Я даже толком с парнями не поболтал, хотя было до жути интересно, за что Кайо на этот раз получил сечку и от кого. Я ушёл в палатку и мигом отрубился, давая телу долгожданный отдых.

— Учитель, — улыбнулся я Михаилу.

— Ученик, — кивнул он мне с достоинством. — Рад, что ты в порядке.

— Только благодаря этому месту.

Я прошёл к учебникам. Хорошо, что на них пыль не оседает. Немного отточив разум, подошёл к Михаилу.

— Погоняешь меня? — спросил я, махая книгой.

— Десять КотКоинов.

— Какой ты меркантильный. Кстати, учитель, а зачем тебе деньги? Что тебе даст этот червонец коинов.

Он усмехнулся.

— Это не мне. Это Пути. Но ему они на самом деле не нужны. Просто он знает наши сердца. Любой труд должен быть оплачен. А то, что ничего не стоит, не имеет ценности.

Михаил проверил, как знания уложились в моей голове. А затем я попросил его взять меч. Оттачивал защиту рукоятью. Потом убрал артефакт и пытался научиться уворачиваться от атак. Это было непросто. Без оружия в уклоны приходилось включать ноги и весь корпус, ещё и быстро. Невероятно энергозатратно.

— Спасибо, — устало выдохнул я, отбив ему кулак. — Прежде чем отправлюсь дальше, у меня есть несколько вопросов.

— Конечно. Спрашивай.

— Инвентарь. Я не до конца разобрался в его функционале. Вот, например.

Я открыл его и воплотил в этой реальности нож Ральфа, который запихал в пространственный карман в последнюю игровую сессию.

— При этом в свой мир я вещи перетащить не могу. А это поделка из виртуальной реальности.

— Хм… — задумчиво хмыкнул учитель и плавно подойдя, осторожно взял оружие, проверил остроту и баланс. — Не совсем понимаю, как это возможно. Он выглядит как дубль, но при этом не рассыпается в путевой комнате. Используй на нём кузнечный порошок.

Я снял с пояса мешочек тяжелой цветной пыли и, зачерпнув горсть, посыпал оружие. Оно засветилось, на миг став полупрозрачным и высвечивая свою 3Dмодель и внутреннюю структуру, будто в геймдизайнерской программе.

— Копия! — воскликнул Михаил. — Давай попробуем кинуть его во тьму, — он замахнулся ножом.

— Эй, стоп! — я повис у него на руке. — Чего удумал! Он денег стоит. Это оружия Ральфа. Без него слияние упадёт!

— А? Чего?

— Неважно, — я выхватил нож. — Вон, с прошлого раза пустая гильза осталась. Её бросай.

Учитель нагнулся, поднял с пола, покрутил в руках предмет, потом посыпал кузнечной пылью, которая однозначно выявила копию, сделанную Путём, и зашвырнул во тьму.

Не было ни звука падения, ничего. Просто предмет исчез.

— Тут без сюрпризов, — задумчиво протянул он. — Расскажи мне подробнее про Дигму.

— Ну-у-у, — протянул я, формулируя мысли. — Когда-то её создали, чтобы подготовить людей к прорывам. Это была тренировочная программа. Потом возникли активности. Виртмир развивался. Появились путешествия. Затем сделали поблажки, дневные активности, групповые квесты по отработке всяких эвакуационных моментов и куча всего. И спустя десятилетия бизнесмены вынудили правительство сделать её обязательной.

Я поведал обо всех остальных экспериментах с инвентарём.

— Интересная выходит картина, — подвёл я итог. — Могу из реальности и Дигмы таскать предметы сюда в обход навыка Сновиденного Копирования, из реала в Дигму, но из Пути в реал — нет. Но, возможно, смогу в Дигму.

— Чтобы протаскивать предметы в реальность, придётся овладеть второй ступенью Сновиденного Копирования либо второй степенью Инвентаря. Даже не знаю, что проще. То и то нереально сложно найти. Но высока вероятность, что уже сейчас отсюда сможешь перенести предметы в эту свою Дигму. Кстати! — неожиданно взбодрился он, осенённый какой-то идеей.

— Что?

— А нет, ничего, — тут же скис Миха.

— Говори!

— Да всё уже.

— Ты хотел спросить, не пытался ли я использовать Путеходец в Дигме?

— Нет-нет, — слишком поспешно ответил он.

— Ты совсем не умеешь врать. Мне это в голову не пришло как-то. Но теперь! — предвкушающе потёр я руки.

— Не стоит! Это может быть опасно.

— Ой, да тут всё опасно. Я вот прошлой ночью, чуть не сдох, и ничего.

Учитель тяжело вздохнул.

— Ладно, это твой путь. Что сегодня в планах? Сбор артефакта или…

— Или. Мне нужны навыки. Наконец-то начала вырисовываться какая-то стратегия. Меч, каждая новая его часть даёт мне атакующие навыки, а сам я буду брать защитные. Неплохо должно получиться на выходе. Но если я смогу протаскивать предметы в Дигму, возможно, курс придётся немного скорректировать. Есть пара буйных мыслишек на эту тему.

— Так куда отправишься?

— Мне необходима сложная локация, где бы я смог довольно долго побродить один. Соскучился по этому. Первые испытания подсадили меня на проверку собственного духа. Но нужно, чтобы там был какой-то важный навык. Например, Лечение.

— Лечение… сильные защитные навыки… сейчас-сейчас. Вот.

Печать на полу мигнула, перестраивая контур рисунков и координаты.

— Лечение не обещаю, но Регенерацию можно поймать. Таких испытаний у тебя ещё не было.

Перед путешествием открыл свои характеристики.

Анд. Раса Человек

Интеллект 10

Сила 7

Телосложение 4

Ловкость 8

Мана 52

Преодоление 8

Инвентарь 1

Неплохо-неплохо.

Я встал на печать одной ногой, считывая информацию.

Нежные болотные джунгли Сиби.

Болотные джунгли, звучит не слишком приветливо. Будто всё там должно гнить заживо.

Открыл аук и попытался найти инструкцию к локации, спасибо кошке за науку.

— Э-э-э… — протянул я, видя, что тут всё совсем иначе, не как с другими испытаниями.

Во всех мануалах процент прохождения начинался в основном от десяти и шёл вверх, вплоть до ста процентов. Здесь же шли обозначения преимущественно в два-три процента, редко пять, ещё реже семь, всего пара штук шестнадцать и совсем единицы за запредельную цену выше этой отметки. Все гайды по локации стоили нереально дорого.

Что за жесть меня там ждёт?

Я прикинул финансы. Не могу себе позволить книженцию потолще. Похоже, начала придётся просто сходить куда-то за коинами. Я выбрал портал попроще и прошел довольно скучную рутинную локацию, из которой вынес полный рюкзак ингредиентов. Похоже, и Путь это совсем не оценил, не выдав ничего кроме КотКоинов.

Продал всё лишнее. В принципе, теперь могу себе купить инструкцию поинформативнее. Взял за две тысячи монет мануал на шесть процентов. Открыл потрёпанный журнал и погрузился в чтение.

Пилигрим Смеян. Заметки о Нежных болотных джунглях Сиби. Локация исследована на 6 %.

'О! Ещё один смертничек нашелся. Поздравляю тебя, приятель. Ты влип. Ты в полной заднице. Добро пожаловать в клуб травмированных этой локацией. Лучшее, что ты можешь сделать сейчас, это выставить книгу за те же деньги, и забыть о прочитанном.

Хм. Вижу, эго не позволяет. Смелый, да? Ладно, я предупреждал. Читай внимательно.

Нежные джунгли Сиби, они же в народе Пилигримодавилка.

Ты всё еще здесь?

Вот ведь смертник.

Ладно. *тяжело вздыхает*

Это первая, ознакомительная локация из мира Сиби. Задание простенькое. Выжить сутки. Хорошенько запасись всем, чем только можешь. В том месте убить тебя попытается буквально всё, иногда даже воздух. Вода, растения, земля и уж, конечно, насекомые. Про прочую живность вообще молчу.

Чаще всего ты будешь дохнуть от болотных акул или просто бакул. И их древесных собратьев дракул. Не путать с вампиром!

Тебя ждёт множество возрождающихся животных. Куча противников, обладающих Скрытностью или Невидимостью.

Ну и не забывай про псевдо виды. Псевдоэльфы, псевдогномы, псевдо что и кто угодно. В том числе и псевдо твой вид, кто бы ты ни был.

Ещё там часто встречаются пандароны. Не путать с пандройдами! Про пандарон ничего говорить не буду, познакомишься с ними сам.

…

Так что запасись терпением. Десятки и сотни смертей впереди. Не тронься умом. И…

Удачи.'

Там ещё было перечислено множество существ и видов из животного и насекомого мира. Смеян советовал, обвешаться всей защитой, какой только можно, от всего, что только можно, особое внимание уделив сопротивлению ядам и запасу противоядий. Список обязательных предметов был такой, что получался огромный рюкзак. У меня даже не было такого. И уж точно с ним спокойно не походишь.

Первый разведывательный рейд решил провести налегке. Фляга с водой, бинты. Верёвка. Рюкзак. Нож. Даже свой артефакт брать не стал.

Встал в печать и кинематографично щёлкнул пальцами, типа это я телепортацию контролирую. Успел увидеть, как Михаил улыбнулся шутке.

* * *

— Кеншин, хочу с тобой посоветоваться. Ученик обрёл инвентарь и теперь воплощает здесь предметы из… некого виртмира со своей родной планеты.

— Занятно. Не припомню такого.

— Вот и я. Есть о чём подумать, да, — усмехнулся Михаил.

— Да, брат. Умеешь ты удивить. Подкинул задачку. Совет дергать не будем, но, думаю, надо опросить круг. Вдруг кто-то сталкивался. Давай я против часовой стрелки от тебя, согласно расположению на последнем собрании, а ты по ней.

— Хорошо.

Не все отвечали на вызов сразу, но, в конце концов, опросив всех десятерых, Кеншин и Михаил снова связались.

— Что у тебя? — спросил Михаил.

— С электронными симуляциями никто толком не сталкивался. Йетимора говорила, что у неё был такой ученик, но он сошёл с пути раньше, чем приобрёл инвентарь, так что… А ты что выяснил?

— Оби говорит, встречался ему подобный пилигрим, но тому и в голову не пришло использовать инвентарь в виртуале. А Белый Пепел сказал, что из симуляции… демиургического типа, то есть порождённой разумом какой-то высшей сущности, ничего вытащить не получалось.

— Похоже, назревает научный эксперимент.

— Давить я на Андрея в этом плане не собираюсь. Но всё что удастся узнать, доведу до совета.

— Будет удивительно, если мы узнаем о Пути что-то новое. Точнее, мы уже узнали, но если это приведёт куда-то ещё глубже…

* * *

Короткий миг переноса, и я оказался на влажном бревне у мшистой кочки посреди болота. Над головой смыкались джунгли и протягивались лианы. Пахло сыростью, застоялой водой, прелой сочной зеленью и вместе с тем откуда сверху тянулся сладковатый цветочный аромат.

Причудливо пела птица, квакала лягушка. В ветвях носилась маленькая птаха, задевая крыльями листья. Стрекотали насекомые. Крупный москит сел на лоб, я шлёпнул его рефлекторно, даже понять не успел, что сделал. Кровосос упал в воду, и тут же был проглочен большеротой рыбой, которую через секунду схватила змея, а едва она отплыла, раздался мощный удар по воде, и крокодил утащит ядовитую тварь на дно.

Джунгли жили. Они пели, бурлили и кипели. Воздух был настолько насыщенным, что, казалось, если налить горячей воды, она впитает в себя все витающие ароматы, и можно будет пить чай без заварки.

Я соскользнул с бревна и пошел по мху, удаляясь от воды. Перепрыгнул с кочки на более плотный участок, поросший лишайниками. Почва так приятно проминалась, хотелось снять обувь и пройтись босиком. Что там говорил Смеян?

Я раскинул руки в стороны и просто упал спиной на мягкую лесную подстилку. Это прекрасное место. Я влюбился в него сразу.

Через переплетение ветвей был виден кусочек неба. С дерева на дерево без устали перепрыгивали ящерицы, перелетали насекомые, за которыми гонялись юркие птахи. Вот промелькнуло что-то размером с ладошку. Это оказалась крохотная обезьяна. За ней на маленькой лиане пролетел лилипут с копьём размером чуть больше зубочистки.

Джунгли просто били в реальность своей кипучей энергией. Они кричали — мы живы! Я перевернулся на живот и провёл руками по мшистому ковру, прижался щекой, вдохнул прелый запах, словно пытаясь обнять это место. Какой же кайф. Сколько силы в здесь разлито в воздухе. Как всё здесь тебя заряжает!

Если меня сейчас убьют, я, вероятно, даже не расстроюсь. Пролежал так, наполняясь, напиваясь воздухом, пока голова не закружилась. И только решил подняться, как взгляд упёрся в ноги Михаила. А⁈ Как так?

Я даже не понял, что меня убило. Просто опёрся на руки, поднял голову и очутился здесь. Ни боли, ничего. Ни осознания момента переноса.

— И что это было? — спросил я поднимаясь.

— Тихая смерть, — понимающе покивал учитель. — Мне кажется, если ты её засечешь, в мануале она одна процентов на десять потянет.

— Да уж. А это только одна из многих тамошних загадок, так ведь?

— Ты необычайно прозорлив, мой юный ученик. Кстати, не выглядишь расстроенным.

— Да знаешь, у меня было чувство. Я бы назвал это откровением, хотя даже не уверен, что знаю значение этого слова.

Миха удивленно поднял брови, но ничего не сказал.

Ладно, ещё заход. Теперь, по крайней мере, понятно, чего ждать. Я отцепил кузнечную пыль, она пока на фиг не нужна. Нож лучше сменить на короткий меч. А, кстати, где режик-то?

— Блин. Выпал при смерти. Что ж… шанс был крайне мал, но это всё же случилось.

Я поискал на ауке что-то вроде мачете, но дорогим показалось. Двести кото-монет за вещь, которую можно потерять в одно мгновение. Взял простой ножик подлиннее. Рукоять артефакта тоже прихватил. Всё же теперь обоерукий боец. Рукоять — защита, кинжал — атака.

Зашёл в портальный круг. Появился, готовый к бою, держа оружие обратным хватом. И не зря!

Москит размером с футбольный мяч ринулся на меня с дерева. Шнопак как игла шприца. Я махнул ножом, срезая одно крыло, и насекомое упало на землю. Нога опустилась, ломая тонкое тельце.

И тут я подскочил, от того, что мне засандалили в ягодицу. Зашипел от боли. Дёрнул комара переростка. Шнобель его в крови сантиметров на пять. То-то у меня нога отключаться начала, немеет и подкашивается. Я завязал кровососу носопырку узлом и отпустил. Айда теперь покусайся.

Прихрамывая, пошёл куда глаза глядят.

В первый раз меня так поразило это место, что я даже не заметил таймера.

23:59:40

23:59:39

В этот раз оказался совсем в другой части локации. Почва была тверже, а воздух немного суше, самую малость.

Было непонятно, куда идти. Везде тропы, густые кустарники, а то и вовсе непроходимые джунгли. Где-то слева вода, бульканье слышно. Тут по крайней мере, лианы не создают травяной купол и видно небо. Хотя, вон, на дереве замаскированное зелёное двухметровое гнездо, может и плохо, что меня ничего не прячет.

Слева заметил затянутую травой нору. И стоило обратить на неё внимание, как оттуда рванула серая тварь.

Я замер лишь на секунду, обалдев от увиденного. Это была акула, но вместо плавников лапы. Летела быстро. А когда прыгнула, раззявив зубастую пасть, я сразу как-то понял, что Уклонов может и не хватить.

Рывок, и я ушёл в сторону, бросив взгляд на полосу маны. Ещё на четыре-шесть срабатываний.

Ноги сами несли меня. Справа мелькнул размытый силуэт. Раздался рык, треск дерева и возня, от которой пошли мурашки по всему телу, и когда я обернулся, уже повиснув на ветке дерева, то с удивлением обнаружил, что акула бессильно болтается в зубах у полупрозрачного скыра. Этих плоскомордых кошек с крыльями как у белки-летяги я запомнил навсегда.

Раздался хруст. Хищник пожирал добычу, а на запах крови слетались москиты и птички, сползались зубастые ящерицы и даже парочку приматов-падальщиков со слежавшейся шерстью приметил.

Я забурился в заросли. Рассёк пару лиан, которые забрызгали меня соком. Подрубил тонкое деревце и вывалился на поляну.

— Фух, — почти бесшумно выдохнул. Мне бы только дыхание восстановить. Откупорил флягу, сделал глоток, и тут её вырвало из рук, больно ударив по зубам и разбив губы.

— Что за х… — закончить не успел, так и замерев с открытым ртом. Нечто жуткое сидело на дерево и хлебало из фляги. Будто инопланетянин воссоздал человека по археологическим раскопкам, приняв того за животное, а не за разумный вид. Тварь с уродливым лицом нагло скалилась.

Псевдочеловек.

Арбалет бы сюда, для таких вот уродцев. А лучше револьверт с Дигмы притараканить, вот бы его гадкая ухмылка сползла.

Я показал ему два средних пальца, а когда существо метнуло флягу, просто поймал её. Пить из такой уже не будешь, но продать можно.

Пошёл дальше, но обернулся, на треск веток и истошный вопль. Псевдочеловека рвала на части смесь примата и акулы. Похоже, те самые дракулы, древесные акулы.

Я заозирался, готовый к атаке, и ещё одна зубастая химера спикировала сверху. Стойка!

Тварь влетела как в дерево, посеклась об лезвие. Подскочила, и тут же схлопотала нож в бочину. Провернуть его не успел. Дракула дернулась, и рукоять выскользнула, оставшись в ране. Челюсти щелкнули в сантиметре от лица. Я ударил в печень, вбивая нож ещё глубже. Тварь скрючило. Опрокинул её ногой и бросился прочь, так как на помощь ей бежал ещё один окровавленный сородич.

Я был быстрее. И вскоре звук погони за спиной стал отдаляться. Перед лицом мелькали ветки. Один раз нога провалилась куда-то. Я содрал руки, так как прикрывал ими лицо, и, запнувшись, выкатился с горки и рухнул в воду.

Эта была чистая. Я помыл руки, смывая кровь, но на неё тут же собрались рыбы, похожие на пираний. Я поспешно выбрался на сушу. И тут рыбы резко подались в разные стороны. Увидел мутный силуэт и успел закрыть лицо предплечьем. Крохотная болотная акула выстрелила из воды и вцепилась в стальной наруч. Зубы скрипели по металлу, силясь промять его.

Схватил тварь за хвост и брякнул об землю трижды. Не церемонясь, раскрыл пасть и вырвал пару зубов, сунув в карман. Откинул тушку в воду, которая сразу же забурлила, окрашиваясь в красный.

Побрёл вдоль берега. Впереди виднелась рукотворная дорога из уложенных тонких брёвен. По-другому просто не пройти, провалишься.

Сколько там уже миновало часов? Глянул на таймер.

23:55:14.

23:55:13.

Да вы шутите? В смысле даже пяти минут не прошло? И как тут можно продержаться сутки?