Погони мы ожидали, поэтому, едва покинули угасающую станцию с потоком воздуха, не раздумывая бросились к окраине системы. Рядом кораблей было не много, часть из них уже собирали энергию для прыжка, иные же просто стремились к планетам. Я лишь бросал косые взгляды в сторону, боясь разумной атаки в спину, и внутренне молился, чтобы Ник, Бруно и Шепорт были на одном из этих судов, спешно летящих в космосе.

— Механоиды атакуют твое судно! — указав на радар, произнес Расти. — Чего это они вдруг?

— Думаю, бой начался именно из-за атаки на Станцию… — прямо перед нами на высокой скорости пролетел замерзший труп Ворка, которого, видимо, выкинуло в космос. Я поморщился. — Ужасно.

— Вполне жизненно, — фыркнул пират, откидываясь в кресло. — Здесь так было всегда. Сильный нагибал слабого и ждал того, кто сильнее его самого.

— Да, но раньше все воскресали!

— И что с того? Кто не ждет скорой смерти, никогда не сидит на пиратских станциях! — у меня по спине пробежались мурашки. Я привез на эту станцию игроков… Я же их просто убил… — О-о-о-о! Мне знакома эта физиономия, ты решил, что виновен в смерти невинных? Ага, все верно! и будь уверен, что это так! — Расти рубанул перед моим лицом рукой. — Каждый твой шаг несет за собой последствия! Любой шаг, решение или наоборот — нерешительность! Эффект кровавой бабочки! Не слыхал о таком? Все несет за собой последствия! Виноват всегда ты и только ты!

— Заткнись! — рявкнул я, ощущая подъем холодной и расчетливой ярости из глубины души.

— Злись, Брунен! Это нормально! Ты ошибся, я ошибся, другие ошиблись! Мы, Миротворец и Брунен, как и люди — мы ошибаемся! Прими свой Гнев и промахи как часть себя! Хватит бегать от своей сути! Это боль, про которую я уже рассказывал! Прими, что должно и отторгни лишнее! — Расти быстро бросил взгляд в сторону. — На нас наведен сканер Лекса. Может, мы уже прыгнем?

— Непременно! — ответил я взбешенный его речью, а затем запустил маршрут на крохотный прыжок в сторону от этой системы. Мир смазался буквально на четверть секунды, и нас снова выбросило в реальность. — Прилетели!

— Ну и ладушки, — как ни в чем не бывало, ответил пират и откинулся на кресле. — Какие у нас планы дальше?

— У нас⁈

— Ну да, я с тобой, хотя именно по твоей вине там куча народа полегло, да и станция с ними. Как твой корабль вообще можно остановить?

— Честно? Даже не представляю… — я взглянул на свою ладонь, к этой минуте, она уже перестала светиться.

— Лады, а кто знает? Есть те, кто с подобными уже сталкивался?

— Да, мой вид, которого больше нет. Алекс, что имел квест на Лекса… — я едва не перестал дышать. Посмотрел на спокойного Миротворца и кивнул. — Я знаю, кто может ему противостоять! Есть второй Лекс! где-то в глубинах космоса. Квест Алекса не был закрыт, а значит, корабль все еще ждет своего капитана!

— Ты хочешь схлестнуть два таких корабля? — Пират выглядел удивленным и даже слегка возбужденным. — Что же это будет за бойня⁈

— Бой до первого выстрела, — ощерился я, и видно что-то в моем взгляде изменилось, так как Расти даже сел ровнее.

— Вот когда ты такой, мне становится понятно, как ты дожил до этих дней. А то весь какой-то плюшевый, — в виду того, что я по-прежнему был на взводе, я хотел ему врезать, просто так, чтобы знал свое место. Но Расти меня опередил и, хлопнув себя по коленям, поднялся с кресла. — Пойду, посмотрю, что там хоть загрузить успели… И да, забыл спросить — где мы заправляться будем? Ты же прыгнул в пустоту.

— За это не переживай, Миротворец, корабли — это моя проблема…

— Да и слава Богу, я так вообще своего корабля никогда не имел… — для чего-то сообщил мне пират и скрылся в задней части Шмеля.

Пока я оценивал имеющиеся у меня карты и воспоминания по анализу звёзд, ко мне со спины подошел мой нынешний попутчик, я повернулся и увидел в его руках огнемет Виктора, который видимо, оставался в Шмеле еще с момента нашего последнего боя. Во второй руке Расти держал бутылку с Воркским пойлом. Два предмета, так плотно связанные с последними днями рядом с другом.

— Мою пушку я не нашел, только вот это… Чье это оружие? — наверно впервые я услышал теплые нотки в речи этого отморозка. Расти провел пальцами по подкопчённому корпусу, словно по щеке любимой женщины. Занятно. Он так легко распознал чужое оружие…

— Моего учителя, — пират поджал губы и пару раз кивнул, выражая уважение.

— Видимо толковый был Пиромант. Шикарный ствол… За такой я бы в прошлой жизни убил бы, не раздумывая… — я взглянул на предмет в его руках, черный, опалённый, покрытый царапинами и сажей, местами его детали сплавились друг с другом, а вдоль рукоятки была нацарапана одна лишь латинская буква «V».

— И чем же он так хорош?

— Любой предмет переживший оживление, несет в себе все заложенное в него. Бафы и параметры сменяются более понятными вещами, теми, которые хоть как-то можно объяснить новой наукой, — он откинул приёмник огнемета и повернул его ко мне. — Сплавы просто ювелирные для подобного изделия, этот огнемет сломать будет крайне сложно. Подающие сопла дополнены дозаторами смеси, и поверь, это даже не премиум-комплектация. Это великолепное произведение оружейного искусства. Твой учитель мастер своего дела.

— Он умер… По моей вине…

— А вот этот грех не твой, — серьёзно взглянул на меня грозный пират. — Жизни других это одно. Но тот, кто сделал подобное оружие, не мог умереть только лишь из-за тебя. Максимум, во что я поверю — он умер, защищая себя.

— Он умер, потому что я перенес его через гравитационную аномалию. Он умирал целую неделю! — я был не в себе, и не знаю почему, но сейчас пират меня бесил, причем жутко. Мои турели уже сами начали целиться пассажиру в голову, но Расти только смотрел на меня слегка приподняв бровь, пока я скрипел зубами от бешенства.

— И если ты убьешь меня, это его вернет? Я просто сказал, что никогда не бери на себя смерть близких и тех, кто мог выжить без тебя. Если бы я сложился на той станции, это была бы не твоя вина, а моя. Твой учитель… Ты ставил свечу за Виктора, это он? — я медленно кивнул. — Светлая память этому человеку. Я соболезную, — тон его не соответствовал содержанию, и я уже не хотел терпеть, он что? Издевается?

— Да что ты за человек такой⁈ Ты убивал сотни Местных, ты разгонял пинками выживших, ходишь у пиратов так, словно это они гости в твоем доме! и при этом говоришь о высоком, учить меня пытаешься и вообще, типа самый, умный!!! Кто ты вообще такой⁈

— Тот, кто умел играть и умеет жить в этом гребанном мире! А вот что ты за фрукт такой⁈ Какого ляда ты такой разный? Почему у тебя сопли текут, как у младенца и при этом дури в тебе немерено намешано⁈ Ты сам-то, кто такой⁈ — Расти ткнул в меня пальцем. — Я не испытываю удовольствия быть рядом с тем, от кого не знаю, чего можно ожидать!

Я его ударил. Ну, прямо от души, без размаха, точно в челюсть. Голова миротворца дернулась, а затем… получил я — слева в скулу. Да… Места вокруг — метра два квадратных, но мы умудрились даже здесь и ногами размахивать и кулаками. Совершенно ненужная битва от скуки или от нервов. Некрасивая драка — такое не показывают в кино, такое не описывают в книгах. Минут десять дрались, после чего я уже упал на пол без желания вставать.

— Вставай… — вытирая кровь с лица, произнес Расти, по нему было видно, он тоже хотел этой драки. Ударить другого и получить в харю самому. Бойцовский, блин, клуб.

— На хер иди… — ответил с пола я. — Мне надоело.

— Вставай, говорю! На радаре какая-то отметка, — указав в сторону, сказал мой спутник. Пришлось вставать, он даже помог мне. Кинув взгляд на экран с непоняткой, я активировал новый маршрут. — Что это за отметка?

— Минералы, Шмель голодный, — Расти хмыкнул и поморщился, слегка коснулся кровоточащих губ и перекошенного носа. Я тоже ощупал свою физиономию.

— Удары у тебя вообще неумелые, но зараза… сильные, — произнес миротворец и вправил нос под жуткий хруст, от которого у меня спина похолодела.

— Да ты тоже бил не щадя, — усмехнулся я. Честно сказать, сейчас у меня было неплохое настроение. Нервы меня покинули, а мысли были только о теплой ванной и стакане прохладного пива, оставшегося недопитым в том грязном баре на станции. — Слушай, а ты аптечку не заказывал?

— Заказывал, но полевую. Рожа сама восстановится, а перелома я тебе ни одного кажется не сделал, — Расти сел в соседнее кресло, вынул уже виденную мною зажигалку, поднял с пола бутылку с пойлом Виктора и, плеснув на руку — умылся вонючей жижей, что отнюдь не шло на пользу нашей общей атмосфере. Я молча смотрел на все это, а пират тем временем поджигал свое лицо, вспыхнувшее словно порох — раз! и все. Однако, когда огонь, столь стремительно появившийся, угас, на меня посмотрело уже посвежевшее лицо Миротворца, кровь на его лице запеклась, новая не текла. Да и, похоже, он разом еще и побрился. Он улыбнулся. — Так-то лучше.

— Это ты как так сделал? — я принюхался и слегка наклонился. — Это алкоголь, с добавлением «Селинта», разбавленный простеньким ароматизатором на основе «Клычковской смолы». Испарения от выгорания такой каши не восстанавливают здоровье! Я бы даже сказал — совсем наоборот и резко, похлеще любого слабительного.

— А ты подумай, как такое может быть? — Расти улыбнулся словно акула, стараясь показать, как можно больше зубов за раз.

— Сейчас не игра, — слегка задумавшись, ответил я. — Я не вижу логики и вариантов. Или это чисто Миротворцев фишка, или это хитрый фокус.

— Никакого фокуса, Брунен, это наследство. Пока ты играл, ты наполнял свое тело навыками и умениями. Оживая, мир старался объяснить все согласно науке, но некоторые умения, остались мистическими, присущими только бывшим игрокам. Я пиромант и огонь меня исцеляет, он меня любит. Вспомни что-нибудь о себе, может тебе простенькой уринотерапии хватит? — гнусненько так захихикал мой пассажир. — Кстати, на счет последнего. Я у тебя на судне не заметил гальюна, ты с этим как живешь вообще?

— Еще не сталкивался, на Лексе-то санузел был, — я отмахнулся и, упав на свое кресло, посмотрел на приближающиеся к нам астероиды с редкими минеральными жилами. Пират упал рядом, вынул из своей небольшой сумки два пакетика не больше шоколадки и один протянул мне. Я кивнул. — Спасибо.

— Да, что там… Свои люди — сочтемся…

Интермедия 8

— Я тот, кем ты хочешь стать. Я Белый Ферзь… — произнес Брунен прежде чем изменился, словно голограмма. И вот уже Алекс смотрит в лицо самому себе, но не такому щуплому как в реальности, не такому простому. Перед ним стояло его отражение, но этот образ был диким хищником, а сам Алекс в сравнении, смотрелся не страшнее домашнего животного страдающего не один год глистами.

— Белый Ферзь?.. Что это значит? — спросил человек, медленно переступая через труп девушки и обходя незваного гостя.

— Ферзь — статусная военная единица, способная собрать вокруг себя войска, организовать армию и наладить производство, восстанавливая мир из руин, — сообщил образ Алекса и продолжил после короткой паузы. — Цвет Ферзя — условность, отражающая уровень способностей. Всего девять цветов.

— Допустим. Но что ты в целом?

— Белый Ферзь — я лишь информация, пустое место, носитель знаний, учитель. Я пустота, вшитая в Интеллект этого корабля.

— И зачем ты тут? — Алекс уже без опаски подошел и хотел коснуться этого образа, но его рука предсказуемо прошла сквозь «Белого».

— Ты хотел быть капитаном, ты желал этот корабль, но второй Лекс не будет долго терпеть твой гнёт — вырвется и уничтожит. Сейчас он подчиняется, это да. Но продлиться это не долго. Ровно до того, как он обучится новому и преодолеет твою псевдо-силу.

— Для чего ты мне это говоришь? — человек бросил взгляд на лежащее тело девушки и вновь повернулся к своему близнецу.

— Если угодно, то это моя работа, я обучаю капитанов. А раз сейчас это ты, я буду общаться с тобой. Твое сознание не способно принимать Пси-взаимодействие, поэтому я явился так. Есть ли у тебя вопросы ко мне? — Алекс осмотрелся, подсознательно вспоминая, как его похожим образом обманывали в далеком детстве.

— Если ты пришел помогать, то скажи, как мне получить настоящий ключ от этого судна? — наконец спросил он.

— Ты должен убить предыдущего капитана, он все еще жив, — ни секунды не размышляя, ответил призрак прошлого.

— Это понятно, а еще альтернативы есть?

— Нет. Второго ключа быть не может. Твой прибор, отравляющий твое тело и убивающий разум, не продержит власть достаточно долго. У тебя не более семи стандартных суток, возможно и меньше. Тебе надо убить предыдущего капитана или заставить его добровольно заменить его.

— Как это возможно?

— Отдай ему другой живой корабль.

— Что?

— Как не может быть двух ключей одного создания, так и не может быть двух ключей в руке одного капитана. Я понимаю тебя и вижу насквозь, ты искал Лекса годами. Но этот корабль не он. И честно говоря, тебе с этим повезло — старый Лекс не подчинился бы тебе ни на миг, ибо он намного мудрее и сильнее. Он в разы страшнее молодой особи, так что подумай, что и кому ты хочешь передать.

— И снова — а в чем твоя выгода?

— Это моя работа. У меня есть цель — воспитать того, кто восстановит могущество Бруннен-жи, и если этим кем-то будешь ты, то я принимаю это. Иначе я не могу, я не живое создание, я лишь событие, спровоцированное сменой владельца. У каждого своя роль. Моя роль — создать нового Ферзя войны.

— А если я не хочу этого?

— Ты откажешься от улучшения своего тела? От могущества самой сильной расы во вселенной? От наших технологий и знаний? Разве ты не хочешь прикоснуться к величайшей технике и знаниям, с которыми ты сможешь жить на порядок дольше? — голова образа слегка наклонилась в ожидании ответа, и Алекс отрицательно мотнул головой.

— Нет. Но разве я могу стать Бруненом?

— Зачем тебе становиться Бруненом? — слегка удивился образ. — Ферзем может быть любой, кто к этому готов.

— Но ты сказал про улучшение тела!

— Ты просто не знаешь возможностей создателей этого корабля, ты будешь жить очень долго после пары процедур по имплантации.

— И ты можешь мне помочь с решением этого вопроса? — образ Ферзя кивнул в ответ. — Лады, а где мне найти второй корабль?

— Думаю, ты догадываешься, где он, — ответил Белый Ферзь, а Алекс лишь задумчиво посмотрел на экран, за которыми мерно сверкали звезды.

— Да. Я знаю, где он…

* * *

Когда Шмель набрался минералами, а нас начали покидать силы, я решил разделить дежурную смену со своим вынужденным компаньоном, однако Расти только посмеялся, заявив, что в пилотском качестве, от него проку — ноль!

— А ты думаешь, почему я везде так преуспеваю⁈ — делая вид, что вытирает слезы от смеха, вещал мне злобный пират. — У меня никогда ни одной единички в Космос вложено не было. Я не пилот, ни налетчик и ни «кто у вас там» еще есть. Я Миротворец, решающий проблемы своими руками лично!

— Тяжко наверно было?

— Да, но уровня с сорокового уже нормально, а ближе к сотке и вовсе легко, — по лицу Расти снова прошлась тень дискомфорта, но он быстро с этим справился. Я его понимал, но справлять нужду в ограниченном пространстве моего последнего корабля — не позволю! — У пиратов отличная вертикаль власти, понятная и четкая. Если у тебя нет корабля, но ты чего-то стоишь — тебе дадут и его, и пилота на сдачу, а если ты крутой, то и стюардесса у тебя будет расторопная.

— А ты миссии вообще не выполнял?

— Вопросы такие задаешь… Это ж блин как давно было, Брунен! Словно и вовсе не со мной. «Вы готовы принять свою легенду» — готов! Вот как я это вижу теперь. Миссии, которые делал ты, отличаются от тех, которые делал я, и я не стану тебе рассказывать, в чем была их суть. Над всеми нами, пиратами, то есть, негласно стоял один персонаж, которого видели считанные единицы. Он управлял всем пиратским братством и раздавал квесты или хитрые задачки по вкусам. Он себя никак не называл, но в наших кругах, мы звали его «Красавчиком». Пусть космос, для этой сволочи, будет пухом! — неожиданно резко высказался Миротворец. — Я убил его на том же корабле, где ты нас нашел. Зарезал, как свинью!

— Тише, успокойся, — призвал я компаньона к порядку. — А он случайно не системный? Не такой как Милана?

— Кто⁈

— Забудь. Я просто уточняю, у него голос такой приятный, сам симпатичный, а лицо, словно из воска — почти не выражающее эмоции. Немного фальшивый.

— Точно он. Ты его знал? — пират казался заинтересованным.

— Да, он меня однажды спас от плена.

— Тогда это не он. Красавчик никогда и никого не щадил и никому не помогал, — Расти вздохнул и, закинув одну ногу на вторую, откинулся на кресле. — Я видел его незадолго до оживления мира. Он был на пиратской станции и просто гулял по ней, всматривался в лица прохожих и своих марионеток. Я еще тогда подумал, что не к добру такие перемены. И вот же ж… как в воду глядел. Сутки спустя, мир ожил, а я со своей командой, уничтожил обитаемую станцию, — Пират криво улыбнулся. — «Валиренос»… Надо было назвать ее «Сельские Васюки».

— Как ты ее назвал?

— Кого? Станцию? «Валиренос», она так называется. Захолустье у мертвой звезды «РП-двадцать три», удобное место, две системы рядом совсем… А ты чего такой загруженный? Если у тебя там баба была, то не моя вина, в том, что произошло…

— Не об этом думаю… Я знаю эту станцию… Она часть моей прошлой легенды, — и я вспомнил ее…

«Грейсон Хеймс уроженец вольного космоса, затерянного сектора. Вы не помните своих родителей и предков. Все ваше детство прошло на заброшенной станции „Валиренос“ где вы получили свой первый опыт в рукопашном бою и правилах выживания в системе без правосудия……Страшная трагедия, случившаяся на „Валиреносе“ произошла, когда вы делали облет территорий. Выжил ли кто, вы не знаете, а посему, вам предстоит начать новую главу своей жизни. Возможно, вы заполните ее интересным сюжетом и захватывающими приключениями».

— Просто мой первый Аватар был родом с этой станции. Ну, легенда…

— Боже ж мой! Я **** уже на измене, что где-то тебе на пятки наступил! А ты херней страдаешь! — едва не закричал Расти всплеснув руками от досады. — Клади на это, как и на все окружающее! Это мой тебе добрый совет. И найди уже какое-нибудь пристанище с атмосферой и сортиром! Или я за себя не отвечаю…

Часа два мы еще были на грани выживания, а затем мы обрели надежду. И в связи с этим, мне приходилось отбиваться от злобного пирата, так как он возжелал меня расцеловать. Но нет, я не такой! меня сначала на три свидания сводить надо!

В общем, радость его была мне понятна — Шмелю удалось засечь скользящий след от двух судов и мы, пролетев за ними, смогли выйти к неизвестному красному карлику. На орбите этой невзрачной звезды, крутилась большая станция. Пристанище — все как заказывали. На нас внимание обратили, одновременно семь крейсеров, очевидно работавшими простым щитом между внешним космосом и защищаемой станцией. Однако больше удивило то, что после поверхностного сканирования они нас проигнорировали как собеседников, вероятно из-за размера корабля. Хотя, возможно они уже в курсе о событиях на пиратской станции…

Долетели, припарковаться не успели, как Расти уже скрылся в известном направлении, а ко мне даже никто не подошел, словно мы приземлились тайно. Собрав со Шмеля все, что можно обменять на местную валюту, я дождался пирата, сам посетил тайный уголок, и мы уже вместе вышли из зоны парковки космической станции под названием «ЭДЕМ — шесть». Расти, когда увидел название станции, как-то повеселел и даже расслабился, словно мы на курорте, но ничего не рассказал, гад.

Попав в зону карантина, местная Служба безопасности, попросила нас вернуться и оставить все вооружение на корабле — законы нынче такие, суровые. Мы подчинились, насколько только совесть каждому позволила, ибо второй раз, нас не останавливали и пропустили к внутренним створам шлюза. За дверями же нас ожидал новый и дивный мир, полный пришельцев и неторопливой суеты. Во внешнем кольце, к которому мы пристали, в данный момент было не меньше пары десятков тысяч персонажей, и это немного сбило меня с толку, Расти же напротив — выглядел умиротворенным, он же потащил меня в сторону по большому коридору в торговую зону. Пока шли, я осматривал окружавших нас созданий и никак не мог понять, что меня так в них напрягает и почему они так на нас поглядывают! Откуда все эти взгляды от презрения до нескрываемого интереса? Но когда мысль только начала оформляться — путь был окончен. Мы с пиратом остановились рядом с классической стойкой Администратора торговой палаты.

— Доброго вам всего! господа Эдемовцы! — ничего не ожидая, гаркнул Расти и подпихнул меня перед к стойке, за которой сидели три Хаммера. — Шмотки, услуги, уроки! Все за харчи, кредиты и койку!

Да, на него все, включая и меня, посмотрели, как на блаженного. А затем один из трех многоруких созданий в синей форме с желтыми швами кивнул и произнес:

— Расти Гранус, ваша слава идет впереди вас уже долгие годы. Мы слышали, что вы погибли.

— И не один раз, — добавил другой персонаж.

— Да не дождетесь! — отмахнулся пират. — Короче, я как всегда, условия старые. Мне надо пару дней отсидеться, в себя прийти, здоровье поправить. Ну и вот, компаньон у меня появился! — Расти хлопнул меня по спине, и взгляды с него перекинулись на меня, и были они… Я не знаю… Это ж Хаммеры, как там что понять вообще можно?

— Надеюсь, ваш компаньон не такой как вы, и ему не надо будет рассказывать прописных истин, — серьезно, высказался правый Хаммер, глядя на меня.

— Не-е-е, не такой, он вообще не от мира сего! — не смущаясь, ответил Расти и ни секунды не задерживаясь потащил меня за руку в сторону от этих торгашей или кем они тут числились. — Ты чего толкнуть хочешь?

— Мелочи разные и ненужные… — мне удалось сбросить руку миротворца и остановиться. И мне хотелось информации. — А ты тут уже был, я так погляжу.

— Нет, но тут тоже должно быть не плохо, — пока пират отвечал, к нам подошел Ворк с каким-то предметом, и окатил нас презрительным взглядом. Расти на этот жест только ткнул пальцем в мою сторону. — Вот у него покупай.

Слегка затупив, я быстро очнулся и вынул из распухшей сумки различные смеси, две бутылки из старых запасов и детали, чудом сохранившиеся в Шмеле. Ворк качнув плечами, брал поочередно предметы в руку и сканировал все своим прибором, похожим на оранжевый тостер, но не дойдя до конца перечня потер подбородок и глубоким басом изрек:

— Беру. Беру все. Беру все за две тысячи триста кредитов, — и, не дожидаясь от нас реакции, вынул карту, очень похожую на банковскую, провел ей по считывателю на корпусе «тостера». Далее он протянул карту мне. — Кредиты записаны. Буду рад снова с вами работать.

— Да, спасибо и вам, — ответил я, глядя как Ворк собирает все ту мелочь, что я принес.

— Ты ему, кажется, понравился! — хохотнул Расти. — Так, не стой столбом, пошли! И пока ты не начал задавать глупые вопросы, я расскажу вводную. Это Станция «Эдем» номер шесть, как палата, но только станция. Всего их вроде восемь. Изначально они подчинялись Неприсоединившимся, или они просто их создали, я точно не помню? Мне насрать, если уж честно. Главным тут пару лет был Бессмертный Горец, пока скоропостижно не умер. — Расти качнул головой и задал новое направление. — Ты его случаем не знал?

— Да, мы были недолго знакомы, — честно ответил я. — А как он умер?

— Я ему пулю в каждый глаз выписал, — ответил пират, улыбнувшись так, чтобы один из его клыков был хорошо заметен. — Перешел мне дорогу, козлятина, вот я и рассчитался… А ты его близко знал?

— Достаточно, чтобы кинуть его ни с чем, без угрызений совести. Мы расстались еще в игре, я его тоже, кстати, убил, когда еще пятидесятого уровня был, — Расти заржал так, что окружающие посмотрели на нас с опаской, и я снова обратил внимание на местных. — Слушай, а что не так с местными, чего они на нас так смотрят?

— Все просто, друг-Брунен, они все живут в мире, — я же продолжал морщить лоб, поэтому он продолжил. — Местные жители, одеты в гражданскую, пеструю и удобную одежду, красят волосы как неформалы, носят украшения и говорят громко как чайки на помойке. Вот она, основная разница между нами: мы привыкли к рациям, говорим не громко и, как правило, кривим рожу в сторону, где висел передатчик, на нас боевая форма или скафы. И главное — мы идем осторожно, глядя под ноги, оглядываясь и осматриваясь…

Пока Расти все это говорил, а говорил он это так, будто лекцию в университете читал, я вдруг начал понимать, как же он прав. Действительно, то, что я принимал за блеск оружия, оказывалось предметами роскоши, пестрые краски, принятые моим рассудком за отличительные краски рода войск или клана. И сейчас я увидел то, о чем даже мой спутник забыл упомянуть — тут были дети. Нет, совсем немного, но даже сейчас я видел двух ребятишек около пяти лет и одного грудничка на руках Флоры. Даже стало как-то не по себе.

— Ты меня слушаешь? — пират замер на месте, глядя на меня.

— Да, просто мне тут как-то странно находится.

— Значит, все ты верно понял. Это не наш мир, мы принадлежим бесконечным войнам. Мы лишние — чужие. Мы опасные в этом стаде овец… — последнее слово услышала какая-то Хаммерша и что-то крикнула Расти, но он только отмахнулся. — Заметил? Она даже не подумала, что ей что-то угрожает, хотя ты уже видел, на что способны, такие как я.

— Я тебя понял, но о чем ты договаривался? Почему они, зная тебя, запустили в это, как ты выразился, «стадо овец».

— Лет пять назад, когда я впервые посетил Эдем-два, я познакомился с Горцем, и мы заключили джентельменское соглашение, нам тут условно рады, а мы условно их не замечаем. Как видишь, договор соблюдается даже после смерти их лидера.

— Или они просто не уверены, что могут тебя прикончить без потерь, — добавил я скепсиса.

— Ага, или это, — не стал отрицать он очевидное. А тем временем мы подошли к какой-то двери и Расти коснувшись панели, запустил меня в открывшиеся створки. Внутри было круглое помещение с белыми стенами и полом, и ярко красными диванами в центре. Из помещения вели три двери. — Это зона ожидания, располагайся и можешь даже вздремнуть, час нас никто точно не посетит!

Сделав такое предложение, грозный пират завалился на ближайший диванчик и, закинув ноги на подлокотник, прикрыл веки. Решив, что он тут явно знает больше, я сел на соседний предмет мебели, но дремать не решился — вдруг из-за Расти на нас сейчас и нападут, а я тут сплю…

Время шло, я начал скучать и чувствовать, что словно ржавею, странное такое ощущение, давно забытое. И только приняв это состояние, мне удалось расслабиться и даже поискать глазами хоть какой-нибудь журнал или газетку, но рядом ничего не оказалось. Поэтому я тоже прикрыл глаза, ощутил тяжесть в мышцах и нервах и позволил этому напряжению пройти как страшный сон.

Разбудил меня тихий звук открывающейся двери, странно, но мне удалось уснуть! Расти так же, как и я — сел на диване и смотрел на вошедшего пришельца и едущего за ним робота разносчика. Таких мне еще видеть не доводилось, пришельцев я имею в виду. Вошедший был желтокожим, трехглазым, тощим и высоким. Он остановился на равном удалении от нас и плавно кивнул пирату и мне.

— Господа, я рад приветствовать вас на станции Эдем-шесть… — размеренным и мягким голосом заговорил он. — Меня можете звать Тиртином, я здесь, чтобы у нас и у вас, было как можно меньше проблем на те три дня, что были вам выделены, — пришелец Тиртин повел рукой в сторону, командуя роботу с напитками подъехать ко мне. Я снял с его подноса тяжелую кружку с кофе и вдохнул ароматный напиток, в это время робот уже ехал к Расти. — Перед выходом отсюда, я проинструктирую вас о месте вашего пребывания, о ваших комнатах и разрешениях, — продолжил лекцию желтокожий. — Эдем не станет приставлять к вам охрану, но мы в свою очередь также надеемся, что вы воздержитесь от насилия в мирной зоне. Главное помните, что вас окружают простые граждане, не военные, не шпионы и не злодеи. Держите, пожалуйста свои инстинкты в узде…

На протяжении следующего часа, Тиртин рассказывал нам о наших правах и требованиях, отметил отдельно, что станция оплачивать наш досуг не станет, напомнил несколько раз, что мы на мирной станции и закрепили это дело повторением. И когда мы уже были готовы уснуть вновь, желтокожий предложил нам переодеваться и идти в свои номера. Я осмотрел предложенную одежду и решил не менять скафандр на этот халат и тапки, Расти поступил точно так же. Тиртина это не смутило, он спокойно проводил нас к двум соседним комнатам на втором кольце станции и ушел, когда мы открыли двери. Я повернулся к Расти.

— У нас есть какие-нибудь планы?

— Здесь? Нет, мне надо здоровье поправить, это сейчас мой приоритет, — бывший заключенный хмыкнул и почесал шею. — Тебе тоже рекомендую отдохнуть, такие моменты надо ловить пока они под рукой.

— Здесь точно безопасно?

— Нет, Брунен, сейчас нигде не «Точно безопасно». Ушки торчком, нос по ветру — за нас платят награду, так что не давай никому шанса на поимку. Но и в паранойю не впадай, здесь очень мало бойцов, так что большой опасности нет, — я кивнул, слегка загруженный этим разговором, Расти же приняв кивок как окончание — молча зашел к себе и запер белоснежную створку.

Выделенный мне номер меня не порадовал — маленький и скупой, даже кровать короткая для моего роста, чего уж говорить о телевидении или доступной сети. Оставаться тут не было никакого желания, поэтому я ограничился протиркой своего облачения и посещением уборной, а затем вышел во внешний мир и направился во внешнее кольцо.

«Это не мой мир» — вот та простая мысль, которую я осознавал, пока гулял по космическому городу, на каждом шагу ощущая чуждость окружения и этого общества. Всего я насмотрелся всего за один час. Я видел Презрение во взглядах, пренебрежение в жестах, указывающие на меня пальцы и шепот со смехом за спиной. Холеные рожи молодых созданий, обвешанных всякой блестящей ерундой, неустанно обсуждали и осмеивали ни то меня, ни то мой внешний вид. И все это страшно раздражало, заставляло оглядываться и прислушиваться. «Тут нет врагов!» — твердил я сам себе, проходя мимо очередной компании. «Они меня просто не понимают!» — убеждал я себя, когда очередной охранник не пускал меня в кафе. «Это не со зла…» — скрипел я зубами, терпя очередную попытку толкнуть меня плечом. И вот когда я уже решил, что буду бить аккуратно, но сильно — заметил в стороне неприметную мерцающую вывеску «Мэйд ин Экстранет». Не знаю, от чего это было написано в такой манере, но я решил посетить тихий закуток.

Двери плавно, но с легким скрежетом отошли в стороны, пропуская меня в большую галерею от пола до потолка обвешанную различным железом и приборами. Глубина и размеры помещения легко бы впустили сюда несколько небольших космических кораблей, и при этом, места для маневра здесь было крайне мало.

— Добрый день! — поздоровался кто-то со стороны. Повернувшись на голос, я увидел старого Хаммера, один глаз которого был покрыт белесыми пятнами, а спина создания искривлена, от тяжести прожитых лет. — Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Добрый, — не отказал я ему в любезности. — Я бы хотел просто посмотреть, люблю технику.

— Смотрите, а будут вопросы — обращайтесь… — пожилой Хаммер сел обратно и вздрогнул подобно воробью перед сном. Я же пошел между нагромождениями оборудования и аппаратуры.

Во времена игры, я вероятно за эту кучу бы все отдал, так, как только на ремонте этого хлама смог бы поднять уровней двадцать. Здесь было все, от деталей самих Механоидов, до сломанного корабельного вооружения. Кладезь никому ненужного опыта. Однако и тут я нашел что-то для себя. Переступив через универсальную систему очистки жидкостей, я снял с крюка знакомый профиль и протер стенку. «Атомный генератор АБ-6800», ой, едва не прослезился. Однако раскрыв его панель, понял, что из генератора давно все вырвали и сейчас это не более чем пустой корпус.

— Жаль, — тихо произнес я и вернул железку на крюк, который неожиданно сорвался и потянул за собой цепь с навешанными на нее другими деталями и тяжелеными фрагментами «не-пойми-чего».

Грохот был сравним с навалившейся на меня тяжестью и болью от десятков ударов по спине и голове. Скрывать не стану — да ругался, да неприлично. Старый Хаммер подошел ко мне, когда я уже разминал отбитое до судорог правое плечо. Как же хорошо, что турели я снял и оставил в Шмеле. А затем, подняв глаза, я увидел нечто…

— Все в порядке? — спокойно произнес Хаммер.

— Да, извините за грохот. А что это? — я указал на странный сегментарный шар, который уже где-то видел.

— Инфоблок Экстарнета. Сломанный, разумеется, как и все вокруг… — я молча смотрел на смущавшую меня деталь. И Хаммер скромно добавил: — Продам за полторы тысячи.

— Куплю за тысячу триста…

Сам не представляю и даже с трудом помню, как я приволок в свою комнатку шар весом в полтора центнера. Меня бил азарт, я понимал, что это знакомая мне штуковина и я должен ее изучить… Сходил на корабль, взял инструменты, затем прикупил в местном фаст-фуде какую-то жареную дрянь и напиток больше относящийся к биохимии чем к продуктам питания, и работа закипела!

Больше двух часов я боролся с защитой от взлома и проникновения в это устройство, затем около часа ломал себе мозг с его энергосистемой и минут сорок подключал аппарат к штатному питанию комнаты, переведя все доступные мне проводники. И еще часа три, потратил на то, чтобы разобраться собственно с поломкой внутри элегантного корпуса производства Механоидов. По корабельному времени было уже утро, время завтрака и начало рабочего дня, когда я смог запустить этот аппарат на минимальной нагрузке…

Сначала, ничего не происходило, устройство раскручивало внутренние кристаллы и прогоняло через них накопленную энергию. Но спустя минуты три, из раскуроченного шара потянулись тонкие усики, создавшие над поверхностью устройства алую голограмму в виде человека, наряженного в церемониальные тряпки. Выждав, пока устройство определит собеседника, я сел напротив этой информационной штуки. Что примечательно — голограмма повернулась ко мне, а голографическая фигурка слегка кивнула.

— Кто ты? — спросил я, вместо приветствия.

— Инфоблок «Экстарнет» «ДТОМ-12», — раздался из шара слабый звук полный помех.

— Откуда ты?

— Завод «Экстранет-18».

— Кто тебя создал? — спросил и сам понял, что сглупил.

— «Экстарнет», — получил я вполне ожидаемый ответ.

— Кого я вижу перед собой?

— «ДТОМ-12»

— Какая у тебя задача?

— Сбор, систематизация и хранение информации. Воспроизведение, восстановление и предоставление данных. Информационное обеспечение, анализ и сводка сведений.

Ага, он отвечает, но как болванчик, а мне надо было узнать, где я уже видел подобный шар…

— Где используются такие же модели?

— Информация данного рода не публична и может быть изъята только Операторам Красной Сети, — дал ответ ДТОМ.

— Кто такой Оператор Красной Сети?

— Информация данного рода не публична и может быть изъята только Операторам Красной Сети.

— Как мне найти Оператора красной сети?

— Извините, ответы мои ограничены, попробуйте задать другой вопрос.

— Какие сведения в тебе содержаться?

— Информация данного рода не публична и может быть изъята только Операторам Красной Сети.

— Я Оператор Красной Сети! — решил я воспользоваться слабостью системы.

— Нет, — коротко ответил мне Инфоблок.

— Уверен? А кто же я? — спросил я, даже не надеясь получить ответ. Однако Голограмма неожиданно моргнула и улыбнувшись, медленно кивнула мне. А затем ответила на Чистом Бруненском:

— А это, Хеймс, правильный вопрос…