Денис шел по зимнему лесу в длинной светлой рубахе по колено. Босые ноги мягко проваливались в снег, но холода он не чувствовал. По ощущениям Денис ходил кругами, хотя своих следов нигде не видел.

Лес был молчалив. Даже слишком. Ни птичьих голосов, ни волчьего воя.

Среди укрытых снегом елей Денис заметил мягкое свечение. Оно медленно и неравномерно пульсировало. Приблизившись, он увидел высокий трон, отлитый из странного металла светло-платинового оттенка и местами покрытый густым слоем инея. На троне сидел старик с длинными белоснежно-седыми волосами и бородой.

– Пришел все-таки, – старик, опираясь на тонкий посох, спустился с трона и медленно пошел навстречу Денису.

– Кто ты?

– Да Морок я…

Денис крепко зажмурился и тряхнул головой.

– Что, не веришь?

– Почему я здесь?

– Вот и я думаю… Зазноба твоя просила не забирать тебя. Слезы проливала. Говорит, достоин ты истины.

– Алиса?

– Ну? – прищурился старик. – Достоин ты?

– А почему нет?

– Душа твоя уж больно черная. Оставить бы тебя тут цепным псом.

– Я мертв? – Денис по глупой привычке приложил пальцы к пульсу на шее. А потом заметил. На руках не было его татуировок. Ни одной. И ни одного шрама. Он закатал рукава и провел ладонями по непривычно белой коже. – Где я?

– В лесу. Слепой, что ли? Нашел ты правду-то? Ту, которую искал?

Денис задумался. Он слишком долго боролся с собственными демонами и давно забыл, что искал.

– Нет. Не знаю. Ту, что хотел, не нашел. Да и не искал особо…

– А какую нашел? Девица клялась, что чего-то ты да нашел.

– Я ошибся. В самом начале.

Старик приблизился. На удивление, он был одного роста с Денисом.

– Нет. Ты не ошибся. Ты обманывался.

– Меня обманывали.

– Не лукавь! Ты сам себя обманывал, богатырь. Десять лет. Каждый день. Есть ли худший грех?

Денис усмехнулся:

– Я убивал.

Старик закашлялся:

– Ну… Это как посмотреть. Когда ж ты понял, что правду нашел?

– Когда раскрыл предательство.

Старик махнул рукой и отвернулся:

– Все ты не о том, богатырь. Не о том… Не о тех вещах молвишь. Не готов ты вернуться. Ничего ты не понял, – он сделал несколько шагов обратно к трону.

– Когда ее встретил.

Старик остановился и пристально взглянул на Дениса сквозь густые брови:

– Уверен?

– Уверен.

– Так в чем правда?

Денис шагнул вперед и пригляделся к Мороку. Его глаза были глубоко посажены, но Денис все равно заметил. Они были выцветшего ледяного оттенка. И в левом сверкало маленькое янтарное пятнышко. Перед Денисом стоял он сам. Высокий сухой старик. Он снова зажмурился, пытаясь собрать мысли в кучу, а открыв глаза, понял, что стоит перед огромным старым зеркалом. Амальгама местами потрескалась и пошла пятнами. Древний бог был его мутным отражением.

Денис коснулся стекла и отдернул руку: оно было невыносимо ледяным.

Хриплый старческий голос Морока вдруг наполнился глубиной и с силой ударил эхом по барабанным перепонкам:

– В чем твоя правда, богатырь?!

Денис дернул шеей от боли в ушах.

– В братстве.

По поверхности зеркала пошли мелкие трещины.

– В преданности.

Стекло задребезжало и зазвенело.

– В любви к той самой.

Денис увидел, как на одежде Морока сбоку проступила кровь. Сначала маленькое пятнышко. Потом еще одно. И еще. Они быстро увеличивались, пока не соединились. Он опустил глаза и увидел на своей рубахе то же самое. Морок в отражении усмехнулся и снова заговорил тихим старческим голосом:

– Иди, богатырь…

– Спасибо.

– Зазнобе своей белокурой спасибо скажи.

Денис снова протянул ладонь к зеркалу, и оно с оглушительным хлопком взорвалось мелкими осколками. Он мгновенно провалился в ледяную черноту и через секунду широко распахнул глаза.

* * *

Алиса увидела, как Сергей Викторович неторопливо брел в ее сторону по коридору. Его лицо ничего не выражало. И по опыту она знала, что это самый дурной знак.

– Нет… Нет!!!

Сзади подбежал Арчи.

– Прости, но…

Алиса бросилась на хирурга, не видя ничего от слез.

– Нет!!! Это нечестно! Верни мне его! Верни!!! – Арчи сгреб Алису и попытался удержать ее, но она с такой бешеной силой вырывалась, что ему пришлось как следует напрячь мышцы. – Верни!!! – Алиса не могла остановиться, весь приемный покой умолк. Вова запрокинул голову и тихо застонал, Аня и Саша вжались в кресла. – Нет…

По коридору бежала медсестра со звонким криком:

– Сергей Викторович!!! Скорее! Пульс!

– Что?..

Она схватила его за рукав и потащила обратно в сторону операционной.

– Алиса, погоди реветь! – Он пулей унесся по коридору.

– Как…

Арчи скорчился, отхватив несколько ударов острыми девичьими локтями по ребрам, но нашел в себе силы схохмить:

– Морок взял и умер из-за двух ранений. Новый анекдот, что ли?

– Что произошло? – Алиса теряла связь с реальностью.

– Глупышка. Он же чертов неубиваемый язычник. В нем крови литров десять минимум. Мы все подохнем, а он только прихрамывать начнет.

Напряжение окончательно подкосило Алису, и она рухнула на пол вместе со смеющимся Арчи.

– Ты сам-то… Кельт.

Аня подошла к ним и протянула руку:

– Заяц, пойдем. Я принесу тебе воды или кофе. Теперь все точно будет хорошо.

– Нет. Я дождусь тут.

– Ладно. Хотя бы просто встань с пола.

Алиса послушно рухнула в кресло. Ее начало знобить и колотить изнутри. Все попытки перестать плакать провалились, и она вновь дала волю слезам после событий жуткой ночи.

– Все в порядке. Мы все в безопасности, Денис обязательно поправится. Держи, – Аня протянула ей бутылку воды.

Из-за угла показался Сокол с ошарашенным выражением лица:

– Там в новостях… – Он потянулся к высоко висящему на стене телевизору и прибавил громкость.

– Сегодня ночью в Московской области, в нескольких километрах от поселка Затишье произошла серия взрывов на территории недействующей военной части. По словам представителя МЧС, жертв нет. Причины происшествия выясняются.

– Джокер оторвался напоследок. О, а вот и он звонит, – Дима приложил телефон к уху.

– Девочки, вы пропустили самую громкую вечеринку года!

– У нас тут своя вечеринка…

– Как там Дэн?

– На грани. Но живой.

– Мы с ним в донорской паре. Кровь нужна?

– Да вроде местной хватает. Но я позвоню тебе, если что.

– А вы где вообще?

– В «Склифе».

– Мы с парнями погнали отсыпаться. Еще пару недель отсидимся в Москве.

– Хорошо, я понял. На связи.

* * *

Час спустя Сергей Викторович снова вышел к Алисе с жутко удивленным лицом.

– Слушай, я не знаю. Это не моих рук дело. Мистика какая-то. Я слышал о подобных случаях, но всегда склонялся либо к неисправности аппаратуры, либо к врачебной невнимательности, либо к дурацким байкам. Но теперь…

– Как он?

– Тяжелый. Но стабильный. Кровью, конечно, не обделен. Парень крепкий, выкарабкается. Езжай домой и выспись. Вечером я тебе позвоню, скажу, как он.

– Простите меня, Сергей Викторович… Я вела себя как безумная.

Он обнял Алису за плечи и устало улыбнулся:

– Первый раз, что ли? Любовь – дело такое. Тебе-то вон как повезло. А скольким так и пришлось тут рыдать… Все, будь умницей. Я тебе выпишу три дня выходных. А потом ты мне расскажешь о ваших приключениях.

– Спасибо…

* * *

Москва за ночь превратилась в снежное королевство. Выйдя на предрассветную улицу, вся компания вдохнула свежий морозный воздух.

– Выпитого кофе как раз должно хватить на путь до кровати. Я уже забыл, когда спал в последний раз, – Арчи потирал бока после ударов Алисы. Дима, крепко держа за руку Сашу, тоже задумался:

– Почти три дня назад…

– Ребят, поехали ко мне. Тут совсем недалеко. И места всем хватит, – поеживаясь от холода, предложила Алиса.

– Ты уверена?

– Да. Вы все сонные, вам вообще бы за руль лучше не садиться.

– Так давайте такси вызовем?

– К черту такси, – Вова достал из кармана ключ от «БМВ» Морока. – Не люблю, когда за рулем непонятно кто.

Алиса повернулась к нему:

– Я даже не поблагодарила тебя… – слезы новой волной потекли по ее щекам.

– Ты чего? Иди сюда, воинственная Алиса! – Мастер сжал ее в своих медвежьих объятиях. – Это же мой братец Морок. Как я мог иначе? Поехали отсыпаться. Ты на своей?

Алиса с сомнением посмотрела на «Гольф», на котором ночью приехали Аня и Саша:

– Нет, я не в состоянии… Потом заберу.

– Хорошо. По-моему, в машине Дэна нет крови как раз только на переднем пассажирском сиденье.

– Это не машина… Это ангел-хранитель.

* * *

Алиса доставала из шкафа одеяла, когда из гостиной донеслись странные звуки.

– Что там такое? Ой…

Арчи, Дима и Вова, не раздеваясь, уснули прямо на ковре. Из ванной выглянула Аня, из соседней комнаты – Саша:

– Бедняги…

– Ладно. Пусть спят. Чай будете?

Девушки покачали головами.

– Саш, как ты? Температуришь?

– Нет. Просто слабость, – она задумчиво терла синяк на скуле и смотрела на спавших парней. – Неужели все позади?

– Почти. Все будет позади, когда Денис очнется…

* * *

Алиса открыла глаза от вибрации телефона:

– Алло?

– У нас тут все отлично. Показатели самые перспективные. Приезжай завтра утром.

– Ох… Спасибо! – она села, откинув одеяло. На часах было почти пять вечера. – Ого…

Алиса тихо встала с кровати и выглянула в гостиную. Все трое лежали в тех же позах, в каких и уснули.

Она угадала: парни проспали ровно сутки. В шесть утра Алиса услышала их тихие голоса.

– Привет, спящие красавицы.

– Слушай, у тебя божественный пол. Я так сладко спал! – Взлохмаченный Арчи сонно потягивался.

– Как там Дэн? Тебе звонили?

– Да, все отлично. Я поеду к нему через пару часов.

* * *

Алиса вошла в отделение интенсивной терапии. Сердце бешено билось от волнения. Дойдя до палаты Дениса, она остановилась и попыталась успокоить пульс.

– Привет…

– Фея. – Он лежал у окна весь перебинтованный, с кучей проводов и капельницей. Алиса подошла к Мороку и присела рядом, крепко сжав его ладонь.

– Умеешь ты напугать…

– Да. Хирург мне рассказал.

– Где ты был?

– В лесу.

– В лесу?

– Ага. Никогда не угадаешь, кого я там встретил.

– Кого же?

Денис глупо улыбнулся и, сам себе не веря, покачал головой:

– Морока.

Алиса замерла от изумления:

– И?..

– Мы душевно поболтали. Он утверждал, что ты за меня просила. А потом я понял, что он – это я. Или я – это он. И в итоге я провалился в темноту, а очнулся уже в палате.

Алиса побледнела.

– Что? – Денис с подозрением прищурился. – Что не так?

– Но я действительно просила…

Он прижал ее похолодевшую ладонь к губам:

– Значит, ты просила у нужного бога.

* * *

Арчи лежал с закрытыми глазами и от каждого прикосновения Ани испытывал что-то сродни легкому удару тока:

– Ты правда любишь меня, кошечка?

– Да… – ответила она еле слышно, но он почувствовал ее теплое дыхание на шее.

– За что?

– Нужна причина?

– Да. Мне нужно знать.

– Для чего?

Он сел и посмотрел на Аню, хмуро сдвинув брови. Она испуганно моргнула и отвела взгляд.

– Не знаю… Снаружи ты такой искрометно остроумный. Словно лезвие. И мне нравится быть той, рядом с кем ты всегда… – Аня зажмурилась, пытаясь подобрать нужное слово, – всегда так легко и без сомнений снимаешь эти саркастичные доспехи, сводя расстояние между нами к нулю. Будто я храню какую-то тайну, и…

– Иди сюда, – Арчи потянул ее к себе за руку и прижался к ней лбом.

– Я не знаю, почему именно со мной ты…

– Потому что люблю, – он не дал Ане ни договорить, ни вдохнуть воздух, опрокинув на кровать и поцеловав так, что все остальные слова мигом перестали иметь значение.

* * *

Дима обнимал дремавшую Сашу и никак не мог оторвать взгляд от синяка с ссадиной на ее тонкой скуле. Хотя все уже было позади, чувство вины не покидало его.

– Там скоро будет дыра… – Саша повернулась к нему лицом. – Прекрати рассматривать.

– Я виноват перед тобой.

– Это уже неважно…

– Важно. Я не смог тебя уберечь.

– Неправда. Ты вернулся за мной, хотя знал, чем все закончится.

– Я бы не смог жить с мыслью…

– Прекрати. Пожалуйста, – Саша часто заморгала и отвернулась. – Главное, что мы живы и снова вместе.

Через минуту она резко вздохнула от неожиданности, почувствовав, как Сокол начал медленно прокладывать цепочку поцелуев по ее спине и мягко сжимать ладонями ее ягодицы.

– Это, конечно, меня не извиняет, Пташка… Но…

Саша закрыла глаза и прикусила губу от острого наслаждения.

* * *

Две недели спустя

– Ну что, готов?

– Быстрее бы уже. Больничная еда – тот еще вариант пыток.

Алиса рассмеялась:

– Поверь, я готовлю ненамного лучше!

– У тебя есть другие сильные стороны, – Денис подарил ей пошлую ухмылку.

На парковке толпились друзья.

– Ха! Смотрите, кто идет!

Арчи, Дима, Вова, Даниил по очереди крепко сжимали Дениса, заставляя его каждый раз сопеть от тупой боли в боку.

– Ну что, брат? Живой?!

– Вроде… Где моя тачка?

– В сервисе. Там все было залито твоей кровью, – Арчи наморщился. – Зрелище так себе. Поэтому мы заказали тебе перетяжку салона.

Дима хлопнул Арчи по плечам:

– Эй, Кельт! Теперь-то мы можем собраться всей толпой и наплодить эмоциональных связей?

Вова поперхнулся:

– Чего? Каких связей?

– У Арчи была интересная теория про несовместимость нашей бывшей работы и реальной жизни, – Денис подмигнул ему.

– О! Я слышал эту тему! Тысячу лет назад, когда мы напились с ним после разрыва с… Э… – Джокер неловко посмотрел на насупившегося Арчи и подозрительно уставившуюся на него Аню. – После разрыва с моей давней подружкой.

– Я знаю отличное место, где нас всех досыта накормят. Любите грузинскую кухню?

– Морок, тебе лишь бы пожрать!..

* * *

– За нашего чудом выжившего любителя раскопать правду!

– За Дэна!

– За тебя, брат!

Вино лилось рекой. Денис недовольно улыбался. Ему пить было нельзя. Алиса незаметно сжала его ладонь под столом:

– Ты бы хоть для приличия сделал лицо посчастливее.

– Легко вам хохмить. Мне-то до сих пор смеяться больно.

– У кого какие планы на жизнь?

– Блин, Вова. Умеешь ты веселье загасить.

– Нет, правда, – Денис оглядел всех. – Отдохнем мы месяц. Пусть два. А что дальше? Никто не думал, чем теперь займется?

– Да все варианты какие-то тоскливые, – кивнул Джокер. – Что по целям, что по бабкам.

– Зато вам больше не светит умереть к сорока годам, – Аня многозначительно посмотрела на Арчи, и тот натянул шапку на глаза.

Алиса откашлялась:

– У меня есть идея.

– У тебя?

– Да. Раз уж ты меня в эти ваши игрища втянул, думаю, я имею право предложить вариант.

Парни с любопытством посмотрели на нее.

– Ух. Лиса Алиса почувствовала вкус крови! – Арчи не успел рассмеяться, как Аня больно пихнула его в бок.

– Так сложилось, что я немного разбираюсь в физиологии и биохимии человеческого организма. И я даю стопроцентную гарантию, что вы, будучи адреналиновыми наркоманами, начнете покрываться плесенью уже на второй месяц простой человеческой жизни. А там – скандалы, расставания, запои и депрессивные глупости пострашнее, – Алиса сделала вдох и обвела всех ироничным взглядом. – Будь я совсем откровенной, предложила бы вам найти аналогичную компанию. Может быть, чуть более «чистую». Но теперь я вами слишком дорожу. – Все неловко рассмеялись. – И пристрелю первого, кто отважится на подобную глупость.

– Даже не сомневаюсь, – хмыкнул Денис, держась за бок.

– У вас есть опыт. Есть деньги. И свободное время. Почему бы вам не создать собственную компанию? Но не мотаться по свету, убивая. А предоставлять защиту… Откройте свое частное агентство. Защита людей, грузов, документов, чего угодно. Наверняка существует большой спрос. Вы ведь отлично разбираетесь в технике, охранных системах, слежке… Умеете экстремально водить машины, бороться, стрелять. И это все можно использовать в созидании, а не в агрессии.

За столом воцарилась тишина. И Алиса смущенно продолжила:

– Да. Я осознаю, что все это может быть точно так же опасно. Но не готова представить вас тренерами в фитнес-клубах, офисными работниками или еще кем-то из обычного человеческого мира. Вас это убьет быстрее, чем чья-то шальная пуля.

– Дэн, я в тот раз так и не услышал ответ на свой вопрос. Где ты взял эту девчонку?!

– Черт, это гениально.

– Это денежно!

– Это то, что надо.

Четверо друзей уставились на Дениса с надеждой в глазах.

– Что скажешь, Дэн? – Вова демонстративно скрестил пальцы и криво усмехнулся.

– Мне бы для начала печень отрастить…

– Блин, не ломай кайф! – Арчи швырнул в него салфетку. – Ты со своими организаторскими качествами мог бы сварганить нам такое дельце за пару недель!

– Хорошо! Дайте мне немного времени восстановиться. И я сварганю вам агентство.

– Другое дело! Как назовемся? «ЗаМОРОЧенные»? – Дима подмигнул Денису.

– Может быть, «Феникс»?

Все посмотрели на Аню, и она опустила глаза, покрывшись густым румянцем.

– Почему так?

– Ну… Сожгли дотла прошлое. И возродились для нового будущего.

– А что? Символично. Надеюсь, мои хлопцы не успели разлететься. – Джокер достал телефон и открыл чат со своей группой. – Эта идея им явно придется по вкусу.

– За это надо выпить! Дэн, я даю тебе месяц на печень. А потом точно не отстану! Мысль, что придется работать тупорылым вышибалой в каком-нибудь убогом клубе, преследует меня в ночных кошмарах. Я хочу в «Феникс»! – Арчи угрожающе насупился, глядя на Морока, но через пару секунд расхохотался.

Денис закатил глаза, но все же согласно кивнул под громкий звон бокалов.

* * *

– Как ты себя чувствуешь?

Наконец-то они с Алисой приехали к ней домой и остались наедине.

– Шикарно. Я теперь всегда чувствую себя шикарно.

– Пойдем… – Она потянула Дениса за руку в спальню.

– Что ты задумала?

– Ты мне кое-что обещал.

– Я?

– Да. Долго и упорно извиняться передо мной за то, что втянул в свою авантюру. Забыл?

Денис прищурился и расплылся в улыбке:

– Я не уверен, что мои швы готовы к таким испытаниям.

Алиса стянула с него футболку и прошептала:

– В твоем распоряжении собственный хирург скорой помощи. Так что… Предлагаю рискнуть, – она мягко провела ладонями по его плечам и привстала на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ.

– Моя бесстрашная фея… – Морок опустил голову и медленно поцеловал Алису, запустив пальцы в ее золотистые волосы. – Весь вечер мечтал это сделать.

– А я – всю жизнь…