Шона настояла на возвращении в лагерь. Она считала, что о пропаже нужно незамедлительно сообщить руководству, а им самим бродить ночью в лесу было небезопасно. Они могли потеряться и не то, что не помочь Карлу, а и усложнить поиски для других.

Аксель считал иначе, ему нетерпелось броситься на поиски одноклассника, но к его недовольству Артур с Отто поддержали решение вернуться, и ему ничего не оставалось делать, как подчиниться большинству.

Артур явно был слишком правильным, а Отто трусом. Он так и не смог объяснить, куда делся Карл, рассказывая то одну версию, то другую. Что же касается мотивов девушки, Акселю казалось, что на решение Шоны в большей степени повлиял брат, который всю дорогу твердил, что кто-то теперь накажет их, что кто-то наблюдал за ними, что им нельзя было трогать его. Какой-то бред. Видимо парень реально сумасшедший.

Кто же повлиял на него? Мнение толпы? Навряд ли. Он не хотел сознаваться в этом даже самому себе, но сначала ему хотелось проводить девушку в безопасность лагеря, а потом вернуться.

На обратном пути им не посчастливилось встретить Карла. Правда около старой качели, сооружённой из покрышки автомобиля, они нашли шнурок и больше ничего, вплоть до лагеря.

Как только группа вышла на поляну, им навстречу ринулись остальные учащиеся, видимо не один час ожидавшие их.

Шона сразу направилась в дальний домик, где разместили миссис Беатрикс с её сыном. Ульрик неуверенно следовал за сестрой. Он уже успокоился и выглядел вполне нормальным парнем.

— Ну, вы его нашли? — Ратиша подскочила к непривычно притихшему Отто. — Кто за нами следил? Ты меня слышишь? Отто!

— Эй, всё в порядке? — со стороны радиорубки подошли Джеки с Моллз. Спортсменка пробежала по вернувшимся цепким взглядом. Атмосфера была явно напряжённой и то, что девушке померещилось (или нет) отошло на задний план.

— А где Карл? — Дея так же всматривалась в группу ребят. Она встретилась глазами с Артуром, который поспешно отвёл взгляд. — Ребята?

— В пекло, — Аксель выкинул в траву так и не подожжённую сигарету и быстрым шагом направился обратно в сторону леса.

— Аксель, куда это ты собрался? — со стороны учительского домика бежала миссис Беатрикс, на ходу завязывая пояс своего ярко-жёлтого халата. На её голове красовалось с десяток бигуди. Рядом с женщиной быстрым шагом шёл Демитрион.

Парень не ответил, продолжая стремительно удаляться в сторону ряда деревьев.

— Остановись, — Демитриону не составило труда догнать Акселя. Схватив того за плечо, он притормозил ученика, но ненадолго. Парень сбросил с себя руку и оттолкнул преподавателя.

— Аксель, — рядом возникла Шона, — мы отправимся на его поиски с рассветом, обещаю. — Взмолилась девушка, но брюнет лишь бросил на неё короткий взгляд и снова направился к опушке.

— Поиски кого? — голос Карины дрогнул, она пробежалась испуганным взглядом по присутствующим.

— Карла, — озвучила мысль, настигшую всех разом, Ди.

— Я сказал тебе остановиться, — на этот раз Демитрион действовал грубее. Он рванул Акселя за руку, удерживая того на месте. — Ты сделаешь только хуже.

— Да пошёл ты, — брюнет с силой толкнул молодого мужчину в грудь, от чего тот пошатнулся.

— Ах ты мелкий…, — Демитрион бросился к парню.

— А ну прекратите, — завизжала не своим голосом миссис Беатрикс.

— Парни, — между преподавателем и учеником встрял Артур, удерживая Демитриона. Дарина же встала перед Акселем, накрыв своей ладонью кисть парня.

— Я пойду с тобой, — твёрдым голосом произнесла девушка.

— Дарина, ты в своём уме? — Ратиша сощурила свои глаза, цвета спелого ореха.

— Да, в своём, — огрызнулась девушка, — Карл отправился в тот лес из-за меня. Идём.

— Ты никуда не пойдёшь, — Демитрион побагровел от злости. Он чувствовал, как теряет контроль над происходящем.

— И кто мне запретит? Ты? — Ди вскинула подбородок.

— Смотрите, — Офелия указала рукой в сторону деревьев.

Все дружно повернули головы в направлении леса, откуда показалась рыжая макушка.

***

По прошествию пары дней Карл так ничего и не рассказал о том, что с ним приключилось в лесной чаще, сославшись на то, что просто потерялся, но сумел найти дорогу обратно к лагерю. Он вёл себя как обычно, хотя что-то изменилось в нём и его привычках. К примеру, он не переставая носил перчатки, что было довольно странно для летней поры. Сам же парнишка объяснял это тем, что во время дежурства на кухне сильно обжёгся. Из-за пережитого им никто не стал издеваться над этой странной привычкой, возможно, это всего лишь последствие стресса. Карла даже отвезли в поселение к местному странноватому врачу, но тот заверил, что парень отделался лёгким испугом и подтвердил наличие ожога, посоветовав остальным смиренно ждать, когда тот сам избавится от перчаток.

Отто несколько раз пытался остаться наедине с Карлом, выяснить, что тот помнит о злополучной ночи и, в случае чего, попросить не говорить, что он бросил одноклассника. Ну или приврать и самому Карлу, что действительно не заметил, как тот споткнулся и упал. Но ему так и не удалось этого сделать, а Карл молчал, чем немного успокоил Отто.

Дарина не на шутку разругалась с Демитрионом, и теперь они старательно избегали общества друг друга на радость Ратише и миссис Беатрикс.

Что же касается Джекки, она не забыла о произошедшем в домике-башенке, но решила оставить это при себе. Вряд ли бы ей кто-то поверил.

Молли лежала на кровати, крутя в руках кассету, позаимствованную в радиорубке. Она и забыла, что прихватила с собой парочку, и вот теперь обнаружила их в кармане ветровки. Сегодня вечером в местном городке намечался праздник, и все собирались на представление. Кроме неё. Девушка не была любителем массовых увеселений и уговорила миссис Беатрикс оставить её в лагере. Та нехотя, но согласилась. Как ни как Моллз была на хорошем счету.

Николаус, тот самый мужчина, что привозил продукты, стоял около своего, местами поржавевшего, пикапа, оперевшись рукой о кузов.

— Я могу взять лишь двоих, остальным придётся идти пешком. — Мужчина задумчиво почесал подбородок. — На крайний случай троих, если это будут миниатюрные девушки.

— Мы поедем, — вперёд вышла Ратиша, указав рукой на своих подруг. — Не хочется прийти на праздник потными и в пыли.

— Ну да, учитывая, что ты предпочитаешь часто не купаться, — усмехнулась Джеки.

— Помолчала бы, — огрызнулась Ратиша, открывая дверь пикапа и забираясь внутрь. Кико последовала за ней, Ди же ненадолго задержалась. Девушка бросила быстрый взгляд на сестру, затем на Демитриона. Дарина явно хотела что-то сказать, но передумала, поджав губы и быстро забравшись в машину.

— Что ж, — преподаватель нехотя оторвал взгляд от старшей из близняшек и повернулся к Бекки, которая сегодня заменяла Шону. Та осталась в городке, заботясь о приболевшем отце. — Показывайте дорогу.

— Сынок, — миссис Беатрик подошла к Демитриону, взяв того под локоть и отводя чуть в сторону. — Я, наверное, останусь в лагере вместе с Молли. Проследи за Офелией и остальными, хорошо?

— Конечно мам, о чём речь, — улыбнулся мужчина, он был рад, что мать наконец-то решила ослабить хватку и довериться ему. Что стало тому причиной? Нежелание идти через лес несколько километров или ссора Демитриона с Дариной? Ведь теперь можно было не волноваться за их общение. Неважно. Главное он может проявить себя как настоящий преподаватель.

Пикап громко зарычал и отъехал, подняв в воздух клубок пыли. Группа же двинулась через лес в сторону Потерянного, оставив позади лагерь вместе с миссис Беатрикс и Молли.