Алекс стояла у окна и смотрела, как Джо бродит по ранчо.

Она превратилась в тень прошлой себя: больше не улыбчивая, не веселая, будто утратила всякий вкус к жизни.

Джо таяла на глазах, будто несла на плечах все грехи этого мира.

Сердце Алекс сжималось каждый раз, когда она видела Джо такой.

Ее младшая сестра, которая смеялась громче всех, ругалась без повода и влипала в авантюры, перестала быть собой.

Глаза Джо потухли, а в движениях появилась отрешенность.

Конечно, празднование дня рождения добавило красок, но не помогло Джо справиться.

Она отказывалась посещать больницу, сдавать анализы, не думала о здоровье своего ребенка.

Шел почти пятый месяц беременности — стоило начать подготовку к родам, готовить детскую, покупать вещи, но каждый раз, когда кто-то из семьи заводил этот разговор, Джо впадала в бешенство.

Она не хотела быть мамой, и Алекс это пугало.

Алекс постоянно думала о том, что будет с Джо. Она не чувствовала покоя ни днем ни ночью.

Все чаще Джо заговаривала о маме и папе, будто пыталась заново пережить прошлую боль.

Алекс боялась, что у Джо не хватит сил выкарабкаться.

Она не хотела, чтобы сестра тонула в собственной тьме. Но как помочь тому, кто постоянно отталкивает и не принимает реальность?

Единственный, кто хоть немного поддерживал Алекс — Макс.

Их отношения продолжали быть теплыми, несмотря на прошлую ложь. Алекс простила его, и сейчас его поддержка держала ее наплаву.

Они встретились у него дома.

Осень взяла свое. Листья падали, купаясь в радужном водовороте, исчезало лето.

С наступлением зимы начнется ад и роды Джо.

Макс приготовил шоколад и разместился с Алекс в гостиной.

— Она почти не ест и не спит. Разговаривать ни с кем не хочет и о ребенке совершенно не думает, — поделилась переживаниями Алекс.

— Ты не думала обратиться к специалисту? — спросил Макс.

— К психологу, что ли? А я на что! — Алекс нахмурилась.

— В том и дело, что ты ее сестра. Ты не можешь быть ее врачом. Джо не будет воспринимать твои слова. Нужен кто-то независимый.

Алекс стиснула губы. Конечно, она психолог. Ей нравилась ее профессия и работа. Чтобы не прозябать и не сходить с ума, Алекс начала работать дистанционно, консультируя людей с проблемами. Хуже, чем работа в клинике, но хоть какие-то деньги и отвлечение от семейной беды.

Принять, что Джо будет выслушивать посторонний человек, пусть и специалист — бесило Алекс.

Может, эгоизм или чувство собственной важности, но Алекс хотела помочь сестре сама.

— Я устала, дом в черти что превратился. У всех нервы на пределе. Если так и продолжится, мы просто сорвемся на Джо. Я понимаю, что ей плохо, но и нам нелегко. Я просто не понимаю ее. Дети — это ведь такое счастье, а она…

— Алекс, ну посмотри правде в глаза. Джо молодая, эгоистичная, говнистая. Какие ей дети сейчас? Она сама дите.

— Но все уже случилось. Надо думать о будущем, а не замыкаться, как она. Я вот не могу иметь детей и…

— В смысле не можешь? — удивился Макс.

Алекс шмыгнула, отпивая шоколад, и серьезно посмотрела на Макса. Все-таки, он имел право знать правду о ее здоровье.

— Это давно было. Я с друзьями на каток пошла. Ну, мы и переборщили с алкоголем. Я напилась в стельку и пошла домой. До дома не дошла, присела в парке, ну и уснула. Воспаление легких заработала и придатки застудила, — рассказала Алекс.

Ей было стыдно рассказывать Максу о прошлом, последствия которого разгребаются до сих пор.

— Врачи сказали, что я себе все застудила. Мама с папой, конечно, обследовали меня, я лечилась, на море мы ездили. Но не проверишь этого никак теперь. Стоит бесплодие и все. Потому мне и больно оттого, как Джо себя ведет со своим ребенком.

— Алекс, не надо ее осуждать! — неожиданно строго сказал Макс. — Я понимаю твою трагедию, но Джо не ты, и тебе пора перестать на ней зацикливаться. У тебя своя жизнь.

— Предлагаешь мне отказаться от сестры? — взбесилась Алекс.

— Нет, просто думать о себе. Джо бросать нельзя, ей нужна помощь.

— Как я могу не думать о ней? За ней охотиться, этот чертов маньяк! — вспылила Алекс.

— Его ищут и найдут со временем.

— Кого найдут? Они даже не знают, кто на этом чердаке жил! — нервно выпалила Алекс.

— Послушай, Джо в безопасности. Она с ранчо никуда не уходит. Главное — убедить ее в больницу поехать, и все. Я лично этим делом занимаюсь. Я этого козла найду, и мы будем свободны.

Алекс вздохнула, отставив чашку. Она подошла к окну, разглядывая задний двор.

Макс подошел сзади, приобнимая ее.

— Прости, я не хочу на тебя давить. Я понимаю, тебе нелегко, — прошептал Макс.

— И ты прости за резкость. Просто тяжело все это выносить… — Алекс посмотрела на Макса, смахивая слезы.

— Все будет хорошо, я тебе обещаю. Мы Джо не бросим, но и о себе подумаем. У нас будут дети, не переживай! — Макс погладил Алекс по щеке.

Алекс нервно прыснула смехом. Макс позабавил ее таким милым откровением.

— Ты серьезно, что ли?

— Конечно, Алекс. Когда это все закончится, я сделаю тебя своей женой! — Макс улыбнулся.

— Дурак, не смущай меня!

Щеки полыхали от его слов. Макс не отрекся от нее, а принимал такой, какая она есть. Алекс это ценила.