Что мы раньше тут творили, ты бы знал. Чистейшее магическое творчество. Мне даже немного жаль ваше поколение пилигримов. Да, сейчас есть отдельный класс «ритуалист», но какой же он кастрированный по сравнению с той силой, что у нас была.

В общем, учебников по ритуалистике ты вряд ли найдешь, так что мотай на ус. Для ритуала нужны три основных компонента:

— Формула;

— Ингредиенты;

— Энергия.

Первое отвечает за эффект, площадь покрытия и время действия чар.

Второе за проводимость.

Третье за исполнение.

Алфавит Пути тебе вряд ли удастся изучить, так что просто повтори рисунок, может, однажды сможешь его расшифровать. Изменив заключенную в нём формулу, ты изменишь и параметры чар.

Так, надо куда-то записать. Я развернул девичью карту, никаких чернил не было, так что проколол палец и на обратной стороне стал выводить печать для ритуала. Она походила на портальную, только буквы другие.

Ингредиенты для этого ритуала просты.

Чертить нужно любым зельем, либо на худой конец кровью, того, кто недавно пил зелье, в крайнем случае просто кровью, но магически одарённого. Или даже не одарённого, но с полосой маны, праны, ци и любого другого названия.

Также потребуется часть тела одарённого существа, либо флакон крови, или растение, запасшие в себе большое количество маг. частиц того или иного вида.

В завершение понадобится энергия, то есть накачка контура маной.

Слышал, что современные ритуалисты взяли моду ходить с какими-то специальными палками. Не вздумай повторять за этими клоунами. Кость — лучшая кисть для ритуалиста. В крайнем случае оторви ветку у энта. Но не вздумай чертить ритуал куском железа. Артефактом ещё можно, зачарованным мечом, например.

Если повторишь всё в точности. Ритуал сработает как надо. Создаст область рассеивания магии на заданном участке, на открытой местности диаметром пять метров, в помещении площадью двадцать квадратных метров.

Мне он спасал жизнь десятки раз, так что, надеюсь, и тебе послужит добрую службу, ведь провести его можно в любом из миров.

И да, чуть не забыл. Ритуалист неизбежно ловит откат. Это скучный ограничитель старой версии Пути.

Я вглядывался в символы и пытался понять. Наверняка ведь какая-то закорючка отвечает за площадь, другой иероглиф за время действия, третья руна за эффект.

Интересно, как бы этот навык сработал на группе хтонитов. Скорее всего, сигнал от паразита к контролёру бы прервался, и марионетки отключились. Но это не точно. Надо проверять. В любом случае это отличный козырь и в конфликте с одарёнными, и против тварей из порталов, да и пилигримы от такого, мягко говоря, удивятся и станут сыпать непечатными выражениями.

Можно будет даже его как-то легитимизировать в реале. Замаскировать под дар антимагии, как вариант. Для такого спеца всегда найдётся тёпленькое местечко. Вдруг им и порталы свернуть можно. Ну исходя из описания на это похоже.

И будь осторожен. Тут никому лучше не показывать эти знания, а то их из тебя захотят вытянуть.

Выход найдешь сам.

С наилучшими пожеланиями.

Фрактал.

Буквы потухли и исчезли, как только я дочитал текст.

Фрактал, значит. Я запомню это имя.

Я прочертил в воздухе своим мелком косую линию и под её тусклым светом стал осматривать стены. На одной из них имелась печать. Я тщательно зарисовал её. А затем провёл большим пальцем, разомкнув контур рисунка, и она погасла, осыпавшись пылью.

Вытащил из кармана светозарный камень, и он засветился. Вот что блокировало магию всё это время. В дальней части пещеры обнаружился маленький портальный круг.

Его перерисовывать смысла не было. Там забиты конкретные координаты, которые мне ничего не дадут.

Джунгли породили столько вопросов. Девушка из моего мира. Злогримцы. Фантом, что живёт лишь здесь, некий загадочный Круг. Теперь вот ритуалистика. Великое Равновесие. И ведь не факт, что Михаил сможет ответить на всё. И захочет ли, вообще. Вдруг тут и тайны какие-то имеются.

Я вздохнул. Приятно было, что у меня, наконец, появилось пространство для мысли, но всё же надо двигаться дальше, попробовать выжать из этой локации ещё что-то.

Подошёл к портальной печати. Тут я, наоборот, замкнул контур рисунка кровью. И кое-как уместился в неё двумя ногами.

Краткий миг переноса, и вот я снова в джунглях. Глянул на карту. Оказался недалеко от мостков, как раз на распутье у трёх поселений. Обнести, что ли, злогримцев попробовать. Или всё же собрать пати на кого-то посерьёзнее?

Подумать не дали. Огромный москит размером с орла закружил в небе. До ушей донёсся гул. Облако кровососущего гнуса летело, выпивая всё на своём пути.

Я ринулся прочь, надеясь, что не попал на их радары.

Оказался у заболоченной местности. Дороги по земле вообще не было. Несколько приматов неслись по деревьям, ловко перебираясь с ветки на ветку будто на рукоходе или перелитая на лианах.

Я взобрался по дереву. Прыгнул, ухватившись за ветку. Сделал подъём с переворотом. Взялся за лиану и, качнувшись, полетел вперёд. А вот дальше пришлось подумать. Бибизьяны меньше весят. Они прям с вершины на вершину прыгают, я, если повторю, обломаю ветку и улечу вниз.

Мутная зелёная вода под ногами почти кончилась. Облако гнуса свернуло, так что можно не торопиться. Я раскачал деревце, на котором стоял, и, оттолкнувшись, бросил тело вперёд. Ухватился за лиану, но она оборвалась, и я улетел в воду.

Погрузился с головой, а вынырнув, понял, что вода попала в глаза и как-то плохо на них действует. Картинка стала темнее.

Выбрался на сушу. Скинул сапоги, сливая воду. Поднял голову и выронил обувь. Голубое небо сменилось непроглядным туманом, который стелился над вершинами деревьев.

Какого бобра тут происходит?

Обувшись, подошёл к воде, которая отчего-то стала прозрачной и чистой. У меня с собой в кармане фильтра не было, так что непонятно, в чём причина метаморфоз. Смыл остатки маскировочной грязи. Взял рукоять в левую руку, кинжал в правую.

Краски померкли. Птицы не пели. Лягушки не квакали. Не стрекотали цикады. Не было ветра. Не прыгали обезьяны по деревьям. Это место и так было неприветливым, и всё, за что его можно было полюбить — биение жизни. Но и оно вдруг пропало.

Срубил деревце и несколько лиан, прошёл пару шагов и услышал шуршание за спиной. Обернулся. Стена джунглей снова сомкнулась. За считаные секунды зелень затянула проход.

Так, ладно. Сейчас разберёмся, что происходит. Я шёл вперед, деревья становились всё мельче, тропинки шире, туман гуще. Видимость упала до пяти шагов. Дальше идти смысла нет. Совсем никаких ориентиров не останется.

Я развернул карту торговца. Она была пуста. Точнее, я отображался там как точка. Стоило сделать несколько шагов, как они сначала показывались, а потом стирались, оставив чёрную кляксу двух сапог на чистом пергаменте.

Похоже, это и есть та самая аномалия, из которой никто не выбрался. Хотя, почему никто? Фантом же прошел локацию на сто процентов. Значит, и здесь он должен был побывать.

Попробуем найти подсказки. Я без опаски пошёл в туман. Достал светозарный камень, пытаясь пробить клубящиеся испарения направленным светом, но всё было без толку.

Услышал шаги. Замер. Кто-то втягивал носом воздух, а потом из белёсой завесы шагнул пилигрим-минотавр. Взгляд абсолютно безразличный. Он прошёл мимо меня, не реагируя на окрики, а когда я попытался загородить ему дорогу, просто отодвинул меня своей массивной тушей.

Может, рубануть его, тогда очнётся? Пока рассуждал, он уже скрылся в тумане. Я прыгнул за ним, но его и след простыл. В прямом смысле, копытных отпечатков не было.

Я шёл дальше, мне встречались ведьмы, злогримцы, шерки, кроксиане, пилигримы, все они брели ни на что не обращая внимание.

— Кто здесь? — донёсся женский голос.

— Меня зовут Эхо. Выйди, — обратился я в туман. Из него опасливо шагнула худая измученная девчонка.

— Ты тоже путник? — с надеждой обратилась она.

— Да.

— Ты нашёл выход?

— Пока нет.

— И не найдешь, — взгляд её расфокусировался. — Мне минута осталась. Двадцать три часа я тут блуждала. Чуть с ума не сошла. А может и сошла, сколько раз я ловила себя на том, что говорю с пустыми. И ты, наверное, такой же.

— Это что у тебя? — я указал на пуговку, и когда девушка наклонила голову, ухватил её за нос. — А так пустышки делают?

— Ай! Гет, — гнусаво ответила она. — Я всё баняла. Адпузти.

Я разжал пальцы.

— Меня зовут Френдли. Может, ещё свидимся, — она помахала рукой, тут взгляд её остекленел, конечность обвисла, и пилигрим побрела, не замечая ничего вокруг.

Вот как, значит. Когда выйдет время, её выкинет из аномалии, а на месте останется копия — пустышка без души, слепок без разума.

Я ухватил её за плечо и развернул. Грубо обшмонал, сорвал амулет с шеи.

Отражатель. Отклоняет стрелы из среднего качества луков, изредка болты из арбалетов со слабым натяжением. Требует подзарядки. Текущее значение 50/100. Одно отклонение — 10 единиц. Прочность 28/60.

Нацепил на себя. Полезная в хозяйстве штука.

Я не сдавался. Шёл, ощущая себя в каком-то загробном мире. Тишина, туман и дорога под ногами. Бесконечное бесцельное блуждание среди бездушных кукол.

Разум пытался искать зацепки. Как-то же Фантом выбрался.

До ушей донеслась какая-то возня. Я пошел на звук.

Путник-эльф кружил грудастую девчонку пустышку. Преграждал ей путь, заставляя обходить, ронял её на землю, но она поднималась, тогда он, упиваясь безнаказанностью, ударил её по лицу, но девушка не реагировала и лишь хотела идти дальше.

Остроухий захохотал. Сбил пустышку на колени, ремнём перехватил руки сзади, а затем вынул из-за пояса золотистый заковыристый крис и разрезал кожаный корсет. Начал лапать бездушную копию. Его ничуть не смущали другие пустышки, что изредка проходили мимо. Когда он начал снимать с неё штаны с абсолютно понятными целями, я не выдержал, рывком сократил разделявшее нас расстояние и огрел его рукоятью по затылку.

Эльф развернулся, гневно сверкая глазами.

— Какого хрена ты творишь? — заорал он.

— У меня к тебе тот же вопрос.

— Нам всё равно не выбраться! Не мешай развлекаться. Ну хочешь вдвоём её…

Договорить ему не дал, вбил эти слова обратно в глотку ублюдка. Его золотистый кинжал бессильно отскочит от рукояти, и я подрезал его кист осколком лезвия, а потом вскрыл горло.

Разрезал путы на девушке, она побрела дальше, а я ещё долго сидел над трупом. Было мерзко и липко. Вот урод!

* * *

На таймере оставалось около получаса, когда меня осенило. Я в очередной раз ринулся обратно, к тому месту, из которого пришёл. Разрезал стену лиан и кустов и подобрался к кромке воды.

Ответ всё это время был на поверхности. Точнее, в глубине. Вода здесь чистая и отражала будто зеркало.

Я рассмеялся от простоты решения. Нырнул в омут с головой и когда вынырнул, по ушам ударил привычный шум джунглей. В руке у меня оказался какой-то свиток с печатью. Да это же свиток умений! В замке Роах такие же у лотерейщика покупали.

0:01:37

0:01:36

0:01:35

В этой локации здесь и сейчас не было существа, которое бы смогло оборвать мою жизнь. Даже если Фантом вышел бы против меня, полторы минуты я бы продержался, зубами вцепившись ему в глотку. Но не пришлось. Никто меня не потревожил. Таймер истёк, и я переместился в путевую комнату.

Встретили меня аплодисменты Михаила.

— Браво! Браво! Честно говоря, даже и не слышал, чтобы кто-то проходил это испытание за одну ночь.

— Обычно берут перерыв?

— Конечно. Три-пять дней, а то и неделя или месяц. Наслаждайся триумфом. Пока не буду мешать, — широко улыбаясь, учитель собрал под себя ноги и воспарил.

Вы прошли испытание!

Получено:

2 000 КотКоинов.

4 ОХ.

3 ОУ.

Надо же, даже подпись с восклицательным знаком. Обычно в конце точка. Ну и КотКоинов от души отсыпали от щедрот системных.

Открыл список новых умений, и первое, что бросилось в глаза, ритуалистики там не было. Покосился на Михаила. Возле него кружился чайный набор, он неспешно наслаждался напитком из крохотной пиалы.

— А что такое Великое Равновесие? — спросил я, и учитель закашлялся. Упал на пол, и вместе с ним рухнули чашки, разлетевшись на осколки.

— Что? Что ты сказал? — прочистив горло, спросил он, оглядывая залитое чаем кимоно.

Эм, пожалуй, в другой раз уточню этот момент. Что-то не понравилась мне его реакция.

— Только похвалил тебя, сказал «какое отличное равновесие», а ты упал. А тебе что послышалось?

— Да так, — выдохнул он и даже улыбнулся. Я и понять не успел, когда кимоно на нём очистилось и как. Будто из воспоминаний, кто-то вырвал несколько кадров. Вот оно было грязным, а теперь снова белоснежное.

Я сделал себе зарубку в памяти в следующий раз уточнить у Михаила про Равновесие и продолжил изучать открывшиеся возможности.

Первым делом развернул свиток, доставшийся за прохождение аномалии.

Регенерация. Травмы и раны заживляются быстрее. Такие эффекты, как оглушение и отравление проходят быстрее. Иммунитет становится сильнее. Шансы подхватить болезнь снижаются.

Конечно, ещё не лечение, но уже шаг к нему. Теперь как минимум после тренировок буду восстанавливаться нормально. Быстрее пойдёт прогресс.

Так, а чем ещё меня обрадует система.

Владение щитом. Вы получаете базовые навыки владения всеми видами щитов. Учтите, что возможность использовать башенный щит зависит от характеристик Сила и Телосложение.

Так, ну это мне не особо интересно. Не мой стиль боя. Что там дальше?

Заговоры. Ваше слово искажает реальность. Своей речью вы способны: наделять предметы магическими свойствами, усилить чужое зачарование, усиливать магические эликсиры, морочить голову разумным и банально воздействовать на законы физики.

Звучит офигенно, честно говоря, и можно использовать в любой ситуации. Идешь себе, бормочешь-бормочешь, а потом как вчесал сорок пять километров час, потому что заговорил кроссовки.

— Мих, а подскажи, как эти заговоры работают?

— Оу. Редкий навык выпал. Крайне редкий. Поразительно редкий, я бы даже сказал. В своё… впрочем, неважно, — он замялся.

— Эй! Ты вот сейчас как раз таки что-то очень важное утаил, — обвинительно сказал я.

— Да. Прости. В общем, раньше они были ещё мощнее до… в общем, не суть. Были мощнее. Но и сейчас при должном старании, это одно из самых универсальных умений. Есть базовые заговоры, которые выступают, скорее, как заклятия. Но важнее воля, которую ты вкладываешь в слова и постоянство, чем какой-то заученный набор последовательности слов.

Я взял навык, ещё не представляя, куда он меня приведёт.

Что там ещё?

Кукловодство. Вы способно создавать куклу-имитацию и воздействовать на тело противников через неё. Будьте осторожны, выбирая эту дорогу. Владение подобными навыками может привлечь внимание тёмных сущностей, а также вызвать особо негативную реакцию других пилигримов.

Ха. Надеюсь, жизнь никогда меня не поставит в такие обстоятельства, что мне придётся изучить это умение.

Я поднял с пола свою куклу и показал Михаилу.

— Смотри, что нашёл.

Он брезгливо скривился и всё же выдал:

— Похож-похож. Дайка мне её. Очищу.

Он взял куклу, и я почувствовал мягкое прикосновение к торсу.

— Погоди! — ошалело протянул я. — Она всё ещё работает.

— Да ну, — не поверил учитель и согнул кукле руку.

Моя конечность против воли дернулась вперёд, повторяя движение игрушки и влепив Михе смачный боковой.

Я потряс рукой, а учитель удивленно вставил вылетевшую челюсть в паз и поводил ей из стороны в сторону.

— Гхм. Я хотел снять с неё всю магию. Но всё же выбор за тобой.

— Я думаю, я найду ей применение в ряде странных ситуаций, — сказал я.

Михаил опасливо вернул мне куклу и отошёл, глядя на неё так, будто выбросит во тьму, как только я отлучусь в реал.

Я покачал головой и вернулся к прокачке.

Остальные ОУ пока оставил про запас, взялся за ОХ. Два очка вложил в Ловкость, догнав её до десяти. Одно в ману, и с учётом нового магического умения она увеличилась до шестидесяти трёх. Одно в инвентарь. Теперь будет две ячейки.

— Миш, а что такое Круг?

Учитель резко развернулся и прищурился.

— Откуда ты… А, впрочем, неважно. Это… так в двух словах и не опишешь. Я бы всё равно сказал тебе рано или поздно, но раз ты сам спросил. Скажем так, это орден, братство, организация, как ни назови, но это моя семья.

— И чем вы занимаетесь?

Он надул щёки выдыхая.

— Так сразу и не объяснишь. Давай я подумаю и в следующий раз с этого начнём.

— Как скажешь.

Ещё бы помучить Миху вопросами, но голова уже не особо варит.

Что ж, время просыпаться и вручать брату кольцо на Телосложение. И испытывать заговоры. Может, и лечебную скороговорку какую изобрести смогу.