К неудовольствию Леры, Стас назначил первую из их встреч в чертовом «Угольке».

Вова заехал за ней к шести часам вечера, и Лера раздраженно рухнула на переднее пассажирское сиденье.

– Привет.

Он удивленно вскинул брови и улыбнулся:

– И тебе привет… Куда едем?

– В «Уголек».

Стараясь быть дружелюбным, Вова попытался поддержать беседу:

– Там классно.

– Ненавижу «Уголек». – Лера сидела, скрестив руки на груди и поджав губы.

– Понимаю. Из-за ассоциаций с мужем?

– Да.

– Но там вкусные стейки…

Лера зыркнула на Вову, и из ее глаз метнулись молнии бешенства:

– Ненавижу стейки.

– Ясно.

– Как вы вообще умудряетесь впихивать в себя это полусырое кровавое мясо? Меня выворачивает от одного только вида.

Вова притормозил на светофоре и повернулся к ней с задумчивым выражением лица:

– Слушай. Я, конечно, понимаю, что за непрошеные советы обычно посылают далеко и надолго. Но все же хотел бы тебе кое-что сказать. Если позволишь.

Лера примирительно вздохнула:

– Говори.

– Понять доводы противника и найти брешь в его тактике всегда сложнее, если ты не принимаешь или вовсе отрицаешь его повадки.

Лера саркастично хохотнула:

– Думаешь, если я съем этот чертов стейк, то лучше пойму своего мужа-психопата и быстрее избавлюсь от него?!

Вова пожал плечами и свернул на Тверскую:

– Кто знает…

– Бред.

– Ладно. Можешь не есть сырое мясо. Тогда попробуй просто зеркалить мужа.

– Что?

– Веди себя с ним так же, как он ведет себя с тобой. Не просто защищайся и уворачивайся. Стань его отражением. Это хорошая тактика. Причем работает и на проявление симпатии, и на защиту от агрессии. В зависимости от того, что зеркалишь.

Лера ничего не ответила, но явно задумалась. Вова перестроился в правый ряд и повернул на Большую Никитскую.

– Откуда ты все это знаешь? – ее агрессия улеглась, оголив нервозность.

– По долгу службы я много времени потратил на изучение психологии конфликтов. И подавления противников.

– Ясно… Ладно. Спасибо. Попробую.

– Но если бы ты все-таки отважилась съесть кусок мяса… Это было бы эпично.

– Эпично?

– Эпично.

Лера отвернулась к окну:

– Фу.

Вова усмехнулся и припарковался недалеко от ресторана.

– Нет, меня сейчас точно стошнит.

– Я понял. Забудем про этот вариант.

Неожиданно к «Гелендвагену» подошел Стас. Он открыл для Леры дверь и равнодушно подал руку. Она несколько секунд смотрела на протянутую ладонь. «Стань его отражением…» – Лера безразлично коснулась пальцами его руки и вышла из машины.

Вова шел в паре метров сзади и размышлял, чем обернется эта странная встреча. У входа их встретил Даниил:

– Добрый вечер. Не вижу своего коллегу…

– Я сегодня буду один, – процедил Багрянцев.

– Как угодно.

Стас подвел Леру к дальнему столику. Волохов и Вова расположились в некотором отдалении, но так, чтобы видеть их лица и слышать голоса.

Лера бесцельно листала меню.

– Все деньги ушли на этого циркача и его оловянных солдатиков? – Голос Стаса ударил по ее отрешенности.

– С чего ты решил?

– Ходишь в одном и том же.

Лера посмотрела ему в глаза и жестко усмехнулась:

– Хочу напоследок отпечататься в твоей памяти именно в таком образе.

– Ну-ну. Когда я получу опеку над тобой, сожгу все твои черные тряпки. И собственноручно смою эту чертову краску с твоих волос.

К ним подошел официант, и Лера ничего не стала отвечать.

– Мне стейк с кровью и зеленый салат. А моей спутнице сырный суп и…

– Мне то же самое, что и ему. И порцию виски со льдом. Спасибо.

Вдалеке Вова победно сжал кулак.

Стас поднял одну бровь и с подозрением уставился на Леру:

– Какого черта? Ты же терпеть не можешь мясо.

– Странно ненавидеть то, что ни разу не пробовала. Не находишь?

– Делай, что хочешь. – Стас перевел взгляд на Волохова и телохранителя. Они пили кофе, о чем-то тихо переговаривались и, казалось, вообще забыли про Леру, перед которой официант поставил стакан с алкоголем.

– Не думаю, что тебе стоит пить.

– Не думаю, что тебе стоит думать об этом. Ты мне не опекун.

– Пока что.

Лера сделала небольшой глоток и внутренне взмолилась, чтобы ее не стошнило от необходимости жевать мясо с кровью. Стас откинулся в кресле и вытянул ногу в попытке, как и раньше, прижать ее к лодыжке Леры, но больно ткнулся икрой в ее острую шпильку. Еле заметно поморщившись, он убрал ногу и раздраженно постучал пальцами по грубой деревянной столешнице.

– Я выкупил твой «Мерседес».

Лера безразлично пожала плечами:

– Зачем? У меня теперь есть автомобиль с водителем.

Им принесли заказ. Стас отрезал кусок мяса и с явной насмешкой в глазах следил за Лерой. Та застыла при виде запекшейся на небольшой чугунной сковороде крови. «Отрицая повадки противника…» Мясо пахло железом. Сделав глубокий вдох, она медленно отрезала маленький кусочек и, глядя Стасу прямо в глаза, поднесла вилку к губам.

– Что и кому ты пытаешься доказать? Закажи уже суп.

Лера упрямо вложила кусочек в рот. Ее глаза предательски заблестели, но она неимоверным усилием заставила себя начать жевать.

– Ну и как? Тебе вкусно? – Стас сжал челюсти и снова посмотрел на ее спутников.

Лера проглотила мясо и облизнула губы:

– Шикарно.

* * *

– Я же говорил, что это будет эпично! – Вова не удержался от звучного смешка.

– Меня до сих пор мутит, – поморщилась Лера.

– Мы с трудом сдерживали смех, видя его лицо. Ты молодец. Хорошо держалась. И неплохо зеркалила. Другой вопрос, насколько этот трюк помог тебе?

Лера задумчиво смотрела на проносившийся за окном город:

– Вкус горячего полуживого мяса пробуждает внутри что-то хищное. Но я давно знаю эту сторону его натуры. Разве что…

– Что?

– Может быть, теперь его внутренний зверь стал не так страшен, как раньше?..

Вова кивнул:

– Тоже неплохой результат.

– А куда мы мчимся?

– Твой муж едет за нами. Подозреваю, своим бунтарским поведением ты выбесила его немного сильнее, чем можно было бы предположить.

Лера испуганно посмотрела в боковое зеркало. Темно-синяя «Ауди» была в трех машинах от них.

– А если он так и будет за нами ехать?

Вова пожал плечами:

– У меня полный бак. Будем надеяться, что у него – нет.

Вздохнув, Лера пристегнулась.

– А что? Что-то не так?

– Однажды, еще до того, как мы поженились, он катал меня по МКАДу. И нас начал таранить его подчиненный… Мой друг.

– Ого.

– Все закончилось трагически. Мы ушли от столкновения, а Виталик врезался в спецтехнику и погиб.

– Думаешь, твой муж захочет повторить этот трюк? Но уже в роли нападающего?

– Не знаю…

Через десять минут Стас плавно нагнал их справа, бросил на Леру тяжелый взгляд и, вдавив газ в пол, умчался далеко вперед.

* * *

Оля прочищала кофемашину и напевала какую-то ненавязчивую популярную мелодию.

– Здесь обитает кофейная волшебница?

Она дернулась от неожиданности и широко улыбнулась при виде Вовы:

– Ты сегодня прямо рано!

Он вытащил из-за спины большой букет белых тюльпанов:

– Я не знал, какие ты любишь…

– От тебя – любые! – Оля поцеловала его, перегнувшись через стойку. – Но эти действительно красивые… Спасибо.

– Поедем куда-нибудь?

– Нет.

– Почему?

Она игриво подмигнула Вове с тонким намеком:

– Займемся чем-нибудь поинтереснее. Да и холодильник полон еды. Не вижу смысла тратить время…

– Как скажешь.

Они закрыли кофейню и в обнимку пошли к арке внутреннего двора высотки. Вова тихо проговорил:

– Я постараюсь больше так не пропадать с твоих радаров…

– Спасибо. – Оля благодарно улыбнулась.

* * *

– Фея, ты сегодня дома?

– Привет, да.

– Я жутко соскучился. Мы почти не видимся на этой неделе… – Денис недовольно притормозил на светофоре, не успев проскочить перекресток.

– Я тоже. – Голос Алисы на громкой связи звучал устало и печально. – Надеюсь, скоро у вас все устаканится… А то я уже начала жалеть, что подкинула вам эту безумную идею с агентством.

– А уж я как надеюсь… Что-нибудь купить?

– Нет, я уже все тебе заказала.

– Ты моя прелесть. Мчу. – Он вдавил газ в пол и с дымным шлейфом оторвался от основного потока автомобилей.

Денис уже вторую неделю возил в кармане кольцо. Но либо слишком поздно приезжал домой без сил, либо Алиса оказывалась на ночном дежурстве. Да еще и жуткая история клиентки Волохова засела занозой в мозгу. Он никак не мог уяснить себе эту жестокую иронию, когда влюбленные превращаются в заклятых врагов вместо того, чтобы утешать друг друга в общем горе. Хотя с такими секретами, коими была наполнена жизнь Багрянцева, нечего было и удивляться.

«Ладно… Это не мое дело. Волохов разберется! – Но совесть упрямо ковыряла в нем маленькую кровавую ранку. – Черт. Завтра. Сегодня я хочу решить свои вопросы!» Он припарковался и, перепрыгивая через две-три ступени, поднялся к Алисе.

– Почему ты так дышишь?

– Бежал.

– От кого? – Она непонимающе смотрела на своего любимого темноволосого великана.

– К тебе! – Он стянул куртку и поцеловал Алису так, что все ее мысли мгновенно испарились.

– Да что случилось?

– Скучаю по тебе, фея…

Она расплылась в улыбке и обняла Дениса, прижавшись ухом к его сердцу, с наслаждением вслушиваясь в четкий быстрый пульс, к которому, впрочем, как всегда, добавилось урчание вечно голодного желудка.

– Понятно…

– Я не обедал сегодня. – Морок неловко рассмеялся, проклиная свою шумную пищеварительную систему.

– Пойдем, вечно молодой, вечно голодный…

* * *

После плотного ужина Дениса предсказуемо стало клонить в сон.

– Где же тот безумец, не нуждавшийся в отдыхе и сне всего несколько месяцев назад? Ощущение, что теперь я живу с прожорливым сонным котом.

– Не злись, фея. Потерпи еще немного… – Он мягко затащил Алису под одеяло, прижал к себе спиной и уткнулся носом в собственный позывной, выбитый у нее за ухом. – Может быть, я и превратился в прожорливого кота, но так люблю тебя.

– Да ладно… – Алиса невероятно уютно ощущала себя в кольце его сильных рук. – Я сама вернулась с ночной смены только в полдень. Несколько жестких ДТП подряд. И все с сильно пострадавшими. Так что я ни капельки не злюсь… И тоже хочу спать… – Она закрыла глаза и вдруг почувствовала, как Денис повернул ее ладонь. А потом ощутила что-то прохладное на безымянном пальце. – Что?..

– Будешь моей? До конца наших дней?

– Денис!!! – Алиса резко подскочила и повернулась к нему, сонно зевнувшему.

– Что?

Она неуверенно посмотрела на кольцо. Круглый бриллиант таинственно сиял в свете ночника.

– Денис…

– Отвечай скорее. А то я сейчас усну.

Алиса не сдержала слезы и одновременно хихикнула:

– Ты с ума сошел!

– Причем уже давно.

– Люблю тебя…

– И?..

– Да… – Она наклонилась и нежно поцеловала его довольно улыбавшиеся губы.

– Я ждал идеального момента, но потом понял, что с нашими графиками он наступит неизвестно когда.

– С тобой каждый момент идеален…

– М-м-м… Фея, ты мне льстишь.

– Как теперь уснуть?!

– Ну… Отправь Анюте фото кольца и ложись обратно ко мне. – Денис растер красные от усталости глаза и уронил голову на подушку.

Алиса еще раз посмотрела на кольцо, зажмурилась от восторга и аккуратно устроилась под мускулистой рукой Морока, покрытой изображением мифического леса и замысловатых славянских орнаментов.

– Аня подождет до завтра.

Денис в полудреме обнял ее и пробормотал:

– Бедный Арчи…

Они тихо рассмеялись и практически одновременно уснули.

* * *

Дима приехал в офис в семь часов утра и сразу направился в спортзал. Натянув перчатки, он с упоением избивал боксерскую грушу, пока цепь не сдалась под его бешеным напором.

– Черт…

– Не помню, чтобы разрешал разносить тут все вдребезги, – хохотнул Морок, подперев плечом дверной косяк.

Сокол размял плечи и шею:

– Я повешу все на место.

– Как твои сердечные раны?

– Затягиваются.

– Заметно…

– Отправь меня куда-нибудь. Подальше. Посерьезнее.

Денис поднял бровь:

– Адреналиновая ломка?

– Желание отвлечься.

– Как скажешь. Наш горе-предприниматель выезжает из страны вместе с семьей. Просит сопровождение.

– Отлично. Кто еще будет?

– Джокер, Сатир и Скай.

– Повеселимся.

Денис нахмурился:

– Только не забывай, что это все же работа, а не вечеринка.

– Я образно…

– Заканчивай тут. – Морок взглядом указал на осиротевший крюк в потолке. – Инструктаж в полдень. Стартуете вечером.

Дима кивнул и поплелся за стремянкой, чтобы повесить поверженную грушу на место.

* * *

Лера проснулась от собственного крика. Ей снилось, будто она снова убегала от Стаса. Его рот был в крови, в руке блестел нож для стейков, а ноги Леры вязли в какой-то жуткой красно-коричневой жиже.

– Еще немного, и мне точно поставят диагноз…

Она уже включила воду в душе, когда услышала телефонный звонок.

– Лера, доброе утро! Нам назначили дату экспертизы.

– Даже не знаю, радоваться или плакать…

Волохов усмехнулся в трубку:

– Я бы рекомендовал сохранять спокойствие и положительный настрой.

– Тогда я приеду к эксперту под хмельком. – В диалоге повисла пауза. – Ну… То есть… Шучу, конечно.

– Лера, вы только перед психиатром не шутите так, ладно?

– Не буду.

– Я заеду за вами послезавтра около девяти часов утра.

Она удивленно уточнила:

– Мы будем без охраны?

– Но и Багрянцева рядом не будет.

– О, тогда конечно.

Но Даниил прокашлялся и уточнил:

– Если вы испытываете тревожность без охраны, я вызову ребят. Это не проблема.

– Нет… Все в порядке. Просто я думала, Стас тоже будет присутствовать.

– Не переживайте. Даже если он объявится, я не дам вас в обиду.

Лера улыбнулась своему отражению, услышав заботливые ноты в голосе Волохова:

– Спасибо, Даниил. До встречи.

Придя в себя под душем, она категорически решила провести день в хорошем настроении. Включив какой-то музыкальный канал, Лера сушила волосы феном, пританцовывая и впервые за долгое время наслаждаясь своими внутренними оптимистичными ощущениями. Сегодня ей хотелось отказаться от черного цвета, поэтому в ход пошли светло-голубые джинсы и бежевая футболка.

Все же надев парик и вставив линзы, Лера накинула кожаную куртку с глубоким трикотажным капюшоном и завершила образ массивными солнцезащитными очками. Сунув ноги в легкие кеды и освежив запас наличности в кошельке, она вышла из номера с явным желанием вкусно позавтракать и немного прогуляться.

Но хороший день закончился, так и не начавшись. Спустившись на первый этаж, Лера увидела Стаса у стойки ресепшн. Метнувшись обратно к лифту, она осталась незамеченной и поспешно вернулась в номер. Руки тряслись, а позвоночник горел от паники.

– Даниил?

– Да, Лера.

– Он меня вычислил!

– Стас?

– Да! Он сейчас внизу!!!

– Вы ведь не думаете, что его просто возьмут и пустят к вам?

– Не удивлюсь!!!

– Ладно, не паникуйте.

– А что мне делать?! – голос Леры срывался от страха.

– Подождите, а как же ваша экипировка?

– Я в ней. Но он все равно меня узнает!

– Не узнает. Он сфокусирован на одетой в черное шатенке.

– Нет… Не знаю… – Лера тяжело дышала и нарезала круги по номеру.

– Хорошо. Сейчас попробую прислать вам кого-нибудь на выручку.

* * *

– Денис, у нас экстренная ситуация.

– И я почему-то не удивлен.

– Муж Леры вычислил ее отель и сейчас находится там. Она в панике, я боюсь, как бы она не наделала глупостей. Можешь отправить туда кого-то из своих парней, кого Багрянцев не видел в лицо?

– У меня все в полях. Разве что Арчи… Или Стас видел его в суде?

– Нет, они не пересекались вблизи.

– Хорошо.

* * *

Лера неподвижно сидела в номере, боясь лишний раз сделать вдох.

Примерно через час в дверь постучали: три раза, один раз, два раза и снова один раз.

– О, Боже!.. – Она схватила небольшую дорожную сумку, куда уместились все ее скромные пожитки и наличность из сейфа, и с облегчением повернула замок.

– М-м-м… Ты уже успела по мне соску… Оу… – Арчи впервые увидел Леру в парике. – Извини, но блонд тебе вообще не к лицу.

– Как же я рада тебя видеть!

Он расплылся в довольной ухмылке и закинул Лерину сумку на плечо:

– Постарайся правдоподобно изобразить влюбленную в меня девчонку. Впрочем, это совершенно несложно…

– Ты видел Стаса?!

– Да, сидит внизу и полистывает журнальчики.

Леру передернуло от ужаса:

– Я не смогу.

– Трусиха! Пойдем.

В ожидании лифта Арчи поправил неизменную шапочку, расстегнул куртку и подтянул портупею с оружием.

– О… Ты?..

– Я, конечно, не планирую устраивать стрельбу посреди отеля. Тем не менее лучше иметь и не воспользоваться, чем… Сама понимаешь. – Двери лифта открылись, и они шагнули внутрь. – Не забудь, красотуля. Ты безумно в меня влюблена.

– Как такое забудешь…

Арчи усмехнулся и, как только они оказались на первом этаже, повернулся к Лере, свободной рукой обнял ее и уверенным жестом, приподняв за подбородок, скрыл ее лицо своей ладонью, а потом жизнерадостно произнес на английском с явным американским акцентом:

– Ладно, детка, у нас осталось несколько часов на шопинг перед вылетом. Но я жутко хочу есть, так что… – Они бодрой походкой вышли из отеля, запрыгнули в «AMG» Арчи и умчались подальше от Стаса, спохватившегося только через полминуты.

– А ты боялась!

– Тебе легко говорить! – Леру трясло от напряжения. – Куда мы, кстати, едем?

– Сначала к нам в офис. А там уже решим, как поступить.