Элен была погружена в свои мысли, и когда физрук позвал её к себе в коморку, пошла машинально, разумом пребывая в событиях, что произошли, несколько часов назад.

Её страшно взбесило то, что Анда пришлось снова лечить. Приехав домой на обед, разъярённой фурией она промчалась по коридору.

— Дочь, постой, — раздался из кабинета голос отца. Обычно он в это время был на службе.

Девушка зашла. Он сидел спиной к ней за компьютером.

— У тебя мамины духи, — сказал отец. — Постой так хотя бы пару мгновений.

Элен была сбита с толку.

— Она часто так стояла над душой и гневно сопела. Мне сейчас очень этого не хватает.

Элен положила руку отцу на плечо, и он накрыл её ладошку своей.

— Ну всё, иди, — тут же вернул он себе холодный тон. Сентиментальность была ему несвойственна.

Элен ушла к себе в комнату и целый час просто пялилась в стену, поглаживая белую доберманшу. У девушки весь мир перевернулся. Она думала, что мать с отцом ненавидели друг друга. Часто мама кидалась на отца с кулаками и получала в ответ пощёчину, падая на пол. Отцу потом приходилось сидеть на совете директоров с царапинами на лице.

А теперь она вдруг узнала, что он любил маму.

Девушка остановилась у двери, выныривая в реальность. Физрук запустил её, вышел и закрылся. Только теперь Элен осознала, что произошло.

Анд повернулся, показав опухшую рожу.

— Да ты издеваешься, — протянула Элен.

* * *

— Я даже жалею, что служба охраны моей семьи сняла с тебя слежку. Судя по всему, жизнь у тебя интересная. Не хуже сериалов про гетто, которые крутят по телеку, — Элен ходила по кругу, явно наслаждаясь своей выигрышной позицией.

— Элен, ну ты же адекватный человек, — начал было я. Слова довались тяжело, мыслями я всё ещё был там, где мне чудом удалось выжить. Смотрел на одноклассницу, но думал про Карму.

— Я-то адекватный. И как адекватный человек совершенно не понимаю, зачем мне тебе помогать. Дух товарищества мне не чужд, окей. Бету бы я вылечила без проблем в любой ситуации. Когда была атака, я тащила всех, кого могла. Потом помогла тебе, ценя твой вклад в уничтожение кристалла. Но всё, что было после, уже выглядит как откровенная наглость. Ты, как всегда, просто прикрывался своей бедностью и немощностью, ввязывался в какие-то… Я даже не знаю, наверняка ведь пустяковые разборки, как у уличных собак из-за того, кто пометил столб на границе двух участков. И я тащила тебя, Андрей. Раз за разом дарила тебе годы жизни. Знаешь, как говорят, я отдала тебе лучшие годы своей жизни. Я их отдавала. А что взамен, Андрей? Ну допустим, за первое исцеление, ты помог мне заработать пятёрку. Окей, согласна. Хотя глупо сравнивать оценку и Го-о-о-оды. Ты только вдумайся. Говорят, время — самый ценный ресурс. Я его отдаю тебе раз за разом.

Сколько же она это в себе копила, что никак не может заткнуться? И ведь остановить нельзя. Она царица положения. Упивается. Ей надо выговорится. Да и права она, чего уж. Должник я.

— Хватит пытать меня, — взмолился я. — Твоя речь душит. Это ужасно. Что ты хочешь?

— А я не знаю. Если бы женщины знали чего хотели, то зачем бы вы вообще тогда нужны были? Заинтересуй меня, Андрей. Чем-то. Например, — она склонилась и прошептала, — расскажи, как тебе удалось сделать всё то, что ты сделал. В чём причина метаморфоз? Знаешь ли ты о влиянии Рин? Что вы вместе скрываете? Я хочу знать всё. Девочки любят сплетни.

Я простонал. Может, меня всё же замочили там на крыше, и всё это бред умирающего сознания?

— И ты туда же, — начал сочинять я на ходу. — Скажу то, что сказал своим родителям. Я ждал этой атаки, понимаешь? Готовился годами. Тренировался. Учился мастерить оружие. Годы занятий, изо дня в день. Я просто был готов. А экзистенциальный опыт, близость смерти, повлекли все остальные изменения.

— Складно. Но не слишком верится.

— Ну хочешь, пойдём ко мне домой, я тебе покажу свою коллекцию книг, и ты всё сразу поймешь.

Я надеялся, что она не согласится. Показать-то особо и нечего.

— Можешь сходить в качалку на моём районе, — продолжал я. — Там тебе скажут, что я завсегдатай. Просто до этого тренировался лишь дома, а после нападения на школу, понял, что мало быть быстрым, надо ещё и сильным.

— А что по игре?

Кажется, она начала сомневаться. Я давно понял, если врёшь, нужно добавлять как можно больше подробностей.

— Сколько матчей ты смотрела?

— Я вообще не смотрю КП.

— Хочешь, расскажу тебе поминутно школьный финал прошлого года? Я смотрел сотни турниров. Раз за разом пересматривал важные моменты. Учился по видео. А ещё я играю в дворовый КП.

— Рассказывай, ага.

— Мы даже на чемпионат в этом году хотим заявиться. Приходи болеть. Там есть на что посмотреть. Все парни жесткие. Правила совсем иные. Мы дикие гориллы из гетто в такой жопе тренируемся, ты не представляешь. Отсюда результаты на профессиональной площадке выше, чем там. Хочешь, прям сегодня отведу тебя на нашу площадку? Трейлерные коробки, старые диваны и шкафы, вот наши препятствия. А в прошлый раз я такой побитый, кстати, был как раз из-за этого. Там постоянно драки.

— А в этот раз вам на поле нож выкинули? — усмехнулась собеседница.

Я помрачнел.

— Нет. В этот раз меня ограбить пытались. Порезали ножом, еле выжил. Это не смешно, Элен. Я пришёл сюда полуживой. Представь с такими ранами любого другого нашего одноклассника. Он бы не явился. Но я думаю, нас поставят против основы, чтобы сразу показать разницу в классе, и я хочу хоть немного огрызнуться. Без меня вас раскатают. Ты это понимать должна. Исцели уже меня. Я буду тебе должен. Хочешь, буду играть только так, чтобы ты забила все мечи, могу стать твоим игровым проводником. Сметать всех на твоём пути. Что ты хочешь, Элен Маверик? Прекрати уже меня мучать.

Она вздохнула.

— Ты мой должник.

— Сто процентов.

Девичья рука легла мне на затылок. Приятная волна прокатилась по телу, забирая боль и изгоняя слабость.

— Спасибо. Я умею помнить добро, Элен. Я обязательно тебе отплачу. Вот увидишь.

Она убрала руку.

— Стой, — сказал я. — Постой так, пожалуйста, ещё хотя бы пару мгновений.

Я не видел, но мне показалось, дыхание её сбилось. В чём дело?

Я вдыхал аромат её духов. В носу всё ещё стоял парфюм Кармы и запах крови. Хотелось его перебить.

— Спасибо, — сказал я.

— Что это было? — спросила она.

— Неважно. Спасибо.

Я поднялся, подошёл к двери и постучал.

Тренер открыл и хмыкнул. Я пропустил вперёд Элен и вышел следом.

Раздался свисток.

— Так, новички в третью раздевалку.

Мы прошли, парни отдельно, девчонки отдельно. Были тут и незнакомые ребята из параллельных классов. Внутри нас ждали.

На вешалках висела форма в золотисто-чёрных цветах школы. В уже открытых коробках стояли бутсы. Отдельно лежали носки.

Я подошёл к ящикам с защитной экипировкой. В таком доспехе и в Пути побегать можно. А будь у меня такой сегодня на крыше…

Блин! Надо сосредоточиться на игре.

Мне подобрали по размеру шлем, каркас — похожий на доспех с наплечниками, налокотники, наколенники и защиту бёдер. Помощник тренера показывал, как что надевается и крепится.

Переодевшись, мы вышли на поле. Было очень непривычно. Интересно, сколько это всё весит.

Я подошёл к Аманде Бронкс. Она теперь казалась ещё более спортивной. А Бета и вовсе выглядела немного монструозно. Я представил в этой экипировке Натаху и чуть не засмеялся.

— Сколько это весит? — я тихонько постучал Аманде костяшками по шлему.

Все сгрудились вокруг нас.

— Это облегчённый школьный вариант. Шлем где-то полтора кило, каркас, — она стукнула в грудную пластину, — у девчонок тяжелее, у вас тоже примерно полтора килограмма. Плюс всё остальное где-то на кило. Бутсы сейчас у нас облегчённые по двести пятьдесят грамм. Потом вес экипировки может увеличиться в зависимости от позиции. Вплоть до того, что обувь станет почти в два раза тяжелее.

— Но пока мы пластилин нам выдали универсальное всё.

— Да.

Снова свисток.

Пока ждали людей, Фадей Васильевич описал круг пальцем, намекая на разминочный. И мы побежали.

Затем опять засвистели. Мы построились.

На трибунах начали занимать места. Я нервно на них покосился. Почему-то подумалось, что Карма сейчас уже восстановилась, кто её знает, и может наблюдать с трибун.

— Члены спонсорского совета, — прошептал кто-то.

Вот, блин.

Так. Анд, сосредоточься на игре, чтоб тебя!

Потом вышли тренера, и Фадей Васильевич их представил. Дэвид Бул мне понравился, конкретный такой дядька. Дедок, даже уже, в кепке тридцатилетней давности. А вот Рика Тумороу я пока не раскусил. Задумчивый какой-то, сам себе на уме немного.

А затем из раздевалок вышел основной состав. Лапа был с ними. Все очень спортивные, крупные. Они выглядели как ребята из колледжа. Из наших только Тай Хант и Бета не терялись на их фоне.

— Итак, — подал голос Рик и, заложив руки за спину, начал неспешно прогуливаться из стороны в сторону. — Сейчас мы проведём первую игру, чтобы вы привыкли к форме и поняли разницу в уровне. Будете играть против основного состава. Ребята, конечно, вас поберегут. Покажите себя достойно.

Физрук подошел ко мне и шепнул:

— К тебе будет особое внимание. Прояви себя.

После чего незаметно для остальных показал кулак Ликтору.

— Выбирайте капитана. — скомандовал он.

Вот он момент истины.

— Тут только голосовать, — сказал я.

Ликтор фыркнул.

— По очереди тогда представляемся, — взял я инициативу в свои руки. — Слева от меня по часовой стрелке.

— Я в нашем классе всегда капитаном был, — вышел вперёд азиат на голову выше меня. — Кайрат зовут.

Я пожал ему руку.

Следующим был наш здоровяк, он пожал плечами и произнёс:

— Тай. Не претендую.

— Аманда Бронкс, на спортивной стипендии, — сегодня одноклассница была под семнадцатым номером, и постоянно пялилась на того, кто носил десятку из основной команды. Кажется, у неё с этой цифрой что-то личное.

— Элен.

Этого было достаточно. Её знали все.

— Я думал, ты моложе, — сказал кто-то.

И девушка бросила на меня испепеляющий взгляд. Ну да. Два исцеления в день не прошли для неё даром. Лет на двадцать с лишним сейчас выглядела.

— Фрэнк. Новичок в этом деле. Взяли за физуху.

— Ликтор. Вроде неплохо играю.

Тут я уже рассмеялся, поймав его гневный взгляд.

Все посмотрели на следующую кандидатку. Очень высокая, с тугой рыжей косой и веснушками. Я представил, как её обнимать, и понял, что не под мой рост девчонка, но неудобно вообще. Хотя красивая и необычная.

— Фиби Воронцова, — она переглянулась с Бронкс. — Спортивная стипендия.

Следующий парень был довольно фактурный. Небольшого роста, но крепко сбитый, плечистый. Видно, что очень скоординированный. Но больше всего он выделялся другим, был гладко выбрит, но издали его кожа от уха до уха казалась серой из-за обилия волосяных луковиц как у взрослых мужиков.

— Заур Пьюзо. Мой брат в университетской сборной, потому на капитанство не претендую. Знаю, что это такое. Хорош в атаке с мячом и в сшибке лоб в лоб.

Настал мой черёд. Я снова оглянулся на трибуны. Но Кармы, там, конечно, не было. Кажется, у меня появилась мания преследования. Лишь бы во время игры туда не смотреть.

— Анд. Капитаном был лишь раз, но тогда мы выиграли. За плечами опыт дворового КП. Поэтому школьный кажется мне более лёгким. Давайте в круг встанем и на счёт раз, все покажем пальцем на выбранного кэпа. Готовы? — дождавшись кивков, дал отсчёт, — Два!

Несколько рук дёрнулись.

— Я же сказал: «на раз». Готовы? Раз… минку бы провести перед игрой.

Ещё больше рук дёрнулось. Все заулыбались.

— Раз!

Я ткнул в Элен, как и Бета с Ликтором. А вот Тай, Фрэнк, Аманда и Элен выбрали меня. Остальные ткнули в Кайрата.

— Не подведи, — отбил он мне кулак.

— Постараюсь, — вздохнул я.

Все пошли на нашу позицию.

Я же мотнул головой, призывая Ликтора отойти в сторонку.

— Давай в этот раз без своей обычной дурости. У нас ещё будет шанс столкнуться лбами и на поле и вообще. Пас мне можешь не давать, но и липу кидать не надо.

— Постараюсь, — язвительно бросил он в ответ.

Я вышел на середину поля с капитаном команды противников. Получается, с моим же будущим капитаном. Он снял шлем. Высокий блондин, как из молодёжного сериала про игроков в КП.

— Нда, — улыбнулся он, разглядывая меня. — Я понимаю, что внешность бывает обманчива, но я бы на твоём месте в размены не лез. Берегись моих бизонов. Они могут заиграться, а выбывать с травмой на этапе слаживания — чревато. Я Томас, — он взял шлем под мышку и протянул руку.

— Анд.

— Посопротивляйтесь достойно, — напутствовал он. — И это… передай своим, чтобы не боялись девчонок бортовать по полной. Они эту слабость не простят.

Я кивнул. Подошёл к команде.

— Что сказал? — спросила Элен.

— Чтобы парни не боялись влетать в девчонок, не картонные, не сломаются. Более того, могут затаить обиду.

Раздался свисток.

— Первый раунд — кристалл.

Вот, блин. До этого всегда первым портал выпадал.

На трибуны пришли ещё и чирлидерши.

Я махнул Саманте Агаян.

— Новички вперёд! — закричала она, и остальные её поддержали.

— Фу-у-у-х, — надул я щёки. Это, конечно, не битва насмерть, но что-то волнуюсь.

— Глядите, — указал Кайрат. — Комментаторы. Всё серьёзно.

Я обратил внимание на красивую пышку с внушительным бюстом, которая заняла место комментатора. Рядом с ней сел какой-то щуплый парняга в очках со стёклами как два иллюминатора. Надо же, я уже и забывать стал, что когда-то их носил.

— На победу не работаем, — сразу ошарашил я всех. — Нам не выиграть, нам надо впечатлить комиссию. Ставлю на то, что будет третий раунд.

— Их всегда два, — возразила Аманда.

— Всегда, кроме дня проверки новичков, — сказал я.

— Откуда знаешь? — спросил Заур.

— Чувствую. Это же про-вер-ка. Дух спортивный ты как испытаешь? Удивить, ошарашить, поставить на место. Это всё про сегодня.

Ликтор покачал головой. Остальные тоже глядели с сомнением.

— Забьюсь на поджопник с каждым, — разозлился я. — Девчонкам бью ладонью.

— Нас десять, — заметила Аманда. — Ты же потом сидеть не сможешь.

Я потёр руки и спросил:

— Делаем?

— Забились.

— Погнали.

— Ха-ха, — заржал Кайрат. — Вы только представьте, как это будет выглядеть со стороны. Команда наказывает капитана после проигрыша.

Все заржали.

Мы сплели руки едином рукопожатии.

— Фадей Васильевич, разбейте.

Физрук разбил ребром ладони.

Настроение у всех сразу поднялось.

Прозвучал свисток минутной готовности. Все пошли на позицию.

— Э, — задел меня Кайрат. — Красава, настроение поднял. Чётко скапитанил. Если, то есть, когда проиграешь, я бить не буду. Мужицкий поступок.

— Не могу обещать того же, — засмеялся я.

Мы подбежали к остальным.

— Итак. Слушайте план. Рассчитываем на три раунда. Бережём силы. Тай, я помню, что ты хорош только пять минут. Так что, вообще, тюлень первые десять…

* * *

— Итак, дамы и господа, — разнёсся по арене голос Алёны. — Участников сегодняшнего события мы вам уже представили. Осталось увидеть, на что они способны.

— Как игровой сезон начнёшь, так его и проведёшь, — подхватил человек с самым неподходящим именем под внешний вид. Щуплого обладателя рекорда школы по плохому зрению звали Тор.

Прозвучал свисток.

— Невероятно! — воскликнула Алёна. — Один лишь Анд рванул в атаку. Остальная команда осталась в обороне. Если этот парень сумеет пробежать, я даже не знаю…

— Бизоны идут в атаку. Похоже, никто из них не воспринимает новичков всерьёз. На защите лишь три человека.

— Но какие это люди, — заметила Алёна. — Три лучших перехватчика.

— Анд бежит по правой стороне без липучки в руке. Смотрите, дамы и господа, на его пути возникает Камышин!

— Какой уклон от липы! — воскликнула девушка. — Мамочки, мне стало, жарко. Что творит этот новичок! Прокатился по самой земле.

— Камышин гонится за ним.

— Анд резко тормозит.

— Оу!

— Бедный Камышин.

— Кто бы мог подумать, что в этом хрупком на первый взгляд теле идеального мангуста такая стойкость.

— Вы с ним одинакового телосложения, — усмехнулась Алёна. — Возможно, и в тебе спит хороший игрок.

— Проверять мы это, конечно, не будем. Впрочем, мы отвлеклись. События в обороне новичков накаляются. Кайрат Пайфер сообщил своим, что противники уже близко. Уронил стенку, заставив одного из снайперов бизонов ожалить липой самого себя. Его окружают!

— Что делает этот парень⁈ — закричала Алёнка.

— Похоже, тянет бизонов на себя. Мечется как бильярдный шар от стенки к стенке. Сколько на него уже лип потратили?

— Три. И всё. Золотая рука Афони, как всегда, настигла цель. Кайрат, мы будем помнить твой забег.

— Тем временем смотрите, что творит Заур, — привлёк внимание к событиям Тор.

— Тестостероновая машина несётся с Фионой на руках. Довольно романтично, если бы не жестокость задумки. Девушка выступает живым щитом.

— Кто придумывал им тактику? Вы такое когда-нибудь видели?

— Фиону ожалили. Минус две липы у бизонов. Заур, ну что за джентльмен? Как он швырнул её в противников. Мамочки, хорошо, что я не играю.

— Тебя бы он и не смог бросить, — вне микрофона тихо проговорит Тор. — Ай, — вырвалось в эфир, и парень скрючился.

— У моего коллеги проблемы с микрофоном.

И снова звук удара, слышный всей арене.

— Ну что за зверь Заур? — продолжила девушка репортаж. — Он просто сбил двоих человек, которые в два раза больше, чем он.

— Вы посмотрите, — вернулся в эфир Тор. — Анд тем временем крадётся тихо как кошечка. Вся арена замерла. Интрига интриг. Удастся ли ему в одиночку без лип разобраться с тройкой защитников.

— Ох, бизоны пошли в атаку. Новички сейчас будут откидываться липами, но смогут ли попасть по более опытным коллегам.

— Что делает Тай?

— Кажется, он обнимает кристалл. К нему присоединяется Аманда.

— Новички откидались и остались без лип, выбив лишь двух противников за одиннадцать бросков. Вот что значит разница в классе.

— Я теряюсь в догадках, что они задумали. Они все цепляются друг за друга, просто обвивая кристалл и создавая кокон. Разорвать такой будет тяжело. Тянешь одного, а он переплетён с другими как цепь.

— Правилами это не запрещено, — проговорила Алёна.

— Но так не принято.

— Совершенно точно. Если это придумал капитан, девочки… я, как минимум советую с ним познакомится, — Алёна начал обмахивать лицо памяткой с составом команд.

— Анд нашёл, где сидят ловцы. Они не пустят его. Ни у кого нет лип. Что же он будет делать?

— Богданов взял разбег, кажется, хочет пробить гипсокартонную стену.

— Ох! Надеюсь, он цел после такого.

— Похоже, бизоны вздрогнули от испуга.

— Что он кричит?

— Что-то про гетто. Хотя вряд ли. Вот один из ловцов пустился за ним в погоню — большая ошибка. А нет. Кажется, у Анда проблемы с ногой. Он захромал. Противник догоняет. Прыжок! И-и-и… Богданов уходит в сторону.

— Хромает дальше. Похоже, решил, хотя бы черту пересечь. Время тайма подходит к концу. Бизон уже срывается за ним, и-и-и…

— Снова пролетает мимо! — взорвалась эмоциями комментаторша. — Невероятно! Кто-нибудь, принесите мне вентилятор. Похоже Богданов просто имитировал травму. Какая игра! Какой накал.

— Анд удерживает его. Не даёт подняться.

— Разница в тридцать килограмм ему не мешает. Кажется, он всерьёз надеется не дать ему вернуться за черту.

— Бизоны несутся назад, сейчас они его снесут.

— А успеют ли?

— Ох. Это выглядит так, будто несётся настоящее стадо бизонов.

— Стадо почти проигравших бизонов. Кристалл они не сломали.

— Анд отпускает противника и бежит к себе.

— Его сшибают! — воскликнула Алёна, закрыв лицо руками.

— Бэнкс и Элен бегут ему на помощь, они хватают тело Богданова и несут за черту.

— Время истекает. Какой накал! Какие страсти!

— Я тебе честно скажу, этот матч пока интереснее всего того, что мы видели в прошлом сезоне. Его можно продавать.

— Пять секунд.

— Четыре.

— Три.

— Две.

— ОДНА! — орут комментаторы хором.

— Пробежали.

Прозвучал свисток.

— У них получилось!

Трибуны взорвались овациями. Новички подкидывали почти безжизненное тело капитана. Члены комиссии переглядывались. Дэвид Бул и Рик Тумороу что-то живо обсуждали.

Фадей Васильевич взволнованно направился к команде новичков.

— Какой же счёт, кто победил? — спросил Тор.

— Меня больше волнует, выйдет ли Анд на второй раунд, — сказала Алёна.

— Пока непонятно. Медик подносит нашатырь. Напоминаем, что вмешательство лекарей между раундами запрещено.