Рэндал упрямо стоял, не отступив ни на шаг, и лихора­дочно соображал. «Скорее всего, это просто иллюзия — настоящие волки такими не бывают. Но Гаймару не по силам создать настолько сложную движущуюся иллю­зию. Значит, кем бы ни был этот зверь, он настоящий. А если настоящий, то его можно обмануть».

Рэндал окружил гигантского волка иллюзией внуши­тельной клетки из толстых стальных прутьев. Зверь за­рычал и принялся беспокойно расхаживать взад и впе­ред в своей кажущейся тюрьме. Гаймар выкрикнул на Древнем Наречии уничтожающее заклинание, и зверь исчез. Магическая клетка осталась пуста.

«На создание волка у него ушло много сил, — прики­нул Рэндал. — Силы уходят и на поддержание волшебст­ва, и на его рассеивание. Неужели Гаймар не понимает, что такими выходками скоро опустошит себя до дна?»

Гаймар заговорил нараспев, и из его протянутых рук на соперника полились переливчатые потоки радужно­го света. Рэндал призвал магическую энергию и создал на пути разноцветных лучей блестящее серебряное зер­кало.

Лучи света отразились от серебристой поверхности, и воздух во дворе вспыхнул бесчисленными радугами. Одна из отраженных светящихся нитей метнулась обратно к Гаймару, коснулась его руки, и из той потекла кровь.

Вид собственной крови привел Гаймара в ярость. Он без передышки читал заклинания магических ударов, бросал их в Рэндала изо всех сил. От одних ударов Рэн­дал увертывался, другие отражал — но они продолжали сыпаться один за другим.

«Так он совсем исчерпает себя, — подумал Рэндал, когда очередной магический заряд разбился о каменные плиты двора в том месте, где он только что стоял. — Этот удар получился не таким сильным, как предыдущий. Гаймар слабеет с каждой минутой».

Тут, казалось, и Гаймар понял, что силы его иссякают. Он опустил руки и отступил на шаг. Рэндал почувство­вал, как вокруг него клубится магическая энергия — это Гаймар напряг силы и собрал все остатки энергии, что­бы вложить их в последний сокрушительный удар.

«А у него еще хватит сил, чтобы убить меня, — понял Рэндал. — Только я ему не позволю».

Не успел его противник произнести хоть слово, как Рэндал протянул руки и вызвал заклинание магическо­го резонанса — то самое простое волшебство, которым он определял присутствие чужой магии. Но на этот раз он нацелил резонанс не на себя, а на своего соперника, чтобы собственная волшебная сила обратилась на Гаймара.

Массивный выброс энергии из ударного заклинания Гаймара вошел в резонанс с самим собой, отразился и вызвал еще более мощное эхо. Гаймар подпитал отра­женной энергией своей ударное заклинание, и снова оно обратилось на него. Рэндал почувствовал, как за­клинание растягивается и изгибается, едва не лопаясь под напором заключенной в нем силы. Он влил в резонансный щит магическую энергию до краев. Теперь не­хитрая преграда прямо-таки истекала магией.

Гаймар упал ничком. Прошло долгое мгновение, но он не шелохнулся. Рэндал постоял немного в неуверен­ности, потом подошел к противнику, распростертому на камнях, и тронул его за плечо. «Я не хотел его убивать, всего лишь пытался остановить», — в отчаянии подумал он. Но боялся он напрасно. Пульс на шее Гаймара еле ощутимо бился под его пальцами. Гаймар всего лишь потерял сознание. Волшебник Колокольного замка был сражен усиленным эхом своей же собственной магии.

Рэндал перевернул Гаймара на спину. Как он и ожи­дал, на шее его школьного товарища висел бронзовый медальон. Рэндал взял его и, не оглядываясь, зашагал со двора. «Надеюсь, дальше все пойдет так, как я и запом­нил», — подумал он, входя в зал. Он натянул на голову капюшон, чтобы скрыть лицо, и снова набросил на себя иллюзию смутного облика.

В зале у стен все еще толпились солдаты, а посреди, на открытом пространстве, кружили друг вокруг друга в поединке сэр Реджинальд и сэр Гийом.

«Значит, петля времени идет тем путем, каким я пред­полагал, — подумал Рэндал. — Она приведет меня в ту точку, где я получил медальон».

Никто не остановил юношу, и он без труда отыскал потайную лестницу.

— Рэндал! — громко крикнул он, поднимаясь по сту­пеням к мастерской Гаймара. — Рэндал, выходи!

Ответа не было. Он снова позвал:

— Рэндал, выходи!

Когда он повторил эти слова еще раз, из мастерской появился юноша одного с ним роста, одетый в мантию вольного подмастерья. Рэндал протянул ему медальон.

— Я знал, что найду тебя здесь, — сказал Рэндал. — Возьми вот это.

— Что это?

— Медальон, который был у Гаймара. Он перенесет тебя к магическим вратам, ведущим из замка. Теперь это единственный выход наружу.

Рэндал сунул металлическую бляху на тонком шнур­ке в руку самого себя из прошлого, повернулся и побе­жал вниз по лестнице. Быстро, но все же осторожно, чтобы не привлекать внимания, он пробрался по залу и вышел во внутренний двор, оттуда спустился к комнате с магическими вратами, где оставил друзей.

«Только бы не было слишком поздно, — в отчаянии думал он на бегу. — Только бы нам удалось выбраться из замка, пока петля времени не затянулась. Иначе мы на­всегда останемся в Колокольном замке и будем вечно сражаться с Гаймаром и сэром Гийомом».

Наконец он увидел Уолтера — тот стоял с мечом наго­тове и придерживал распахнутую дверь.

— Закрой, — пропыхтел Рэндал, втискиваясь мимо кузена в тесную каморку. — Все в круг, скорее!

Все собрались вокруг Рэндала. Уолтер сжимал в руках длинный меч, Лиз и леди Бланш поддерживали ранено­го сэра Реджинальда. Рэндал помедлил немного, собира­ясь с силами — он уже потерял счет, сколько заклинаний ему пришлось сотворить с той минуты, когда он прибыл в лагерь барона. Потом он начал произносить слова, от­крывающие врата. И в тот миг, как он закончил, компа­ния очутились на холодной траве посреди открытой рав­нины, и была ночь, светили луна и звезды. На земле перед ними полукругом стояли шесть тяжелых сундуков.

Лиз и леди Бланш опустили сэра Реджинальда на мягкую траву. Рэндал упал на колени возле раненого рыцаря и в изнеможении склонил голову. «Надо выле­чить его как можно скорее, — подумал юноша. — Жизнь в нем поддерживают только те заклинания, которые я наложил сегодня днем — а их сила скоро ис­сякнет».

Но после долгой борьбы за спасение из Колокольно­го замка юный волшебник бесконечно устал. Он попы­тался прочитать главное исцеляющее заклинание, но разум не повиновался. У Рэндала не осталось никаких сил — ни духовных, ни телесных.

«Сейчас, — пообещал он себе. — Сейчас я вылечу его. Но сначала немного отдохну».

— Рэнди, — прошептала рядом с ним Лиз. — Посмо­три на Колокольный замок.

Юноша с трудом поднял голову. «Что еще? — подумал он. — Разве я мало сделал?»

Он открыл глаза и окинул взглядом равнину. Лишь палатки и шатры баронской армии напоминали о том, что здесь недавно велась суровая осада. На высоком уте­се, где стоял Колокольный замок, теперь ничего не бы­ло. Над опустевшей скалой кружила большая сова, лун­ный свет серебрил ее рыжеватые перья.

— Данна, — прошептал Рэндал. — Я так и знал, что она творит вокруг замка собственное волшебство, но не думал, что она способна на такие мощные заклинания.

— Что она сделала? — поинтересовалась Лиз.

— В точности не знаю, — отозвался Рэндал. — Таким заклинаниям не учат в Школе. Но, пока Гаймар сам не впустил ее внутрь, она ничего не могла поделать с Коло­кольным замком. А теперь сумела.

Сова подлетела к ним, опустилась и, коснувшись зем­ли, обратилась в женщину. Перед Рэндалом стояла Дан­на — такая же, какой он впервые увидел ее, женщина

средних лет с рыжими волосами, переливавшимися в лунном свете.

— Все кончилось, — сказала она. — Благодарю тебя за помощь, Рэндал. Осада снята, моему народу отныне ни­что не грозит.

Рэндал покачал головой.

— Может быть, твоему народу ничто не грозит, но сэр Реджинальд умирает от ран, которые он получил, помо­гая нам всем обрести свободу. А у меня не хватает сил ис­целить его.

Данна окинула взглядом лежащего сэра Реджиналь­да — он был бледен и недвижим, как мраморная статуя над могилой.

— Пойдем ко мне, — предложила она Рэндалу. — И возьми с собой остальных. У меня в доме тебя ждет один твой старый друг — если кто-нибудь и сумеет по­мочь раненому, то только он.

Рэндал кивнул, с усилием поднялся на ноги и вслед за Данной направился к лесу. За ним шли Лиз и леди Бланш, Уолтер нес раненого сэра Реджинальда. Золото они оставили на поляне, даже не оглянувшись на сун­дуки.

В нескольких шагах за опушкой они увидели быст­рый ручей, перешли через него по узкому мостику, а там и до дома было рукой подать. На этот раз все окна ма­ленького каменного домика горели ярким светом. Дан­на открыла дверь и поманила друзей за собой.

Рэндал перешагнул через порог и остановился как вкопанный. Ему показалось, что истощенный разум сы­грал с ним злую шутку. На табуретке возле очага, согре­вая ноги, как и подобает усталому путнику, сидел Мэдок Чародей — мастер-волшебник, который впервые пока­зал Рэндалу чудеса истинной магии. Прошедшие годы не изменили сурового северянина. На Мэдоке, как обычно, была шафраново-желтая полотняная рубаха и теплый грубый плащ из серой шерсти. Лишь в коротко подстриженной бороде прибавилось несколько седых волосков.

— Здравствуй, Рэндал, — приветствовал он юношу. Голос у волшебника был глубоким, с заметным север­ным акцентом. — Ты прошел долгий путь, малыш.

Наконец к Рэндалу вернулся дар речи.

— Мастер Мэдок, как я рад видеть вас! — воскликнул он и указал на сэра Реджинальда, которого Уолтер уло­жил на крепкий дощатый стол. Лицо раненого рыцаря было бледным, на лбу выступили крупные капли пота. — Помогите ему, пожалуйста, мастер Мэдок. Он близок к смерти, а у меня не хватает сил исцелить его.

— Я могу дать тебе силу, — ответил Мэдок. — Но я ни­когда специально не изучал целительное искусство. Придется тебе читать заклинания самому.

На мгновение земля ушла у Рэндала из-под ног. «Мэдок — мастер-волшебник, один из Регентов, а я всего лишь вольный подмастерье, — пронеслось у него в голо­ве. — Откуда же у меня могут быть знания, которых нет у него?»

Но Мэдок не мог солгать. Юноша решительно рас­правил плечи.

— Надо торопиться, — сказал он. — Раньше у нас не было времени прочитать над ним настоящие цели­тельные заклинания, поэтому боюсь, как бы мы не опоздали.

Два волшебника встали по обе стороны стола, на ко­тором лежал сэр Реджинальд. Рэндал закрыл глаза, по­молчал немного, чтобы сосредоточиться, и начал произ­носить целительные слова. Впитывая энергию, которой снабжал его мастер-волшебник, он в первую очередь за­крыл рану на ноге, которую сэр Реджинальд получил в схватке с Гийомом. Когда кожа на ноге срослась, юноша принялся соединять сломанные ребра и разорванные связки, лечить порезы и синяки, испещрявшие тело не­счастного. И все это время Мэдок был рядом с ним, вли­вая в Рэндала мощь, которой тому не хватало, поддер­живая юношу, когда силы изменяли ему.

Наконец работа была завершена. Обессиленный Рэн­дал рухнул на единственный в комнате стул. Даже при помощи Мэдока исцеление получилось долгим, таким долгим, каких раньше ему совершать не доводилось. От усталости комната расплывалась у юного волшебника перед глазами; ему не хватило даже сил встать со стула и дойти до кровати. Он уронил голову на стол и уснул крепким сном.

На следующее утро Рэндал, замерзший и разбитый, проснулся в пустой комнате. Ночью кто-то уложил его на тюфяк на полу. Он встал, потянулся. Присмотрев­шись, юноша заметил, что он в комнате не один. У по­рога стоял сэр Реджинальд. Лицо рыцаря было еще бледно после недавних ран, но глаза блестели решитель­но, и Рэндал понял, что он ждет здесь уже давно.

Рыцарь вежливо кашлянул.

— Разреши сказать тебе два слова, мастер Рэндал, по­ка ты не ушел.

— Я еще никуда не ухожу, — возразил Рэндал. — И я не мастер, а всего лишь подмастерье.

— Но ты волшебник, — сказал сэр Реджинальд. — И тебе я обязан жизнью. Хочу поблагодарить тебя за это.

Рыцарь немного помолчал и отвел глаза, будто чего-то стыдясь.

— И хочу тебе сказать еще кое-что. Пока я лежал в тю­ремной камере и ждал смерти, я перебирал в памяти свою жизнь, и, кажется, мне доводилось совершать по­ступки, недостойные рыцаря. Потом я услышал в тем­ноте твой голос и вспомнил один случай — постоялый двор на дороге и мальчика-конюха, которого я избил ни за что ни про что.

Он замолчал, сглотнул подступивший к горлу комок и снова встретился глазами с Рэндалом.

— Ты помнишь ночь, о которой я говорю?

— Да, сэр Реджинальд, — тихо ответил Рэндал. — Помню.

Сэр Реджинальд опустился перед юным волшебни­ком на колени.

— Тогда я прошу у тебя прощения.

Юный волшебник покраснел от смущения.

— Я давно уже простил тебя, — ответил он, нисколь­ко не лукавя. — Пожалуйста... прошу тебя, встань.

Сэр Реджинальд покачал головой.

— Я должен искупить причиненное тебе зло и отбла­годарить тебя за спасение моей жизни.

«Он не успокоится, пока я не попрошу его о чем-ни­будь, — понял Рэндал. — Но я же не мастер-волшебник, чтобы посылать рыцарей на край света совершать для меня подвиги».

— Прости, — сказал он. — Никак не могу придумать, что же мне нужно... разве что позавтракать?

— Завтрак ждет тебя, — сказал сэр Реджинальд, вста­вая на ноги. — Твой друг-волшебник не разрешил тебя беспокоить, сказал, что тебе нужно выспаться.

Вместе они вышли на небольшую полянку возле дома Данны. Вся компания сидела под деревом вокруг белой скатерти, на которой были разложены вкусные угоще­ния. Лиз и Бланш подвинулись, освобождая место, и Рэндал с сэром Реджинальдом присоединились к со­бравшимся.

Только сейчас Рэндал почувствовал, как сильно про­голодался после наполненного волшебством вчерашне­го дня. Он молча накинулся на завтрак, тогда как другие оживленно переговаривались. Уолтер, как выяснилось из беседы, уже успел побывать в лагере барона — искал, кому бы передать возвращенное золото. Там он обнару­жил, что все наемники капитана Дрейкарта в целости и сохранности сидят у себя в палатках.

— Похоже, — озадаченно рассказывал Уолтер, — что в разгар битвы у ворот все они услышали, как боевой ро­жок трубит сигнал к отступлению. Однако ни Дрейкарт, ни барон не отдавали такого приказа...

Мэдок усмехнулся.

— Если они слыхали, как рожок трубит отступление, значит, кто-то подал этот сигнал.

— Кто-то, — повторил Рэндал и улыбнулся про себя, вспомнив, что Мэдок всегда был силен в колдовстве, связанном со звуками и светом. — Это вы велели им от­ходить, правда?

Мэдок кивнул и улыбнулся в ответ.

— Почти все они — люди порядочные... насколько можно быть порядочными при их занятиях. Они не за­служивали такой участи — навеки оказаться запертыми в Колокольном замке, когда круг замкнется.

— Что же все-таки случилось в Колокольном замке? — поинтересовалась Лиз.

— Сработали два заклинания, — пояснила Данна. — То, которое я наложила снаружи, когда магия позволила мне проникнуть туда, и то, которое изнутри наложил сам Гаймар. — С лицом суровым, как у судьи, она продолжила: — Ради моего народа пора было уничтожить этот замок. Вот я и заставила его исчезнуть. А придвор­ный волшебник лорда Фесса тем временем захотел по­вернуть время вспять — к тому моменту, когда защита еще не разрушилась — и у него это тоже получилось. Те­перь замок вместе со всем, что в нем находится, очутил­ся за пределами нашего мира и навеки останется там, где его не коснутся ни время, ни возраст, ни разруха.

Уолтер покачал головой.

— Незавидная судьба, — молвил он. — Гаймар и Тибальд, ничего не скажешь, были негодяями, а сэр Гийом — вероломным человеком и предателем, но разве заслужили такой участи все воины Фесса?

Ему ответила леди Бланш:

— Все они были готовы присягнуть, что меня выдают замуж по доброй воле, — сказала она. — А когда мой муж лежал раненый и истекал кровью, никто из них пальцем не шевельнул, чтобы помочь ему. Я ни слезинки не про­лью по ним, сэр Уолтер. По мне, они сполна заслужили свою участь.

Рэндал перестал крутить в пальцах корку хлеба и под­нял глаза.

— Но даже Фесс и Тибальд были правы в одном, — медленно произнес он. — Брисландии нужен законный король. Только он способен восстановить в стране поря­док и справедливость. Леди Бланш, если вы действи­тельно последняя представительница королевского ро­да, может быть, вы согласитесь подняться на трон?

Молодая женщина запротестовала, но Мэдок ласково улыбнулся ей и покачал головой.

— В этом нет нужды, — сказал он. — Есть на свете че­ловек, который обладает куда большими правами на престол. И пришло время ему заявить о своих правах.

Он поставил на скатерть свою флягу с сидром.

— Разрешите, я расскажу вам историю. Много лет на­зад у Великого Короля Брисландии родилась дочь. И было у него много врагов. Когда король попал в плен к врагам и помощи ждать было неоткуда, он призвал одного из своих друзей, который, по счастью, оказался волшебником. «Я обречен на смерть, — сказал король. — Но, если ты предан мне, спаси мою дочь». Волшебник взял дочь Великого Короля и отнес в единственное место на земле, где она действительно была в полной безопасности.

— В Тарнсберг? — спросил Рэндал.

Мэдок покачал головой.

— Нет. Даже в Тарнсберге люди борются за мирскую власть. Друг Великого Короля отнес его дочь в Страну Эльфов, и там, под защитой законов этой страны, она и останется, пока кто-нибудь не привезет ее обратно.

И тут Рэндал вспомнил еще одну историю, которую когда-то рассказал ему Мэдок.

— Вы знали Великого Короля с тех пор, как он был всего лишь наследным принцем и смотрителем север­ных границ, — произнес юноша, — а вы сами были воль­ным подмастерьем. Это вы спасли его дочь?

Мэдок печально вздохнул.

— Я сделал для старого друга все, что мог, — сказал он. — Но даже тогда я понимал, что этого мало. В Стра­не Эльфов принцессе можно было не бояться тех врагов, которые отняли жизнь у ее отца. Я оставил ее там, под опекой короля эльфов, и ушел. А если смертный чело­век покинет пределы Страны Эльфов по доброй воле, он никогда не сможет вернуться туда.

— Тогда как же нам вызволить принцессу, чтобы она поднялась на престол? — спросила Лиз. — Если вы не можете вернуться...

Рэндал задумался. «Мэдок не может попасть туда. Но законная королева Брисландии находится в Стране Эльфов, и кто-то должен привести ее домой».

Воспоминания нахлынули на юношу, и он зябко по­ежился. «Пока я был еще учеником в Тарнсберге, мне снилось, что моя магия вернула жизнь и расцвет на вы­жженную землю. А в Видсегарде призрак мастера Лэрга сказал, что впереди меня ждет важное дело. А всего лишь три дня назад мне приснилась корона, упавшая ко мне в руки, чтобы я нашел ей хозяина... Эта корона должна обрести законного владельца, иначе земля наве­ки останется бесплодной».

Он глубоко вздохнул и обернулся к сэру Реджинальду.

— Ты спросил, не можешь ли ты чем-нибудь помочь мне, — сказал юноша. — Кажется, я нашел для тебя дело.

— Какое? — с готовностью отозвался сэр Реджи­нальд. — Только назови — и все будет исполнено.

— Отвези леди Бланш куда-нибудь подальше от Брисландии, — сказал Рэндал. — Отправляйтесь на юг, в Паллиду — там ей ничто не будет грозить. Там до нее не доберутся желающие попасть на королевский трон, вроде барона Эктора. При дворе князя Веспиана есть театральная труппа; найдите там актера по имени Винсенте. Это мой давний друг. Князь прислушивается к его сло­вам и поможет вам.

Потом Рэндал обратился к Мэдоку.

— Вы не можете вернуться в Страну Эльфов, — сказал он мастеру-волшебнику, — но кто-то должен привезти оттуда королевскую дочь. Покажите мне дорогу, и я пойду туда вместо вас.

— Молодец, малыш, — улыбнулся Мэдок. — Не стану отрицать, что за тем я и пришел сюда — чтобы попросить тебя об этом. Но для того, в чьем сердце нет желания идти, дорога в Страну Эльфов будет полна опасно­стей, поэтому я рад, что ты сам предложил свою по­мощь. Это увеличивает шансы на успех.

Лиз и Уолтер переглянулись, потом посмотрели на Мэдока. Первой заговорила Лиз.

— Он пойдет туда не один, — заявила она. — Я много раз слышала рассказы о том, какие опасности подстере­гают путников в таких местах.

— И я тоже, — подтвердил Уолтер.

— Вы оба добровольно предлагаете свою помощь? — уточнил Мэдок. — Почти все из того, что вы слышали о Стране Эльфов, — всего лишь сказки, но правда такова: тот, кто попадет туда, уже не вернется прежним.

— Ну и пусть, — ответил Уолтер, и Рэндал заметил у него на лице знакомое упрямое выражение. — Однажды волшебник Болпеш сказал нам, что наши с Рэндалом жизни переплетены навек, что нас ждет одна и та же судьба. Если он идет в Страну Эльфов, мы идем с ним.

— Уолтер, — с благодарностью произнес Рэндал. — Лиз. Вас никто не заставляет идти на такие жертвы...

— Заставляет, — возразил Уолтер. — Речь идет о благе королевства. Если я могу хоть чем-нибудь помочь тебе, то совесть обязывает меня сделать это.

Лиз кивнула.

— Рэнди, он прав. Помнишь, когда мы были в Паллиде, я сказала, что меня в Брисландии ждут кое-какие неоконченные дела? Так вот, мне кажется, что это твое путешествие — именно то, за чем я вернулась.

На миг Рэндал отвел глаза, чтобы сморгнуть подсту­пившие слезы.

— Я не заслуживаю таких преданных друзей... — про­говорил он. — Вы оказываете мне великую честь. Но, раз

уж вы твердо решили отправиться со мной в путь, дол­жен признаться, что я рад этому.

Мастер Мэдок обвел Рэндала и его друзей серьезным, одобрительным взглядом.

— Да будет так, — молвил он. — Волшебник, воин и ме­нестрель... дорога в Страну Эльфов открыта перед вами!