— Не пугайся! — продолжает он. — Не сразу же. Сначала пообщаемся, присмотримся друг к другу. Ты не удивляйся моему предложению! Я тебе всё, как есть, скажу. Девушки с магическими способностями — востребованные невесты. И обычно за дворян выходят. А я — из купеческого сословия. Но мечтаю жениться на такой же, как я. Во-первых, лучше друг друга понимать будем. Во вторых, наши дети тоже с магическими способностями родятся.

Наверное, этой своей честностью он меня и обезоружил. Потому что убегать я не стала.

— Моя мать держит лавку, где ткани продаются. От покойного отца досталась. И ей ещё одна помощница не помешает. Ты ведь наверняка грамотная?

— Конечно!

— Ну вот и договорились! И комнату над лавкой она тебе за совсем небольшую плату сдаст.

Прислушиваюсь к себе. Нет, чувства опасности у меня нет. Прикидываю: вряд ли он на что-то нехорошее решится, учитывая то, где мы познакомились.

— Со мной кот будет! — предупреждаю я.

— Ну и что! Мама их просто обожает!

Иду с Рианом и договариваюсь о комнате и работе с его матерью. Вроде всё нормально.

Возвращаюсь в лес за вещами и Васькой. И вскоре вселяюсь в очаровательную комнатку с маленьким камином прямо над местом моей будущей работы.

Наутро спускаюсь в лавку под начало госпожи Лигии. Она объясняет, что нужно делать. Это совсем несложно, я ведь уже работала в лавке, хоть и кондитерской.

Риан каждый день ходит на учёбу. А я потихоньку почитываю его книги. Он не возражает, более того, с удовольствием отвечает на мои вопросы.

Даже не ожидала, что магия — целая наука. Точнее, комплекс связанных друг с другом наук. Хотя без силы все эти знания совершенно бесполезны.

Его мать мною довольна. А уж когда я ей подсказала, как получше лавку оформить, чтобы она для клиентов привлекательней и соблазнительней выглядела, она вообще растаяла.

«Моей умницей» теперь меня называет. Хотя чего тут особенного, простояприменила некоторые знания по маркетингу из родного мира.

Вскоре я как член их семьи стала. Кушаем вместе, все дела обсуждаем. И мне с ними хорошо и комфортно.

Но только я расслабилась и начала отдыхать от обрушившихся на меня превратностей судьбы, Риан ко мне мужское внимание проявлять стал. Эх, рано радовалась…

Но с другой стороны, я же понимаю, что замуж выходить всё равно придётся. Иначе мне никакая Академия не светит. И если так посмотреть, Риан — вполне себе подходящий кандидат.

Я ему нравлюсь. Взгляды его подчас в краску вгоняют. Но при этом никаких грубостей он себе не позволяет. А ещё он женщин нисколько не презирает и не считает людьми второго сорта.

И с матерью его у меня хорошие отношения сложились. Она и сама по себе не зловредная особа.

В общем, всё, как я и мечтала. Вот только нет у меня тех самых чувств!

Мы с Рианом иногда ходимгулять, он показывает мне Артис и рассказывает много интересных историй про сам город и живших в нём известных людей. Я слушаю, а сама больше молчу. Мне почему-то кажется, если я про тех же харнов расскажу, его это просто шокирует.

Хотя и маменькиным сынком его не назовёшь. Мы однажды шли по улице, и какой-то воришка сумочку у дамы выхватил. Так он мгновенно среагировал, в несколько прыжков негодяя догнал, сумочку отнял, а ему такого пинка отвесил, что тот несколько шагов вперёд пролетел. Даже без применения магии обошёлся!

Как-то в погожий денёк мы вышлипогулять за город. Идём, видом на горы вдалеке любуемся. Красивые тут места.

Риан обещаетпоказатьмне что-то необычное. Наконец, приводит к зарослям кустов, покрытых изумительными и очень ароматными розовыми цветами.

— Нравится? — спрашивает.

— Очень!

Он берёт меня за руку и проводит сквозь осиянные розовым пламенем ветви. Останавливается и смотрит мне в глаза. И вдруг начинает целовать. Сначала нежно, потом всё горячее и горячее. Вот тогда-то я крепко испугалась.

Потому что, хоть и не противно мне с ним, чувств каких-то особых я не испытываю. Вообще.

Сама не знаю, как так получается, но мне вдруг вместо него видится Кир. И тут как будто всё внутри сжимается, и сладко так. Даже не знала, что такое бывает. В книжках только читала.

Я тотчасначинаювырываться. Но Риан, естественно, не понимает, в чём дело.

— Ты не бойся! — говорит. — В Тарсии до свадьбы это не делают! У нас король нравственность блюдёт. За растление девицы публичная порка и штраф большой. Половину в казну, половину — пострадавшей.

— А если она сама хотела? — спрашиваю я и тут же краснею.

Нашла кому такие вопросы задавать!

— Всё равно мужчина виноват! А если кто слишком до этого дела охоч, всегда может какую-нибудь весёлую вдовушку найти. На такие вещи никто особого внимания не обращает.

Хорошие у них тут законы, — думаю я. — Понятно, что правитель для блага государства старается, ему как можно больше подданных нужно. И чтоб они не пренебрегаемыми и презираемыми незаконнорожденными росли, а в семьях рождались и добропорядочными гражданами становились. Но зато скольких девушек это спасает от самоубийства или от смерти после вытравливания ребёнка, зачатого вне брака.

С одной стороны, я слегка успокаиваюсь. С другой — меня теперь совесть мучает, что я с Рианом очень нехорошо поступаю. Я ведь совершенно точно его не люблю! А он надеется.

Пытаюсь себя уговаривать, что лучше, чем он, мне не найти. Во всех отношениях хорош — красивый, мужественный, ответственный. И при этом уважает и за человека считает. Хотя знает, что я — безродная сирота.

Настоящее сокровище он, в общем. Вот только сердцу не прикажешь.

Подло это, если я с ним целоваться и всё остальное буду, а на его месте Кира представлять.

Как бы то ни было, надо мне Риану всё честно сказать. А это очень тяжело.

Как представлю себе его лицо после такого разговора — сердце в пятки уходит. А ещё япривыклак комфортной и стабильной жизни. И в Академию хочу поступить.

В общем, никак не могу решиться. Уже зима кончается, а я всё тяну и тяну.

Пока однажды госпожа Лигия неотправила меня в комнату Риана за бумагой для письма, потому что у неё в лавке кончилась. И яобнаружилау него на столе бархатную коробочку в виде сердца. С выгравированным на ней моим именем.

Естественно, яне устояла перед искушением и открыла. А там кольцо! Значит, он мне предложение делать собирается.

Чувствую себя последней сволочью и ничего не могу поделать. Где взять силы всё это разрешить?

Даже мысль в голову приходит: перестать свою ауру притемнять. Пусть Кир сам меня найдёт и заберёт!

Но тут же с негодованием её отвергаю. Это как надо ни себя, ни других не уважать, чтобы так поступить!

А потом вдруг вспоминаю то самое место, кудапопалана третий день после разлучения с телом. И свет, что так безжалостно высвечивал всю неправду во мне. И как там мою судьбу решали.

Тогда понимаю: мои страхи — глупость полная. Ради правды и чистой совести можно и нужно вытерпеть любые неудобства!

Будешь плыть по течению — лишь ещё больше проблем на свою голову накрутишь. Лучше сейчас Риану правду сказать, чем выйти замуж исделать несчастнымина всю жизнь его и себя.