Фенрир смотрел на Злату, пытаясь выудить из памяти какое-то мутное воспоминание из отрочества.

«Падре… Падре… – он точно слышал этот позывной, но упоминали его при тогда еще школьнике Андрее недолго. – Туркмения… Я только переехал… Отец говорил…» – когда пазл в голове более или менее собрался в картину, он вгляделся в безжизненное лицо рыжей:

– А при чем тут Валерия Перовская?

– «Феникс» уничтожил моего отца.

– Неправда, – прозвучал под потолком голос Леры. – Вертолет с твоим отцом был сбит террористами.

– Я видела приказ! – простонала Злата. – В переписках ГРУ и Минобороны! Вы убили моего отца!!! И разыграли удар с земли!

– О чем она талдычит? – хмуро спросил Сатир. – Какие еще приказы? И при чем тут вообще внешняя разведка?

Лера непонимающе пожала плечами:

– Понятия не имею… Нет. Стой, – память подбрасывала ей обрывки разговора перед отъездом парней на то задание. – Денис сказал тогда, что Моцарт дал ему карт-бланш на ликвидацию банды Падре. Но я и подумать не могла, что этот приказ где-то отразят… Это же бред!

– Все как обычно, – усмехнулся Черномор. – Секретно до усрачки, но каждый первый мамкин хакер легко добирается до государственных серверов.

– Матвей, – Пики угрожающе свела брови.

– А что я? Я так… – тот пожал плечами и закурил.

– Есть вероятность, что наши тогда действительно могли сбить птичку?

– Кость, какая птичка? Ты же помнишь! Дима умирал, Арчи был ранен, Шутов… – Лера закрыла лицо ладонью. – Им вообще было не до каких-то беспредельщиков… Нет, я помню снимки со спутников. Ракета была выпущена с земли. Точнее, две.

– А куда летела вторая?

– В наших, куда же… Увели тепловыми ловушками.

Резко выпрямившись, Лера достала смартфон и начала что-то быстро печатать, порхая тонкими пальцами по дисплею. Минуту спустя она сжала переносицу, швырнула телефон на стол и выругалась. Сатир взял ее гаджет и прочел содержимое открытого документа.

– Вот говнюки… Зачем такое фиксировать?

– Нет. Это фальшивка. Во-первых, мы всегда контактировали напрямую только с военной разведкой. Внешка никакого отношения к делам «Феникса» не имеет. Или работает через десятые руки. А во-вторых, документ выполнен идеально, но защищен криптокодом, который ввели в работу министерств только через год после того вылета. Нас кто-то подставляет…

Все трое напряженно переглянулись.

– Почему Лера? – глухо спросил Андрей. – Ее в том вертолете не было.

– А почему кому-то все, а кому-то ничего? – просипела Злата, глядя в пустоту.

– Твой отец погиб не по вине «Феникса». Он выбрал путь наемника. А у них срок эксплуатации ограниченный.

– Тяжело принять факт, что любимая госпожа беспринципно управляет кровавым легионом, сидя на цепи у зажравшейся верхушки?

– Документ с приказом – подделка, – они оба вздрогнули, снова услышав голос Леры. – Кто-то сыграл с нами забавную шутку.

– Я вам не верю, – процедила Злата.

– Увы, но печалиться по этому поводу я не собираюсь. Как и ждать, когда ты залижешь раны, чтобы снова на меня напасть. Твой отец разбился в вертолете, уничтоженном нашими общими врагами. Настоящих доказательств предостаточно, но ты вцепилась в кем-то так кстати подсунутую липу. Или сама ее туда поместила, а теперь изображаешь Робин Гуда в юбке. Глупо и неосмотрительно. Мы с твоим отцом друзьями никогда не были, но и нашей вины в его смерти нет. Фенрир, в расход ее.

– Что? – встрепенувшись, Андрей подскочил на ноги.

– Это приказ.

Злата, сжавшись, тихо всхлипнула. Фенрир медленно повернулся к ней и сжал в руке пистолет. Датчик отпечатков пальцев тихо пискнул, загоревшись маленьким зеленым огоньком.

– Признайся, что ошиблась.

– Стреляй… – шепнула рыжая и зажмурилась, мелко вздрагивая.

– Злата, признайся. Ты хочешь сдохнуть за свои заблуждения?

– Фенрир, выполнить приказ, – динамики накрыли помещение ледяным женским голосом.

Андрей мельком глянул наверх и снова сосредоточился на рыжей:

– Ну же, Злата. Какого хрена ты творишь? Оно того не стоит!

– Андрей!

– Зачем ее убивать?! Она ошиблась! Ты же сама сказала!

– Выполни приказ.

Убрав пистолет за пояс, он упрямо дернул челюстью и присел рядом с пленницей.

– Злата. Злата, посмотри на меня.

Та на грани истерики, наоборот, отвернулась еще дальше.

– Не глупи! – Фенрир с усилием повернул ее к себе, удерживая за подбородок. – Ты подделала документ? Отвечай.

Ярко-зеленые глаза с покрасневшими от напряжения белками неконтролируемо слезились. Правая щека была в крови от рассечения и сильно припухла. Губы потрескались и тоже кровоточили. Но даже в таком виде рыжая ведьма казалась ему нечеловечески красивой. Только резко переломленной пополам, словно тонкая спичка.

– Ты подделала файл? – повторил Андрей.

Злата молча качнула головой.

– Признайся, что ошиблась. Не заставляй меня убивать тебя попусту. Зачем?

– Даже если я ошиблась, теперь уже без разницы. Не ты, так…

Железная дверь тяжело распахнулась, и в пыточную вошел Сатир.

– Андрюш, свали-ка отсюда на хрен.

– Нет, – Фенрир, подхватив Злату за тонкий локоть, выпрямился и прикрыл ее собой. – Даже не думай.

– Ты не вдупляешь совсем?! – привычный юморной тон снайпера резко сменился угрожающим рычанием.

– Зачем ее убивать?!

– Потому что с врагами так и поступают!

– Нет. Так не делается.

– Ну да. – Сатир шагнул вперед. – Лучше бы она своими ошибками похоронила Перовскую. Да?! Тебе был дан приказ!

– А я не наемник. – Фенрир сплюнул горькую слюну. – Я даже не числюсь в «Фениксе», забыл?

– Уйди, придурок! – Снайпер вскинул пистолет.

Но Андрей и не двинулся с места. Поглядывая поверх головы Константина, он снова ответил:

– Нет. Я… Если хотите, я ручаюсь за нее. – Спиной он явственно ощущал, как Злату колотила истерика.

– Господи, дай парню мозги… – процедил Сатир. – Она же прикончит тебя при первой удобной возможности. А потом завершит начатое.

– Ну вот тогда и поговорим, кто из нас придурок. – Фенрир поднял «Глок» и прицелился в ответ.

– Лучше б ты в Сирии сдох, честное слово…

Лера сидела перед мониторами камер, закатив глаза и разочарованно покачивая головой. Матвей, звучно зевнув, уточнил:

– Мы долго еще будем этот спектакль смотреть? Я спать хочу.

– Я достаточно тебе заплатила.

– За участие в ловле киллера, а не за аренду подземелья.

– Хорошо, я доплачу, – она снова включила микрофон и без особой надежды произнесла: – Андрей, возьми себя в руки и выйди из помещения. Нам пора закрыть вопрос.

Но упрямый сын Максима Давыдова отказывался подчиниться, продолжая агрессивно пререкаться с Сатиром и закрывать собой Злату, уже почти прижав ее к стене.

– Вот что мне с ним делать…

– А я предлагал, – хмыкнул Черномор.

– Макс бы все равно не позволил.

– Ну оставь себе эту малолетку. Может, она проникнется проявленной добротой?

– Смеешься?

– Я похож на скомороха?

– Иногда очень даже. Как ты вообще себе представляешь это все? Как ее контролировать? На цепь посадить в офисе? Она точно убьет Андрея, как только он расслабится. А дальше – как повезет. Мне или ей.

Матвей подошел к металлическому сейфу и достал оттуда компактную черную коробочку.

– Дарю, – он сдвинул крышку и положил перед Лерой почти невесомый контейнер.

– Что… Что это? – Она пригнулась к столу с опаской. – Только не говори…

– Империо! – Черномор мечтательно взмахнул карандашом, словно волшебной палочкой. – Магия вне Хогвартса.

– Это «кукловод»?

– Он самый.

– Их же запретили. Производство закрыли, а все партии уничтожили.

– Ага, – Матвей заиграл бровями.

– Это последний? – Пики аккуратно пододвинула контейнер кончиком ногтя.

– Ну нет… У меня их еще штук тридцать.

– За это расстреливают, ты в курсе?

– Разумеется.

Лера размышляла с минуту и в итоге нехотя кивнула:

– Идея дерьмо.

– Пупсик, кто мешает тебе создать видимость милой мамочки, а через пару месяцев убрать рыжулю, инсценировав несчастный случай, самоубийство или нападение?

– Мне мешает один безбашенный беспредельщик…

– Начнет чудить – сошлешь ко мне, я серьезно.

Железная дверь снова с грохотом распахнулась. Сатир, раздраженно махнул пистолетом, заставив и Андрея, и Злату дернуться:

– Я не могу выполнить приказ из-за этого еб…

– Приказ отменяется, – процедила Лера, потом повернулась в сторону пленницы и властно махнула ладонью: – Выходи.

Злата, словно загнанная в угол кошка, напряглась и недоверчиво уставилась на свою живучую цель из-за спины внезапного спасителя.

– Я не повторяю требования дважды, – пистолет в руке Пики ожил, тихо пискнув сканером.

– Что это значит? – хрипло произнес Фенрир.

– А ты вообще не лезь. Ты провалил задание.

– Чего?! Я поймал убийцу!

– Вообще-то ты ее упустил, – Черномор со смешком харкнул на пол. – Поймали ее мы с Сатиром.

– Выйди сюда! – потеряв остатки терпения, Лера гневно повысила голос и выстрелила под ноги Андрею. – Иначе приказ тебя уничтожить вновь будет в силе!

Злата, шумно выдохнув, шагнула в центр комнаты и нервно впилась взглядом в Пики.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать два.

– Чем ты занимаешься?

– В ссмысле?

– В прямом! На кого ты работаешь?

– Нни на ккого. Ловлю заказы на… на мелкое хулиганство. Или… или…

– Хватит заикаться!

– Или ммогу припугнуть… Что-то взломать… Выяснить…

– Ты реально собралась ее помиловать?!

Лера молча глянула на Сатира, и тот негодующе вскинул руки от разочарования.

– Ты продолжаешь не верить мне в вопросе гибели отца? – Пики пристально следила за Златой и малейшим движением ее мимики.

Андрей напряженно смотрел на девушку в надежде, что она не продолжит глупо цепляться за ошибочные убеждения.

– Я нне знаю… Ни в ччем не уверена… – взгляд Златы метался по присутствующим в помещении, но в конце концов она заставила себя посмотреть на Перовскую: – Как вы докажете, что тот приказ – подделка?

– Его добавили в файлы значительно позже, чем прошла операция. И закодировали не так, как это делалось в то время.

– Ясно… – по щекам девушки скатились слезы не то злости, не то отчаяния.

– Будь ты старше или немного въедливее, сама бы это заметила. – Лера прищурилась, все еще раздираемая изнутри сомнениями.

– Будь ВЫ на моем месте, поступили бы так же. – Злата шмыгнула носом, мельком оглянувшись на Фенрира, выпрямилась и расправила плечи.

– Ну? – Черномор нетерпеливо посмотрел на часы.

– Давай… – процедила Пики.

Матвей расплылся в довольной улыбке, выложил на стол контейнер и включил настенную лампу.

– Иди сюда, мелкая неурядица.

– Ззачем? – Злата неуверенно шагнула назад.

– За шкафом. Иди сюда, сказал.

Андрей придержал ее за локоть:

– Что вы собираетесь с ней делать?

– Не с ней, а с вами, – Черномор повернулся к присутствующим с двумя небольшими шприцами, синим и белым. – Ну, хочешь, иди ты первым. А тем, кто откажется, я, уж так и быть, предоставлю черные пакеты в последний путь.

– Блядство… – ненавидя всех и вся, Фенрир подошел к Григорьеву.

Тот, не церемонясь, нагнул его голову в сторону и быстро ввел внушительную иглу под кожу. В комнате раздался болезненный вздох.

– Готово. Теперь рыжуля.

– Это жучки, что ли? – потирая место укола, Фенрир отошел в сторону.

Злата, собрав волосы, обреченно подставила напряженную шею и зажмурилась в ожидании боли. Черномор навис над ней, растер большим пальцем участок кожи, пожалев девушку, и чуть более плавно ввел датчик «кукловода».

– А теперь запоминай, – он повернул пленницу к себе лицом. – Попробуешь вырезать – сдохнешь, попытаешься перекодировать сигнал – сдохнешь, убьешь его, – Матвей ткнул пальцем в Андрея, – сдохнешь следом. Ясно?

– Да… – Злата зажала ладонью шею и с ужасом уставилась на двухметрового наемника. – А если его убьет кто-то другой?

– Тогда тебе не повезло! – хохотнул Черномор, протянув Лере небольшой черный брелок. – А пульт управления будет у мамули. Там можно точно так же нажать кнопку уничтожения. Работает по спутникам, достанет из-под земли. И для прикола можно настроить максимально допустимое расстояние между кукловодом, – Матвей кивнул на Андрея, – и марионеткой, то есть тобой.

– Двести метров, – Лера, легко разобравшись с управлением, нажала на несколько кнопок.

– Обычно я ставлю пару километров, но вашему величеству виднее.

– Разве эти штуки не под запретом? – Андрей с неприязнью смотрел на пульт в руках Пики.

– Разве ликвидация твоей новой подружки предпочтительнее? – хмыкнул Сатир. – А что внутри ведомого датчика?

– Ботулотоксин. Радиоуправляемая капсула, – зевнул Матвей. – Теперь, когда мы разобрались, можно домой?

– Да. И побыстрее, – Лера устало повела плечами. – Подвезешь?

– И меня, – снайпер с сожалением убрал за пояс непригодившийся пистолет. – А малышня на фургончике доберется.

– Оставите их без старшего?

– А смысл? – Лера усмехнулась, покрутив в пальцах пульт.

– Идея так себе, – устало затянувшись электронной сигаретой, Сатир пристегнулся на переднем пассажирском сиденье.

– Идея дерьмо, я бы сказала, – Лера уселась сзади и не с первого раза попала ремнем безопасности в замок. – Но это временная мера. Скоро мы от нее все равно избавимся.

– Скоро – это когда?

– Когда ваш щеночек в нее окончательно втрескается, – хмуро ответил за нее Матвей.

– А чего ты бурчишь? Сам же предложил, – Лера недовольно скрестила руки под грудью.

– Мастер-класс по созданию мертвого взгляда человека, которому нехрен терять в этой жизни.

– Ты так и не ответил про Ирину, – процедила Пики.

– Ну молча, значит, молча. – Матвей угрожающе глянул на нее в зеркало заднего вида.

Константин вопросительно посмотрел на них обоих, но решил не комментировать странный обмен любезностями.

Заметив вышедших из здания базы, Илья и Саид покидали в стороны окурки и оба с некоторым облегчением глянули на живую, хоть и заметно пострадавшую Злату. Получив приказ вернуться в город, Трюкач сел за руль.

– Кто куда? – уточнил Шаман.

– Садись спереди, – хрипло ответил Андрей, сдвинув массивную дверь в сторону и пропуская внутрь рыжую. – И аптечку мне дай из бардачка.

– Хорошо, а что в итоге-то…

– Потом, – Фенрир тряхнул головой и выудил из кармана штанов сигареты. Его руки еле заметно тряслись, и по кнопке зажигалки он попал не с первого раза. Но, сделав глубокую затяжку, Андрей с наслаждением запрокинул голову и медленно выдохнул густой дым в хмурое небо.

Илья достал медицинский контейнер и положил его на одно из пассажирских сидений, с любопытством глянув на Злату, с ногами забравшуюся на свое место.

– Худший день в году… – сплюнул Андрей, отшвыривая окурок.

– Думаешь? – хмыкнул Шаман. – Год только-только начался!

– Да пошел ты. – Фенрир ткнул друга кулаком в плечо и тоже залез в фургон. – Погнали. Я устал, как собака.

Дождавшись, когда начнется гладкая дорога, он включил тусклый огонек в потолке, открыл контейнер и поднял взгляд на свою подопечную. Злата все так же сидела, сжавшись в комок, и упиралась лбом в стекло, глядя куда-то в пустоту.

Андрей вооружился антисептиком, заживляющим гелем и фиксирующим пластырем и пересел на соседнее с ней кресло:

– Нужно обработать рассечение.

– Отвали… – раздалось шепотом.

– Я сделал это не специально.

– Не трогай меня. – Злата упрямо двинула плечом. – Не прикасайся.

Фенрир раздраженно вздохнул и дернул ее за локоть:

– Если не обработать, останется рубец во всю щеку.

– Чудесно. Будешь любоваться им каждый день, пока меня не отравят.

– Никто тебя не отравит, если не дашь повод. Повернись.

– Отстань от меня.

– Я пытаюсь помочь!

– Да не уперлась мне твоя помощь! Я не просила тебя помогать!

– Ну да, – Андрей утомленно откинулся на спинку сиденья. – Надо было дать им тебя прикончить за херню. Сам полез – сам виноват. Не за что, милая, обращайся.

Не дождавшись никакой реакции, он стащил с себя толстовку и футболку, промял ужасно нывшее предплечье, втер охлаждающий гель и, заметив, что Злата украдкой следила за ним сквозь пряди волос, довольно улыбнулся уголком губ.

– Помоги мне, – повернувшись к рыжей, Андрей протянул ей эластичный рукав.

Злата помедлила, но, заметив большие темные синяки, в итоге все же собрала рукав в кольцо и расправила его на подергивающихся от болезненных спазмов мускулах. И, конечно, она не смогла удержаться, то и дело поглядывая на сильный мужской торс с татуировками и россыпью мелких шрамов. Непроизвольно облизнув губы, девушка снова отвернулась и усилием воли погасила в памяти горячие сцены в туалете ночного клуба.

Фенрир оделся и снова взял в руки антисептик:

– Злата, повернись. Давай обработаем порез.

– И приклеим ноготь обратно.

– Прости, – вспомнив о раненом мизинце, Андрей виновато зажмурился. – Приклеить не смогу. Только смазать белковым восстановителем.

Злата молча протянула ему ладонь. Фенрир, чертыхнувшись, поднес ее припухший палец к свету и пшикнул на него антисептиком. Девушка цокнула, морщась от жгучей боли, и Давыдов-младший бережно подул на рану, аккуратно массируя тонкие фаланги дрожащих пальцев.

– Потерпи чуть-чуть…

Достав из контейнера белковый герметик, Фенрир выдавил несколько капель, снова подул, зная, как больно он воздействует на открытые раны, и легкими движениями нанес на кончик мизинца белесый гель.

– Прости. Я не хотел всего этого… Если бы ты сразу призналась…

– М-м-м… Значит, я сама виновата в своих пытках.

Андрей закатил глаза:

– В общем-то типа да.

Спереди раздались приглушенные смешки парней. Не обращая на них внимания, Фенрир убрал волосы с лица Златы и принудительно обработал рассечение кожи.

– Ай!

– Не дергайся, а то в глаз попаду. – Он, насколько позволяла легкая тряска, продолжал аккуратно наносить гель.

Рыжая жмурилась от жжения и шумно дышала носом. Боль была такой сильной, что из ее глаз потекли слезы. Андрей мягко поймал слезинку большим пальцем, не дав ей попасть на порез.

– Осталось немного, – он вскрыл фиксирующий пластырь телесного цвета и уже почти закончил, как услышал смачное ругательство Саида, возглас Ильи и инстинктивно успел упереться ногой и руками в кресла минивэна, который резко вильнул вправо, уходя от столкновения с легковым автомобилем, ехавшим по соседней полосе.

Машину внезапно занесло, кидая из стороны в сторону. В последний момент Саид выкрутил руль и нажал на газ, но впереди показался знак опасного поворота. Чтобы не улететь в кювет, он по привычке дернул ручник и продолжил крутить руль, пока минивэн не остановился впритык к отбойнику.

Не удержав одновременно себя и Злату, Андрей перелетел на кресла напротив, снова крепко приложился ушибленным плечом, выматерился и в следующий миг сквозь тупую боль подхватил летевшую ему навстречу рыжую.

– Какого хрена?..

– Все живы? – Трюкач обернулся назад. – Носятся тут всякие прибабахнутые…

Полусидя-полулежа на Андрее, Злата медленно открыла глаза, уставившись в сжатый от боли рот в обрамлении короткой густой бороды.

– Ты как? – просипел Фенрир.

– Нормально…

– Пристегиваться не учили? – усмехнулся за ними Илья.

На приборной панели замигал сигнал рации.

– Ну вы чего там? – прошелестел голос Сатира.

– Все в порядке, – ответил Саид. – Ушли от удара.

– Мы видели. Выруливайте обратно.

Злата вернулась на свое место и предусмотрительно пристегнулась. Фенрир сел рядом и, проверив фиксацию ее пластыря, тоже щелкнул ремнем безопасности. Остаток пути до Москвы прошел без приключений. Рыжую после пережитого стресса теперь клонило в сон, и ее голова то и дело касалась плеча Андрея. Но девушка каждый раз одергивала себя и выпрямлялась.

– Станция «Манерная высотка для бородатых мажоров», – зевая, проговорил Саид. – Просим не оставлять мусор и личные вещи в вагонах метро.

– Спасибо, – прыснул Фенрир. – Завтра созвонимся. – Он пожал руки товарищам и повел сонную Злату к подъезду.

– Я что, теперь всю жизнь буду у тебя на поводке?

– Это будет зависеть от твоего поведения. – Андрей нажал кнопку лифта и, силясь сфокусировать взгляд, скривился в кислой усмешке: – Или купи квартиру через дверь от меня.

– Ага. Бегу. И волосы такие назад.

– Хорош огрызаться.

– Как-то пока не получается.

– Пара недель – и привыкнешь улыбаться мне по утрам. – Они зашли в лифт, и Фенрир выбрал свой этаж.

– Разве что в твоих мокрых мечтах. – Злата неожиданно замахнулась и с силой ударила его в многострадальное плечо.

– Ты охренела?! – зашипел Давыдов-младший и толкнул ее к стене, ухватив за волосы и дернув их вниз.

Взбешенные карие глаза метали ослепительные молнии, гневно прожигая мятежные зеленые. Двери лифта под звонкий сигнал раскрылись, и Андрей только чудом сдержался, чтобы не швырнуть через коридор непокорную рыжую ведьму.