— Брат, где ты был?

Навстречу Акселю, вышедшему из-за деревьев, спешили Отто вместе с Артуром. Первый размахивал руками и кричал, чтобы парень мог его расслышать, пока они не сократили расстояние между друг другом.

— Хотел проветриться, — пожал плечами Аксель, — где все?

— В столовой, убирают со стола, — ответил Артур, внимательным взглядом изучая друга. Он чувствовал, что тот был озадачен, даже взволнован. Но также знал, что рядом с этим придурком Отто он и словом не обмолвится.

— А вы почему здесь?

— Решили, что уборка – не наш конёк.

— Верно. И кстати, ты пропустил завтрак, — Отто по-приятельски хлопнул парня по спине, но от взгляда брюнета, которым тот одарил его, поспешил поднять обе руки вверх. — Прости, брат.

— Идём, — Аксель обращался исключительно к Артуру и все это поняли.

Оставив Отто одного, они направились в сторону административного домика. По логике, пока ученики заняты трудовой деятельностью, взрослые должны были собраться там.

— Что случилось? — спустя пять минут ходьбы Артур решил нарушить тишину. Ответ последовал не сразу, заставив парня усомниться, что он вообще его получит.

— Я видел девочку, в лесу, — голос, которым ответил Аксель, был непривычно напряжённым.

— И где она сейчас? — блондин остановился около деревянных ступеней, ведущих на крыльцо домика администрации.

— Аксель, Артур? Всё в порядке? — Демитрион стоял, облокотившись о перила с потрёпанной книгой в руках. В лучах утреннего солнца его волосы сияли золотом.

Артур отметил про себя, что именно такие нравятся девушкам. Высокие, подтянутые, умные. Он так же знал, как почти каждый в их классе, что учитель увлечён Дариной, но его, Артура, интересовало другое. Если преподавателю нравилась одна из близняшек, каков шанс, что симпатична и вторая? И ответила бы Дея на его внимание? Нет. Парень качнул головой. Она другая.

— В полном, — отрезал брюнет и поднявшись по ступеням, вошёл внутрь.

Преподаватель обменялся взглядом с Артуром, всё ещё прибывавшем в своих мыслях. Он восхищался младшей из близняшек, но боялся подойти к ней, боялся, что его высмеют. А она была настолько добра, что не отвечала злом на зло, а ведь могла отомстить сестре, рассказав о романе с учителем. Но ни она, ни кто бы то ещё не решился бы на такое.

— Что с ним? Конечно, он всегда очень «разговорчив», но сегодня…

Блондин только покачал головой и поспешил нагнать друга.

Как только он вошёл внутрь, ему сразу же попался на глаза стол, стоящий около противоположной стены с высоким окном. Спиной к нему стоял Аксель, уперев руки в поверхность того самого стола, напротив сидела миссис Беатрикс. Атмосфера была явно напряжённой.

— Я уже сказала тебе, что смотритель лагеря задерживается, — каждое слово женщины звучало словно удар хлыста, — и пока я занимаю его место. Так что не ёрничай и говори, что стряслось.

— При всём уважении, — сквозь зубы процедил Аксель и в его голосе совсем не слышалось того самого уважения, — вряд ли вы можете помочь.

— Помочь с чем? — прозвучало со стороны входной двери.

Артур обернулся и увидел Шону, которая настороженно осматривала присутствующих. По её нахмуренным бровям было ясно, что девушке тоже всё это не нравится.

Аксель так же обернулся ко входу, и блондин заметил, как он борется с собой, словно решая, стоит ли гнуть свою линию или заговорить.

— Я видел девочку, в лесу, одну, — разделяя каждое слово, произнёс парень, продолжая смотреть на вошедшую, словно в поисках поддержки.

Комната наполнилась молчанием всего на пару мгновений.

— И почему ты не мог мне сразу этого сказать? — глаза миссис Беатрикс налились кровью от негодования.

— И что бы вы сделали? — Аксель встретил её взгляд бесстрашно, а вот Артур непроизвольно сжался. Нет, он боялся не преподавательницу, а то, что она могла сказать его родителям. И те бы снова стали отчитывать его за дружбу с Акселем. Да, они были недовольны, но предки друга были слишком влиятельны, чтобы они осмелились открыто запрещать им общаться. А вот лишать сына свободного времени для встреч, телефона, интернета – запросто.

— Проверила бы из чего скручены твои сигареты. — Холодно резюмировала миссис Беатрикс, взяв стопку листов и постучав ими по столу, выравнивая. — А теперь, если ты закончил со своими фантазиями, я бы попросила…

— Мальчишка не врёт, — в дверях показался коренастый мужчина с огромной коробкой в руках.

— А вы простите кто? — женщина переключила гнев на вошедшего, а Артур стал понимать, что начинает задыхаться от такого количества людей в этом маленьком пространстве. С ним этого давно не происходило, ещё в детстве парень страдал приступами астмы, но лучшие врачи смогли ввести его в ремиссию, а сейчас то самое давящее чувство в груди вернулось.

— Эй, ты в порядке? — Шона осторожно коснулась плеча парня, выведя его из непонятного состояния, в котором тот прибывал.

— М, да, — кивнул Артур.

— Я Николаус, можно просто Клаус, — на загорелом лице мужчины расцвела улыбка и он протянул руку миссис Беатрикс для рукопожатия.

— Что ж, Николаус, и с чего вы взяли, что мой, позволю себе сказать, не самый приличный ученик, видел в лесу девочку? Поверьте мне, этот мальчишка ни раз доставлял проблем как школе, так и своим родителям. Причём очень уважаемым. — Женщина бросила гневный взгляд на Акселя, который ответил тем же. Ей не стоило затрагивать тему родителей. — Я не знаю мотивы, но он явно опять что-то замышляет. Может хочет, чтобы мы потратили целый день на поиски мифической девушки.

— Девочки, — поправил учительницу Артур, но получив в свой адрес испепеляющий взгляд, замолчал.

Поняв, что руки в ответ мужчина не дождётся, он спрятал её в карман и ухмыльнулся.

— А почему нет? Почему вы не допускаете, что я прав? — выпалил Аксель, сжав руки в кулаки. Артур сделал шаг к другу.

— Эй, остынь! — блондин крепко сжал плечо парня.

— Может, потому что на сотни километров нет ни одной живой души? — парировала женщина, даже не взглянув в сторону своего ученика.

— А как же Потерянный? — изумился Клаус, повернувшись к Шоне. — Они что, не знают?

— Простите? — миссис Беатрикс выгнула светлую бровь.

— Городок в получасе ходьбы отсюда. — Шона опередила мужчину с ответом. — Вы должны о нём знать. Lost. Потерянный.

— Хм. — Женщина сжала губы в тонкую линию, но ничего не ответила.

— Парниша, ты должно быть видел Мину. — Николаус повернулся к Акселю.

Тот кивнул, припомнив имя девочки.

— С ней всё в порядке?

— О да, эта проказница частенько убегает в лес, прибавляя тем самым своей матери седых волос. — Хохотнул мужчина.

— Она о ком-то говорила, — зелёные глаза парня сощурились.

— Говорила? Правда? Что? — Клаус продолжал так же добродушно улыбаться, но на секунду Артуру показалось, что на его лице отразилось волнение, граничащее с паникой.

— Что кто-то любопытен и кого-то не стоит злить. — Повторил сказанное девочкой Аксель, прокрутив большим пальцем кольцо на среднем. Верный признак того, что он усиленно над чем-то размышляет. Эту привычку за другом Артур заметил ещё в семь лет, когда они играли в детективов. Затем в 14, когда Эшли Симонс украла кеды парня и не хотела в этом сознаваться. И вот опять.

— Ахаха, это детские сказочки, и ты принял слова шестилетки за чистую монету? — неестественно засмеялся мужчина. — Ну ты даёшь, парниша.

Миссис Беатрикс кашлянула в кулак, намекая всем, что пора заканчивать этот балаган.

— Что ж, я привёз вам немного фруктов, с мясом вернусь завтра. — В миг став серьёзным, сказал Николаус, указывая на коробку. Затем снова повернулся к Акселю. — И да, парниша, если интересуют сказочки, скоро в деревне состоится фестиваль, посвящённый старинным преданиям. Приходи. Все приходите. Это очень красочное событие. Мы его ждём так же сильно, как Новый Год.

— Мы благодарны за приглашение, — стальным голосом отрезала миссис Беатрикс. — Но, думаю, вам пора.