После свидания с Максом Алекс почувствовала себя живой. Рядом был человек, который готов принять ее любой.

Она и не заметила, как чувства к нему охватили ее.

Алекс боялась лишь одного: что он узнает, что она совершила.

Поймет ли ее Макс? Сможет ли принять с таким прошлым?

Ей хотелось с ним поговорить, рассказать о своих страхах, чтобы он стал ее опорой, но она не могла. Пока Алекс решила молчать.

Отношения с ним развивались стремительно: встречи после работы, милые смс, разговоры по душам.

Она не думала бы о прошлом, если бы не роковой звонок.

— Алекс, детка, Джо пропала! — из динамика телефона доносился встревоженный голос бабушки Гвен.

— Как пропала? В смысле? — потрясенно спросила Алекс.

— Ее уже сутки нет дома. Не вернулась с работы. Что, если ее похитили? Или что-то с ней сделали? — сокрушалась в рыданиях бабушка.

Ком встал в горле. Только не это. Что, если ее нашли ребята из банды Родригеса? Что, если она вошла в число жертв похитителя, что орудовал вблизи Рочестера?

— Бабушка, успокойся. Я скоро приеду. Мы разберемся!

Алекс не могла бросить все и сбежать. Она должна найти сестру.

Алекс начала звонить Джо, но снова и снова слышала одно: «абонент недоступен».

Она обрывала телефон несколько часов, но каждый раз безуспешно.

В груди нарастало тяжелое, давящее чувство.

Алекс позвонила оператору, и оказалось, что Джо заблокировала ее.

Но почему? Зачем?

Совесть ответила молниеносно: «Ты сама виновата. Выкинула ее из своей жизни. Вот и получила».

В памяти всплыла их последняя ссора: резкие слова, обидные фразы, брошенные в пылу гнева. Джо просила ее остаться, но она бросила ее.

Алекс понимала, что виновата.

Она написала смс Максу: «Моя сестра пропала. Я еду на ранчо».

Сейчас не было времени для встреч с ним. Важнее всего получить информацию от родственников.

Алекс села в автобус и поехала. Еще десять часов пути. Ее тошнило от тревоги.

Дорога казалась бесконечной. Поля и редкие деревья мелькали за окном.

Все мысли Алекс крутились вокруг сестры.

Макс разрывал телефон и закидывал ее переживающими смс, но Алекс было не до него. Главное — не опоздать. Она сделает все, чтобы спасти сестру, и если нужно, снова убьет.

В памяти всплыл пистолет.

По приезду на ранчо они решили закопать его за амбаром. Алекс готова была забрать его.

Когда сумерки развеялись и наступил рассвет, Алекс приехала в Рочестер.

Со всех ног она бросилась по проселочной дороге к ранчо.

Алекс не заметила, как добежала до знакомого забора и вбежала в дом.

Родственники собрались в столовой и что-то активно обсуждали.

— Алекс, милая, ты приехала! — увидевшая ее бабушка встала из кресла.

Алекс подошла к ней и обняла. К своему удивлению, она увидела тревогу в глазах каждого.

Дед, обычно невозмутимый и строгий, бегал взглядом, а Ева разговаривала с кем-то по телефону.

— Да, понятно, Рита. Спасибо! — встревоженно проговорила Ева, кладя трубку.

— Ну что? Вы что-то узнали? — Алекс смерила Еву и деда взглядом.

— Она не вышла на работу. Никого не предупредила, просто исчезла! — рассказала Ева.

— Я поговорил с мужиками в городе. Видели, как она уезжала с каким-то парнем, — пояснил дед Питер.

— Нужно подавать в розыск, — сказала Ева.

— Вы уверены? Когда мы жили вместе, Джо несколько раз уходила из дома на несколько суток, но потом возвращалась, — проговорила Алекс.

— Вещи-то на месте. Если бы она действительно решила бы уйти от нас, то собрала бы вещи! — сказала бабушка Гвен.

Алекс окинула взглядом родственников и оторопела. Как все изменилось!

Ее не было на ранчо всего лишь пару недель, а они так искренне переживают за ее сестру.

Они стали родными, и Алекс видела это. Противный червячок зависти охватил ее.

Алекс ругалась почти со всеми, а Джо нашла способ растопить их сердца.

Алекс начала дрожать.

— Извините, я на ингаляцию, — не стесняясь, проговорила Алекс.

До этого она скрывала от родственников дурную привычку, но сейчас не видела в этом никакого смысла. Ей нужно было успокоиться и подумать.

Алекс вышла на крыльцо и закурила. Никотин обжег горло, и, выдохнув дым, она почувствовала, как дрожь спадает.

Раздался звонок от Макса. Она игнорировала его больше суток, стоило поговорить.

— Алекс, ты почему так резко уехала? У меня машина, я мог бы тебя отвезти! — проговорил он встревоженно.

— Прости, я просто не могла ни о чем другом думать, — ответила Алекс.

— Ты доехала? Все нормально? Что родственники говорят? — забросал ее вопросами Макс.

— Она ушла с работы и не вернулась домой. Уехала с каким-то парнем неизвестно куда, — ответила Алекс.

— Послушай, малышка, все будет хорошо. Я скоро приеду. Я во всем вам помогу. Мы найдем ее.

От слов Макса Алекс шмыгнула, почувствовав, как слезы обжигают глаза. Он готов был бросить все ради нее. О таком Алекс и мечтать не могла.

— Не плачь. Я скоро.

Макс отключился, а Алекс глубоко вздохнула, вытерев слезы.

Дверь в дом приоткрылась, и на крыльцо вышел дед. Он достал трубку, умело забил ее табаком, чиркнул спичкой и закурил, встав рядом с Алекс.

— А я знал, что ты куряка! — со смешком проговорил дед Питер.

— Кто бы мне это говорил, — хмыкнула Алекс.

— Да ладно, я ж не осуждаю. Воспитывать надо, пока дети поперек лавки помещаются. Тебя уже поздно.

— Очень хорошо, что ты это понимаешь, дед! — Алекс потушила сигарету, кидая бычок в банку, и скрестила руки на груди.

Она посмотрела на деда, который смотрел на нее иначе. Что-то в его взгляде изменилось, пропала строгость.

— Не нервничай, а то постареешь раньше времени! — хмыкнул дед, выпуская дым.

— Как не нервничать, дед? Я не знаю, где она и что с ней. Я виновата.

— В чем?

— Мы поссорились перед моим отъездом. Джо просила остаться, а я просто ушла. А потом не общалась с ней, не отвечала на звонки и смс. — Алекс отвернулась, стараясь сдержать слезы. — Может, если бы я была рядом, этого бы не случилось?

Дед молчал, а затем отложил трубку и, подойдя к Алекс, приобнял ее. Она недоуменно посмотрела на него.

— Знаешь, Алекс, — наконец произнес дед Питер. — Мы все делаем ошибки. И часто думаем, что могли бы поступить иначе. Я тоже о многом жалею, в том числе о твоем отце.

Откровения деда немного отрезвили, и Алекс перестала чувствовать себя в объятьях деда как в тисках.

— Что у вас случилось, дед? — Алекс вздохнула.

— Моя дурь и характер твоего отца. Не нравилась мне ваша мамка. Городской фифой мне казалось, но как я ошибался. Наплел всякого. Нужно принимать выбор детей. Если бы я поступил иначе, то не потерял бы вас.

— Теперь все по-другому. Может, не поздно нам начать сначала, а, дед? — Алекс обняла деда в ответ.

— Не поздно. Но сначала найдем Джо! — надрывным голосом произнес Питер, шмыгая носом. — Растрогала меня, засранка.

Алекс начало казаться, что она не чужая. Может, жизнь действительно наладится и все будет хорошо?

— Надо с чего-то начать поиски, но с чего? — Алекс задумчиво посмотрела на Питера.

— Для начала перестань винить себя. Ты приехала, все бросила, значит, тебе не все равно. Джо это оценит. Вы помиритесь.

Во взгляде деда не было осуждения, только понимание. Алекс больше не видела перед собой сварливого старика, а он, кажется, увидел еще одну свою внучку.

Алекс почувствовала, как ком в горле начал рассасываться. Она была благодарна деду за поддержку.

— Спасибо, дед.

— Да не за что. — дед отстранился и снова затянулся трубкой. — Давай, бросай эти свои сигареты. Лучше настоящий табак курить. Он душу греет.

Алекс рассмеялась сквозь слезы.

— Ладно, дед. Договорились. Только научи меня правильно курить табак.

— Обязательно, — улыбнулся Питер.

Послышалась гроза, и солнце скрылось за облаками. Начинался дождь.

— Давай-ка в дом. Не хватало еще, чтобы ты простыла, сопля. Гвен как раз пирог готовит, пойдем чайку тяпнем и решим, что делать, — тепло проговорил дед. — И не вздумай думать, что ты одна. Мы тебя любим, пусть ты, возможно, в это не веришь. Ты просто такая уже упрямая, как и все Райсы. Но ты наша.

Алекс хмыкнула, но не ответила. Тепло разливалось по груди. Впервые за долгое время она по-настоящему ощутила, что дома ее ждут.

Все будет хорошо. Осталось только найти сестру.