В рассветной дымке и остатках рваного тумана вожак поднял стаю. Цыкнул, чтоб не шумели — охота не любит громких звуков и суеты. К добыче надо подбираться медленно и осторожно. Особенно крылатой.

На одном из берегов быстрой и неглубокой речушки образовалась небольшая заводь. С ряской вдоль берега и несколькими группками высокого камыша. Вот туда-то и вел вожак своих соплеменников.

А все потому что камыш стал идеальным прибежищем на ночь для перелетных крылатых. Довольно вкусных и сытных крылатых, но мало уловимых. Потому, как только ты нацелишься на какой-то интересный экземпляр, а он шурх и улетел.

А с другой стороны, чем труднее и сложнее поймать добычу, тем обычно она вкуснее и сытнее.

Подкрались очень тихо, травинки не шелохнув, а потом, в последний миг, когда до сытного завтрака было уже рукой подать, наглая мелочь не утерпела и с визгом кинулась на еду.

Визг мелочи почти мгновенно слился с криками птиц, и быстрым хлопаньем крыльев. Перепуганная пернатая стая растаяла в небе быстрее, чем его стадо успело облизать мокрые от воды носы.

Старшие и опытные охотники, разумеется, как следует рыкнули на неумелую мелочь, да поздно. К тому же, чего голодному желудку до рычания?

Свернув в сторону от речушки стадо поплелось по полю. Здесь они уже ходили не так давно и все подъели. Вот пустые кроличьи норы. А вон там, за пригорком, в прошлый раз они здорово задержались, найдя целую колонию грызунов.

То, что места уже стали знакомыми — это хорошо. А вот то, что они на этом месте уже все подъели — не приятно. Вожак остановился, облизал нос и принюхался. Запахи были сплошь не такие как в горах. Но все же едой где-то вдалеке пахло. Вдалеке, слева, это там, где начинал расти густой колючий кустарник. Туда он и направился, ведя за собой остальных.

* * *

Колючий кустарник закончился так, словно его отрезали. Создавалось впечатление, что его специально высадили дабы оградить поселок от нежеланных гостей. Правда и гостей никаких видно не было. А только голая степь.

— Привал, — скомандовал Георг.

Все остановились, молча попили воды и как-то неопределенно посмотрели на девушку. Ну, кроме Слава.

— Что? — заметив эти переглядывания спросила Рианон.

Георг бросил просящий взгляд на бывшего наставника.

— Отойдем на два слова, — аккуратно беря ее под руку произнес магистр.

Они отошли шагов на тридцать вдоль кустов, когда Рианон не выдержала и сказала:

— Магистр! Если вы боитесь, что нас подслушивают я могу активировать заклинание от прослушивания.

Дело не в подслушивании. Дело в удобной выемке в этих кустах.

— И зачем она нам?

— Тебе. Ты — девочка. А нам потом идти туда, — магистр указал на степь. — И там до самых больших валунов, к которым мы придем, дадут Боги, к обеду, нет ни одного кустика. Так что очень советую все сделать сейчас. Потому что там мы одну тебя далеко от нас в целях безопасности отпустить не сможем.

Я густо покраснела. Могла бы и сама догадаться.

* * *

Меж тем, оставшиеся боевые маги во главе с Георгом, их проводник — охотник из местных и Слав, тоже по очереди сбегали по надобности.

— Все же, Вы, Ваша Светлость, любите экстремальные походы, — произнес один из боевых магов. — Взять с собой на проверку и зарядку кристаллов периметра девушку…

— Она еще магичка, — постарался сгладить свой вчерашний спонтанный порыв Георг.

— Повезло, что бытовой маг, — констатировал второй. — А так бы уже ныла, что кусты колючие. Она поцарапалась и платье порвала.

— У нее юбка-брюки, — насупившись поправил Слав. — И не будет она ныть. Рианон не такая.

— До валунов, — отрезал третий.

— Почему только до валунов? — удивился первый.

— А ты подумай, — улыбнулся третий.

— Надо лазать и прыгать, а она устала? — предположил четвертый.

— По этим валунам и ты сам идти быстро устанешь. Как будто не помнишь, как ходили в прошлый раз, — напомнил первый.

— Да пройдет она эти ваши валуны не заметив, — возразил Слав. — Она со своим наставником Ратибором где только уже не была.

— Вы еще поспорьте, — тяжко вздохнул княжич.

— А что? Я за, — тут же согласился первый.

В результате поспорили четверо боевых магов, что девчонка заноет до достижения группой цели, примерно так с валунов. Против проводника-охотника, Слава и присоединившегося к нему княжича, потому что сам позвал, а признавать, что позвал проблему в их группу было неудобно.

На вопрос проводнику — отчего он ставит, что девчонка ныть не будет, тот ответил, что знаком со служителем Ратибором. При этом как это обстоятельство влияет на его ставку объяснять не стал.

* * *

Со своего поста, стула рядом с дверью в кладовку, страж ничего не видел. Но это, если сидеть ровно. А вот если свеситься в сторону, то становится видно окно, то, что рядом с входной дверью.

Тем двум стражам, что находились с той стороны двери явно приходилось не сладко. Там постоянно кто-то приходил и спрашивал. Вопросы, надо сказать, были одни и те же, так что он им даже сочувствовал. Не каждый вот так сможет час за часом говорить одно и тоже. Утомляет, а еще больше раздражает.

В дом ни одного звука с улицы не доносилось. Зато в очередной раз сработал портал из которого появился служитель Изначального с горой свитков в руках. Портал закрылся.

— Макарушка! — позвал пришедший.

— Здесь я! — из кухни проворно вывинтился слуга. — Благих дней, служитель Ратибор.

— И тебе того же, мальчик.

— Это все для Рианон?

— Ага, — подтвердил пришедший. — Лучше отнеси сразу ей в комнату.

— И с какого ей начинать? — перехватывая свитки поинтересовался слуга.

— Да с какого хочет. Ей все равно все понравится.

— Не сомневаюсь. А где вы столько за раз раздобыли, то? В библиотеках больше двух на дом никто не дает.

— А это я, Макар, пока кормил питомца Архимагистра, обнаружил тайный ход. Там столько всего интересного — просто завались.

— Служитель, вы что? — испугался слуга. — Если я ей это скажу, она ж точно его искать станет.

— А ты думаешь, я для чего ей тайные ходы во дворце сливаю? — хохотнул служитель. — Пусть учится их находить и исследовать.

— Исследовать? Вы это так говорите, будто там ходить не совсем безопасно.

— В обычном случае, да. Там опасно. Но в случае с моей ученицей бояться следует другим.

— Служитель, вы что, опять Архимагистра позлить хотите? — страдальчески спросил Макар.

— Не без этого, конечно, — согласился служитель. — Но я считаю, что своих питомцев надо кормить самостоятельно.

— Понятно. Надеюсь, вы крабика не сильно побили, пока потайную дверь взламывали и свитки оттуда выносили?

— Я? Да я сама аккуратность, Макар. К тому же, в этот раз ему дали строгое распоряжение — меня не трогать. Так что, пока я искал и взламывал дверь, он только громко верещал, при этом смирно сидя на одном месте. Всегда бы так.

— Понятно. Служитель, скажите, а может вам еще рыбки нужно? А то у нас еще.

— О, нет! Нам той, что ты вчера дал, на неделю хватит. Так что огромное тебе спасибо, я пошел.

— Не туда! Мы сегодня в осаде сидим, — остановил Ратибора юноша.

— Макар! Ну предупреждать же надо! Я бы телепортиста не отпускал, — служитель быстренько выглянул в окно и спрятался. — Кошмар.

— Идемте, я вас выпущу со двора.