Было это или не было на самом деле, только жили, говорят, в одном кишлаке пастух с женой. Детей они не имели, и это очень их огорчало. На десятом году замужества женщина вдруг затяжелела, но за несколько дней до родов заболела и умерла. Пастух похоронил ее, а сам, бросив то немногое, что имел, ушел странствовать по свету куда дороги поведут. Вместо него пастухом стал другой человек из этого же села.
Прошло больше года. Новый пастух часто пас стадо около кладбища. Однажды он заметил, что одна коза каждый день ходит на кладбище, побудет там некоторое время, а затем возвращается в стадо.
Как-то раз, когда коза, как обычно, направилась на кладбище, пастух украдкой стал следить за ней. То, что он увидел, повергло его в изумление: остановившись около одной из могил, коза заблеяла и, откуда ни возьмись, появился ребенок, осмотрелся кругом, бросился к козе и стал жадно сосать молоко. Досыта наевшись, он опять исчез, а коза спокойно вернулась в стадо.
Удивленный пастух побежал к одному старцу, своему знакомому, и рассказал ему обо всем, что видел.
Старик внимательно выслушал пастуха и наказал никому больше об этом не говорить. А когда пастух уходил, дал он ему ошук[126] и куклу и сказал:
— Пойди еще раз за козой на кладбище; и когда ребенок напьется молока, брось ему ошук и куклу, а то, что останется, принеси мне. Пастух так и сделал. Подождав, когда ребенок отойдет от козы, он осторожно бросил ошук и куклу к могиле… Мальчик, увидев брошенные пастухом вещи, схватил их, и ту и другую, но затем отбросил куклу и скрылся с ошуком.
Пастух поднял куклу и принес ее старику.
— Пригони завтра стадо к кладбищу. Мы поймаем мальчика, — сказал старик.
На другой день, под вечер, пастух опять пригнал стадо к кладбищу. Сюда же пришел и старик. Они незаметно последовали за козой, и, когда та накормила ребенка, они схватили его завернули в палаз[127], и старик отнес его к себе домой.
Он усыновил мальчика и стал воспитывать.
Шли месяцы, годы, и вот мальчик стал уже юношей. Постепенно старик приучил его трудиться. Юноша охотно помогал ему по хозяйству.
Однажды старик попросил его полить на ночь яблоневый сад.
— Не знаю, сумею ли, — ответил юноша.
Когда утром старик проснулся, он увидел, что арыки тщательно вычищены, сад хорошо полит, трава прополота, дорожки чисто подметены.
— Сам ли ты это сделал? — спросил старик юношу.
— Не знаю, — ответил тот.
Видя, что юноша уже приучился к делам по хозяйству, старик отдал его в помощники к ханскому водовозу.
Однажды водовоз, ложась спать, велел юноше наполнить все бочки во дворце водой.
— Не знаю, сумею ли, сказал юноша.
Утром водовоз увидел, что все бочки полны свежей водой. Он удивился, так как бочек было много, и одному человеку не под силу было выполнить эту работу.
— Сам ли ты натаскал в них воду? — спросил водовоз.
— Не знаю, — ответил юноша.
Водовоз еще больше поразился и, когда настал вечер, приказал юноше за ночь наполнить водой все сухана[128] и все бочки, какие только были во дворце.
— Не знаю, сумею ли, — как обычно, ответил юноша.
Наутро все сухана и бочки были до краев полны водой.
— Кто это сделал? — спросил водовоз.
— Не знаю.
И сколько ни бился водовоз, он ничего, кроме «не знаю», не услышал.
Водовоз рассердился на своего помощника и прогнал его.
Юноша пришел к старику.
— Почему ты вернулся, сын мой? — спросил его старик.
— Не знаю, — ответил тот.
Через несколько дней старик отдал его в помощники к ханскому скотнику.
— Умеешь ли ты ухаживать за скотом? — спросил его скотник.
— Не знаю, — ответил помощник.
Вечером скотник приказал ему почистить за ночь копыта у скота и прибрать скотные дворы.
— Не знаю, смогу ли, — как всегда ответил юноша.
Наутро скотник удивился: все дворы сияли чистотой, копыта у скота были вычищены.
— Один ли ты это сделал? — спросил у него скотник.
— Не знаю, — ответил юноша.
С тех пор его прозвали «Незнаем».
Недолго работал Незнай на скотном дворе — старик опять взял его к себе и они стали жить вместе.
Прошло несколько лет, и ничто не нарушало тихого течения их жизни.
Но вот для ханства, в котором они жили, наступили трудные дни. У хана было три дочери. Их красота была подобна сиянию пятнадцатидневной луны. Сыновья многих соседних ханов сватались к ним, но хан не давал согласия, так как не хотел расставаться со своими красавицами-дочерьми.
Но вскоре он пожалел об этом.
В горах, неподалеку от города, появился семиглавый дракон и потребовал у хана, чтобы тот в такой-то день, в такой-то час и в такое-то место прислал свою старшую дочь.
— Если не сделаешь этого, — сказал дракон, — я пущу на город песчаную тучу и всех заживо засыплю песком.
Хан велел объявить своим подданным, что тому, кто убьет дракона, он отдаст свою дочь в жены и устроит такой той, какого в их ханстве еще не видывали.
Но проходили дни, и никто не откликался на призыв хана.
Накануне назначенного драконом дня хан, собрав большое войско, послал его убить дракона.
Как только воины приблизились к горе, где находился дракон, с гор сползла большая туча. Содрогнулась земля и из тучи, дыша пламенем, появился семиглавый дракон.
Он издал такой рев, что горы развалились, камни полопались, а воины хана все до одного погибли.
Хану ничего не оставалось, как собрать свою старшую дочь и отправить ее к дракону.
Незнай, услыхав об этом, пришел к старику и сказал ему:
— Отец, разреши мне спасти дочь хана от неминуемой смерти.
— Что ж, сын мой, — сказал старик, — иди, вступи с драконом в единоборство. Но сначала зайди в левый угол нашего сада. Там ты увидишь большой белый камень. Подними его. Под ним лежат белые одежды. Как только ты наденешь их, пред тобой появятся белый аргамак и белая гончая собака. Возьми меч, что лежит под камнем, садись на коня и поезжай вслед за собакой. Она укажет тебе дорогу.
Незнай так и сделал. Отвалил он белый камень и нашел под ним белые одежды, украшенные драгоценными камнями, вышитые серебром. Только надел их Незнай на себя, как появился перед ним белый как снег аргамак, под серебряным седлом, выскочила белая гончая.
Следуя за собакой, Незнай подъехал к горе, куда отвезли старшую ханскую дочь на съедение дракону.
Девушка сидела под горой и тихо плакала в ожидании неминуемой смерти. Вдруг она услыхала конский топот, и перед ней появился юноша в драгоценных одеждах на белом аргамаке. Поприветствовав красавицу, юноша спросил, кто она и что делает в этом пустынном месте.
Девушка ему все рассказала.
— Но не нашлось в нашем ханстве ни одного смелого йигита, — закончила она горестно. — И вот теперь я сижу здесь, ожидая смерти.
Юноша стал утешать девушку.
Вдруг с гор, изрыгая пламя, спустился дракон.
— Эй, йигит, уходи отсюда, пока цел, — закричал он голосом, от которого содрогнулась земля.
Юноша пришпорил аргамака, выхватил меч и загородил путь дракону.
Дракон еще сильнее закричал и стал швырять в юношу большие, как всадник с конем, камни.
Но юноша спокойно отбивал камни мечом. От удара меча камни рассыпались на мелкие кусочки и забили дракону глаза.
Юноша подъехал к ослепшему дракону и ударом меча рассек его пополам.
Девушка стала благодарить йигита:
— Теперь ты должен взять меня в жены. Я создана для тебя, ты для меня, — сказала она.
— Нет, — ответил юноша, — ты создана не для меня, и я — не для тебя. Не возьму я тебя в жены.
Сказав это, он поцеловал ее в обе щеки и велел идти домой к отцу.
Девушка молча выслушала отказ юноши и подарила ему на прощанье кольцо и пояс.
На окраине родного города она встретила ляшкербаши[129]. Удивленный, он остановил ее и стал спрашивать, каким образом она спаслась.
Девушка рассказала ему о своем чудесном спасении.
— Хорошо, что ты жива, — сказал ляшкербаши. — Ты мне нравишься, и я хочу взять тебя в жены. Скажи своему отцу, что спас тебя я. Если ты этого не сделаешь, я убью тебя.
Испуганная девушка согласилась, и они вместе пошли к хану.
— Вот смелый йигит, который спас меня от дракона, — сказала она, показывая на ляшкербаши.
Обрадованный хан обнял свою дочь. Взяв с собой отряд аскеров, он поехал в горы. Там он увидел поверженного дракона.
Возвратившись домой, хан выдал свою дочь за ляшкербаши.
Богатый свадебный той длился девять дней и девять ночей.
Между тем Незнай, возвращаясь в город, подъехал к белому камню, снял с себя дорогие одежды и спрятал их под камень. Как только он это сделал, конь и борзая исчезли.
Дома Незнай показал старику пояс и кольцо и рассказал о происшедшем. Старик посоветовал юноше никому об этом не говорить.
Прошло несколько лет.
И вот средняя дочь хана достигла совершеннолетия. И снова в горах появился дракон, страшнее и коварнее первого.
Он уже уничтожил много скота и погубил много людей. Напуганные горожане не решались выходить за пределы городских стен.
Но вот подошло время и дракон потребовал у хана, чтобы он прислал ему среднюю дочь, угрожая всяческими бедствиями, если хан не выполнит его приказания.
Хан, как и в первый раз, велел объявить всему городу, что тому, кто убьет дракона, он отдаст в жены свою среднюю дочь и устроит многодневный той.
Но и на этот раз никто из йигитов не отозвался на призыв хана.
Как-то раз ясный солнечный день вдруг превратился в ночь; изрыгая огонь и дым, дракон приблизился к городу и зарычал. От драконьего рыка разваливались дувалы.
— Если ты, хан, не отдашь мне свою дочь, то я весь город предам огню, и народ твой погибнет.
Хан, испугавшись, собрал свою среднюю дочь и велел отвезти ее на то место, которое указал дракон.
Незнай пошел к своему названному отцу и стал просить у него разрешения спасти дочь хана.
— Ну что ж, сын мой, иди, спаси девушку. Но теперь зайди в правый угол нашего сада. Там лежит большой черный камень. Под ним ты найдешь черные одежды. Надень их и перед тобой появится черный аргамак. Как только ты сядешь на него, из-под копыт вылетит черный беркут с мечом в клюве и сядет тебе на руку. После этого можешь отправляться в путь.
Незнай так и сделал. Он отвалил камень и под ним нашел черные одежды, усыпанные драгоценными камнями и вышитые золотом. Не успел Незнай надеть на себя ханское платье, как появился перед ним черный аргамак под золотым седлом, с золотой уздечкой. Незнай вскочил на него и из-под копыт коня вылетел большой черный беркут, держа в клюве меч.
Незнай опоясался мечом и поехал. Беркут летел впереди и показывал йигиту дорогу.
Скоро они достигли того места, куда ханские слуги отвезли красавицу.
Девушка пролила много слез, ожидая своей неминуемой гибели. Утомленная ожиданием и убитая горем, она уснула.
Проснулась она от того, что почувствовала на себе чей-то взгляд. Раскрыла она глаза и увидела прекрасного юношу в расшитом золотом черном одеянии.
Юноша спросил ее, кто она такая и что делает в этом пустынном и страшном месте.
Девушка рассказала ему все о себе.
Не успела она еще закончить свой рассказ, как загремел гром, молнии перерезали небо, и с гор, по ущелью, низверглись потоки воды и, изрыгая из пасти огонь, рассекая хвостом воду, выплыл дракон.
— Эй, человек, — закричал он голосом, подобным грому, — иди туда, откуда пришел. Не уйдешь, превращу тебя в пепел.
— Я не такой человек, чтоб испугаться тебя, — закричал в ответ юноша. — Я пришел расправиться с тобой.
Дракон взревел от ярости и начал втягивать в себя воздух, чтобы проглотить юношу. Но конь его крепко уперся копытами в землю и не сдвинулся с места.
Дракон напряг все свои силы и еще сильнее потянул в себя воздух. Скалы зашатались, деревья клонились к земле и ломались, но конь и всадник даже не дрогнули.
Юноша улучил момент и ударил своим чудесным мечом по большому камню-скале, и он рассыпался на мелкие осколки, которые забили дракону пасть и глаза.
Дракон ослеп и стал задыхаться. Юноша взмахнул мечом еще раз и рассек его на части.
Девушка подошла к Незнаю и стала благодарить его за спасение.
— Теперь ты должен взять меня в жены. Я создана для тебя, а ты — для меня, — сказала она.
— Нет, — ответил юноша, — ты создана не для меня, и я — не для тебя. Не возьму я тебя в жены.
Сказав это, он поцеловал ее в обе щеки и велел идти к отцу.
На прощанье ханская дочь подарила юноше свое кольцо и пояс.
Когда она подходила к городу, ее встретил еланчи[130] и спросил, каким образом ей удалось спастись.
Девушка чистосердечно рассказала ему все, как было.
Выслушав ее, еланчи сказал:
— Никому больше не рассказывай об этом. Скажи своему отцу, что это я убил дракона и спас тебя. Если же ты не согласишься, я убью тебя.
Напуганная девушка согласилась и, вернувшись во дворец, сказала отцу, что ее спас еланчи.
Хан поехал в горы и, убедившись, что дракон мертв, объявил, что выдает свою дочь замуж за еланчи. Девять дней и девять ночей длился свадебный той.
Незнай же, возвратившись в город, снял с себя дорогие одежды и пошел к старику. Положив перед ним кольцо и пояс средней ханской дочери, он рассказал ему, как он победил дракона.
Старик спрятал подарки ханской дочери и приказал юноше никогда и никому не рассказывать о своих приключениях.
Прошел год. Незнай по-прежнему работал на скотном дворе, выполняя самую грязную работу. Дочери хана спокойно жили во дворце со своими мужьями, часто вспоминая о чудесном юноше, который спас им жизнь.
Так тихо проходили дни, недели, но вот хан заболел. С каждым днем ему становилось все хуже и хуже; он похудел и пожелтел.
Много табибов со всего ханства приходили его лечить, но ничем не могли они облегчить страдания хана. Тогда призвали табибов из соседних ханств, но и они ничем не помогли больному.
Болезнь все усиливалась, и вот однажды правая рука хана отказалась держать, а правая нога перестала ступать.
И тогда хан, испугавшись, что ему предстоит скоро расстаться с этим лучшим из миров, велел объявить, что тому, кто его вылечит, он отдаст в жены свою младшую дочь, власть и ханство.
С этого дня тысячи табибов со всех концов земли стали являться ко дворцу хана. Но как ни старались они, каких только лекарств ни применяли, ничто не помогало хану.
И вот собрал однажды хан своих визирей и сказал им:
— Если вы, почтенные визири мои, не позаботитесь обо мне и не найдете средства для излечения моей болезни, то я позабочусь о том, чтобы ваши головы были отделены от тела и души переселились в иной мир раньше, чем туда попадет моя душа.
Визири в страхе застыли перед ханом. Наконец, один из них вышел вперед и, обратившись к хану, сказал:
— О господин, далеко за Великой стеной[131], в одном городе живет знаменитый Табиб. Только он в силах вылечить вас, ибо в искусстве врачевания нет ему равных. Пошлите меня, и я привезу его к вам.
Хан согласился. На дорогу он дал ему много денег, драгоценностей и отряд йигитов для охраны.
Прошло много дней, прежде чем визирь с табибом прибыли во дворец.
Осмотрев хана, Табиб долго думал и затем сказал:
— Болезнь ваша, о хан, необычна. Она навеяна чарами недоброжелательных к вам дивов. Только одно на свете средство может излечить вас — это мухрагия, и нет других лекарств от вашей болезни.
— Что это за мухрагия и где ее найти? — спросил хан.
— О великий хан, — ответил табиб, — мухрагия — это волшебное растение. Днем оно излучает свет, подобно мерцающим в небе звездам. Ночью цветы его горят, словно тысяча солнечных лучей, позабытых на земле дневным солнцем. Свет этого растения — самое лучшее целебное средство. Стоит только раз взглянуть на него — и болезнь исчезает. Но мухрагия растет в далекой пустыне, где не ступала еще нога человека. Только смелый и отважный человек может найти ее.
Хан щедро наградил табиба и отпустил его, а затем приказал объявить по всему ханству, что тому, кто найдет и доставит ему мухрагия, он отдаст в жены свою младшую дочь, власть и ханство.
Первыми на зов хана откликнулись его два зятя — ляшкербаши и еланчи.
— О господин наш, — сказали они, — разреши нам отправиться на поиски чудесного растения, способного принести тебе исцеление.
Хан согласился. Он приказал дать им караван верблюдов, груженных рисом и другим продовольствием, денег и многочисленный отряд нукеров для охраны в пути.
Караван ушел на восток.
Прошло много дней. И однажды Незнай, придя к старику, сказал:
— Ляшкербаши и еланчи., взяв с собой несколько верблюдов, груженных продовольствием, и отряд нукеров, поехали искать мухрагия. Вот уже два месяца прошло, а от них нет никаких известий. Отец, разреши мне поехать на поиски этого растения.
— Поезжай, сын мой, — сказал старик, — но прежде пойди в восточный угол нашего сада. Там под синим камнем лежат синие одежды. Надень их и перед тобой появится сивый аргамак. Сядь на него, и из-под копыт твоего коня вылетит сизый кречет и, когда он сядет на твою руку, появится синей шерсти гончая, она будет показывать тебе дорогу в те места, где растет мухрагия, а кречет добывать в пути пищу. Следуя за гончей через горы и реки, ты достигнешь пустыни, увидишь большой столб пыли, вьющейся к небу. Иди на него, и подойдешь ты к большой чинаре, перед тобой раскроются ворота в чудесный сад. В этом саду ты и найдешь мухрагия.
Незнай поблагодарил старика, попрощался с ним и пошел в восточный угол сада. Там он нашел синий камень и под ним дорогие шелковые синие одежды, расшитые изумрудами. Лишь только он надел их, как перед ним тотчас же появился сивый аргамак под дорогим седлом, с уздечкой, усеянной изумрудами.
Незнай сел на коня, из-под копыт которого вылетел сизый кречет и сел ему на руку; появилась гончая.
Много дней находился Незнай в пути. Он проехал через высокие горы, оставил за собой леса и реки. Наконец, очутился он в безжизненной пустыне. Не было у нее ни конца, ни края, не видно было ни воды, ни травы. Словом, здесь было настоящее царство смерти.
Много дней ехал Незнай по безжизненным пескам, теряя уже надежду на успех, и, наконец, далеко на горизонте увидел столб пыли, поднимающийся к небу. Помня слова своего названного отца, Незнай держал путь к нему и подъехал к развесистой чинаре, которая, как великан, стояла среди мертвой пустыни. И тут перед юношей раскрылись ворота необычайной красоты из нефрита, и он въехал в благоухающий сад, подобного которому не было во всем мире. Тотчас перед ним раскинулся ковер, а на ковре появился трон, и множество слуг, одетых в роскошные одежды, несли на блюдах чудесные кушанья и яства.
Незнай сел на трон и огляделся кругом.
Вдали паслись маралы. Они щипали какое-то растение, испускающее мерцающий свет. Незнай догадался, что это и есть мухрагия — волшебное растение, исцеляющее болезни, навеянные чарами дивов.
Незнай, пораженный виденным, утомленный испытанием и убаюканный пением птиц, уснул.
Пусть он поспит немного, а мы посмотрим, что сталось с еланчи и ляшкербаши.
Они, как и Незнай, прошли длинный путь, страдая от холода в горах, от жары в степи, и достигли безжизненной пустыни, какой никогда не видели в своей жизни. И они уже решили, что приходит конец их жизни, как вдруг далеко на востоке увидели большую чинару, манящую к себе небывалой свежестью.
Подъехав ближе, они замерли от удивления: перед ними был чудесный сад, в саду раскинут большой ковер, а на ковре, на жемчужно-золотом троне, сидел прекрасный юноша в одеждах шах-заде. Увидев их, юноша спросил, что они за люди и почему оказались здесь. Ляшкербаши и еланчи рассказали о причине, побудившей их к путешествию.
Юноша, выслушав их рассказ, сказал:
— Посмотрите на маралов. Трава, которую они едят, и есть мухрагия.
— Шах-заде, — сказал ляшкербаши, — пятьдесят верблюдов из ста в нашем караване гружены тилля[132]. Мы отдадим их вам, если вы дадите нам два куста мухрагия.
— Мне не нужны деньги, — отвечал юноша, — я дам вам мухрагия без платы, но только каждому из вас я поставлю на бедро мою печать.
Ляшкербаши и еланчи, подумав, согласились, и юноша тут же, вынув золотые печати и раскалив их на огне, сделал им метки на бедрах, подобно тому, как хозяин таврит принадлежащий ему скот.
Затем он отдал приказание слугам, и они принесли кусты мухрагия. Ляшкербаши и еланчи поблагодарили юношу и сейчас же поехали домой, довольные своей удачей. Когда они уехали, отправился вслед за ними домой и Незнай. Он раньше их приехал в город. В саду, у синего камня, он снял свои одежды, и тотчас же конь, борзая и сизый кречет исчезли, точно их и не было.
Приняв обычный вид, Незнай пошел к своему названному отцу и рассказал ему все, что произошло с ним в пути. Старик похвалил юношу за находчивость, и Незнай опять стал работать на ханском скотном дворе.
Вскоре прибыли ляшкербаши и еланчи. Пока они ездили, хану стало совсем плохо — он уже не мог двигать ни руками, ни ногами и лежал без движения.
Ляшкербаши, как только караван остановился около дворца, прибежал в покои хана и, коснувшись чудесной травой тела хана, проговорил:
— Да облегчатся твои страдания и возвратится к тебе здоровье!
И сразу же хан обрел возможность двигать ногами и руками.
Тут вошел еланчи и, проведя по телу хана своей мухрагия, сказал:
— Да возвратится к тебе, господин наш, прежнее здоровье и прежний вид! И хан тут же встал с постели, бодрый и свежий, словно никакие недуги не одолевали его.
Радостный и довольный, он устроил той, который длился шестьдесят дней и шестьдесят ночей. На пиру было съедено столько яств и выпито столько вина, что хватило бы всем жителям ханства на шесть лет, а может быть и больше.
Проходили дни и месяцы, один год сменялся другим, и вот младшая дочь хана достигла совершеннолетия. Красота ее была неописуема. В тысячу раз была она краше луны и солнца. Но красота привела ее к беде. Уже давно в пределах ханства появился восьмиглавый дракон — страшный людоед, который похищал и уничтожал людей. Многие селения опустошил он, в них не осталось ни одного человека.
И вот однажды дракон потребовал от хана, чтобы он отдал ему свою младшую дочь, и указал время и место, куда ее привести.
Хан объявил, что тому, кто уничтожит дракона, он отдаст свою младшую дочь и полханства. Но на этот призыв никто не откликнулся. Тогда хан послал против дракона большое войско. Когда войско подошло к горам, где обитал дракон, он спал на камнях, повернув к солнцу все свои восемь страшных голов.
Заслышав лошадиный топот, дракон проснулся и так зарычал, что земля задрожала, с гор стали валиться камни, лошади и люди попадали ниц. Дохнул дракон — и от его могучего дыхания поднялась страшная буря и засыпала песком и камнями ханское войско.
Затем восьмиглавый пополз к городу, и так зарычал, что все вокруг тотчас же погрузилось во мрак, высохла вода в хаузах и вонючий дым окутал город. Хан и все жители города потеряли сознание и лежали так семь дней и семь ночей.
Когда хан очнулся, он приказал отвезти свою младшую дочь к дракону.
Незнай, услышав об этом, пришел к своему названному отцу и попросил у него разрешения освободить девушку от неминуемой смерти.
— Поезжай, сын мой, — одобрил его старик. — Сделай доброе дело. Но сначала сходи в северный угол нашего сада. Там лежи г большой желтый камень, под ним желтые одежды. Надень их и перед тобой появится желтый аргамак. Как только сядешь на него, из-под камня выбежит желтая гончая собака. Поезжай за ней, и она тебя приведет к тому месту, где находится дракон.
Незнай так и сделал. Одевшись в дорогие одежды, сел он на коня и поехал вслед за гончей. Вскоре он подъехал к горе, где сидела девушка, ожидая своей неминуемой смерти. Она уже потеряла всякую надежду на спасение, как вдруг перед ней на коне появился статный юноша в богатых одеждах.
Пораженная его красотой, девушка потеряла сознание. Когда она пришла в себя, йигит спросил ее, кто она такая и что здесь делает.
Девушка, плача, рассказала ему о себе.
Юноша стал ее утешать. В это время задрожала земля, небо заволокло черными тучами, заблестела молния и появился восьмиглавый дракон.
— Эй, йигит, — закричал он, — уходи отсюда, или я спалю тебя огнем.
— Я пришел сюда не затем, чтобы повернуть назад, а затем, чтобы отделить твои восемь голов от твоего тела, отвечал ему юноша.
От его слов дракон пришел в такую ярость, что тело его налилось кровью, он стал изрыгать на йигита огонь и воду. Но юноша загородился щитом, и ни огонь, ни вода были ему не страшны. Тогда дракон стал всасывать в себя воздух, чтобы с ним втянуть и Незная, но юноша, бросившись вперед, в поток воздуха, вынул меч и, подскочив к дракону, отрубил ему сразу шесть голов. Дракон испугался и, изрыгая огонь и воду, обратился в бегство. Юноша за ним. Догнал он дракона, вскочил ему на спину, и дракон, как вихрь, взвился в небо. Но юноша не испугался и срубил ему последние две головы. Дракон упал. Задрожала земля, и черная душа дракона отделилась от тела.
— Теперь ты должен взять меня в жены, — сказала девушка, обливаясь слезами радости, — ты создан для меня, а я для тебя!
Юноша ничего ей не ответил, посоветовал только скорее возвращаться домой.
Красавица подарила ему кольцо и, скрываясь от взоров людей, благополучно достигла дворца, унося в своем сердце любовь к юноше.
Отец уже и не думал увидеть ее в живых. Когда же она рассказала о своем чудесном спасителе, хан удивился и, собрав часть войска, поехал убедиться в правдивости слов дочери. И действительно, в горах лежал обезглавленный дракон, но юноши нигде не было видно.
А Незнай между тем вернулся домой. Он рассказал о происшедшем старику, показал ему кольцо, подаренное девушкой, и отправился на скотный двор.
Проходили дни, месяцы, может быть и годы. И вот младшая дочь хана превратилась в необыкновенную красавицу. Человеческий язык не знает таких слов, чтобы описать ее красоту.
Многие шах-заде из далеких ханств добивались ее руки. Но девушка и слышать не хотела о замужестве, отклоняя заманчивые предложения. Любовь к храброму юноше, спасшему ее от дракона, продолжала жить и расти в ее сердце. Часто она думала о нем, а от этого сон покидал ее ночами, и она выходила гулять в дворцовый сад, наслаждаясь его тишиной и прохладой.
И вот как-то ночью, прогуливаясь вокруг дворца, она увидела открытые двери конюшни и заглянула в нее. В углу, на соломе, спал юноша, на руке его блестело кольцо. Девушка подошла поближе и узнала свое кольцо.
Удивленная и растерянная, она возвратилась домой.
На другую ночь красавица приказала приготовить себе постель в саду и принести достархан со множеством яств и вин.
Поздно ночью, когда все во дворце уснули она послала в конюшню за Незнаем.
Но Незнай стал отказываться:
— Как же я могу пойти к ней, — ведь я бедный конюх, а она дочь хана. Если хан узнает об этом, он прикажет казнить нас обоих.
Но девушка вторично послала служанку, требуя, чтобы он пришел.
— Не могу я прийти, — опять ответил Незнай, — у меня нет приличной одежды, а моя насквозь пропахла конюшней.
Тогда девушка приказала служанке отнести ему одежды.
Теперь уже не было причины для отказа, и Незнай вынужден был пойти.
Всю ночь просидели они вдвоем за достарханом, приятно беседуя, а перед утром расстались.
С этого времени девушка часто стала встречаться с Незнаем, пользуясь всяким удобным случаем.
Так прошло несколько месяцев. За это время наехало во дворец из соседних государств много женихов, которые ежедневно засылали к хдну сватов.
И вот однажды хан послал к своей дочери служанку спросить, за которого же из шах-заде дочь желает выйти замуж.
Девушка велела передать отцу, что она готова выбрать жениха. Но пусть отец прикажет построить перед дворцом арку. В назначенный день пусть под аркой пройдут те, кто хочет взять ее себе в жены.
— И из множества их я выберу одного, который будет мне по душе! — добавила она.
О ее желании доложили хану. Хан приказал построить такую арку и объявил, что в такой-то день, в такой-то час все женихи должны пройти под этой аркой, и тот, кого выберет его дочь, станет ее мужем.
Прослышав об этом, со всех концов ханства и из многих соседних государств стали съезжаться йигиты-женихи. Около дворца вырос целый город из палаток, множество ашхана было построено для гостей.
И вот в указанный день и час девушка взошла на арку. Бесстрастным взором смотрела она на лица своих женихов, и ни один из них не понравился ей. Рассердился хан и приказал прогнать под аркой все мужское население ханства. И опять проходили многие, ко ни на одном из них не остановила свой взор красавица. Уже день подходил к концу, когда вдруг она увидела проходившего вместе с толпой юношу, который не смотрел на нее, как все, а шел, склонив голову. Рука у него была перевязана тряпкой.
— Эй, йигит, — крикнула она ему, — подними голову выше и взгляни на меня.
Незнай невольно поднял голову и посмотрел на девушку.
— Вот йигит, за которого я выйду замуж, — воскликнула дочь хана, указывая на него.
Разгневался хан, что его дочь, пренебрегая знатнейшими и богатыми юношами, выбрала бедного конюха.
Но не желая нарушать свое слово, он тут же приказал сыграть свадьбу, но без тоя, так, чтобы никто не знал о позоре, выпавшем на его седую голову. Он даже не пустил молодых во дворец, а велел поселить их в конюшне, где до этого жил Незнай, и запретил им куда-либо отлучаться со двора.
Много дней с той поры утекло. Но вот однажды ханская дочь сказала своему мужу:
— Долго ли ты будешь скрывать от меня правду? Я же давно тебя узнала. Ты тот, кто спас меня от дракона.
Незнай промолчал.
— Ведь я давно догадалась об этом, развяжи свою руку, — попросила его жена.
Незнай смутился. Тут жена сдернула с его руки повязку и увидела свое кольцо.
— Это кольцо мое, — сказала она.
И тут они обнялись, радуясь, что между ними больше нет никаких тайн.
В мире и согласии продолжали жить они на конюшне. Но вот у старшей дочери хана, которая была замужем за ляшкербаши, родился сын.
Был устроен той, на который пригласили всех знатных и богатых жителей города.
Во время тоя старшая и средняя дочери хана вместе со своими мужьями сидели около хана.
И вот, когда той был в самом разгаре, во дворец вошла младшая дочь вместе с Незнаем.
Ляшкербаши и еланчи, увидев, как бедно одет Незнай и его жена, стали над ними смеяться и всячески издеваться. Однако за стол усадили, но только подальше от хана.
Когда гости перепились, ляшкербаши стал похваляться перед ними, как он убил дракона и стал зятем хана, как он достал мухрагия и вылечил хана.
Тут Незнай не вытерпел и воскликнул:
— Твои слова — ложь. Это я убил дракона, я дал вам мухрагия.
Услыхав это, ляшкербаши и еланчи, обнажив мечи, бросились на него.
Но младшая дочь хана, загородив его, сказала:
— Ляшкербаши, если ты убил дракона и спас мою старшую сестру, то спроси ее, где у нее кольцо и кому она его подарила?
Жена ляшкербаши опустила голову и ничего не сказала.
— Где твое кольцо? — обратилась жена Незная к средней сестре.
Но и та ничего не могла ответить.
Тут Незнай выступил вперед и, спросив позволения у хана, рассказал, как он спас его дочерей от неминуемой смерти, убив драконов, и как достал мухрагия.
Но хан усомнился в правдивости его рассказа и потребовал доказательств.
Незнай крикнул, и в комнату вошел воспитавший его старик и протянул ему белые одежды.
Незнай надел их и, представ перед ханом, показал ему кольцо его старшей дочери.
Старшая дочь потеряла сознание.
Затем, не сказав ни слова, Незнай взял у старика черные одежды и, накинув их на себя, положил перед ханом кольцо его средней дочери.
И средняя дочь потеряла сознание.
Тут старик протянул Незнаю синие одежды, и когда он надел их, то смутились ляшкербаши и еланчи, ибо теперь они узнали в нем того шах-заде, что дал им мухрагия.
— У обоих у них на бедрах поставлены мои печати, — сказал хану Незнай.
Хан приказал им раздеться, и все увидели на бедрах у ляшкербаши печать, поставленную кольцом старшей дочери, а у еланчи — кольцом средней дочери хана.
Тут обе дочери хана, очнувшись, рассказали, как было дело, и кто их настоящий спаситель. Хан, убедившись в правдивости рассказа Незнай, очень рассердился и приказал казнить ляшкербаши и еланчи за обман и коварство.
Однако Незнай упросил хана пощадить обоих.
Прошли многие годы; хан стал совсем дряхлым и не мог уже больше управлять государством и передал управление им своему зятю Незнаю.
Так Незнай, сын пастуха, стал ханом.
Был он справедлив и честен, надежда и утешение для бедных и обиженных!