Вечер в компании семьи прошел отлично, не считая конфликта Макса с Джо.

Алекс, бесспорно, была в шоке, но решила не развивать эту тему. Она не верила, что Макс мог сделать это намеренно, тем более он стыдливо признался в своей болезни.

Клептомания — не приговор. Алекс решила, во что бы то ни стало, помочь ему. Недаром она закончила факультет клинической психологии.

Они вышли из дома, пройдя в сад. Вечер на удивление был теплым.

Алекс видела, что Макс хочет уйти. Она не хотела все так оставлять.

— Уже поздно, я пойду, — тихо проговорил Макс.

— Нет, не уходи, Макс! — Алекс крепко взяла его за руку.

— Эта ситуация… Мне так стыдно.

— Мне это неважно. Чем бы ты ни был болен, я помогу. Я ведь люблю тебя, — сорвались с губ Алекс заветные слова.

Макс смотрел на Алекс невидящим взглядом. В его глазах будто застыл немой ужас. Он осторожно выскользнул из руки Алекс и отвернулся.

— Макс… — Алекс коснулась его плеча.

— Прости меня, Алекс. Мне надо идти.

И, не говоря ни слова, он ушел. Сердце Алекс разрывалось от боли.

Как он мог так с ней поступить?

Она же только что призналась ему в чувствах!

Ком встал в горле, а из глаз брызнули слезы.

За что он с ней так?

А может, все дело в том, что она мялась и не подпускала его? Не давала ласку?

Не должен был этот поступок их разлучить.

Алекс решила сама сделать первый шаг.

Следующие пару дней прошли спокойно. Только Макс не выходил на связь. Джо пыталась пару раз поговорить о нем, но Алекс пресекала попытки поговорить.

Она намерена была выяснить, что происходит с Максом.

Одним из вечеров Алекс приняла душ, надела линзы вместо очков, сделала макияж, нарядилась.

Ей хотелось скорее увидеть Макса. Собравшись, она направилась к его дому.

Алекс с трудом сдержалась, чтобы не выпить для успокоения, ведь увидит его семью. Пусть он посчитает это вторжением в его личную жизнь, но ей было все равно.

Она его любит и готова на это пойти, даже если он будет против.

На удивление, на территории его ранчо не было ни одной машины, только пикап Макса. Странно. Может, родители опять куда-то уехали?

Алекс прошла на территорию. И вдруг она увидела, как какое-то пятно несется к ней.

Страх сковал. Собака. Немецкая овчарка. Большая.

Алекс знала, что нельзя показать страха, но все равно побежала.

Но, поскользнувшись, свалилась.

— Сэм, ко мне! — раздался крик Макса.

Пес подбежал к ней, но ничего не успел сделать и сразу же бросился к хозяину.

Алекс поежилась, приподнимаясь.

— Не бойся, он не обидит.

Макс подошел к Алекс, помогая ей подняться. Он смотрел со смущением, а пес Сэм крутился вокруг него, ударяя по ногам массивным хвостом.

— Что ты здесь делаешь?

— Ты не выходил на связь, и я решила сама прийти. Если дело в том случае, Макс, забудь.

— Алекс, дело не в этом. Просто…

Алекс не дала ему договорить. Пора брать быка за рога, в ее случае Макса.

Она поцеловала его, прижавшись теснее.

Он ответил сразу, обнимая ее. Искры охватили.

Оказывается, быть смелой приятно. Жаркий поцелуй пробрал до кончиков пальцев.

Алекс отстранилась, погладив его по щекам.

— Я пришла к тебе. Я хочу быть с тобой сегодня ночью.

— Но Алекс… я…

— Не отталкивай меня, Макс. Мы нужны друг другу, не отрицай.

Алекс прижалась теснее, погладив его промежность. Макс тут же ловко подхватил ее на руки.

— Что ты делаешь?

— Несу тебя в дом, раз ты сама этого хочешь!

Макс прошел в дом, поставив Алекс в коридоре, и обернулся к двери, где поскуливал пес.

— Прости, приятель. Придется тебе подождать на улице!

Макс закрыл дверь и снова обратил взгляд на Алекс. Он набросился на нее, как ненасытный зверь.

Внутри Алекс все замирало от счастья. Она поддалась своему огню и больше ничего не желала, кроме как слиться с ним этой ночью.

Все вопросы потом. Сейчас важно только он и она.

Макс срывал с нее одежду, позволяя ей погрузиться в момент.

Страх и неуверенность таяли в его объятьях.

Алекс закусила губу. Он выглядел спортивнее, чем она ожидала: кубики пресса, накаченные руки и грудь.

Макс усмехнулся, и вжался в ее бедра.

Алекс почувствовала его стояк. Он хотел ее также сильно и неистово, как и она его.

Алекс разглядывала Макса, сжимала ладонями его плечи, провела ногтями по груди и животу.

Несмотря на страстное начало, Макс был нежен. Он словно чувствовал ее неуверенность и то, что ей непросто раскрыться ему.

Тень желания и не думала уходить.

Он ласкал ее, шептал нежности, касался и очень жарко целовал.

Комната наполнилась стонами удовольствия. Прикосновения стали грубее, дыхание прерывистее.

Алекс ни на секунду не пожалела, особенно, когда Макс назвал ее самой красивой.

Тепло его рук, нежность голоса — взбудоражили.

Алекс не помнила, как заснула в его объятьях.

Больше Алекс ни о чем не жалела. Утром они весело проводили время у него дома. Им нравилось быть в обществе друг друга. Макс варил кофе, а она сидела на стуле, наблюдая.

— А где твои родители? — спросила Алекс, выглядывая в окно.

— Так уехали к дяде на лесопилку помогать! — ответил Макс.

Он поставил перед ней чашку с дымящимся напитком. Алекс с упоением наслаждалась видом его обнаженного торса.

Это было ее условие. Ее возбуждал Макс в особенности после ночи.

— А пес откуда?

— Так всегда тут был. Должно быть, не показывался тебе до этого. Он мой лучший друг. Три года уже вместе живем.

Алекс начала пить кофе, раздумывая над случившимся. Макс вел себя как ни в чем не бывало, но странная тревога и не думала покидать Алекс.

— Когда ты познакомишь меня с родителями?

Макс закашлял и прошел к раковине, ставя туда пустую кружку. Его плечи напряглись, и он обернулся, как-то неуверенно, глядя на Алекс.

— Не торопи события. Они занятые, дяде помогают. Время придет — и познакомлю!

Алекс такой ответ не удовлетворил. Она не хотела быть в неведении и планировала стать постоянной частью жизни Макса, была уверена в своем выборе.

— Слушай, Макс, — тихо сказала Алекс. — Я хотела поговорить насчет того случая… с тумбочкой.

— Алекс, зачем? — голос Макса стал жестким. — Ты решила испортить утро, поговорив о моей проблеме?

— Нет, дело не в этом! — Алекс вышла из-за стола и подошла к Максу. — Я просто хочу, чтобы ты знал, что это ничего не меняет между нами. Я хочу тебе помочь.

— Не надо в это лезть. Я сам разберусь! — огрызнулся Макс.

— Я не злюсь на тебя и понимаю, что тебе не просто это обсуждать, но я психолог. Я могу тебя направить. Ты лечишься от клептомании? Это у тебя с детства? Может быть, не хватало чего-то, от этого такая тяга к воровству?

— Алекс! — заорал Макс. — Не лезь в это!

Алекс вздрогнула от его крика. Никогда прежде Макс не кричал на нее и не повышал голоса. Они вообще никогда не ссорились.

Она почувствовала волну поднимающегося гнева.

— Не смей орать на меня, Макс! Я же не осуждаю тебя! Я люблю тебя! Я хочу тебе помочь!

Макс отвел взгляд, сжав кулаки. Его тело стало напряженным.

— Почему ты молчишь? Что не так? Не делай мне больно. Я же призналась тебе в своих чувствах. Ты любишь меня?

— Алекс, давай не сейчас.

— Что? В смысле — давай не сейчас? Ты любишь меня или нет? — Алекс схватила его за руки, вынуждая смотреть на себя.

В его глазах горел огонь и странный липкий страх, который будто на мгновение передался Алекс.

— Я не знаю! — крикнул Макс.

Алекс словно окатили водой. Она растерянно смотрела на Макса, не веря в услышанное. Как можно не знать, любишь ты кого-то или нет?

В груди все сжалось в комок.

— Как не знаешь? Ты же говорил, что я тебе дорога, что ты хочешь быть рядом! Ты что, меня использовал? Хотел в койку меня затащить?

— Нет, Алекс, все не так! — Макс посмотрел на нее отчаянным взглядом.

— Я же тебе говорила, — дрожащим голосом сказала Алекс. — Я не размениваю себя. Я тебе душу открыла, отдалась тебе, а ты не знаешь!

— Алекс, все сложно. Очень сложно, ты не поймешь. Послушай, я не… — Макс нервно выдохнул, замолчав.

— Все понятно. Ладно. Я думаю, мне пора!

У Алекс дрожал голос. Сердце налилось болью. Она отдалась ему, доверилась, все рассказывала, а он, получается, использовал ее.

Хотелось забыть, залезть в раковину и больше никогда никому не доверять.

Послышался хлопок входной двери. Только этого не хватало. Родители приехали.

Алекс не готова была встречаться с семьей Макса, уж точно не сейчас.

На кухню вошел человек. Высокий, крепкий. Карие глаза игриво поблескивали.

Алекс едва не упала в обморок.

— Детектив Фрай?!

Алекс в шоке уставилась на мужчину. Что мог здесь делать начальник стенфилдской полиции? Как так могло получиться?

Алекс посмотрела на Макса, который пребывал в ступоре.

— Как это понимать? — надрывным голосом спросила Алекс.

— Папа, ты уже вернулся! — нервно сказал Макс, глядя на Германа. — А мама где?

— Мама осталась у дяди Джона на лесопилке! — ответил Герман. — А вы, мисс Райс, что здесь делаете?

— Я… ничего, уже ухожу!

Алекс пулей выскочила из кухни. Сердце стучало где-то в горле. Герман — отец Макса? Да не может этого быть. Слишком странно. Подозрительно.

Алекс выбежала из дома и побежала прочь, разрываясь от гнетущих мыслей.

* * *

Макс стоял на кухне в недоумении, глядя на Германа. Зачем он приехал? Как на зло, все испортил?

Макс запутался. Сначала отношения с Алекс были построены на вранье, он действительно использовал ее, но постепенно, узнавая лучше, начал сомневаться в ее виновности.

Это просто несчастная девушка, такая же, как и Джо.

Алекс любила его. Ее признание в любви выбило из колеи, а эта ночь с ней заставила Макса мучиться.

Она начала ему нравиться: серьезная, искренняя и такая чистая, с принципами. Алекс не могла быть убийцей, другое дело Джо.

— Неожиданно, что ты меня папкой назвал, я польщен! — Герман засмеялся.

— Да я бы застрелился, если бы ты моим папашей был! — рыкнул Макс.

— Не груби. Ты сам это ляпнул, чтобы выкрутиться перед девчонкой! — Герман деловито сел в кресло.

— Почему ты не позвонил? — спросил Макс, взбешенно глядя на Германа.

— Это ты мне скажи, почему ты перестал давать отчеты. Неделю от тебя ни слуху ни духу. Вот я и решил приехать посмотреть, чем ты занимаешься.

— Они не виноваты. Я обшарил их дом, общался с обеими. Они не убивали Родригеса. Как ты вообще себе это представлял? Две хрупкие девушки завалили такого кабана!

— Очень просто, с помощью пистолета! — Герман скрестил руки на груди.

— Но его нет. Я все обыскал! — возмущался Макс.

— А может, все дело в том, что ты увлекся старшенькой? У тебя на лбу написано, что вы трахались!

— Это не твое дело. Я говорю, как есть. Я знаю, чем рискую!

— Очень хорошо, потому что если ты не предоставишь мне убийцу Родригеса, твой брат сядет!

— Мой брат ребенок и ни в чем не виноват. Вы его подставили! — заорал Макс.

— Захлопнись, Холл! — огрызнулся Герман. — Хочешь трахать сестер Райс делай это, только не забывай, что время идет. Мальчику очень несладко в изоляторе.

Макс сжал кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не ударить Германа. Если бы он только мог что-то изменить. Макс никогда не был продажным копом, всегда действовал по закону и справедливости, и если бы не ситуация с Лео в жизни бы не стал шпионить.

Лео только четырнадцать и он не выдержит тюрьму для малолетних, тем более, когда не виноват.

— Я говорю серьезно, ни Джо, ни Алекс не виноваты. Это им кто-то хочет навредить. Я лично спас Джо от похитителей.

— Хм… что ж, хорошо. Я, конечно, не верю тебе, но пусть будет так. Найди того, кто убил Родригеса, остальное меня не волнует. И давай-ка кофе свари что ли, я устал с дороги.

Герман вышел из кухни. Макс схватил кружку и кинул ее в стену. Как же его бесил напыщенный начальник, но Макс вынужден был подчиниться.

Пока Герман на его стороне, Лео будет в безопасности.

Макс разрывался: пставить под удар девушку или спасти брата.

Он не знал, как поступить.