Охваченная ужасом, отшатываюсь от него, но он хватает меня за запястья. Тёмный морок начинает развеиваться. Передо мной стоит дар Кито!

С трудом вырываю одну руку и отвешиваю ему звонкую пощёчину. Как он посмел! Да ещё и магию какую-то применил.

— Ах ты сволочь! — кричу ему в лицо.

Я в бешенстве. Ярость застилает глаза и я теряю над собой контроль. Вырываю вторую руку и хватаю дар Кито за грудки.

Пальцы натыкаются на что-то твёрдое. Дёргаю со всей силы. Натянувшийся шнурок до боли режет кожу, но я всё равно срываю это с его шеи. И одновременно прихожу в себя.

Выскакиваю из беседки и несусь прочь, не разбирая дороги. Пока не врезаюсь в Кира!

Меня охватывает самая настоящая паника. Неужели я сошла с ума?

— Что здесь происходит? — грозно спрашивает Кир.

— Ты кто? — кричу я. — Не подходи ко мне!

Он хватает меня за руку и пристально смотрит в глаза.

— Что с тобой, Тань’а? — недоумевает он.

— Это точно ты? — спрашиваю я.

— Ты что, собственного супруга не узнаёшь? — растерянно произносит он.

— Дар Кито… прикинулся, как будто он — это ты, и полез ко мне! — сбивчиво лепечу я.

— Где он? — спрашивает Кир.

От его голоса мороз по коже. Нехороший такой.

— Там, в беседке…

Кир срывается с места с какой-то нечеловеческой скоростью. Я бросаюсь за ним. Ой, что сейчас будет…

Когда, наконец, добегаю до беседки, обнаруживаю там одного Кира.

— Сбежал! — яростно произносит он, сжимая кулаки. — Но я его из-под земли достану! Что с тобой было?

Меня пробивает дрожь. Начинаю рассказывать, а зубы стучат, как от озноба. Замечаю всё ещё зажатую в руке вещь, которую сорвала с дар Кито. Разжимаю ладонь. Похоже на какой-то амулет в виде грубо высеченной из камня человеческой фигурки.

— Что это? — спрашивает Кир.

— На нём было!

Он берёт амулет и тщательно рассматривает.

— Артефакт приворота!

Кир объясняет, что прямо во время совещания с министрами ему передали записку, якобы от меня и срочно. Он развернул и обомлел. Потому что там было написано, что прямо сейчас я лежу в объятиях своего любовника.

— Я подумал, это какая-то чудовищная шутка. Потом решил проверить.

— Проверить? — переспрашиваю я. — Значит, ты мне не доверяешь? А то, что я ауру перед тобой не скрываю и ты любую ложь во мне сразу сможешь распознать, тебе этого мало?

— Я не это имел в виду! Просто, понимаешь…

— Что я должна понимать? — не выдерживаю я. — Ты меня забросил совсем! Я только по ночам тебя вижу! Да и то по большей части спящим! А мне близкий человек рядом нужен! А не принц, у которого государственные дела на первом месте, а я на одном из самых последних!

— Прекрати! — резко обрывает меня Кир. Потом хватается руками за голову и медленно идёт прочь.

Кажется, я была неправа…

Иду следом за ним. Наверное, ему сейчас очень тяжело. Может, даже тяжелее, чем мне. Я ведь даже не знаю всего, чем он живёт. Ну да, он родился принцем. Но ведь он в этом не виноват!

Тихонько беру его под руку и шепчу:

— Прости!

Он обнимает меня за плечи и ведёт во дворец.

Я устремляюсь в ванную и плещу водой в разгорячённое лицо. Такое чувство, что меня напоили каким-то зельем. Вспоминаю поданный мне бокал, после которого мне вдруг стало жарко. И в прямом, и в переносном смысле.

Всё-таки эти придворные дамы меня до добра не доведут. И от дар Кито я такого не ожидала.

— Пойду переоденусь! — говорю Киру.

Я вспотела, да и просто хочется уже сбросить это роскошное платье с ненавистным корсетом и одеться в простое домашнее.

— Хорошо, я пока кое с кем пообщаюсь, — отвечает он. — А потом у нас будет ужин при свечах!

Через день Кир приводит в мою комнату незнакомую пожилую женщину.

— Это Анесса, одна из лучших магов Каринтии! — говорит он. — Будет тайно жить в твоих комнатах и учить тебя всему необходимому. Заодно и безопасность твою обеспечит.

Мы — вместе! Мы обязательно победим! — с надеждой думаю я.

Торжественный приём, где меня официально представляют, как невесту принца Каринтии, проходит блестяще. С любопытством разглядываю присутствующего на нём лорда-наместника Западной провинции Вердалии. Да и он на менясмотритс интересом.

Ещё бы! Никогда не забуду, как я от его советника буквально чудом спаслась.

Да и потом этот скандал с обвинением меня в чёрной магии. Если бы Кир не уладил, неизвестно, чем бы это всё закончилось.

И на балу я лицом в грязь не ударяю. Волнуюсь, конечно, особенно в самом начале.

Но когда Кир обнимаетменя своей сильной рукой и мы с ним скользимв танце по огромному сияющему залу, мои страхи благополучно развеиваются. Смотрю на него и понимаю, что я — самый счастливый человек на свете!

Разве что Миари портитнастроение своим присутствием. Особенно неприятно, когда она танцует с Киром. Вроде и понимаю, что глупо ревновать. В конце концов, меня ведь тоже пару раз приглашают другие мужчины. Но ничего не могу с собой поделать.

Неужели она так и будет отравлять мне жизнь? Хоть бы замуж, что ли, вышла. По здешним меркам она уже старая дева.

Почти всё своё время я посвящаю учёбе. Даже ем по большей части у себя. За исключением официальных мероприятий, на которых необходимо моё присутствие.

А ночую теперь в спальне Кира, потому что мою заняла Анесса.

Она — замечательный наставник. И человек хороший. Мне с ней очень здорово, хоть и трудно иногда. Потому что она изрядно нагружаетучёбой. И зубрить заставляет, и практиковаться.

Иногда так устаю, что даже для Кира неостаётся никаких сил. Впрочем, у него тоже. Но он меня к своим проблемам не допускает. Может, и к лучшему. Потому что я просто не осилю ещё и с ними разбираться.

Зато в магии совершенствуюсь семимильными шагами. Анесса искренне восхищена моим даром. Утверждает, что через пару месяцев я сильнее неё стану, если буду прилежно заниматься. И я постараюсь!

Кир тоже меня иногда тренирует. Так что со мной теперь просто так не справиться!

И со свадебной церемонией наконец хоть что-то прояснилось. Благодаря тому, что король на нашей стороне. Через два месяца я уже буду не дар Вэнди!

Кир сказал, что я очень понравиласьего отцу. Он мне, кстати, тоже. Вот только его здоровье вызывает у меня опасения. Такое чувство, что он потихоньку слабеет и слабеет.

Я за него реально переживаю. Очень хочется, чтобы король прожил подольше. Знаю, что Киру тяжело будет принять власть, он ещё молод для такого. К тому же я тогда наверняка совсем не будуего видеть.

Вскоре по дворцу разносится весть, что в городском канале нашли тело дар Кито. Ничего себе. Это просто чудовищно!

Когда я случайно пересекаюсь с Миари, та спрашивает меня:

— Ну как, слышала о печальной судьбе своего воздыхателя?

Ничем не гнушается, чтобы мне досадить. Как же она меня ненавидит!

— А ведь я предупреждала тебя про Кира! — добавляет она.

Неужели она полагает, что это его рук дело? — возмущённо думаю я. Однако брошенное ею ядовитое семя потихоньку прорастает мучительными сомнениями.

Ещё и слухи по дворцу ходят, будто несчастный из-за меня утопился. Такое чувство, будто кто-то специально хочет пошатнуть мою репутацию.

И зачем я вообще с этим дар Кито связалась? Хотя откуда я могла знать, что так выйдет?

Кто же за всем этим стоит? — недоумеваю я.