Всё это хорошо, конечно. Вот только где мне эту неделю перекантоваться? Леса толком нет поблизости, а в городе оставаться не хочу. Наверняка Кир меня уже разыскивает.

Долго думаю, а потом решаю подняться в горы, что начинаются прямо рядом с Ликсом. Может, там пещера подвернётся.

Покупаю кое-какие продукты и выхожу из города. Пересекаю небольшую равнину, покрытую выгоревшей от летней жары травой.

Вот уже и подъём начинается. Иду, время от времени отдыхаю. Рядом ручей протекает. С ледяной и очень вкусной водой.

Мне навстречу попадается небольшое стадо коз. И бабка с клюкой, которая их пасёт.

— К богине идёшь, девица? — спрашивает она.

К какой ещё богине? — соображаю я. — А потом вспоминаю, как ещё в Сарне люди рассказывали, что в горах за Ликсом раньше древнее капище было. Посвящённое божеству, что женщинам покровительствовало.

Так как там в незапамятные времена ещё и человеческие жертвы приносились, то место это прослыло нечистым. И люди туда ходить побаиваются.

Как раз то, что мне надо. Я нечисти не боюсь. Я больше живых боюсь, у которых кое-что спереди болтается. А раз сюда они не сунутся, то мне здесь будет спокойно и безопасно.

Добираюсь до развалин древнего храма. Кажется, одни колонны от него остались.

Но нет, вон сзади часть крыши сохранилась. А под ней комнатка небольшая.

Заглядываю. Ого, там даже очаг есть. Вот здорово!

Но прежде чем войти, я, как положено, кота запускаю. Васька гордо прошествует внутрь, обходит помещение и возвращается ко мне.

— Тихо. Пусто. — сообщает он.

Ну и хорошо. Вхожу и осматриваюсь. Потом делаю из сухой травы веник и выметаю сор. Васька тем временем уже ящерицу заохотил, сидит, лопает.

Я за водой иду. Потом собираю дрова и растапливаю очаг. Надо теперь только сутки отмечать, чтобы день открытых дверей в училище магов не пропустить.

Еды у меня не так много, а в город наведываться не хочется. Ещё нарвусь на проблемы. Тогда зову Ваську и говорю:

— Таня. Еда. Птица.

Какой же он умный всё-таки! Тащит мне пойманную дичь. На перепёлку похожа.

Телепатическое общение с котом — это, пожалуй, единственное, что меня тут радует. Вот бы оно сохранилось, когда мы домой вернёмся!

Обхожу развалины. И вдруг натыкаюсь на самые настоящие кактусы! Радуюсь им, словно привету из своего родного мира.

Надо же, их тут целые заросли.

Неделя проходит и я опять спускаюсь в город. Училище магов на удивление радушно встречает будущих студентов. Даже угощение организовали.

Наконец, подхожу к одному из преподавателей и задаю интересующий меня вопрос. С замиранием сердца жду ответа.

— Путешествия между мирами — это совершенно экстраординарная технология! — отвечает маг. — Даже при наличии артефакта требуется его настройка. Во всей Каринтии такое могут сделать лишь три человека — принц Кир, Архимаг, да ректор столичной магической Академии.

Просто чудовищный облом, — сокрушаюсь я.

Преподаватель замечает моё огорчение и говорит:

— Очень похвально, что столь юная и одарённая девушка интересуется такими сложными вещами! Возможно, тебе стоит отправиться в Танаис. Твой дар, хоть пока и спящий, достаточно силён, чтобы претендовать на место в столичной Академии!

Ну что ж, в Танаис, так в Танаис. Если уж я через Вердалию пройти сумела, значит, и тут как-нибудь справлюсь.

Главное, чтобы тот серый из мира харнов не успел до меня добраться. В общем, надо торопиться.

Возвращаюсь в развалины капища. Меня встречает довольный и лоснящийся от сытости Васька. Ну да, люди в это место особо не ходят, и для живности полное раздолье.

Собираю вещи и готовлю еду в дорогу. Завтра на рассвете мы отправляемся в Танаис!

Рано утром поднимаюсь и шагаю к ручью, чтобы умыться. А когда возвращаюсь, из моего убежища навстречу мне ступает… Кир!

Чёртов принц! Как он меня нашёл?

Стоит и пялится с самодовольной улыбкой. Ещё и мой Васька подходит и трётся о его ногу. Предатель!

— Рад тебя видеть, Тайна! — как ни в чём ни бывало приветствует он.

Нехотя приветствую в ответ.

— Еле нашёл тебя! Всю стражу на уши поставил!

— Зачем же было так напрягаться? — усмехаюсь я.

— Я тебе настолько противен?

Ну почему мне так не везёт по жизни? — мысленно недоумеваю я. — Вот чтоб в моём родном мире такой же классный мужчина мной заинтересовался! Да ещё чтобы не принц был, а просто обычный нормальный человек.

— Ты — нет, — отвечаю. — А вот то, что принц — да!

— Что же, по-твоему, раз я — принц, значит, не человек, что ли? — изумлённо и даже слегка обиженно спрашивает он.

— Я не хочу быть вещью! Не хочу сидеть запертой в золотой клетке! Не хочу молчать и рожать наследников, пока мой супруг будет развлекаться со всякими там фаворитками!

— Ты ничего не понимаешь! Мне будущая королева нужна, а не вот это всё!

— Почему я должна тебе верить?

— В твоём мире все девушки такие недоверчивые?

Что? Откуда он знает? Меня охватывает паника.

— Не бойся, ничего страшного в этом нет! — произносит он. — Такое случается иногда.

— Я домой хочу! — едва не выкрикиваю я. — Мне здесь плохо! Плохо, понимаешь? Меня уже несколько раз то убить хотели, то изнасиловать!

Он делает шаг вперёд и всматривается мне в лицо. Странный взгляд. Неужели сочувствует?

Да нет, просто делает вид! — убеждаю я себя.

— Скажи, ты перенеслась сюда вместе со своим телом? — спрашивает вдруг он.

— Нет. Я попала в тело другой девушки. Правда, она была очень на меня похожа. Буквально как две капли воды. Разве что помладше.

Боже, зачем я ему всё это рассказываю?

— Боюсь, мне придётся тебя огорчить. Ты вряд ли сможешь вернуться обратно!

— Но почему?

— Как давно случился перенос?

— Месяца три назад. Да нет, больше!

— Значит, твоё прежнее тело давно мертво. Тебе просто некуда возвращаться!

— Нет! — яростно кричу я.

Срываюсь и бегу, не различая дороги. Очень скоро его сильные руки хватают меня за плечи. Он сгребает меня в объятия и прижимает к себе.

— Пусти! Гад! Вы все сволочи! Вам только одно надо!

— Успокойся и посмотри фактам в лицо! — сурово произносит он.

Изо всех сил пытаюсь вырваться, да где там. Держит меня так крепко, что не пошевелиться толком. Мышцы у него как будто железные.

Не выдерживаю и начинаю рыдать. Кир отпускает меня, и я падаю на колени.

— Не хочу здесь! Хочу домой! — всхлипываю я.