В середине третьего дня ожидания Волохову позвонил адвокат Стаса. Единственным условием досудебного сотрудничества стало личное присутствие Леры на переговорах. Вариант с конференц-звонками и видеосвязью был безапелляционно отвергнут. Даниил поморщился и обещал перезвонить до конца дня, чтобы согласовать встречу сторон.

– Лера, добрый день.

– Здравствуйте, Даниил. – По голосу адвоката она поняла, что результат его визита к Стасу был не самым лучшим.

– Ваш муж готов пообщаться, но только лично.

Из трубки до Волохова донесся тихий вздох:

– Без вариантов?

– К сожалению.

– Но это сразу выдаст мое местоположение. Он наверняка выследит меня на обратном пути.

– Да.

– И как же быть?

– Мы можем запутать следы, если хотите рискнуть.

– Я не совсем поняла… Хотя, собственно, мне нечего терять.

– Хорошо. Я договорюсь о встрече и организую нам людей для игры в кошки-мышки.

Лера рассмеялась, услышав последнюю фразу:

– Почему после каждого разговора с вами я ощущаю, будто мы уже выиграли?

– Потому что я отличный адвокат, Лера. Вселять уверенность в клиентов – часть моей работы.

– Спасибо. Тогда жду от вас инструкций…

– Все, что вам нужно сделать, это подготовиться к встрече морально. Ваш муж ест испуганных девушек на завтрак без ножа и вилки. Хотите добиться приемлемого результата? Станьте соответствующим ему соперником.

– Это сложно…

– Подумайте, как вы должны выглядеть и вести себя, чтобы он не смог уничтожить вас парой фраз и сбить с толку своим взглядом, превращающим людей в камень. Вы же знаете его явно лучше, чем я.

Лера ответила, практически не задумываясь:

– Кажется, я поняла… Буду готова.

– Прекрасно. Я в вас не сомневался.

Завершив разговор, Волохов перелистал свои контакты до строки «Денис Морозов (Феникс-Фобос)» и снова приложил телефон к уху.

– Добрый день, Даниил.

– Здравствуй, Денис. Не успели мы завершить одно дело, как я к тебе еще с одной просьбой.

– В этот раз, надеюсь, без неприятных неожиданностей?

– Хотелось бы верить. Возмещение неприятных неожиданностей, кстати, уже оплачено моим клиентом. Деньги поступят на счет в течение суток.

– Прекрасно. И в чем заключается новая просьба?

– В этот раз мне нужно, чтобы вы организовали для меня и моей клиентки веселую поездку в Сити и обратно.

– Кошки-мышки?

– В яблочко.

– Хорошо, жду детали.

* * *

После разговора с адвокатом Лера приняла душ, оделась, в очередной раз натянула парик, вставила линзы и отправилась на подготовку к первой встрече со Стасом лицом к лицу с момента ее побега. Сначала она доехала до студии, где когда-то сделала татуировку на запястье, попросила освежить ее и добавить короткую фразу:

«Умелые лжецы всегда говорят правду».[2]

После этого Лера отправилась на шопинг и разжилась беспроигрышной черной броней: плотным кашемировым платьем с высоким горлом и самыми бескомпромиссными лакированными шпильками за все время ее непростой жизни в столице. Среди плащей и курток она положила глаз на черную приталенную косуху. Но потом заметила строгий укороченный жакет со слегка приподнятыми плечами. Ничего особенного, пока не повернешься спиной, где серо-серебристой краской был игриво отпечатан детально прорисованный силуэт горгульи с безобразно разинутой челюстью.

– Растеряла клыки… Не дождешься. – Лера задумчиво рассматривала себя в зеркале примерочной. – И заодно…

Она вспомнила свою давнюю безрассудность и зашла в бутик «Agent Provocateur», чтобы снова оставить там сотню тысяч за комплект черного кружевного белья.

Вернувшись в отель, Лера сунула пакеты с обновками в шкаф и наудачу зашла в салон красоты, находившийся через дорогу.

– Здравствуйте. Вы спасете мою жизнь, если сделаете мне черный маникюр и затонируете волосы…

Сидя в кресле парикмахера, Лера получила сообщение от Волохова:

Завтра в 9:00 за вами заедет черный Гелендваген 069. Встретимся в Сити!

Она удивленно повела бровью, поняв, что Даниил всерьез отнесся к ее сомнениям.

Перед сном Лера с надеждой проверила карманы сумки и довольно улыбнулась: в одном из них лежал золотой браслет с зеленым клевером. Последний подарок Радоса. Она надела его на запястье:

– Надеюсь, твоя удача завтра улыбнется мне. Пусть даже ее лицо будет похоже на горгулью…

* * *

Алиса открыла глаза в полседьмого утра от странных шорохов.

– Милый… Что… А куда ты так рано собрался… в костюме?

Денис стоял перед зеркальной дверцей шкафа и критически рассматривал себя.

– Дельце на полдня. Но вот в таком виде.

Черный классический костюм, сшитый на заказ по специальным лекалам, скрывал кожаную портупею с оружием на белоснежной рубашке. Алиса проморгалась и с наслаждением разглядывала Дениса в отражении.

– Горячо…

Он посмотрел на нее сквозь зеркало и удивленно приподнял бровь:

– Я думал, тебя больше возбуждает моя гоночная экипировка.

– Да, но… – Пока Алиса думала над завершением фразы, Морок наклонился и, удерживая ее за затылок, напористо поцеловал в губы.

– Я понял, чем мы займемся этой ночью.

Алиса звонко рассмеялась и прикрыла румянец одеялом.

– Пока, Джеймс Бонд.

– До вечера, фея. Готовь то свое новогоднее платье. Можно с чулками. И без белья.

– Как пожелаешь…

Дверь за ним захлопнулась, и Алиса, посмеиваясь, побрела в ванную.

* * *

Лера вышла из отеля за пять минут до девяти и с наслаждением приговоренного к смерти человека глубоко вдохнула холодный весенний воздух. Ее разрывали на части противоречащие друг другу эмоции: жажда свободы, ужас встречи со Стасом, бешеное бессилие и раздражение на саму себя за то, что дважды позволила этому человеку обвести ее вокруг пальца.

Вскоре рядом с ней притормозил черный внедорожник. Не дожидаясь галантных жестов, Лера села на заднее сиденье и мягко закрыла дверь. Из-за руля к ней, протягивая руку в короткой кожаной автомобильной перчатке, повернулся плечистый брюнет с короткой густой бородой:

– Доброе утро, Валерия. Меня зовут Денис.

– Здравствуйте. Можно просто Лера.

– Хорошо. Я отвезу вас в Сити. Обратно поедете на другом автомобиле.

– Ясно. – Она пожала протянутую ладонь.

Денис повернул ее руку запястьем вверх, чтобы рассмотреть миниатюрную покрасневшую татуировку.

– Вчера сделали?

– Освежила. – Удивленная его манерами, Лера все же не осталась в долгу и, в свою очередь, развернула вверх его запястье с датой, выбитой римскими цифрами. – Это было совсем недавно…

Денис аккуратно высвободился и усмехнулся, отъезжая от отеля:

– Второй день рождения. – Он посмотрел на Леру через зеркало заднего вида.

Она безэмоционально спросила:

– Повезло спастись?

– Повезло встретить фею. – Он вывернул на центральные улицы и влился в плотный поток автомобилей.

– Красивую?

– До безумия.

Следующая фраза заставила Дениса поперхнуться.

– Не обломайте ей своим безумием крылья.

Он снова посмотрел на таинственную отрешенную клиентку Волохова:

– Да вроде не планировал.

– Для этого не нужен план. Иногда достаточно нескольких слов.

– Учту.

Дальше они ехали в тишине. Денис время от времени поглядывал на Леру, пытаясь понять, кто она. Вся в черном, с печальным взглядом, но при этом с жестко поджатыми губами, намекавшими на призрак циничной улыбки, она была одновременно похожа и на Джоконду, и на Женщину-кошку. Лера смотрела в одну точку, не замечая сменявшие друг друга улицы, проспекты, площади. Незадолго до прибытия в Сити к ним присоединился второй такой же автомобиль.

– В него вы сядете на обратном пути.

– Хорошо.

– Сейчас там едет Даниил. За рулем мой коллега – Владимир.

Перед самым въездом на подземный паркинг их опередила темно-синяя «Ауди» Стаса. Лера узнала бы его машину из тысячи.

– Денис, постарайтесь занять место недалеко от этого автомобиля.

– Понял. – Он мгновенно осознал, что их поездка была связана с конфликтом между мужчиной и женщиной, и без труда подыграл Лере.

Припарковавшись практически напротив «Ауди», Морок спешно вышел и открыл заднюю дверь. Светловолосый высокий мужчина бросил взгляд на пассажирку «Гелендвагена» и мгновенно напрягся, но не сбавил шаг и скрылся в лифте.

– Сработало?

– Надеюсь… Спасибо.

– Всегда рад.

Лера подняла взгляд на Дениса и без особой надежды на успех криво усмехнулась. Рядом с ними припарковался второй внедорожник.

– Доброе… Оу. – Даниил вышел из машины и с удивлением уставился на «бронированную» Леру.

Она смущенно улыбнулась:

– Доброе. Вы просили подготовиться. Я сделала это. В своей манере.

Волохов еще с полминуты разглядывал девушку, которая несколько дней назад была мягкой напуганной шатенкой в белом парике, кедах, джинсах и водолазке. Сегодня же перед ним стояла утянутая в черное, состоящая только из жестких линий женщина с холодными каштановыми волосами.

– Ну что ж… Я… Вы очень точно разгадали мой посыл, Лера.

Он повернулся к Денису, который насмешливо наблюдал за этой сценой, уперевшись бедром в капот машины:

– Денис, думаю, нам не помешает сопровождающий. Для полноты картины.

– Конечно. Но я до сих пор не в лучшей форме. Поэтому с вами пойдет Владимир.

Лера потрясенно уставилась на Дениса:

– Страшно представить, как выглядит ваша «лучшая» форма.

Он подмигнул ей и махнул Мастеру:

– Вов, поднимись в офис в качестве…

– …в качестве гаранта спокойствия на переговорах.

Вова вышел из машины. На нем был такой же идеально скроенный костюм, как и на Мороке:

– А что, есть вероятность физической агрессии?

– С моим мужем есть вероятность вообще любого исхода… Я Лера. – Она протянула руку Вове.

– Владимир.

– Все, нам пора. – Волохов кивнул в сторону лифта.

Денис посмотрел на наручные часы:

– Сколько времени займет ваша встреча?

– Не берусь делать точные прогнозы. Примерно от пятнадцати минут до часа.

– Неплохой разброс.

– Я позвоню, как только мы закончим. В любом случае, все должны быть готовы к действиям уже сейчас.

– Разумеется.

Они втроем зашли в лифт, а Денис сел обратно в машину.

* * *

– Как бы муж ни пытался спровоцировать вас, не реагируйте. Вы приняли решение развестись и сделали для этого слишком много шагов, чтобы отступить. – Волохов пристально смотрел Лере в глаза, опасаясь, как бы в самый ответственный момент она не дала слабину. – Он известный манипулятор и шантажист. Не забывайте об этом ни на секунду. Даже если очень захочется сдаться, помните: эта секундная слабость обойдется вам слишком дорого.

Лера кивнула:

– Этого не произойдет. Теперь я понимаю, что он никогда не изменится. Даже ради меня.

– Отлично. Такой ответ мне и нужен был.

Вова внимательно слушал их диалог и горел от любопытства, кто же был этим безумным мужем.

Выйдя из лифта, они неспешно прошли через вытянутый офис «СтандартТехноСтроя» к кабинетам руководителей. На пути Лера с раздражением встретила генерального директора, шокированного ее внезапным появлением:

– Лера?! А что ты…

– Привет, Дима.

– Ты к Стасу?

– А к кому же?

– Что у вас произошло? Почему ты…

– Все нормально. Извини, сейчас не лучший момент для болтовни.

Процессия продолжила путь, а Филатов удивленно проводил их взглядом до кабинета Багрянцева. Заметив на жакете Леры жуткую морду горгульи, он прищурился, думая, что ему показалось. Но нет.

– Да вы оба окончательно съехали с катушек…

Лера сделала глубокий вдох перед тем, как войти. В прошлый раз, когда она была тут, Стас предложил ей оптовую цену на стройматериалы за ночь с ним. Любопытно было, какой сюрприз он приготовил для нее теперь.

Даниил вошел первым:

– Добрый день!

– Да, неплохой. – Стас был спокоен, холоден и практически равнодушен.

Но Лера знала, что это всего лишь искусная маска. Уставившись в окно, она физически ощущала на себе его изучающий взгляд. Стас был прекрасным актером, но перемены в ее внешности явно не прошли мимо него, судя по резко сдвинутым нахмуренным бровям и заигравшим желвакам.

– Мой адвокат сейчас подойдет. – Тут он обратил внимание на незнакомого высокого мужчину спортивного телосложения в безупречном костюме. – Тебе настолько страшно, что ты наняла охранника? – Последнее слово Стас произнес намеренно уничижительным тоном.

Лера медленно перевела взгляд с окна на мужа и спокойно ответила:

– Это палач.

– Ну-ну.

Когда в кабинет зашел юрист, Даниил начал разговор по существу:

– Что ж. Моя клиентка, Валерия Багрянцева, желает расторгнуть брак со Станиславом Багрянцевым. Она не претендует на какое-либо движимое или недвижимое имущество, финансы или предметы роскоши. Условно говоря, как бы смешно ни звучало: развод и девичья фамилия – наши единственные требования.

К удивлению Волохова, адвокат промолчал, а заговорил сам Стас:

– Чудесно. Но все мы встретимся в суде. И не ради развода. – Он проследил за выражением лица Леры. – Я буду добиваться признания моей супруги недееспособной в связи с последними трагическими событиями в нашей семейной жизни. Ее депрессивное расстройство, временами переходящее в явное биполярное, толкает ее на противоречащие друг другу поступки, которые даже я не в силах предсказать. Сначала она с готовностью вступает со мной в интимную связь, а уже на следующий день сбегает из дома и продает свой автомобиль за полцены, ведомая навязчивой мыслью о преследовании. Я настаиваю на психиатрической экспертизе с дальнейшим признанием недееспособности, установлением моего опекунства над Лерой и ее размещением в профильном лечебном заведении вплоть до снятия диагноза. – Стас сделал вдох. – И уже потом мы, возможно, поговорим о разводе.

В кабинете воцарилась оглушающая тишина.

Вова исподлобья рассматривал Багрянцева и удивлялся, как женщины умудряются вляпываться в таких железобетонных мужиков, ожидая, что те щеночками будут ласково полизывать их ладони.

– Боюсь, этих претензий недостаточно для проведения какой-либо экспертизы, – голос Даниила разнес вдребезги жесткую атмосферу в кабинете.

– Бойся, Волохов. Посмотрим, что скажет судья. И раз я не вправе знать, где живет моя супруга, повестка придет на адрес твоего бюро. Постарайся не пропустить ее в череде юридических вестников и приглашений на столичные тусовки. – Стас откинулся в кресле и удовлетворенно улыбнулся, словно сытый хищник. – Раунд.

Даниил, однако, жизнерадостно приподнял бровь и уверенно ответил:

– Даже если судья назначит проведение экспертизы, ее результат вряд ли удовлетворит условиям размещения Валерии в каком-либо учреждении. Но… Суд так суд. С удовольствием приму участие в подобном непримиримом столкновении. И с нетерпением буду ждать повестку, а также отменю свои визиты на ближайшие вечеринки ради такого случая. – Он быстро посмотрел на Леру, потом на Вову и снова повернулся к Багрянцеву и его адвокату. – Всего доброго, господа. Думаю, сегодня нам нет смысла говорить еще о чем-то. – Он уверенно поднялся с кресла и, не пожимая никому рук, направился к выходу.

Лера встала через несколько секунд, пожала плечами, бросила мимолетный взгляд на мужа и последовала за Волоховым. Последним вышел «палач». В тишине они явственно услышали, как в кабинете Стаса что-то тяжелое с размаху ударилось в закрытую дверь. Даниил, отправив короткое сообщение Денису, еле слышно усмехнулся:

– Раунд.

Уже в лифте Лера отключила напускное равнодушие и с паникой в голосе спросила:

– Он что, действительно попытается запрятать меня в дурку?!

Волохов мягко рассмеялся:

– Это не так просто, как всем почему-то кажется. К тому же, вы ведь адекватны. С какой стати вас должны признать недееспособной?

– С той стати, что Стас подкупит любого эксперта ради нужного диагноза!

– Пусть попробует. Лера, не паникуйте. Я абсолютно уверен в исходе этого дела. Тем более, что сейчас начнется самое веселье.

– О чем вы?

– Мы с вами сразу раскусили его задумку и поняли, для чего понадобилась эта встреча. Пора показать вашему мужу, что вас не так просто достать.

– Я бы сказал – невозможно.

Лера взглянула на прервавшего молчание Вову:

– Обещаете?

– Пф-ф… Гарантирую.

* * *

Денис удивленно смотрел на быстро приближавшуюся троицу.

– Я думал, про пятнадцать минут ты пошутил.

– Какие уж тут шутки! Едем?

Два черных внедорожника выехали друг за другом из Сити.

– Мастер, это Морок. Ухожу на юго-запад. Прием.

– Принял, а я – на северо-восток. Конец связи. – Машины резво разъехались по развязкам.

– Морок? Мастер?

Вова улыбнулся Лере в зеркало заднего вида:

– Позывные. «Палач» тоже неплохо звучит. Может быть, сменить?

Она смутилась:

– Простите… Но интонация Стаса меня выбесила.

– Понимание того, что я могу скрутить и обезвредить его за десять секунд, дает мне силы не реагировать на подобные выпады.

– Как и понимание собственного физического бессилия…

– Он поднимал на вас руку?

Лера покачала головой и вздохнула:

– Если только психологически.

Вова посерьезнел. Эта девушка вызывала у него смешанные чувства. Одновременно жесткая и беззащитная, умная и так глупо вляпавшаяся, саркастичная, но явно надломленная.

– Мастер, это Морок. У меня на хвосте две кошки. Прием. – Тишину прервал голос из рации.

– Перепроверь, потому что у меня их три. Прием.

Лера удивленно оглядывалась на плотный поток машин и не понимала, как можно было вычислить в нем преследователей. Через десять секунд она услышала ответ Дениса:

– Признаю, не сразу заметил третью.

– Командуй.

– Феникс, это Морок. Выпускаем мышей, начинаем вечеринку. Конец связи.

– Лера, пристегнитесь, пожалуйста.

– Я уже…

Вова нажал педаль газа, и «Гелендваген» плавно стал обходить поток, из которого незамедлительно выделились еще три автомобиля.

– Как вы их определили? – Лера нервно завела прядь за ухо. – Мы ведь ехали и болтали…

– Когда все это закончится, спросите у Волохова, почему он работает именно с нами.

Через минуту гонка превратилась для Леры в экшн с глубоким погружением. Мастер свернул в какой-то переулок с узкими перекрестками и искусно вилял по дворам и прилегающим дорогам. Мимо них проносились мотоциклы и другие машины. Вдалеке раздавался визг шин и грохот столкновений.

– Морок, это Мастер. У меня минус один. Прием.

– Отстаешь, брат. У меня минус два.

Лера пыталась сообразить, что вообще происходило, но скорость и мельтешение смазывали картину, заставляя голову кружиться. Отчаявшись, она закрыла глаза и вцепилась обеими руками в ремень безопасности.

– Мастер, это Морок. Я освободился. Помощь нужна?

– У меня остался один. Справлюсь. Езжай к финишу. Конец связи.

Открыв глаза за мгновение до того, как им в задний бампер влетела синяя «Мазда», Лера дернулась и тихо ахнула.

– Ух ты… – Вова вдавил педаль газа в пол и успел уйти от удара с левой стороны. Зато в «Мазду» врезалось еще две машины.

– Морок, это Мастер. Я подбит, но свободен. Прием.

– Отлично. Феникс, это Морок. Вечеринка удалась, всем спасибо. Конец связи.

Лера растерла шею, ощущая легкую ноющую боль после удара.

– Вы в порядке? – Вова на секунду глянул назад.

– Надеюсь… Это и есть ваши кошки-мышки?

– Понравилось?

– Я даже не поняла, что произошло.

Вова рассмеялся и расслабленно повел плечами:

– Суть в том, чтобы уйти от преследования. Для этого подключаются несколько дополнительных автомобилей и мотоциклов. Они подрезают, внезапно выруливают, сбивают с фокуса. В итоге преследователь либо теряет нас из виду, либо хорошенько врезается и прекращает погоню.

– Веселенькие у вас вечеринки… – Лера задумчиво улыбнулась.

– Можно вопрос?

– Конечно. Я уже поняла, что вы слишком бравые ребята, чтобы разговаривать формально и односложно.

Вова хмыкнул и плавно перестроился к развязке, ведущей к отелю.

– Я не знаю, как началась ваша с мужем история. Но что должно было произойти, чтобы любовь превратилась в подобную ледяную ненависть с острым желанием уничтожить друг друга? – Он пристально следил за выражением лица Леры в отражении. Но оно не изменилось. Ни одна мышца не дернулась.

– Наш двухмесячный сын перестал дышать во сне.

– Оу… Сожалею.

– Мой муж посчитал, что виновата в этом я, поэтому превратил мою жизнь в ад. Из которого я и пытаюсь сбежать, чтобы начать все с нуля.

– Сочувствую вам. Но уверен, что Волохов вас вытащит.

– Вы хорошо его знаете?

– Его хорошо знает Денис. А он не раздает свое доверие направо и налево.

– Понятно…

Вова припарковался за первым «Гелендвагеном».

– Приехали.

– Лера, вы в порядке? – Даниил открыл ей дверь и подозрительно вгляделся.

– Вроде. А что?

– Вы очень бледная.

– Я просто не завтракала.

Мужчины вокруг нее еще пару минут обсуждали фееричный уход от слежки, а Лера испытывала острое желание рухнуть на кровать и уснуть, но продолжала на автомате улыбаться.

– Спасибо, что подключились. Показать врагу клыки бывает не лишним. – Наконец Даниил пожал руки таинственным агентам.

– Всегда рады помочь. Обращайтесь. – Лера подняла глаза и поняла, что в этот момент Морок смотрел именно на нее.

– Спасибо…

– До свидания, Лера.

– До свидания, Денис.

Она ощутила на плече тяжелую теплую ладонь:

– У вас все получится. А если нет – звоните нам. – Вова подмигнул ей и сел в машину.

– Обязательно…

Лера повернулась к Волохову:

– Кто они?

Он махнул рукой отъезжающим автомобилям и улыбнулся ей:

– Профессионалы.