленно обвёл сидящих за столом сдержанным взглядом. Его глаза задержались на Тамаре.

– Мне надо о чём-нибудь знать? – аккуратно поинтересовался он, а затем перевёл внимание на Руслана. Его новая причёска определённо заслуживала внимания Давлата. Затем он посмотрел на Ратмира, а после – на слегка испуганную Майю, притихшую Миру и затем снова на Тамару.

Ратмир, заметив, как напрягся Руслан, спокойно произнёс:

– Да. Проходи, поговорим.

Давлат без раздумий обошёл стол и сел рядом с Ратмиром. Теперь трое Вавиловых сидели напротив трёх девушек.

На улице стояла ясная погода. Большие открытые окна впускали в комнату дневной свет и свежий загородный воздух, который гулял по гостиной. Несмотря на это, над столом, где сидели шестеро человек, будто образовалась тёмная туча, готовая вот-вот разразиться грозой.

– Итак… – Давлат вздохнул и провёл рукой по голове. – Я весь внимание.

Руслан, коснувшись пальцами лба и сделав несколько лёгких массирующих движений, собрался с мыслями.

Прозвучал ровный голос Ратмира:

– Мы с Русланом сегодня расторгли помолвку одной прекрасной леди. Она среди нас. Это Майя. – Он сделал небольшую паузу в пару секунд и продолжил: – Ты должен был знать об этом изначально, но мы не смогли вчера вечером до тебя дозвониться. Поэтому решили устроить всё сами.

Давлат устало провёл ладонью по глазам и протяжно вздохнул.

– Как много интересного прошло за то малое время, что меня не было на связи. – Он взглянул на Руслана, который сидел с краю. – Может, уже скажешь что-нибудь?

Руслан, поймав молчаливый взгляд Майи, вдруг ощутил, как в крови разлился адреналин.

– Я сделал то, что должен был сделать.

– Да неужели? – в голосе Давлата скользнули раздражение и сарказм. – Поэтому похитил чужую невесту?

Мира, заметив, как в глазах братьев загорелось пламя, осторожно коснулась руки Майи, лежавшей на её дрожавших коленях под столом. Они обменялись молчаливыми взглядами. Мира мягко улыбнулась ей в ответ, стараясь хоть как-то поддержать подругу. Майя ответила слабой, натянутой улыбкой. Она начинала осознавать, какую сложную ситуацию создала, и ей становилось по-настоящему страшно.

– Старший, ты же ничего не знаешь, – наконец произнёс Руслан, развернувшись к Давлату полубоком. Ратмир, сидевший между двумя братьями, откинулся на спинку стула.

– Так просвети меня, младший, – Давлат сделал акцент на последнем слове.

– Всё просто. Майя не выйдет замуж за ублюдка по имени Артур. Она его не любит и никогда не любила. Он пошёл на шантаж, поставив на кон как мою свободу, так и благополучие её семьи. И… – Руслан встретил взгляд Давлата и закончил: – Не в наших правилах отдавать то, что принадлежит Вавиловым, не так ли?

Давлат промолчал. Его взгляд остановился на Майе. С её лица, казалось, исчезли все краски.

– То, что говорит Руслан, правда?

– Ты сомневаешься?! – вспылил Руслан, сжав руку в кулак.

– Успокойся, – резко отрезал Давлат, сверкнув глазами, а затем снова обратился к девушке: – Я слушаю тебя.

Майя тихо ответила:

– Да.

– И ты пошла бы на помолвку с этим Артуром, которого, как я понимаю, не любишь, ради Руслана и его свободы? – Давлат подправил себя: – Вернее, отчасти из-за Руслана?

Майя кивнула, тихо подтвердив:

– Да.

Давлат задумчиво перевёл взгляд на младшего брата. Из его груди вырвался обречённый вздох.

– Майя, я не сомневаюсь, что ты умная, красивая и достойная девушка. Скажи на милость, ты на самом деле думала, что я, Давлат Вавилов, позволю какому-то Артуру и его никчёмной родне посадить моего брата за решётку?

Вопрос повис в воздухе.

Майя, неожиданно встрепенувшись, растерянно уставилась сначала на Давлата, потом на Руслана.

– Старший, может, не будем выпендриваться… – пробормотал Руслан, коснувшись пальцами переносицы и прикрыв глаза. Как бы он того не хотел, на его губах готова была заиграть мальчишеская улыбка. Ситуация была чисто в духе старшего Вавилова.

Давлат посмотрел на него сдержанным стальным взглядом. Руслан промолчал. Ратмир с трудом сдержал ухмылку.

– Поверь, Майя, – продолжил Давлат, – моего статуса, имени и авторитета достаточно, чтобы защитить себя и свою семью. А за этих двух, в какую бы беду они ни попали, я всегда стоял и буду стоять.

Тамара мягко улыбнулась, Давлат мельком глянул на неё, и что-то в его взгляде мгновенно потеплело.

Майя тихо, но упрямо возразила:

– Но он неделю пробыл в СИЗО.

Давлат нарочито прочистил горло:

– Ничего страшного, Майя. Думаю, ему это не сильно повредило. Зато было время остаться наедине со своими мыслями и, возможно, что-то осознать. В конце концов, понять, что он на самом деле хочет от жизни и как дальше намеревается поступать. А раз умудрился сразу же организовать твоё маленькое похищение, значит, он явно определился.

Руслан недовольно пробурчал:

– Я так и знал, что ты специально не вмешивался сразу… Старший брат ещё называется…

Ратмир, встретив молчаливый взгляд Миры, оцепенел. Ему пришлось приложить усилия, чтобы отвести глаза. Каждый раз, когда они смотрели друг на друга, он чувствовал, как в груди что-то начинало невыносимо сжиматься. И нет, это была не рана, которая до сих пор не затянулась. Это было сердце.

– Повторюсь, Руслан, это очевидно пошло тебе на пользу, – как ни в чём не бывало произнёс Давлат. – Одного не пойму. Вы за один вечер решились на этот шаг и так просто приехали в дом Майи? Разобрались во всём? Не попались никому на глаза? По крайней мере, на ваших лицах или руках должны быть хоть какие-то ссадины. С каких пор похищение невесты стало таким лёгким делом? – сложно было сказать, Давлат говорил серьёзно или с усмешкой, но создалось ощущение, что выходка братьев забавляла его самого.

Руслан кивнул в сторону Тамары:

– Эта красивая девушка помогла мне.

Теперь растерялся и изумился уже Давлат. Его брови медленно сошлись на переносице.

– Так и есть? – это всё, что он сумел выдавить из себя.

– Я не могла поступить иначе, – призналась Тамара, посмотрев на свои сцепленные пальцы на столе. – Руслан связался со мной, и я рассказала, где намечалось событие. А так как я уже была в загородном доме тёти Софии много раз, то прекрасно знаю, где и что там находится. Ну а дальше он всё взял в свои руки и удачно провернул дело.

– Ты в порядке? – неожиданно спросил Давлат, отчего братья Вавиловы переглянулись. Мира и Майя также посмотрели друг на друга, словно увидели перед собой привидение. Тамара, заметив подобную реакцию окружающих, вспыхнула румянцем.

– Вполне, – тихо ответила она.

– Нет, – вмешалась Мира. – Она себя плохо чувствует, ей бы отдохнуть.

А дальше произошло то, что заставило каждого сидящего замереть на месте и молча наблюдать за невероятной картиной.

Давлат поднялся из-за стола, подошёл к Тамаре сзади и, положив руку ей на плечо, произнёс:

– Пойдём, я отведу тебя в комнату. Приляжешь.

– Ашалеть… – прошептал Руслан, думая, что сказал это мысленно, но, как оказалось, вслух.

Ратмир невольно ударил его локтем в бок.

Давлат сверкнул глазами в сторону братьев. Те утихомирились.

– Тами, иди. Ты правда выглядишь неважно, – подтолкнула подругу Мира. – Мы скоро подойдём к тебе, обещаю.

– Давай, сестра, не упрямься, – поддержала Майя.

Согласно кивнув и не желая спорить, Тамара встала и последовала за Давлатом.

Когда они вышли к лестнице и гостиная осталась позади, Давлат, не оборачиваясь, произнёс:

– В следующий раз не лги мне. Особенно когда чувствуешь себя плохо.

– Просто не к месту это было.

Давлат остановился и развернулся к Тамаре лицом. Это произошло неожиданно, и девушка чуть не столкнулась с ним. Давлат приобнял её.

Они взглянули друг другу в глаза.

– Всё, что касается тебя, важно и значимо для меня. Всё, что касается тебя, твоего состояния и нашего ребёнка, к месту.

Тамара смущённо опустила глаза.

– И прошу, – Давлат приподнял её лицо за подбородок, заставив взглянуть на него. – Когда мы наедине, не смущайся. Раз мы договорились постараться стать ближе, не быть незнакомцами друг другу, давай начнём с простого: постараемся быть друзьями.

– Разве друзья так обнимают и прижимают к себе? – вырвалось у Тамары.

Давлат улыбнулся. Искренне и нежно.

– Нет, друзья так не поступают. Но кто-то больше, чем друг, – поступает. – Склонившись над Тамарой, Давлат поцеловал её. Ненавязчиво, легко, аккуратно.

Тамара прикрыла глаза, и слабость в её теле усилилась. Настолько, что, казалось, не будь рядом Давлата, державшего её, она бы упала.

Давлат сразу это заметил. Взглянув в мягкие черты девушки, он пробормотал:

– Прости. Тебе надо отдохнуть. – Не выпуская из объятий, Давлат повёл девушку наверх. – Кстати, – поинтересовался он, – ты рассказала подругам о беременности?

– Ещё нет, – ответила Тамара, чувствуя, что самое интересное ждало её впереди. Девочки будут в полном шоке. Да и она сама до конца ещё не свыклась с этой новостью.

Пока Давлат отводил Тамару в спальню, Руслан встал из-за стола и подошёл к Майе:

– Отойдём на пару минут? – он протянул ей руку.

Майя согласилась и уверенно вложила в грубоватую ладонь Руслана свою. Он отвёл её в сторону, к дивану. И, усевшись рядом друг с другом, они негромко заговорили.

Ратмир и Мира остались за столом вдвоём. Ни один из них не торопился ни уходить, ни что-либо говорить. Их молчаливые взгляды, обращённые друг к другу, передавали их раненые чувства.

– Я была вынуждена, – наконец произнесла Мира, не отрывая взгляда от пристальных чёрных глаз Ратмира.

– Спать и жить под крышей человека, которого ты толком не знала, вместо того чтобы рассказать обо всём мне? – холодно процедил Ратмир без единой нотки понимания в голосе.

– Да. Алан меня спас, принёс к себе, и у меня не было другого выхода. И я спала в его квартире, а не с ним. Не смей намекать на это, – в голосе Миры послышалась сталь.

– Не верю, – отрезал Ратмир, сжав челюсти.

– Ратмир, – неожиданно взмолилась Мира, чувствуя, как тонкая грань её терпения треснула, – прошу, услышь меня, всё так, как я говорю. Я понимала, что ты ранен. Я понимала, что это из-за меня. И я понимала, что, не будь доли удачи и, возможно, благословения свыше, ты мог умереть! И в первую очередь из-за меня!

Во взгляде Ратмира что-то изменилось. Он ответил не сразу. Его рука, лежавшая на столе, сжалась в кулак.

– Ты могла рассказать мне, когда приходила в больницу навещать. Было столько возможностей.

– Могла, – согласилась Мира. – Но чего бы я этим добилась? Ты с трудом оклемался, с трудом говорил. Я должна была добавить раненому дополнительную порцию волнений и ярости? – она вздохнула. – Я ведь не только тебе не сказала, я утаила это ото всех, в том числе и от Ибрагима Асадовича, и от подруг. Я считала, что, пока Алан пытается уберечь меня от очередного нападения, я успею разобраться в деталях вечера, когда произошёл пожар.

– И как успехи? – холодно процедил Ратмир.

– Прошу, убери из своего голоса этот невыносимый упрёк.

– Мира, ты предала моё доверие, – произнёс Ратмир мрачным непоколебимым тоном.

– Ратмир, на кону было слишком много! Неужели ты не понимаешь этого?! – Мира повысила тон, не сумев совладать со вспыхнувшим негодованием.

Руслан, видя, как Мира и Ратмир громко выясняли отношения, коснулся губами руки Майи, прошептав:

– Думаю, нам стоит оставить их наедине.

– Видимо, надо, – улыбнулась Майя, и, встав с дивана, они направились в сторону кухни.

Стоило им удалиться, как двое за столом вспылили ещё сильнее.

– Ты знаешь, каково это было – знать, что женщина, в которую я без памяти влюбился за короткое время, доказала мне, что я ошибся! Это ужасно тяжело! И больно!

– Да в чём ты ошибся?! – разозлилась Мира. – У меня как были чувства к тебе, так и есть! Алан всего лишь пытался меня защитить, пока ты был в больнице. И если ты и вправду что-то ко мне чувствуешь, то хотя бы должен быть ему благодарен за мою СПАСЁННУЮ жизнь! Потому что именно ЭТОТ ЧЕЛОВЕК спас меня! АЛАН! Иначе я бы не сидела тут перед тобой и не пыталась тебе что-то вдолбить! И ты бы уже похоронил копию бывшей жены!

Ратмир встал с места с такой силой, что стул чуть не отлетел в сторону. Он тяжело дышал, его рука невольно легла на грудь.

Мира вскочила на ноги и, преодолев пару шагов, встала лицом к лицу с Ратмиром, беспокойно спросив:

– Болит?

Ратмир молчал, глазами метая молнии.

– Прошу, успокойся. Рана может открыться, ты ещё не до конца выздоровел! – Мира потянулась к нему.

Казалось, непроницаемая броня Ратмира готова была рухнуть лишь от одного прикосновения Миры к его руке, от этого приятного тепла, от этого томления в душе, возникшего при мысли, что она беспокоилась за его состояние. Но упрямство взяло верх. Ратмир резко отошёл в сторону.

Мира поникла, устало прикрыв лицо руками:

– Я знаю, во что влезла и в каком омуте очутилась. Но я уверяю тебя, Ратмир, я делала это, в первую очередь, чтобы уберечь тебя, лежавшего в больнице, хотя бы от того, в чём я сама пока не могла разобраться. – Она убрала руки от лица, испепелив Ратмира уверенным взглядом. – И я пойду до конца, слышишь? Понимаешь ты это или нет, принимаешь ты это или нет, но я пойду до конца! Даже если это будет стоить мне жизни!

Ратмир резко обернулся к ней и яростно сверкнул глазами. Его руки сжались в кулаки, но из горла не вырвалось ни звука.

Мира не успела сказать что-либо ещё – их с Ратмиром внимание приковали события, разворачивающиеся за окном. Со стороны ворот доносился громкий звук подъехавших к их дому машин. Раздался сигнал, затем второй, третий.

Ратмир подошёл к окну и выглянул в него.

В гостиную вбежали Руслан с испуганной Майей. Следом за ними показался и Давлат. Он не позволил Тамаре спуститься.

Когда старший Вавилов, к всеобщему удивлению, достал ключи и нажал на кнопку, чтобы открыть ворота, Руслан непонимающе воскликнул:

– Зачем?!

– Как зачем? – спокойно ответил Давлат. – Встретим гостей подобающим образом.

Ратмир встал рядом с ними. Все трое одновременно решили кое-что сделать.

– Вас, дамы, прошу не выходить. Мы скоро вернёмся, – спокойно произнёс Давлат и, глянув на братьев, кивком головы указал им в сторону одной из комнат.

Скрывшись там буквально на минуту, они затем вернулись. Посмотрев на испуганные лица девушек, Руслан обратился к Майе:

– Скоро будем, мадемуазель.

Зазвучали щелчки замков на двери, а затем три брата Вавиловых появились на крыльце.

Девушки тут же прильнули к окну. Майя дрожащей рукой прикрыла рот, осознав масштаб происходящего.

Во двор заехали две чёрные машины, из которых высыпались шесть человек. Среди них Майя сразу увидела разъярённого Артура и хмурого Эмина.

– Мой бог… – прошептала Майя, невольно ударив себя ладонью по лбу. – Я совсем забыла про телефон. Надо было выключить его к чёрту! Они, скорее всего, по нему меня и отследили!

– Думаю, они и так знали, куда ехать, – сказала Мира. – Артур явно разнюхал все их адреса! – она не отрывала взгляда от окна.

– И почему-то из всех мест он привёз нас именно сюда. Мы ведь могли скрыться где угодно! А в итоге…

– Руслан хотел, чтобы нас нашли, – закончила Мира её догадку.

– Я не понимаю… – Майя отвернулась от окна, не в силах смотреть на мрачное лицо Эмина, который, казалось, был готов свернуть ей шею, стоило ей всего лишь на долю секунды попасться ему на глаза.

– Руслан – брат Ратмира и Давлата. Он всегда идёт напролом, – Мира обняла Майю за плечи и прошептала: – Всё будет хорошо, Пчёлка. Доверься им. Думаю, они знают, что делают.

Не выдержав, девушки снова взбудораженно прильнули к окну.

На улице шестеро мужчин стояли напротив троих Вавиловых и смотрели на них с вызовом.

Давлат, Ратмир и Руслан плечом к плечу стояли на крыльце. Взгляд каждого был твёрдым и непоколебимым. Оружие они предусмотрительно спрятали под одеждой за спиной.

Давлат, сложивший руки на груди, громким, но при этом довольно спокойным тоном осведомился:

– Дорогие гости, чем обязаны?

– Мы приехали за Майей и без неё не уедем! – крикнул Артур, метая глазами молнии. Казалось, что от напряжения у него задрожала челюсть. – Иначе я переверну это ёбаное место вверх дном!

– Аккуратнее, господа, – осадил их Давлат хмурым взглядом.

Эмин положил руку на плечо Артура. Было похоже, что тот с трудом стоял на месте.

– Моя сестра у вас. Вечером у неё помолвка. Всё, что нам нужно, – чтобы она вышла из вашего дома и вернулась в свой, – как можно спокойнее проговорил Эмин. Артур одним движением убрал с плеча его руку.

Руслан усмехнулся, его позабавили слова Эмина:

– Да ты вспомнил, что она твоя сестра? Неужели?

– Послушай, Руслан, – нетерпеливо начал Артур, повышая голос. – Тебе, чёрт возьми, мало тех дней за решёткой?! Мы можем повторить и продлить срок! А то, смотрю, ты слишком весёлый и шустрый для сидевшего!

– Конечно, весёлый, – произнёс Руслан. На его тонких губах не было ни тени улыбки, но в глазах появился зловещий блеск. – Я увёл Майю прямо из-под твоего носа! Что может быть лучше?!

– Ёбаный урод! – выкрикнул Артур. – Я заставлю тебя выть как собаку! – он достал пистолет. За ним ещё двое достали оружие.

Братья Вавиловы синхронно, без единого колебания достали пистолеты из-за спин. Все три дула были направлены исключительно на Артура.

Тот вздрогнул, но не отступился. Его люди напряжённо выжидали дальнейших указаний.

– Ещё одно слово, – сказал Давлат тяжёлым, грудным тоном, от которого даже Ратмиру стало не по себе, – и я буду дырявить тебя так долго, пока моя душа не успокоится. И уверяю, это будет небыстро. – Давлат начинал злиться.

Эмин, занервничав, протянул руку вперёд, пытаясь взять ситуацию под контроль.

– Давайте без глупостей. Ни нам, ни вам не нужны проблемы. Мы приехали за своим. Я пришёл за сестрой, – его голос стал твёрже. – Верните её, и мы уедем. Так каждый из нас избежит потерь. Давайте решим всё мирно. Майя! – прокричал он что есть силы. – Майя, выходи!

– Слушай, успокойся уже, – процедил сквозь зубы Руслан. – Вы слишком шумные для тех, на кого нацелены пушки.

– Как и ты, придурок! – прорычал Артур, сплюнув. – Что за геройство дешёвое?! Отдайте мою невесту, и мы свалим!

Дверь позади братьев открылась. Показалась бледная, как лист, Майя. Она дрожала, подобно единственному лепестку на сильном ветру. Рядом с ней возникла Мира. Позади них показалась и встревоженная Тамара.

Все посмотрели в сторону девушек, кроме братьев Вавиловых. Они даже не шелохнулись, не теряя из виду нежданных гостей. Девушки находились за спинами братьев, которые никому бы не позволили сделать и шаг в их сторону.

– Девочки, похоже, у нас большие проблемы… – произнесла Мира, ощущая напряжение, наполнившее двор дома.

– Не у вас, – холодно процедил Ратмир, не оборачиваясь к ней.

Давлат, заметив движение одного из людей Артура, выстрелил ему под ногу. Тот отпрыгнул, в его глазах вспыхнул испуг.

– Ратмир, – коротко произнёс Давлат.

Без промедления послышались выстрелы в машины. И у одной, и у другой сдулись шины.

На лице Руслана проскользнула тень улыбки.

– Ещё одно неверное движение, и вы отсюда не только не уедете, но и лишитесь пары человек, – прогремел Ратмир.

– Майя, поехали домой! – как можно громче произнёс Эмин, сверля её озлобленным взглядом. Ситуация, к которой они толком не подготовились, выходила из-под контроля. – Обещаю, я не трону тебя…

Руслан прорычал:

– Да только попробуй тронуть её, кишки выпущу!

– Я её брат! – прогремел в ответ Эмин, теряя всякое самообладание.

Ветер, который вдруг налетел откуда ни возьмись, решил обласкать каждого человека на улице.

– Поэтому, как кусок мяса, продаёшь сестру этому ублюдку?! – прорычал Руслан, недоверчиво прищурившись.

Эмин шумно выдохнул, затем снова обратился к Майе:

– Майя, поехали домой. Давай прекратим этот цирк.

Повисла тишина, которую нарушил несмелый женский голос:

– Нет. Я не поеду домой.

– Мать ждёт тебя, глупая девчонка! – сказал Эмин, прекрасно зная, куда бить. – Не заставляй её волноваться. Ей нельзя, сама знаешь! Если не хочешь помолвки с Артуром, мы это обсудим. Но здесь ты не останешься!

Майя отрицательно качнула головой. По ней было видно – брату она не верила. Не в этот раз.

Руслан слегка повернул голову к ней. Она стояла в двух шагах от них, её била нервная дрожь. По обе стороны от неё стояли Мира и Тамара.

Мысленно выругавшись, Руслан обратился к Эмину:

– На пару слов.

Эмин молчал, не торопясь отвечать. Руслан демонстративно убрал оружие за пояс и, приподняв руки вверх, показал, что чист.

– Нет! Если есть что сказать, говори здесь! – вспылил Артур, схватив Эмина за плечо. – Я не доверяю этому ублюдку!

– Полегче! – огрызнулся Руслан. – Ты на моей территории, не забывай. Мне прострелить тебе ногу, чтобы ты понял, где ты?!

Артур сверкнул глазами, обратившись к Эмину:

– Что с ним говорить?! Берём Майю и уезжаем! Не слышал меня?! – он потряс Эмина за плечо.

Эмин не сразу, но всё же утвердительно кивнул Руслану, а затем обратился к Артуру:

– Успокойся. Он прав, не забывай, где мы находимся.

Руслан спустился с крыльца и направился вдоль дома к задней части двора. Эмин последовал за ним. Давлат и Ратмир не опускали оружие.

Когда Эмин и Руслан остановились и оказались лицом к лицу, Руслан, встретив недоброжелательный взгляд Эмина, заговорил:

– Не буду ходить вокруг да около. Такой человек, как ты, может подчиняться такому ничтожеству, как Артур, исключительно из-за денег. И я в курсе этого. Я не знаю, какой суммой он тебя привязал к себе, но я готов завтра же дать тебе в два раза больше того, что ты получил от этого никчемного человека, чтобы навсегда прервать эту мерзкую зависимость от него. Я не знаю тебя лично, но уверен, тебя это не красит.

Эмин усмехнулся, но в его взгляде что-то изменилось.

– Хочешь купить мою сестру?

– Не говори глупостей. Она согласилась на этот фарс-помолвку в первую очередь ради тебя. А потом уже ради меня. Эта мразь шантажировала её твоим положением. И ты это знаешь. Но неужели ты настолько не бережёшь сестру, что отдашь её ему? Он сломает её, разве не понимаешь? Такие, как этот подонок, не умеют строить, это ясно как день. – Руслан вдохнул и выдохнул. – Тебе не кажется, что пора поставить ублюдка на место? И не позволять помыкать собой? Ты из другого теста, Эмин, это очевидно.

Эмин коснулся пальцами переносицы и не хотя напомнил:

– Он племянник Дмитрия.

– Да плевать, чей он племянник. – Руслан нарочито медленно и чётко выговорил: – В три. Раза. Больше. – И, кинув на Эмина прямой взгляд, развернулся и направился обратно во двор.

Эмин, потерев ладонью затылок и слегка замешкавшись, последовал за Русланом.

Стоило им вернуться с задней части двора, как Майя облегчённо выдохнула. И, казалось, не только она. Девушки испугались, что их уединение могло закончиться бедой.

Руслан поднялся на крыльцо, сунул руки в карманы брюк и вальяжно посмотрел на Артура, который выглядел мрачнее тучи. Ему явно не понравилось происходящее. И он не до конца понимал, что к чему.

Эмин задумчиво посмотрел на сестру, затем на Руслана и на двухэтажный дом. После этого он остановился перед Артуром.

– Нам пора, – коротко произнёс он.

– Чего? – растерялся Артур. – Что ты несёшь?!

– Нам пора, говорю! – без колебаний ответил Эмин. – Майя остаётся здесь.

– Нет! – взревел Артур. – Я без неё не уеду! – он резко развернулся к своим молодым парням. – Леший, Серый, заберите её!

Давлат без промедления сделал пару выстрелов, попав в землю рядом с ними, настолько близко, что те поняли, что играть с ним не следовало.

Ратмир двумя выстрелами выпустил воздух из колёс каждой из машин.

Артур негодующе взревел:

– Мать вашу, за что я вам плачу?! Чего вы боитесь! Взять её!

Руслан нацелился прямо в голову Артура:

– Если уж мне сидеть за решёткой, то только за то, что угроблю такое ничтожество, как ты!

Эмин ощутил неконтролируемый накал эмоций, который предвещал скорую бойню. Обладая хорошо отточенными приёмами, в мгновение ока он отобрал оружие у Артура.

– Это её выбор, и я не могу её переубедить, – произнёс он с неожиданной твёрдостью.

Артур, сжав челюсти, глубоко задышал, не отрывая взгляда от Майи.

Она, не выдержав его пристального взгляда, подошла к Руслану и спряталась за его спиной.

– Ты обязан! – заревел Артур во всё горло. – Ты её брат! Ты не можешь просто взять и оставить её здесь! – Артур полез на Эмина с кулаками. Эмин одним ударом утихомирил его.

– Артур, на тебя смотрят три дула пистолета. Ты серьёзно на что-то надеешься? – прорычал Руслан.

– Садимся в машину! – произнёс Эмин, обратившись к остальным четырём мужчинам, ожидающим его указаний. – Нам пора!

Артур яростно сопел, его грудь поднималась и опускалась. Он бешено схватил Эмина за воротник, рыча ему в лицо:

– Что этот урод тебе сказал, что ты решил уехать?! Какого хера ты дал слабину?! Чем он тебя подкупил?!

Эмин одним рывком избавился от него, оттолкнув так, что тот отлетел на два шага, но кое-как удержался на ногах.

– Ещё спасибо скажешь, что шкуру твою спас! – Эмин вышел из себя и, казалось, тут же готов был избить Артура – человека, которой за эти годы основательно его достал. Но неимоверными усилиями он сдержал порыв, подошёл к машине и, прежде чем усесться за руль серого Hyundai Solaris, посмотрел на испуганную Майю, которая выглядывала из-за широкой спины Руслана, а затем на Артура.

– Он напомнил мне, что я брат своей сестры, – после этих слов Эмин скрылся в машине.

Остальные последовали его примеру.

Артур раздражённо бросил негодующий взгляд на стоявших на крыльце перед домом людей, плюнул на землю и направился ко второй машине.

Когда они уехали, Майя, почти обессиленная от перенапряжения, склонилась к Руслану. Он обнял её за талию, притянул к себе и поцеловал в висок.

– Моя мадемуазель… – хрипло произнёс он.

Затем он посмотрел на братьев. В этом мимолётном и молчаливом пересечении взглядов читались невероятная благодарность и братская любовь.