Я распечатал черновик приказа и акт дефектовки. В принципе, этого было достаточно, но подпись Милорадовича добавляла бумаге веса — так что мне просто необходимо заполучить ее. С таким аргументом в портфеле разговор с упрямым майором пойдет совсем в другом русле. Вот оно, предложение, от которого невозможно отказаться.

Я вошел в приемную князя уверенным шагом. Елена Павловна, секретарь, лишь кивнула мне, даже не потянувшись к селектору. Мой статус «своего человека» в этом кабинете уже не требовал подтверждения.

— Владислав Петрович, у нас нарисовалась ситуация, требующая вашего автографа. И, возможно, небольшого административного нажима, — сразу начал я, заходя в кабинет.

Князь, сидевший за своим столом, поднял на меня взгляд. Выглядел свежо, несмотря на поздний час.

— Снова спасаете город, Дмитрий Сергеевич? Или на этот раз что-то личное?

— И то, и другое, — я прошел к столу и положил папку с распечатанными отказами. — Речь о майоре Горюнове. Начальник пожарной части, сейчас пытается прихватить за горло бизнес Гаврилова. Напрасно, смею заметить.

Милорадович подошел к столу, взял верхний лист. Пробежал глазами.

— Горюнов… Слышал. Принципиальный офицер. Редкое качество. И, как правило, фатальное в наших широтах. Гаврилов уже просил вас… Посодействовать?

— Просил. И я пообещал решить вопрос. Но не так, как он ожидает.

Я сел в кресло без приглашения. Мы уже прошли этап церемоний.

— Ситуация следующая. Помочь можем и тому, и другому. У Горюнова люди горят на работе в прямом смысле слова. Оборудование устарело лет на десять, заявки отклоняют годами. Стандартная отписка: «Средств в бюджете нет».

Милорадович хмыкнул, возвращая лист на стол. Для него такие строчки точно были не новшеством.

— Стандартная формулировка. Вы же понимаете, Дмитрий, бюджет не резиновый. Социалка, инфраструктура, долги по зарплатам…

— Бюджет есть, Владислав Петрович, — твердо сказал я. — Я просмотрел сводные ведомости за квартал. Деньги есть даже в плановом бюджете. Просто их никто не тратит. Берегут. Либо для отчетности, чтобы показать экономию, либо чтобы в конце года распилить на премиях.

Князь внимательно посмотрел на меня.

— Допустим. И что вы предлагаете? Прийти в казначейство и потребовать деньги на основании того, что они там «просто лежат»? Вас пошлют. И будут правы по регламенту.

— Не пошлют, — я усмехнулся. — Если мы изменим формулировку.

Я достал из папки заготовленный документ. Распечатку одной из заявок Горюнова.

— Смотрите. Горюнов просит «закупку оборудования взамен изношенного». Это текущие расходы. Низкий приоритет. Отказать легко.

Затем я выложил свой вариант, то самое постановление в сопровождении уже заготовленного акта дефектовки.

— А мы подадим это иначе. «Экстренное переоснащение в связи с выявленным критическим несоответствием нормам безопасности». Нынешнее снаряжение списываем как непригодное, им ничего не останется, кроме как заменить.

Милорадович взял мой проект. Его брови поползли вверх.

— Вы предлагаете признать текущее состояние пожарной охраны… критическим?

Я даже не понял, удивился он, или одобрил. Но по выражению лица можно было предположить, что и то и другое разом.

— Я предлагаю назвать вещи своими именами. Их кристаллы, питающие личные щиты, выработали ресурс, и даже до того имели ограниченную эффективность — в сравнении с «Эгидами», которые просит Горюнов. Любой серьезный обломок сомнет питаемый ими щит как бумагу. Если, не дай Бог, случится пожар на складе с реагентами или каком-нибудь заводе — люди Горюнова погибнут. И тогда прокуратура придет не к Горюнову. Она придет к тем, кто подписывал отказы в финансировании. То есть к чиновникам городской управы, и к нам, как к надзорному органу.

Я наклонился вперед, оперевшись руками на столешницу.

— Страх, Владислав Петрович. Это единственный рычаг, который работает лучше жадности. Мы не просим денег, мы официально уведомляем город и губернию, что ситуация аварийная. И если они сейчас откажут — они подпишут себе приговор на случай любой ЧС. Ни один бюрократ не возьмет на себя такую ответственность. Деньги найдут. Вывернут карманы, снимут с премий, но найдут.

Милорадович молчал, перечитывая документ. Я видел, как он взвешивает риски.

— Это шантаж системы, Дмитрий, — наконец произнес он. — Мы вешаем над ними дамоклов меч.

— Мы заставляем систему работать, — парировал я. — И самое главное: это создаст прецедент. Если мы протащим это как «приведение к стандарту безопасности», то им придется поддерживать этот уровень и дальше. Нельзя купить новые кристаллы, а через год сказать «денег нет» и вернуть старые. Мы поднимем планку. Официально.

Князь отложил бумагу, постучал пальцем по столу, не отрывая глаз от бумаги.

— А если проверят? Если приедет комиссия и выяснит, что оборудование еще может послужить?

— Пусть проверяют, — я пожал плечами. — Мой акт дефектовки не так уж преувеличен. Фактически — это мусор, и ни одна комиссия не сможет сказать иначе. Если попытается — оспорю и их заключение, и квалификацию. Моей компетенции советника для этого достаточно.

Это была наглость. Я брал на себя ответственность за списание техники на солидные деньги. Но я знал, что прав. Если эти сволочи попытаются отмахнуться и рассказать, что оборудование еще «может послужить», то я такой скандал учиню, что долетит до первопрестольной и тогда мало кому поздоровится.

Милорадович посмотрел мне в глаза. Долго, изучающе.

— Вы готовы поставить свою подпись под заключением, что город находится под угрозой техногенной катастрофы из-за халатности в снабжении МЧС?

— Готов. Прямо сейчас.

Князь вдруг улыбнулся. Одобрительно, и даже весело.

— Знаете, Дмитрий… Мне нравится ваш подход. Обычно бюрократические лазейки используются в личных интересах. А вы их же используете во благо города. В этом есть определенная ирония.

Он взял ручку. Размашисто, не дрогнувшей рукой, поставил свою подпись на акте и постановлении.

— Благодарю, — сказал я. — Теперь осталось показать эти бумаги Горюнову и узнать, готов ли он приостановить свой крестовый поход, чтобы мы дали им ход.

Князь внимательно всмотрелся в мое лицо.

— А если не готов?

Я улыбнулся.

— Все равно отправим, дело-то необходимое. Но Горюнову, для его же блага, об этом лучше не знать.

Милорадович одобрительно кивнул.

— Действуйте. По вашему сигналу я отправлю это в Управу и в Казначейство по спецканалу, с пометкой «срочно». И позвоню губернатору, намекну, что в Каменограде ситуация с пожарной безопасностью крайне тревожная. Думаю, деньги найдутся в самом ближайшем времени.

Он вернул мне папку.

— Но учтите, Дмитрий. Теперь Горюнов сугубо ваша ответственность. Если он продолжит свои дон-кихотские атаки на Гаврилова после того, как мы дадим ему то, чего он хочет…

— Я понимаю, — сказал я, взяв папку. — Думаю, что нам удастся договориться. Другого выбора у него не останется.

— Хорошо. Но скажите, что ему мешает, теоретически, возобновить свои потуги, получив от нас желаемое?

Суть этого вопроса я знал — Милорадович снова решил понаставничать, дать мне задачку «на подумать». Но ответ мой был уже готов.

— Совесть? Честность? — я усмехнулся. — Но не переживайте, на одни лишь моральные качества не рассчитываю. Заявку ведь не за один день отработают. А к тому времени, как его люди получат нужное оборудование… Ему помешает отсутствие Гаврилова.

— Надеюсь, — князь тоже позволил себе улыбнуться. — Идите.

Распрощавшись с Милорадовичем, я вышел из кабинета. Горюнов, считай, был у меня в кармане, только сам пока об этом не знал.

Это самое незнание я и собирался исправить в самом ближайшем времени.

До пожарной части я добрался быстро. Дежурный на входе попытался меня остановить, но я сунул ему под нос удостоверение советника ММР с настолько важным и спешащим видом, что он тут же стушевался и отступил.

Кабинет начальника находился в конце коридора. Дверь старая, с облупившейся краской, табличка «Майор Горюнов В. С.» держалась на одном шурупе. Никакого секретаря, разумеется, не было. Я толкнул дверь и вошел без стука.

Обстановка внутри спартанская. Железный сейф в углу, на стене — выцветшие карты города и районов с пометками маркером и схемы гидрантов. Горюнов сидел за столом, заваленным сводками. При моем появлении он медленно поднял голову. Выглядел измотанным, но смотрел жестко. Ждал драки.

— Пришли угрожать? — спросил он глухим голосом, не вставая. — Или цену набивать? Сразу говорю — денег не возьму, а пугать меня бесполезно. Я пуганый.

Я прошел к столу, отодвинул ногой расшатанный стул и сел напротив.

— Пришел торговаться, майор, — ответил я спокойно. — У меня есть то, что вам нужно. А у вас — то, что нужно мне.

Я достал из портфеля папку и положил ее на стол перед ним.

Горюнов скосил на нее глаза, но не прикоснулся.

— Откройте, — предложил я ему спокойно.

Он помедлил, сверля меня недоверчивым взглядом, но любопытство взяло верх. Майор открыл папку. Его взгляд скользнул по верхнему листу. Это был Акт дефектовки. Я видел, как напряглись мышцы на его лице, как заходили желваки.

— Вы… — он поднял на меня тяжелый взгляд. — Вы списали наше оборудование? Признали непригодным? Даже то, что еще дышит? Вы хоть понимаете, что натворили? Если сейчас тревога — мне людей с голыми руками в огонь посылать?

— Второй лист, майор, — сказал я спокойно, пропустив его выпад мимо ушей. — Читайте дальше.

Он перевернул страницу. Под актом лежал Приказ о переквалификации статуса и выделении средств из резервного фонда. С визой Милорадовича.

Горюнов начал читать. Сначала бегло, потом медленнее, вчитываясь в каждое слово.

— Да, мы его списываем, — пояснил я будничным тоном. — На бумаге. И под этим предлогом вопрос становится экстренным, а отказ — невозможным. Они закупят оборудование, то самое, что вы просили пять лет. И будут вынуждены его менять и обслуживать, на постоянной основе.

Майор оторвался от бумаги. Взглянул на меня, настороженно, недоверчиво. Понимал, что это все не просто так.

— В чем подвох? — спросил он прямо.

— В цене вопроса, — я подался вперед. — Предлагаю вам прекратить свой крестовый поход против торгового центра. Тогда этим документам будет дан ход.

Майор стиснул зубы с такой силой, что, казалось, они вот-вот раскрошатся.

— Вы хоть понимаете, что защищаете ублюдка? — тихо продедил он. — Гаврилов — бандит, у него руки в крови по самые плечи. А вы прикрываете его бизнес!

Я понимал его гнев, и в какой-то мере разделял его, но сомнений не испытывал. Если бы только этот человек знал мои мотивы, мое намерение разобраться и с Гавриловым, и с его вельможной «крышей», он бы одобрил каждое мое слово.

Или донес бы Гаврилову же, если все-таки это был спектакль. Так что никакого раскрытия карт. Нужно было сбить с него этот ореол мученика, заставить включить голову аргументацией.

— Защищаю от чего? — спросил я жестко.

Горюнов открыл рот, чтобы ответить, но замер.

— От чего я его защищаю, майор? Думайте. Какие самые страшные последствия для него могут иметь ваши нападки?

— Он потеряет деньги, — огрызнулся Горюнов. — Хотя бы по кошельку я его ударю. Пусть знает, что не все ему позволено.

— Ошибка, — я покачал головой. — Во-первых, этой потери он даже не заметит. Для него простой ТРЦ — это неприятность, но не катастрофа. Во-вторых, он потеряет их временно. Ваши претензии разнесет на атомы даже студент юрфака, а на Гаврилова далеко не студенты работают. Больше того, каждую копейку потерь он отсудит у государства в качестве компенсации.

Майор только сопел, сжимая кулаки. Ему нечего было возразить. Он знал, как работает система, просто боялся себе в этом признаться.

— Скажите, положа руку на сердце, что это не так, — надавил я. — Скажите, что я ошибаюсь. Или лгу. Можете такое сказать?

Горюнов молчал, прожигая взглядом столешницу.

— Не могу, — выдавил он сквозь зубы.

— Вот именно. Гаврилов выйдет сухим из воды. А вы потеряете, в лучшем случае, работу. В худшем — жизнь. Гаврилов не станет терпеть убытки вечно.

— А я не боюсь, — вскинулся он. — Пусть убивают. Я присягу давал.

— Потому что не думаете, — отрезал я. — И я советую вам прямо сейчас исправить этот недочет. Что станет с пожарной частью без вас?

Я обвел рукой его кабинет.

— Если вас уберут — кто сядет в это кресло? Если есть кандидат лучше вас — так почему вы все еще занимаете место? А если придет кто-то хуже — считаете вы себя в праве освободить ему путь?

Горюнов нахмурился. Мои слова били в цель и цепляли его за самое больное, что еще оставалось ценным.

— Я двадцать лет отдал службе, — проговорил он глухо. — Могу я хоть своей собственной жизнью распорядиться? Есть у меня такое право?

— Не знаю, — я пожал плечами, вопросительно глядя на него. — Сами себе отвечайте. Можете ли?

Я сделал паузу, давая ему лучше осознать мои слова. Затем продолжил:

— Как по мне, так это отговорки. Вы сами-то в них верите? Простите себе такую вольность?

Майор насупился, глядел на меня исподлобья, словно загнанный в угол зверь.

— Это шантаж, Волконский. Вы ставите меня перед выбором: бить врага или спасти своих.

— Нет, — я покачал головой. — Это выбор между «убиться о врага, не нанеся ему вреда» и «получить реальное благо для города и спасти жизни». Так выбирайте.

Майор думал. Схватил принесенные мной документы, вчитывался в каждую букву, в каждую цифру. Искал подвох, ошибку, хоть что-то, что позволило бы ему швырнуть эту папку мне в лицо, избавить от очевидного, но неприятного выбора. И не находил. Документы были самые что ни на есть настоящие. Потому что, иронично, они и были настоящими. Я не собирался подводить этого человека и даже напротив, пытался уберечь от гильотины, под которую он так настырно совал свою голову.

И Горюнов прекрасно понимал, что это значит. Системный прорыв, о котором он мечтал годами. Потенциально спасенные жизни, как его людей, так и гражданских.

Я видел, как он борется с собой. Его взгляд метался от спасительных строчек приказа к моему лицу.

Майор ненавидел Гаврилова. Всей душой. Для него закрыть этот ТРЦ было делом чести, маленькой победой над большим злом. Но он был командиром. И прямо сейчас на одной чаше весов лежала его принципиальность, а на другой — жизни десятков людей, за которых он отвечал. Не в последнюю очередь, перед собственной совестью.

Но я видел, как меняется его лицо. Гнев уходил, уступая место горькому пониманию. Мои аргументы ему крыть было нечем. Оправдывать то, что, наверное, казалось ему большим героизмом еще час назад, больше не получалось.

Он провел ладонью по лицу.

— Я вас услышал, — произнес он отрешенно. Голос его звучал глухо, без прежней ярости. — «Пассаж» оставим в покое. Сегодня.

Я кивнул. Вынул из папки оригиналы документов с подписью князя, оставив на столе заверенные копии.

— Копию оставьте себе. Чтобы знали, что требовать с этих крыс в управе, если они попытаются затянуть поставки. Теперь у вас есть документ.

Я встал, застегнул портфель.

— Хорошего дня, товарищ Майор.

Горюнов даже не посмотрел на меня. Его внимание было приковано к копиям приказа, лежавшим перед ним. Он сделал свой выбор. И, судя по его виду, этот выбор дался ему тяжелее, чем вход в горящее здание.

Но он был правильным.

Правильным хотя бы потому, что теперь жизнь этого человека на ближайшее время останется без угрозы со стороны Гаврилова, который позволял мышонку Горюнову копошиться в его амбаре до поры до времени.

И правильным потому, что теперь его люди будут в полноценной безопасности.

Как мне казалось, это того стоило. Иногда жизнь требует идти на уступки и искать компромиссы.

Даже со совей совестью.