Демитрион завершал шествующую группу, внимательно наблюдая за учениками, следующими за Джеки. Спортсменка хорошо ориентировалась в лесу, да это было и не сложно, одна единственная тропа вела прямиком в поселение. Бекки пришлось оставить их на полпути, когда какой-то паренёк, лет четырнадцати, нагнал группу на стареньком мопеде и сказал, что на празднике срочно требуется помощь девушки.

Особенного внимания преподавателя удостоился Карл, непривычно тихий и задумчивый. Конечно, потеряться в лесу, да ещё и ночью – это наложит свой отпечаток на любого. Но всё равно, что-то было не так в рыжем парнишке, но что, мужчина понять не мог.

А вот мысли о Дарине и её подружках Демитрион старательно отгонял от себя. После ссоры с девушкой они не перекинулись и парой слов, а то, что она поставила (уже не в первый раз) его, как учителя, а главное – мужчину, в невыгодное положение, сильно задевало.

Да, он любил её и был готов на многое ради старшей из близняшек, но только не зависеть от денег родителей возлюбленной. Демитрион хотел реализоваться в жизни, стать директором элитной школы и содержать свою семью самостоятельно. Конечно, никого, кроме как Ди, вместе с собой он не видел.

Оставалось только дождаться, когда девушка извинится. В этот раз он не был намерен прекращать эту холодную войну первым. Она должна научиться считаться с ним и его мнением. И первое, что он сделает, когда это осуществится – запретит общение с Ратишей и Кейко. По мнению учителя они пагубно влияли на девушку.

И он в этом убедился снова, стоило им достичь стоянки на въезде в город, где они договорились встретиться с Николаусом и его попутчицами. Но кроме красного пикапа и парочки машин, одна из которых явно была не на ходу уже не одно десятилетие, никого не было.

— Чтоб тебя, — Демитрион тихо выругался, потирая большим и указательными пальцами глаза, — она меня с ума сведёт.

— Всё в порядке? — сбоку от мужчины возникла Офелия, осторожно коснувшись руки брата.

— Да, — устало вздохнул Демитрион и окинул группу взглядом. — Ладно, думаю нам стоит углубиться в город. Николаус говорил, что праздник начинается с ярмарки на главной площади.

— А как же девчонки? — Отто кинул недовольный взгляд на преподавателя. Он с самого начала пути мечтал поскорее добраться до города и оказаться в компании Ратиши. И подальше от Карла. Странные взгляды, что кидал на него одноклассник, заставляли парня нервничать. Но он же ничего не помнит, ведь так?

— Судя по всему они уже на празднике, — усмехнулась Джеки, направляясь в сторону первой из улиц.

Группа довольно быстро достигла площади, где кипела настоящая жизнь. Множество людей, громкие возгласы и калейдоскоп красок.

***

— Не расходитесь далеко, — Дея услышала за спиной голос преподавателя и обернулась.

Мужчина пытался докричаться до учеников сквозь шум толпы. Но тщетно. Рядом остались лишь Офелия, Карина и сама девушка.

Демитрион окинул уставшим взглядом немногочисленную группу и вздохнул, запустив руку в свои светлые волосы, от чего те приняли беспорядочный вид, так не свойственный мужчине.

— Что ж, ладно, давайте осмотримся, — махнув в неопределённом направлении, учитель двинулся вперёд, обходя тучную женщину, возникшую на их пути.

Дея была уверена, что преподаватель продолжает высматривать других учеников, точнее ученицу. Он явно нервничал с момента, когда не застал троицу на оговоренном месте.

Самой близняшке так же было не по себе. Казалось, на площади собрался весь немногочисленный городок. В этом муравейнике не составит труда потеряться.

— Дея, смотри, — девушка была погружена в свои мысли и заметно вздрогнула, когда Карина коснулась её предплечья.

— М, — замедлившись, она проследила за взглядом подруги. Сквозь суетящихся местных мелькали то светлые распущенные локоны, то ярко-голубое платье с лентами, то высокий темный хвост до неприличия прямых волос.

— Вот и наши тройняшки, — усмехнулась Карина, чем привлекла внимание и Демитриона.

— Прекрасно, — процедил мужчина сквозь зубы, и направился в сторону девушек.

Дее и Карине ничего не оставалось как последовать за ним.

По мере приближения младшая из близняшек отметила, что помимо сестры и её свиты, с ними стояла Бекки и тот самый парень, брат Шоны. Она не запомнила его имени.

— А вот и остальные, — радостно воскликнула Беккс, поворачиваясь в их сторону. — Э… но, а где все?

Демитрион проигнорировал гида, прожигая взглядом Дарину и темноволосого юношу, стоящего рядом.

— О, а вот и вы, — как можно более искренне улыбнулась Ди, не сводя ответного взгляда с преподавателя. — Мистер учитель, вы помните Ульрика?

Дея сразу узнала этот елейный тон сестры, не суливший ничего хорошего. Как и ожидалось, Дарина обхватила руку темноволосого юноши, повиснув на нём. Тот изумлённо уставился на девушку, но не отстранился.

— Поговорим, — и это был не вопрос. Не дожидаясь реакции, преподаватель развернулся и направился в сторону тира, забыв о своих прямых обязанностях. Ди последовала за ним, игнорируя недовольные взгляды подружек. Двигалась она настолько легко и плавно, что несколько местных парней затормозили, оглядываясь вслед блондинке. Дея никогда не умела приковывать к себе внимание так, как её сестра.

— Ну что ж, — попыталась разрядить неловкую тишину Бекки, — предлагаю прогуляться по ярмарке, пока не зашло солнце.

— А у нас есть выбор?! — Ратиша скрестила руки на груди и посмотрела на Кейко, которая поравнялась с Ульриком.

— А что будет потом? — поинтересовалась Карина, бросив мимолётный взгляд на горизонт.

— На закате все отправятся на озеро для продолжения гуляния.

— Покажешь нам, что здесь есть интересного? — улыбнулась азиатка, не сводя глаз с брюнета. Тот кивнул, ссутулившись, и двинулся в противоположную тиру сторону.

Дея сразу поняла, что парнишка не привык к такому пристальному вниманию, которого сегодня было в избытке. Ей даже показалось, что они чем-то похожи. Девушка всегда пыталась быть незаметной, словно уменьшалась в присутствии других. Ну кроме Карины. Только с ней она чувствовала себя собой. Так раньше было и с сестрой, но это время давно осталось в прошлом.

Сбоку послышался смех, и в паре метров от них быстро пробежали парни, среди которых девушка узнала Артура. В момент, когда их глаза встретились, сердце словно пропустило удар. Вот чей взгляд она всегда искала на себе. Рядом с Артуром Дея не хотела быть невидимкой, но парень словно не замечал её. А разве могло быть иначе?

Девушка глубоко вздохнула.

— Эй, ты в порядке? — Карина, как и всегда, почувствовала настроение подруги и, заметив уже удаляющихся парней, продолжила: — Знаешь, когда мы поступим в университет у тебя там будет тысяча таких Артуров.

— Тысяча и один, — улыбнулась Дея, приобнимая подругу, и девушки засмеялись.

— Слушай, Беккс, — неохотно начала Ратиша, оставшись один на один с гидом. Её подруга была увлечена странным местным парнем, а Дея и Карина шептались о чём-то своём. — А что это за миски на каждом крыльце? — Задала первый попавшийся вопрос египтянка.

— Ах это, — гид ненадолго задумалась, — это подношения фейри. Точнее защита.

— Серьёзно? Фейри? Эти милые создания с крылышками? — скривилась Ратиша.

— Нет, ты говоришь о феях, которые показаны в диснеевских мультиках. По легендам фейри далеко не такие милые создания.

— И что, все эти люди всерьёз верят в то, что они существуют?

— Не все, но некоторые – да. Остальные просто отдают дань традициям, — пожала плечами Бекки.

— А ты, ты веришь? — египтянка прищурила свои ореховые глаза, словно пытаясь уличить собеседницу во лжи.

— Я? — Бекки замялась. — О, смотрите, там мистер Смит, у него вкуснейшее мороженное которое вы когда-либо пробовали.

***

Солнце село за горизонт довольно быстро, осветив небо кроваво-красным сиянием. И всё это время Офелия бродила по площади, очарованная местным торжеством. Люди угощали её фруктами, кто-то приглашал бесплатно прокатиться на аттракционе, а какой-то мальчишка даже подарил игрушку, выигранную в тире. И вот, прижимая оранжевую мартышку к груди, девушка медленно пробиралась сквозь толпу к импровизированной сцене, где выступала местная группа.

Остановившись в первых рядах, Офелия вскинула голову и стала покачиваться в такт задорной музыки, но вскоре выступление прекратилось, а на сцену вышел невысокий мужчина в костюме тройка явно не его размера. Единственная пуговица серого пиджака, соединяющая ткань на уровне живота, держалась из последних сил. Рядом с мужчиной шла худощавая женщина в цветастом платье до пола.

Достигнув центра сцены, мужчина остановился перед микрофоном и постучал по нему, от чего тот издал неприятный гул, заставивший первые ряды поморщиться, и чуть не свалился. Певец, до этого выступавший перед публикой, вовремя подхватил стойку и опустил её на несколько сантиметров вниз, чтобы мужчина мог спокойно дотянуться.

— Благодарю, — обратился он к музыканту и обвёл площадь взглядом, при этом не переставая широко улыбаться из-под пышных усов с проседью. — Жители и гости Потерянного, приветствую вас на ежегодном праздновании!

Зрители разразились громкими аплодисментами, кто-то стал выкрикивать нечленораздельные звуки. В подобной какофонии звуков Офелия не смогла разобрать часть речи, как она догадалась, мэра города, и не расслышала чему был посвящён этот праздник.

Мужчина говорил медленно, громко и торжественно, но основную речь он явно припас на разгар торжества, ограничившись небольшим выступлением. Сопровождающая его женщина всё это время молча стояла рядом, гордо вскинув подбородок и смотря на всех с явным чувством собственного превосходства.

— А теперь прошу проследовать к кристальному озеру! — мэр распростёр руки в стороны, наслаждаясь новым шквалом оваций.

Поток людей, словно по команде, двинулся вправо, заставляя Офелию идти в ту же сторону.

Пока она следовала вместе со всеми в сторону озера, среди толпы, то тут, то там, мелькали знакомые лица её одноклассников. И как брат мог допустить такое рассредоточение учеников? Ему явно влетит от матери, когда они вернуться в лагерь.

Девушка вздохнула. Она очень сильно любила Демитриона, но порой, из-за своей любви к Дарине, он совершал глупости. Как итог – частые ссоры с матерью, которые расстраивали Офелию. С появлением старшей близняшки в жизни брата в их семье всё чаще сгущались тучи, и девушка никак не могла на это повлиять. Она понимала как точку зрения матери, так и брата. Самым оптимальным решением оставалось – держаться в стороне.

Так она поступила и сегодня, хотя могла бы постараться образумить Демитриона и настоять на ведении их группы, а не своей личной жизни. Он даже не заметил, как она, Офелия, откололась от их маленькой компании. И теперь детская обида не давала ей возможности найти брата или кого-либо из одноклассников.

За размышлениями девушка и не заметила, как они достигли озера. С этой стороны оно было лучше оборудовано, а деревянный пирс был чуть ли не в три раза больше того, что был со стороны лагеря.

Все было украшено огоньками, цветами и рябиной. Офелия отметила, что ягоды и ветви этого дерева встречались чаще всего.

Сбоку были разведены костры, где собралась молодёжь. Повсюду раздавался весёлый смех. На самой пристани сидели предпочтительно девушки от тринадцати до двадцати одного. Одна часть раскладывала тряпичные куклы, другая заканчивала плетение венков.

Мэр и женщина, что повсюду его сопровождала, остановились около девушки, наносящей рисунки хной.

Офелия тоже думала подойти к ним, попросить нанести какой-нибудь причудливый узор ей на руки, как взгляд зацепился за фигуру, стоящую между деревьев. Отблески костров делали волосы стоящего человека ярко-красными, а взгляд блестящим.

— Карл! — девушка привстала на цыпочки и махнула парню рукой, после чего двинулась в его сторону. Это был единственный человек с которым она сейчас готова была проводить время. Да и альтруистические наклонности Офелии кричали о том, что тому явно не помешала бы компания и поддержка. Одноклассник очевидно изменился после той ночи. И эти перчатки, которые Карл никогда не снимал. Девушке становилось не по себе, только от одного взгляда на руки юноши.

Огибая очередную компанию, Офелия влетела в девушку. Быстро извинившись, она посмотрела в сторону костров, но Карла уже там не было.

Блондинка стала оглядываться по сторонам, то тут, то там натыкаясь на других людей.

В толпе мелькнула рыжая макушка, заставив девушку ликовать.

— Карл! — воскликнула Офелия, последовав за парнем, который даже не обернулся. Он продолжал идти в сторону озера.

Вскоре они вдвоём взошли на деревянный помост.

— Карл! — снова окликнула одноклассника дочь преподавателя, но тот словно не слышал.

Молодой человек продолжал двигаться в мало освещённую часть пирса и стоило девушке прибавить шагу – ускорялся и он. Про себя Офелия отметила одну странность, у парня словно не было тени, но задумываться об этом она не стала, отмахнувшись. Мало ли как освещение упало. Её собственная тень сама то появляется в свете факелов, установленных по периметру озера, то теряется в темноте ночи.

Довольно быстро они отделились от толпы, зайдя в тень, где освещение доставало с трудом, а украшения отсутствовали. Эта часть причала была словно более старой, доски неприятно скрипели под ногами, а часть невысокого ограждения была выломана в некоторых местах.

Достигнув края, Карл остановился, но так и остался стоять спиной. Офелия тоже замедлилась, позволив себе перевести дыхание.

— Карл, почему ты от меня убегаешь? — девушка продолжала приближаться к парню. — Я знаю, ты до сих пор переживаешь, но я хочу помочь! Просто поговорить, побыть рядом.

Достигнув юноши, Офелия опустила руку на его плечо. Прикоснувшись к однокласснику, она почувствовала, как все его тело сотрясает мелкая непрерывная дрожь, а одежда была влажной, словно пропитанной потом.

— Карл? Ты в порядке?

— Он соскучился! — парень ещё раз вздрогнул и развернулся к девушке.

Лицо Карла было искажено в гримасе дикой боли, словно он мучался от невыносимой агонии. На лбу выступила испарина, а глаза налились кровью. Дрожащими руками парень потянулся к однокласснице.

Крик застрял в горле, а глаза расширились в немом ужасе. Тело Офелии словно налилось свинцом. Она не могла ни сдвинуться с места, ни оттолкнуть юношу. В следующее мгновение когтистые лапы легли на её плечи, царапая кожу через тонкую ткань платья и потянули в воду.

Оранжевая мартышка осталась одиноко лежать на пирсе.