– Значит, иранская шаверма… – вслух проговорил Руслан, заметив напряжённую позу Майи. Она словно на иголках сидела и не могла расслабиться, хотя ей уже приходилось бывать рядом с ним в этой машине, но не при самых удачных обстоятельствах.

– Честно говоря, первый раз везу девушку на свидание не в ресторан, а к фудтраку.

– У нас свидание? – Майя недоверчиво покосилась на него. – Я почему-то не в курсе.

– Спор есть спор, – пожал плечами Руслан. – Не помню, чтобы мы его расторгали. И ты сливаешься, пытаясь спрятаться от меня. Но расстрою тебя, мадемуазель, всё в силе, и мы идём дальше.

– Руслан, – Майя постаралась придать голосу больше твёрдости, – эта затея сейчас не имеет значения для меня. Слишком много плохого произошло за считаные дни, чтобы было место этому глупому спору и свиданиям.

Руслан, услышав последнюю фразу, недовольно посмотрел на Майю, но всё же промолчал и позволил ей договорить. Машина набирала скорость, Руслан стал сосредоточеннее.

– За неделю такой человек, как я, не сумеет потянуться к тебе, – через небольшую паузу Майя аккуратно добавила: – Как бы ты ни старался.

– Ну расскажи мне, какой ты человек? – голос Руслана прозвучал спокойно, и ни одна черта на его лице не передала того смятения, что он испытывал.

– Я не особо влюбчивый человек, – спустя минуту призналась Майя. – Мне не нравится испытывать это непонятное чувство, заставляющее идти на необдуманные поступки. И меньше всего в своей жизни я хочу за короткое время кого-то впустить в свою жизнь.

Руслану понадобилось время, чтобы обдумать её слова. Но одно он понимал точно, Майя говорила искренне, её внутренние переживания отражались и в голосе, и на её лице.

Его тёмные брови сдвинулись к переносице, рука крепче сжала руль. Хрипловатым голосом он произнёс:

– Неделя есть неделя, и терять её я не собираюсь.

Майя, не выдержав, сказала с укором:

– Ты как-то слишком серьёзно отнёсся к спору. Да и ко всему, что касается меня.

Осуждающий взгляд девушки встретился с тёмно-карими глазами Руслана, в которых не было привычных для него озорных искр. Даже губы, чаще всего изогнутые в заметной усмешке, казались как никогда напряжёнными.

Руслан приобрёл недовольный вид. В его спокойном голосе отчётливо прозвучала серьёзность, которую он не собирался скрывать:

– Может, я впервые к кому-то отнёсся серьёзно. Почему это не должно иметь значения?

Майя не ожидала такого ответа. Ощущая резко возникшую неловкость, она всмотрелась в окно. Румянец, даже намёка на который она не испытывала мгновением ранее, теперь, как назло, проявился на щеках.

Затянувшуюся тишину нарушил звонок телефона. Руслан медленно полез в карман куртки, и, когда вгляделся в экран, состояние его переменилось.

Майя удивлённо посмотрела на его застывший вид. Он даже «алло» не сказал – видимо, настолько боялся услышать на другом конце что-то не то.

Минута, и Руслан шумно выдохнул, словно сбросил тяжелейшую ношу с плеч. В груди у него что-то пронзительно завопило. Наконец он выдавил из себя:

– Понял. Спасибо, Иван. – С этими словами Руслан сбросил звонок, и, чувствуя чересчур сильный наплыв эмоций, которые могли помешать ему вести машину, он съехал с дороги и ненадолго остановился на обочине. Ему нужна была эта маленькая пауза, очень нужна.

– Что случилось?! – забеспокоилась Майя, не понимая, что происходит.

Руслан вцепился двумя руками в руль и опустил на них голову. На его лице блуждала едва уловимая улыбка, а его состояние, казалось, было близко к безумию. Всё это выглядело настолько странно, что причину, которая в одно мгновение преобразила такого человека, как он, сложно было представить.

– Ратмир?.. – ахнула Майя, невольно прикрыв руками рот. Страшные мысли вихрем подняли бурю в её сердце. Девушка вытянулась в струну, испытав прилив сильнейшей тревоги.

Руслан согласно кивнул, а затем ещё раз шумно выдохнул, явно собираясь с мыслями. Обеими руками проведя по волосам, он откинул голову назад и прикрыл глаза.

Майя поняла, что безумно боится услышать ответ на свой вопрос. Стоило ей только подумать о Ратмире и его состоянии, как рядом с его образом возникал образ её близкой подруги Миры. Такой умиротворённой, тихой и родной.

Не убирая рук ото рта, Майя почувствовала, как у неё защипало в носу. Ей стало откровенно страшно.

– Всё хорошо, – внезапно произнёс Руслан глухим, каким-то грудным голосом. – Брат пришёл в себя. Его состояние определённо лучше вчерашнего.

– Ох, как я рада! – воскликнула Майя, убрав руку от своего лица. – Как я рада!

Она откинулась на спинку кресла, ощущая лёгкую дрожь в теле. Всего за несколько секунд её мысли успели окраситься в мрачные тона, но так же быстро они теперь обратились в другие – яркие и живые.

– Есть ещё одна новость, – произнёс Руслан, повернув голову к Майе. Его руки по-прежнему лежали на руле. Тёмно-карие глаза казались почти чёрными от захлестнувших его эмоций. Он обдумывал то, о чём собирался сообщить.

– Да? И какая? – Майя выжидающе посмотрела на него.

– Мира была у Ратмира. Буквально полчаса назад.

– Что?! – вскрикнула Майя, широко распахнув глаза. Не будь она в машине, то точно подпрыгнула бы на месте. – Ты серьёзно?! Мира?! Моя Мира?!

– Да, – Руслан улыбнулся. – Без понятия, что происходит, но этот расклад мне определённо нравится. – Руслан наконец разжал пальцы на руле и опустил руки на колени.

– Я сейчас наберу её! – Майя полезла в сумку, но Руслан остановил её:

– Это бесполезно. Телефон и другие её вещи полиция забрала в ночь похищения.

– А Иван?! Тогда можно ему позвонить! Набери его, я хочу поговорить с Мирой!

– Он сказал, что Мира отказалась от его предложения подвезти её домой и уехала сама. Уверен, она скоро свяжется с тобой.

Майя промолчала и вгляделась в окно, за которым прохожие суетливо переходили дорогу, не обращая внимания ни на небо, на котором изредка проплывали воздушные облака, ни на погоду, которая с каждым днём становилась теплее. Девушка прижала руки к груди. На её лице блуждала улыбка облегчения, и беспокойство, ещё недавно охватившее её разум, рассеивалось.

Руслан завёл двигатель, и машина снова оказалась на дороге. Напряжённая атмосфера в салоне испарилась, каждый из них почувствовал ту самую лёгкость, которая была столь необходима их сердцам.

Не прошло и пятнадцати минут, как они подъехали к торговому центру. Метрах в десяти от главного входа стоял небольшой фудтрак, перед которым стояли три круглых пластиковых столика со стульями, два из которых уже были заняты посетителями. Майя знала это место, ей не раз приходилось проезжать мимо, но она так и не заглянула сюда, чтобы что-нибудь заказать.

Переведя взгляд с синего неба на пустующий столик, который словно ожидал их, Майя как никогда отчётливо ощутила приход весны. Это был первый раз за весь год, когда ей удастся посидеть на свежем воздухе и отведать что-то вкусное. Почему-то раньше, в каком бы ресторане она ни находилась, до посиделок на открытой веранде дело не доходило. А тут хоть и не ресторан, не было красиво украшенных террас для гостей, но приятная погода зазывала насладиться теплом на открытом воздухе.

Настроение Майи уже улучшилось. Мрачные тучи рассеялись окончательно.

И если бы две недели назад ей сказали, что она как ни в чём не бывало согласится сидеть напротив Руслана и безо всяких стеснений отведает с ним шаверму, то её удивлению не было бы предела.

Но всё сложилось спонтанно и как-то неловко: стараясь не смотреть Руслану в глаза, Майя кусочек за кусочком поедала вкусноту, что держала обеими руками, и чувство невероятного наслаждения разливалось по всему её телу. Желудок точно был доволен.

– Никогда не думал, что первое свидание с девушкой может пройти за поеданием шавермы, – усмехнулся Руслан, съев свою порцию почти наполовину. Он потянулся за салфеткой и приложил её к губам. Хитрые глаза по-мальчишески блестели, его настроение было прекрасным.

– Надеюсь, об этом никто не узнает, – буркнула в ответ Майя и посмотрела по сторонам.

– Надеешься встретить тех ублюдков? – спокойно уточнил Руслан, откусив очередной кусочек.

Майя тяжело вздохнула, в её взгляде появилась тревога.

– Не стоило их так сильно бить, Руслан, – она слегка опустила голову. – Артур – неплохой парень, да и близкий друг моего брата. Это очень влиятельная семья, их многие в городе знают. Его старший дядя работает в полиции. А младший вообще бандит. Не дай бог что… Они ведь из любого могут выбить дух…

– Повтори ещё раз, – спокойно перебил Руслан, впившись в Майю пронзительным взглядом.

– Не связывайся с ним, – повторила Майя, сверкнув глазами. – Что тут повторять?

– О нет, ты прекрасно поняла, о чём я, мадемуазель, – Руслан улыбнулся, отложил недоеденный кусок шавермы на пластмассовую тарелку и потянулся за салфеткой.

Майя молчала, прокручивая в голове сказанное.

Руслан терпеливо пояснил:

– Повтори моё имя, – и аккуратно добавил: – Прошу.

– Нет, – упрямо отказалась Майя, стараясь скрыть смущённую улыбку.

– Давай, – с лёгким нетерпением в голосе сказал Руслан.

Собравшись с мыслями, Майя, наконец, произнесла:

– Руслан.

Взгляд Руслана неожиданно стал задумчивым, а на его лице заиграла безмятежная улыбка, будто он получил подарок, о котором мечтал. Майя, опешив от такой ситуации, отвела взгляд в сторону, краска залила её лицо. У неё в голове был лишь один вопрос: с каких пор её так просто стало выбить из колеи?

– Да ну тебя, – пробормотала она, пытаясь совладать со смятением, которое лишь усиливалось из-за смеющихся напротив глаз.

– Кайф, – довольным тоном отметил Руслан и, прокашлявшись, как ни в чём не бывало добавил: – Кстати, ты должна мне ещё несколько свиданий. Спор остаётся в силе, и мы продолжим. Пусть это будет самое начало, – он сделал небольшую паузу. – На кону такое лакомство, как я могу отступить?

Майя цокнула языком и вздёрнула нос – соглашаться с Русланом ей не хотелось.

– Твой брат только пришёл в себя, а ты уже про свидания талдычишь! – упрекнула она Руслана. – Ты просто неисправим!

– Главное, что этот засранец выбрался. Уж поверь, единственное, что его будет интересовать в ближайшее время, это твоя дорогая подруга.

– Слава богу, она жива, – Майя с облегчением выдохнула. – К тому же и Ратмир пришёл в себя, поэтому всё обязательно наладится, вот увидишь! – произнесла она с надеждой в голосе, глядя на Руслана таким тёплым взглядом, что хорошая весенняя погода показалась ему ещё более прекрасной.

Руслан кивнул в ответ. Ему действительно стало легче. Казалось, будто с плеч сняли что-то непосильно тяжёлое, мешавшее ему полноценно дышать. И как только он отвезёт Майю домой, он поедет в больницу, навестить Ратмира.

Руслана до сих пор будоражили мысли о том, что всё могло обернуться иначе. Трагично для каждого из них. Но, благо, жизнь, решила дать Ратмиру второй шанс – и это касалось не только его, но и его братьев. Ещё один шанс поверить в силу жизни, её справедливость. И сейчас, сидя напротив Майи, смотря на эту красивую девушку, которая каким-то образом умудрилась привлечь его внимание и расположение его сердца, Руслан желал одного – чтобы всё наладилось. Во всех смыслах.

Удивлённый собственным мыслям, он прокашлялся.

Майя вдруг захихикала, напомнив собой маленькую девчонку, сбежавшую с важного урока. Руслан взял салфетку, резко перегнулся через небольшой столик и, посмотрев в застывшие от неожиданности глаза, приложил салфетку к уголку её губ.

– Измазалась, – сказал Руслан и невольно задержал пальцы на губах девушки.

– Я пахну шавермой, – тихо произнесла Майя, взяв из его руки салфетку. Этого мимолётного касания было достаточно, чтобы их взгляды пересеклись.

Руслан улыбнулся, не торопясь возвращаться в свою прежнюю позу.

– Поверь, это последнее, о чём я сейчас думаю.

Майя смущённо оттолкнула его, и он уселся обратно на стул.

– Так что тебя рассмешило? – спросил Руслан, желая узнать причину лёгкой радости в глазах девушки.

– Как ты надел на меня наручники и приковал к себе. Точнее, как ты осознал, что натворил. Помню твой потрясённый взгляд, а после тебе пришлось звонить Ратмиру, чтобы тот приехал и открыл замок.

Руслан улыбнулся.

– Тогда тебе не было весело, – напомнил он.

Майя вновь хихикнула, отложив шаверму на тарелку. Она была такой голодной, что успела съесть её почти до конца.

– Я была зла настолько, что готова была задохнуться! Ты вёл себя как псих! Мало того что появился бог знает откуда, так ещё решил поиграть в Джеймса Бонда, когда тебя не просили об этом!

– Поверь мне, мадемуазель, помощь тебе точно нужна была.

– Не-е-ет, – вздохнув, протянула Майя. – Помощь требовалась тем двум бедолагам, которым хорошенько от тебя досталось.

– Ну вот, спрашивается, а ты чего лезла нас разнимать? Драк мужских, что ли, никогда не видела? – брови Руслана вопросительно взметнулись вверх. – В итоге и тебе досталась пара ударов…

Майя рассмеялась, прикрыв рот рукой.

– Без понятия, мне было их жалко, – проговорила она сквозь смех.

– А меня? – спросил Руслан, улыбаясь. – Меня, чёрт возьми, жалко не было? Двое на одного!

– Не-а, ни капельки.

– Ни капельки? – Брови Руслана снова поплыли вверх, глаза весело сверкнули.

Майя широко улыбнулась.

– Мне интересно, как наручники оказались у тебя, а ключи у Ратмира? Я, честно говоря, не особо поняла этот момент.

Руслан призадумался, стоило ли это рассказывать, но всё же ответил:

– Как-то раз я влез на один объект без документов, чтобы кое-что пронюхать для нашей фирмы «ДРР», хотя Давлат и Ратмир дали понять мне, чтобы я этого не делал. Но, зная себя, я понимал, что не смогу остаться в стороне. Ну и по глупому сценарию попался, и всё вело к ментам. Приехал Ратмир на ментовской тачке, с липовым удостоверением и наручниками. В общем, помог мне кое-как выкарабкаться оттуда. До сих пор удивлён, что нам попалась такая тупая охрана, что мы провели их как детей. Ну и Ратмир эти же наручники подарил потом мне. Там, если приглядеться, есть надпись: «Никого не теряй, и сам не потеряйся». – Голос Руслана стал чуть ниже. – Вышло символично, учитывая, что в тот же год потом умерла Лейла, и с тех пор это последний подарок от брата.

– И ты держал его в машине?

Руслан кивнул и сказал:

– Может, звучит глупо, но когда я чувствовал сильную тоску по нему, а это происходило частенько, то доставал эту вещицу из бардачка, читал надпись, и, не знаю почему, мне становилось легче.

Майю растрогали его слова. Она не ожидала услышать от такого человека, как Руслан, столь искреннее и простое признание в важности для него братских отношений. Руслан любил Ратмира, в этом не было сомнений.

Но не успела она что-то сказать в ответ, как раздался звонок её телефона, лежавшего на столе экраном вниз. Майя перевернула его, посмотрела на экран, а затем бросила короткий взгляд на Руслана.

– Брат, – пояснила она.

Следом послышался сигнал входящего сообщения. Её глаза пробежались по всплывшему уведомлению.

– Просит приехать как можно скорее, – произнесла Майя. В её голосе уже не было прежних весёлых нот – лишь зарождающееся беспокойство.

– Тогда доедай и двинемся, – произнёс Руслан, а затем встал и подошёл к фудтраку, чтобы купить бутылку воды.

Через сорок минут машина Руслана медленно въехала во двор и двигалась в сторону последнего подъезда длинного дома. Майя в очередной раз выразила Руслану своё недовольство тем, что он не согласился выпустить её за квартал до дома. Она нутром чувствовала неладное и не ошиблась.

Когда они остановились напротив коричневой железной двери подъезда, глаза девушки округлились, а из горла вырвался испуганный возглас:

– Только не это!

Руслан проследил за её взглядом.

У парадной двери стояли два парня. Одного из них, с перекошенным лицом и сломанным носом, Руслан узнал сразу – это был Артур, пострадавший от его рук на прошлой неделе. Второго, крупнее и немного выше, он не знал, хотя взгляд исподлобья показался Руслану довольно-таки знакомым. Аккуратно уложенные набок каштановые волосы, мягкие, и красивые мужские черты лица, и эта дерзкая уверенность, исходившая не только от прямого взгляда, но и от позы, в которой стоял парень: ноги расставлены чуть шире плеч, руки сложены на груди.

Руслан перевёл взгляд на Майю, потом снова на этого широкоплечего коренастого парня, и всё встало на свои места. Это был её старший брат, Эмин.

– Прошу, уезжай, я выйду в другом месте. У тебя ведь затонированные окна, они меня не увидят.

Но Руслан не отреагировал на испуганные слова Майи. Он поступил по-своему, заставив девушку не только стихнуть, но и замереть подобно испуганному зверьку.

Бросив взгляд на стоящих в десяти метрах парней, он вышел из машины, обошёл её и открыл пассажирскую дверь.

Майя побледнела и испуганно посмотрела в сторону брата.

Руслан протянул ей руку со словами:

– Доверься, мадемуазель, так надо.

Девушка сжала челюсти и испепелила его негодующим взглядом. Сердце беспокойно сжалось, когда Майя поймала на себе взгляд Эмина. Артур также внимательно смотрел на них с Русланом.

Выражение лица Эмина становилось мрачнее, и Майя в полной мере ощутила приближающуюся бурю. Дома её ждёт разговор, причём серьёзный, и всё это из-за Руслана.

К такому стечению обстоятельств она не была готова.

– Выдохни, – спокойно произнёс Руслан, уловив её растерянный взгляд. – Я рядом.

– К чёрту твоё «рядом», – сквозь зубы прошептала Майя, чувствуя себя в ловушке. Она всё же взялась за руку, которую протянул Руслан, чтобы помочь ей выйти из машины.

Брат Майи и Артур направились к ним, их взгляды безотрывно испепеляли то Майю, то Руслана.

Руслан встал рядом с Майей, чуть прикрыв её плечом. Подошедшие парни остановились в полутора метрах от них. Майя откровенно занервничала, увидев, с какой молчаливой настороженностью смотрел на неё брат.

Артур коснулся рукой гипсовой лангеты на носу. Его недовольное и недружелюбное лицо выразило открытое отвращение, когда он посмотрел на Руслана.

– Тебе не жить, сука, – произнёс Артур мрачным тоном, оглашая свой приговор.

Майя заметила, что Руслан не вспыхнул и продолжал сохранять хладнокровие. Это меньше всего было похоже на него. Но когда вдруг она почувствовала, как его холодные пальцы демонстративно переплелись с её, она перестала дышать.

Эмин молча проследил за этим жестом. И как бы Майя ни пыталась освободить свою руку, грубые пальцы Руслана твёрдо держали её.

Это больше походило на маленькое шоу без единого слова, о котором её не предупредили, но в котором она оказалась.

И ничего, кроме раздражения и злости, в эту секунду она к Руслану не испытывала.

Напряжённый, стеклянный взгляд Эмина устремился на их лица, его грудь тяжело вздымалась, выдавая едва сдерживаемую внутри него ярость.

Пытаясь вырвать руку из хватки Руслана, Майя почувствовала, как он крепче сжал её пальцы.

Артур презрительно посмотрел на Руслана и окинул Майю с ног до головы оценивающим взглядом. Его губы сложились в саркастической усмешке.

– А ты шустрая, – процедил он сквозь зубы, снова и снова смотря на переплетённые пальцы рук Майи и Руслана. – Встречаясь со мной, уже бегала к нему?

– Со мной разговаривай, – отрезал Руслан, прикрывая Майю грудью.

– Майя, иди домой, – ледяным тоном приказал Эмин. В его голосе чувствовалась грозная властность.

Майя сжалась, как маленький ребёнок, застигнутый врасплох. Она прекрасно понимала, что только что влипала в большие неприятности.

Увидев, что сестра медлит и продолжает стоять за спиной Руслана, Эмин повысил тон:

– Я тебе говорю, иди в дом!

Эмин сделал широкий шаг вперёд и попытался схватить сестру за руку, но Руслан мгновенно перехватил его руку и оттолкнул назад.

– Твою мать! – взревел Эмин, едва сдерживая ярость. – Не смей лезть в наши дела!

– Смею, – спокойно ответил Руслан, глядя прямо в глаза мужчине, который явно готовился к драке. – Ещё раз упомянешь мою мать, не посмотрю, что ты брат Майи. Сломаю похлеще этого, – Руслан небрежно кивнул головой на Артура.

Артур дёрнулся на месте, но ничего не произнёс.

– Майя! – снова рявкнул Эмин. Голос его был таким громким и властным, что девушка аж вздрогнула. Она приложила усилия и кое-как выбралась из цепкой хватки холодных сильных пальцев. На ватных ногах она сделала шаг вперёд, и Эмин, резко схватив её за плечо, подтолкнул в сторону подъезда.

Перед тем как скрыться за дверью подъезда, Майя обернулась через плечо и посмотрела на Руслана, который взглядом говорил: «Не бойся, иди».

Майя с бешено колотившимся сердцем вошла в подъезд. Ноги с трудом держали её, она очень сильно волновалась.

Эмин, на пару секунд обернувшись назад и удостоверившись, что сестра скрылась из виду, перевёл мрачный взгляд на Руслана. Перспектива этой неожиданной встречи была ему не по душе. Совершенно.

– Кем бы ты ни был, прошу по-хорошему, оставь в покое мою сестру. Не смей её беспокоить и, тем более, не ошивайся вокруг нашего дома.

– Я так понимаю, ты её брат Эмин, – начал Руслан, бросив мимолётный взгляд на Артура, который выглядел так, словно вот-вот взорвётся от нетерпения. – Понимаю твоё желание её защитить. Но ты уверен, что проблема во мне, а не в этом ухажёре-ублюдке, который пытался её лапать?

Эмин мрачно посмотрел на Артура.

– Да пошёл ты! – взорвался Артур, сделав шаг вперёд. Однако Эмин внезапно остановил его и удержал на месте.

– Ты нарываешься! – прорычал Артур, не в силах сохранять спокойствие. – Готовься к проблемам! – тяжело дыша, продолжил он. – Я засуну тебя в такое дерьмо, из которого ты не выберешься! Понял меня, сучонок?! Ты захлебнёшься в этом дерьме! Даю слово!

Руслан хмыкнул, не скрывая насмешки.

– Я засуну твоё слово тебе в задницу точно так же, как засунул твою гордость в прошлый раз.

– Сука! – взревел Артур. – Урою тебя, понял?! Урою, мать твою!

Руслан отреагировал так быстро и ловко, что даже Эмин не успел понять, что произошло.

Звук глухого удара – Артур навзничь упал на землю. Его рёв разнёсся по двору, а сам он скорчился от боли, держась за разбитое лицо.

– Я же попросил не трогать мою мать! – произнёс Руслан, повысив тон и тяжело дыша.

Эмин оказался лицом к лицу с Русланом. Его стальной голос разрезал воздух:

– Ты мне не нравишься, парень. Я не позволю такому отмороженному видеться с моей сестрой.

– Майя достаточно взрослая, чтобы самой решать, с кем встречаться, – спокойно ответил Руслан, и на его напряжённом лице зашевелились мускулы. В его глазах сверкнула угроза.

Эмин покачал головой, изо всех сил стараясь не терять самообладания. Он был на грани.

– С таким, как ты? Серьёзно? – губы Эмина искривились в усмешке. – Моя сестра достойна лучшего.

– По крайней мере, я в силах защитить её от таких, как он, – Руслан кивнул в сторону Артура. – И ты на самом деле за то, чтобы Майя была с этим немощным? Он даже защититься толком не может.

Усмешка сползла с лица Эмина, его голос сделался ещё более угрожающим:

– Ещё раз увижу тебя рядом с ней…

– Увидишь. И не раз, – уверил Эмина Руслан и бросил предостерегающий взгляд сначала на него, затем на Артура, который не переставал выть от боли. Затем он обошёл свою машину и сел за руль.

На холодном лице младшего Вавилова заиграла довольная улыбка.