Дождь прекратился так же резко, как и начался, а его место занял туман. Настолько плотный и непроглядный, словно кто-то разлил сметану. От чего складывалось ощущение, что стоит протянуть руку и почувствуешь его вязкость.

Карл шёл позади небольшой компании, стараясь не упускать из виду спины трёх ребят, маячивших впереди. Ему было не по себе. Как любитель жанра ужасов он лучше всех представлял, сколько опасностей может таиться в этих лесах, и не только сверхъестественных. В детстве он частенько бывал на охоте с отцом и ненавидел это дело. Презирал. И боялся. Ведь на одной из таких вылазок кабан насмерть проткнул его дядю. И вот, вступая в ночное пространство леса, он снова ощутил этот детский ужас, что тогда настиг его.

Пятнадцатью минутами ранее Карл, вместе с парнями, выскочил из девичьего домика за неизвестным человеком, что так бессовестно наблюдал за ними через окно.

Аксель взял на себя роль лидера и не дал никому из парней шанса остаться в стороне. Отто из-за своей трусости хотел побыть с девчонками, якобы для защиты. Но брюнет отверг его предложение, просто приказав девушкам запереться.

Карл понимал Отто и так же боялся идти ночью, в самую чащу леса, куда, к слову, им запретили соваться. Но он не был трусом как шатен и, невзирая на свои опасения, хотел помочь.

— Что-нибудь видишь? — первым подал голос Отто. После бега они перешли на ходьбу в угрюмом молчании, но видимо парень решил нарушить тишину, как только восстановил дыхание.

— Тише, — шикнул на одноклассника Аксель, даже не повернувшись в его сторону. Он приподнял руку, заставляя ребят остановиться.

— Что там? — не унимался Отто, за что получил неодобрительный взгляд Артура.

По спине Карла скатилась холодная капелька пота, вызвав волну мурашек. Влажные от дождя и тумана рыжие пряди липли ко лбу. Он был напряжён, руки то сжимались в кулаки, то разжимались. Дышать парень старался через раз, вслушиваясь в звуки леса.

Сзади хрустнула ветка и Карл резко обернулся, но всё что он увидел - это туман.

Было жгущее ощущение, что они не одни в лесу, что за ними следят. Казалось, десятки пар умных глаз наблюдают, ждут следующего шага или ошибки.

Слева, с громким карканьем, с дерева взлетела ворона, заставив парня отшатнуться и упасть на землю, утонув руками в мокрой листве.

— Держи его, — спереди послышался голос Акселя и шуршание. Карл понял, что парни бросились вдогонку.

Постаравшись как можно быстрее подняться со скользкой земли, мальчишка побежал за друзьями, смутно различая впереди светлую футболку Отто.

В следующий момент правая нога резко поехала в сторону, после чего в лодыжке вспыхнула яркая вспышка боли и Карл повалился набок. Краем глаза он видел Отто, который затормозил, обернулся. Они встретились взглядом и… одноклассник побежал дальше.

— Подождите, парни, — послышался надрывной крик Отто, оставившего Карла лежать на холодной земле.

Паника начала накрывать с головой. Потеряться в ночном лесу, в туман. Отвратительное стечение обстоятельств.

Парнишка попытался подняться, но правая нога снова отдалась болью, заставив Карла остаться на четвереньках.

Но страх был сильнее физических ощущений. Парень, словно дикий зверь, стал ползти вперёд, стремясь нагнать одноклассников.

Рука, колено, рука, колено. Так он двигался до тех пор, пока его ладонь не ощутила опоры, резко уйдя в пустоту и по инерции Карл завалился на бок. Последнее, что он помнил, находясь в сознании, как катился в овраг.

Когда же он очнулся, то первым делом ощутил лёгкое головокружение и мокрую землю под щекой. Туман рассеялся и на небе светила растущая луна, озаряя пространство вокруг.

Борясь с лёгкой тошнотой, парень сел на землю, обхватив голову руками. Картинка перед глазами плыла.

От порыва ветра что-то сбоку неприятно заскрипело и толкнуло Карла в плечо. Парень вздрогнул и отшатнулся, уставившись на колесо. Качеля. На ветру покачивалась старая покрышка, заставляя ветку, через которую была переброшена толстая верёвка, издавать жутковатый скрип.

Ухватившись за эту самую качелю, Карл поднялся на ноги и осмотрелся. Обрыв, с которого он скатился, был довольно крутым и не представлял возможности взобраться обратно, хоть парень и предпринял пару попыток подняться наверх, утопая руками во влажной земле. Всё без толку.

На секунду небо заволокло тучами, но вот снова показалась луна. Вдалеке что-то блеснуло, отражая лунный свет.

— Озеро, — вскрикнул Карл, не веря своей удаче. Ведь это означало, что где-то здесь, совсем близко, находится лагерь. А качеля, лишнее тому подтверждение.

Не теряя ни секунды, парнишка двинулся в сторону воды преисполненный решимостью поскорее вернуться к цивилизации. Искать одноклассников не было никакого смысла, он бы только больше заблудился.

Достигнув озера парень приметил деревянный пирс с противоположной стороны и огни. Всего-то нужно было обойти водоём, и он в безопасности. Впервые за вечер на душе стало по-настоящему тепло. Прибывая в радостном предвкушении, мальчишка ускорил шаг.

На полпути к пирсу Карл стал обращать внимание на шаги, раздававшиеся за его спиной. Словно кто-то шёл за ним, но стоило парню остановиться, как шум прекращался. Мальчишка даже пару раз обернулся, но никого не увидел, правда ощущение слежки вернулось, то самое, которое он чувствовал, когда ещё был с друзьями.

Наплевав на здравый смысл и ноющую боль в ноге, парень принялся бежать, сокращая расстояние между ним и пирсом, а там и до лагеря недалеко. Ошибкой было обернуться. Услышав, что кто-то сзади так же перешёл на бег, Карл не выдержал, и посмотрел за спину.

Удар. Мальчишка со всей силы впечатался в дерево, но на этот раз смог устоять на ногах. Все в классе потешались над его неуклюжестью, но только сейчас он по-настоящему осознал, как это мешает жить.

Потирая ушибленный лоб, где вскоре наверняка вылезет шишка, Карл уставился на дерево. Нижняя челюсть медленно опустилась. Он не мог поверить своим глазам.

Прямо из коры дерева росли… зубы, от которых струйками стекала тёмная жидкость. Мозг судорожно стал искать объяснение увиденного. Возможно, он получил сотрясение и ему всё это мерещится или же именно на этом самом месте было захоронение и части скелетов вросли в дерево? Такое же возможно? Уж точно звучит реальнее дерева с зубами.

Карл попятился назад, желая скорее убраться из леса. Шаг, ещё один. Его спина врезалась в кого-то живого, тёплого и дышащего. Резко обернувшись, парень уставился на рыжего мальчишку с россыпью веснушек на бледном лице и с жуткой улыбкой. Он смотрел на себя.

***

Аксель вытянул руку и схватил впереди бегущего человека за ворот тёмного свитера, потянув на себя. Незнакомец тихо вскрикнул и завалился на спину, но тут же был поднят с земли и прижат к дереву.

— Какого хрена ты следил за нами, извращенец? — встряхнул незнакомца Аксель, от чего тот стукнулся головой о ствол. — Отвечай!

Парень всхлипнул, схватившись за голову, но ничего не ответил. Он дрожал так, что было заметно невооружённым глазом. Даже в темноте.

Артур стоял позади своего друга и разглядывал незнакомца. Парнишка был либо их ровесником, либо ненамного старше. Чёрные, как смола, волосы были взъерошены и больше походили на гнездо. На бледном, худощавом лице, отразился животный страх.

— Остынь, — блондин шагнул к другу, положив руку на плечо. — Он и так напуган.

— А как же Дарина, она разве не была напугана, когда этот извращенец наблюдал за ней в душе? — подал голос Отто.

Артур и забыл, что Отто, вместе с Карлом, пошли с ними.

— В душе? — встрепенулся незнакомец, — я… я не смотрел ни за кем в душе.

— Врёшь, — выплюнул Отто, в несколько шагов подходя к дереву. — Что, перевозбудился и память отшибло? Да я тебя! — парень замахнулся, намереваясь врезать незнакомцу, но Аксель толкнул одноклассника в грудь.

— Дай ему сказать, — велел брюнет и снова повернулся к заложнику ситуации, с силой толкнул того в дерево и отпустил, сделав пару шагов назад.

Незнакомец дрожащими руками отдёрнул свитер вниз и затравлено посмотрел на присутствующих.

— Ну, начинай, — Аксель скрестил руки на груди, выжидательно смотря на парня.

— Я, — севшим голосом начал незнакомец, — меня зовут Ульрик.

Отто прыснул в кулак, как бы подавляя смешок. Все взгляды устремились к нему.

— Продолжайте, — махнул он рукой, не переставая улыбаться.

— Я живу неподалёку, в Потерянном, — пальцы Ульрика сжали край свитера.

— Нам не интересна твоя биография, — перебил его Аксель, — зачем ты следил за нами?

— Я… — местный нервно сглотнул, — я приходил к Шоне.

Услышав имя девушки, Аксель заметно напрягся.

— В дождь? — хмыкнул Отто, — ты решил наведаться к девчонке в такую погоду, да ещё и ночью? Вы это слышали? Да он тот ещё Казанова.

— Продолжай. — Аксель кинул недовольный взгляд на одноклассника.

— Отец неважно себя чувствует, и я… мне пришлось идти в лагерь.

— Достал, — Отто снова подскочил к Ульрику, занося кулак, от чего местный весь сжался, прикрыв голову руками.

Артур в последний момент схватил одноклассника со спины, оттащив того в сторону.

— Дай же ты ему договорить.

Аксель на этот раз воздержался. Должно быть упоминание девушки, что ему приглянулась, перевесило чашу весов не в пользу Ульрика, решил про себя Артур.

— Я говорю правду, спросите у Шоны, — затараторил местный, — так бы я никогда в лес, да ещё и ночью…

— Это не объясняет того, что ты делал под нашими окнами, — холодно резюмировал брюнет, прокрутив своё излюбленное кольцо на пальце.

— Я как раз шёл от Шоны, как свет во всём лагере погас, но вскоре в вашем окне снова загорелся. Но какой-то странный, необычный. Мне стало любопытно.

— Это свет от фонарика, придурок, — Отто сплюнул на землю.

— А около душа? — Артур всмотрелся в лицо незнакомца, пытаясь прочесть лжёт ли он.

— Я не был около душа. Я даже не знаю, где в лагере душ. Да даже если бы знал, зачем мне туда ходить?

— Может для того, чтобы понаблюдать за девчонками в неглиже, — рыкнул Отто, дёрнувшись к местному, от чего тот снова сжался.

— Ладно, парни, — блондин посмотрел на всех собравшихся, — я ему верю. Давайте возвращаться в лагерь. Пусть идёт куда шёл.

— А вот я не верю.

На этот раз Отто не стал останавливаться. Подскочив к местному, он со всей силы ударил того в живот, от чего Ульрик осел на землю, закрывая голову от новых ударов.

— Прекрати, — Аксель схватил Отто за руки, заламывая их за спину, — этот чудик сказал всё, что нам было нужно.

— Я не вру, не вру, — вскрикнул местный, сжавшись в позе эмбриона.

Свет фонарика резко ослепил парней, пробежавшись жёлтым лучом по их лицам. Артур зажмурился, прикрыв рукой глаза. Когда зрение восстановилось, он увидел невысокую девушку в капюшоне, который она неспешно стянула с головы.

— Что здесь происходит? — на лице Шоны читалась озадаченность, но как только луч света выхватил Ульрика, выражение калейдоскопом сменилось со страха на злость. — Ульрик? Что вы с ним сделали?

Девушка бросилась к парню, который так и сидел, обхватив голову руками и раскачиваясь взад-вперёд. Присев около него на колени и заключив в объятия, Шона бросила злобный взгляд на парней.

— Я требую объяснений. Живо. — Сталь, что проскользнула в интонации девушки, могла разрезать.

— Этот извращенец подсматривал за Дариной в душе, — Отто указал рукой в сторону местного.

— Он же сказал, что не делал этого, — тихо возразил Артур. С каждой секундой он чувствовал себя всё паршивее и паршивее.

— Заткнитесь, — огрызнулся Аксель и повернулся к девушке. — Он подсматривал через окно девичьего домика. Мы решили догнать его и выяснить, что он там делал.

— И избить заодно? — рыкнула девушка.

Аксель бросил быстрый взгляд на Отто.

— Нет, мы не собирались его бить, только поговорить.

— И поэтому он в таком состоянии? После ваших разговоров?

— Он извращенец, — снова встрял Отто.

— Да заткнись ты уже, — разом крикнули на парня Аксель и Шона и снова встретились взглядами.

— Ульрик никогда бы не стал ни за кем подглядывать. — На фразу девушки Отто хмыкнул. — Не стал бы в том смысле, в котором вы подумали. — Шона посмотрела на парня.

— Я не вру, — всхлипнул Ульрик.

— Конечно не врёшь, милый, — девушка провела рукой по тёмным волосам парня.

Артур заметил, как у Акселя заходили желваки, так сильно он сжал челюсть, наблюдая за развернувшейся картиной.

— Ульрик - необычный юноша, — продолжила девушка, теперь обращаясь к городским, — нет, он не болен. Просто он не такой как все. В детстве с ним кое-что приключилось. — Шона мотнула головой.

Местный парнишка уже перестал раскачиваться и просто уткнулся лбом в плечо девушки.

— Это не важно. Он не стал бы подглядывать за кем-то из злого умысла. Поверьте мне. — Шона бросила умоляющий взгляд на Акселя. — Он не стал бы.

Артур уже давно для себя решил, что парень не врёт и чувствовал себя ужасно перед девушкой. А вот Отто с Акселем явно были другого мнения. Хотя что-то подсказывало блондину, что его друг сомневается по иной причине.

— Конечно, твой парень не стал бы подсматривать за другими девушками, — съязвил Аксель, поднося сигарету к губам.

— Он мой брат, — вспыхнула Шона, заставив Акселя остановится на пол пути.

— Брат? — изумился брюнет, — но я думал, ты не местная.

— Да, Ульрик мой сводный брат. У отца здесь своя семья. — хмыкнула девушка, не переставая обнимать брата и успокаивающе водить рукой по его сгорбленной спине.

— Прости, — начал было Аксель, но Артур перебил его.

Сердце парня ускорило свой бег, а на душе появилось отвратительное предчувствие. Как он не заметил этого раньше?

— Где Карл?