Ровно в шесть часов вечера Денис позвонил Алисе: – Я внизу.

– Хорошо, мы сейчас спустимся. – Она посмотрела на себя в зеркало и поправила то самое темно-изумрудное платье, в котором была в клубе.

София недовольно пробормотала:

– Прямо сама пунктуальность.

– Мама, если ты собралась испортить мне праздник своими несправедливыми придирками, давай лучше сразу все отменим!

– Дамы! Всио хорошоу? – Стефано выглянул в коридор.

– Да, просто мама ревнует меня к новому бойфренду.

– Оу, София просто волно… волнува… – Стефано завис, вспоминая правильное слово. Алиса кивнула:

– Волнуется. Конечно.

Денис стоял, прислонившись к крылу свежевымытого «БМВ», и разглядывал свои темно-рыжие ботинки. Алиса с облегчением вздохнула, увидев, что он не слишком официально одет: джинсы, черная водолазка, кожаная куртка.

– Боже, ну и машина. Он гонщик?

Алиса молча сжала ладонь мамы.

– Мама, познакомься, это Денис, – она нервно улыбнулась и обратилась к нему. – Денис, это моя мама, София, и ее муж Стефано.

– София Николаевна.

Денис улыбнулся скептично настроенной маме Алисы и крепко пожал руку Стефано.

– Очень приятно. Алиса часто вас упоминала.

– Зато о вас почему-то молчала, – ответила мама, заняв заднее сиденье.

Перед тем, как усадить Алису, Денис игриво поцеловал ее и прошептал:

– Все будет отлично.

Она с сомнением посмотрела на него и ничего не ответила.

– Куда едем?

– В тот грузинский ресторан.

Мама, не теряя времени, рванула с места в карьер:

– Денис, расскажите о себе. Дело в том, что о вашем присутствии в жизни Алисы я узнала только сегодня.

Та в очередной раз закатила глаза и покачала головой, отвернувшись к окну. Но Денис с легкостью принял на себя удар и со спокойной улыбкой ответил:

– Что ж, мне тридцать два года… – мама тихо ахнула, – и я финансовый консультант по инвестициям. Дополнительно занимаюсь торговлей ценными бумагами.

– О… А где вы учились?

– Я закончил экономический факультет МГУ.

– Правда?!

– Ну… Мне нет смысла врать.

Тут даже Алиса повернулась к нему с явным интересом.

– Любопытно… – прищурилась мама. – А вы никогда не думали о научной карьере?

– Нет.

– Почему?

– Я – практик.

– И насколько успешна ваша практическая деятельность?

– Достаточно успешна.

Алиса снова отвернулась к окну, сгорая от стыда за мамин допрос. Стефано мягко похлопал ее сзади по плечу и незаметно показал большой палец.

– И как же вы с Алисой познакомились?

Она открыла рот, чтобы прекратить поток вопросов, но Денис ее опередил. Он мягко сжал ее ладонь и ответил за двоих:

– У меня была бытовая травма. С небольшим… кровотечением. И мне повезло попасть в нужные руки.

Алиса не знала, плакать ей или смеяться. Мама кивнула и на время прекратила допрос.

В ресторане легкое напряжение сохранялось, даже когда официант подал им вино. Денис незаметно держал ладонь Алисы на своем колене. И это давало ей дополнительную каплю спокойствия. Она ограничилась несколькими глотками вина, чтобы к полуночи быть трезвой. Денис не пил: выступал в роли водителя.

Мама, напротив, не отказывала себе в удовольствии насладиться прекрасным грузинским вином под сочное мясо и овощной салат. Стефано старался поддерживать диалог, насколько хватало его знаний русского языка, и периодически подмигивал Алисе, видя ее растерянность.

Второй акт допроса не заставил себя ждать:

– Денис, а кто ваши родители?

Алиса уронила вилку, но он лишь сильнее прижал к себе ее ладонь.

– Отец был авиаконструктором, а мама – детским психологом.

– Сейчас они на пенсии?

– Нет, они умерли.

Мама поперхнулась и закашлялась:

– Прошу прощения… Как неловко…

Денис, не меняя уверенного выражения лица, ответил:

– Не переживайте. Вы не могли знать.

– И все же. Сожалею.

Стефано немного оживился и предложил тост, чтобы отвлечь всех:

– Bella Алиса! Я рад, чито ми снова увидэлись. Я джэлаю тэбэ шеастиа и красивою карьэры. Буду рад, если ты навэстишь нас с Софией в Рома! Вмэсти с Дэнис. – Он взял ее ладонь и мимолетно поцеловал, подмигнув Денису.

– Спасибо, Стефано, – Алиса благодарно улыбнулась. – Я тоже очень рада увидеть тебя.

Тем временем мама оправилась от промаха и после тоста снова насела на гигантского бородатого брюнета, положившего глаз на ее дочь:

– Денис, вы любите путешествовать?

– Я много где был, но не могу назвать себя большим фанатом путешествий.

Алиса представила себе характер его поездок и зажмурилась.

– Где же вы успели побывать?

– В основном в Азии, несколько раз был в Африке и в Европе.

– Мам, ты закончила? – Алиса уныло тыкала вилкой остатки своей порции. Как она и боялась, ужин в честь дня рождения превратился в допрос в лучших традициях НКВД.

Мама встрепенулась:

– Что это значит?

– Мы тут собрались по другому поводу.

– Мы просто беседуем, что не так? Я бы хотела лучше узнать человека, с которым ты… проводишь теперь много времени, пока меня нет в стране. Три года я была спокойна, а теперь у меня, как у матери, есть повод переживать.

– Мама!

– Артема я знала с самого детства, а твой новый друг – абсолютный незнакомец. Логично, что я захочу задать несколько вопросов, раз в твоей жизни все так… необратимо.

Алиса готова была провалиться сквозь землю. Рукой она ощущала, что даже безграничное терпение Дениса подошло к концу. При упоминании об Артеме он резко напрягся и уже не сдержался:

– София.

– София Николаевна.

– Хорошо. София Николаевна, я в курсе, что знакомый вам с детства Артем изменил Алисе прямо у нее на глазах. И, по-моему, этого вполне достаточно, чтобы прекратить упоминать его имя в ее присутствии. И тем более намекать на то, как сильно вы сожалеете об их разрыве.

Алиса закрыла лицо рукой. Мама, широко распахнув глаза, уставилась на дочь:

– Милая?! Это правда?

– Да.

– Почему ты не говорила мне?

– Не хотела расстраивать.

Над их столиком повисла тишина. Нарушил ее низкий голос Дениса:

– София Николаевна, я понимаю, что вы переживаете за дочь и хотите знать, с кем она встречается. Но давайте сбавим уровень агрессии. Я люблю Алису и никому тут не дам ее в обиду. Даже вам.

Алиса перестала моргать и дышать. Казалось, стул под ней качнулся. Или весь ресторан целиком. Она сжала пальцами колено Дениса, и он накрыл ее руку своей теплой ладонью. В ушах звенела такая спокойная, практически будничная часть фразы: «Я люблю Алису…» Ее сердце со всего размаху ударилось о ребра, и эхо заложило уши.

– Алиса, ты меня слышишь? – Мама махнула ей рукой.

– Мне… Мне нужно в уборную. Извините.

Если бы она не ушла в тот момент, то заметила бы, что и сам Денис был немного дезориентирован вырвавшимися из него словами. Закрывшись в маленькой уборной, Алиса судорожно вцепилась в края раковины и попыталась выровнять дыхание и пульс.

– Это все правда…

Утренние грезы посреди аэропорта казались ей сейчас сказочной фантазией пятиклассницы.

– Это все на самом деле… Здесь… – Алиса посмотрела на себя в зеркало. – Все хорошо. Он любит тебя. Ты любишь его. В чем проблема?

Внутри нее словно одна за другой разрывались десятки петард. Алиса сделала глубокий вдох. Медленно выдохнула. И улыбнулась отражению.

Денис сидел к ней спиной, поэтому, вернувшись к столу, она тихо подошла сзади и нежно положила ладони на его плечи. Он еле заметно дернулся и поднял голову.

– Привет.

– Привет, фея.

Алиса поцеловала его в губы и села на свое место. Стефано кивнул и довольно улыбнулся, глядя на них.

– Теперь, когда мы немного разобрались в причинах и мотивах происходящего, давайте уже закажем десерт. – Алиса заставила себя посмотреть маме прямо в глаза.

Та тяжело вздохнула и примирительно улыбнулась.

Через час Денис привез всех обратно. Стефано тепло попрощался с ним, похлопав его по плечам. Мама сдержанно улыбнулась:

– Приятно было познакомиться, Денис.

– Взаимно, София Николаевна.

– Ладно. Просто София.

– Хорошо.

– Подождешь меня? – спросила Алиса. – Я переоденусь и спущусь.

– Конечно.

Через десять минут она вышла из подъезда в джинсах, кедах и горчичной парке с меховым капюшоном. За спиной висел рюкзак.

– Ты решила сбежать из дома?

– Ага. Прямиком на ночную смену.

Сев в машину, она порывисто притянула к себе Дениса и жарко поцеловала его:

– Я тоже люблю тебя.

* * *

Три дня спустя два черных вертолета вернули отряд из шестнадцати оперативников обратно на базу. Пятерых раненых разместили в больничном корпусе. Остальным командир дал четыре часа на отдых перед подготовкой рапортов.

Арчи ввалился в раздевалку, на ходу стаскивая бронежилет:

– Неужели я наконец-то высплюсь на собственной кровати?

– Я готов даже на собственному полу выспаться. – Сокол с грохотом распахнул шкаф.

– Парни, привет, – Денис подошел к ним и тихо поздоровался. – После собрания не разбредайтесь. Есть разговор.

– Дэн, ты не представляешь, как тебя там не хватало! Молодняк тупил нещадно! Глаз на всех не хватало.

– Ага. Мастер через пару таких вылетов точно поседеет.

– Я тут тоже не скучал. Соберемся – расскажу вам кое-что интересное.

Зайдя в свою комнату, Дима прямо в одежде рухнул на кровать, включил телефон и позвонил Саше:

– Детка, я вернулся.

– Дима! Гора с плеч… Я жутко скучала!

– Ближе к вечеру узнаю, сколько отпускных дней дадут, и сразу приеду. Ты сегодня работаешь?

– Да, но освобожусь ближе к часу ночи. Подменяю одну из танцовщиц.

– Я заеду за тобой в клуб.

– Хорошо. Обнимаю тебя!

– А уж я-то как обнимаю… – Дима отключился и мгновенно провалился в сон.

Арчи все же нашел в себе силы раздеться и постоять пять минут под горячим душем. Хотелось, несмотря на усталость, смыть с себя запах пороха и вертолетную пыль. После душа он завалился на кровать и отправил сообщение Ане:

– Кошечка, привет.

Аня мгновенно перезвонила:

– Арчи! Привет…

– Как ты?

– Скучаю по тебе… Как все прошло?

– Успешно. Только я не спал последние две ночи и умираю от усталости.

– Приедешь завтра? – В ее голосе явно звучала грусть.

– Да… Потерпишь еще ночь?

– Конечно. Отдыхай.

– Целую тебя. В губы. В шею. Все ниже и ниже…

– Милый, остановись…

– М-м-м… Не могу. Черт. Завожусь от одного твоего голоса. Посплю пару часов, отчитаюсь и приеду…

– Уверен?

– Да. Наденешь то бордовое белье?

– Оно уже на мне, Арчи, – Аня тихо рассмеялась.

– Ты влажная?..

– Ага.

– Р-р-р… Жди, я приеду. – Коснувшись головой подушки, Арчи через секунду уснул.

* * *

После отчета Дима и Арчи зашли к Денису.

– Давай рассказывай, только быстро! Двое суток отпуска сами себя не отгуляют.

– Сядьте. Дело серьезное, – Денис вкратце рассказал про веселую поездку с Алексеем, а потом – про найденные документы. – Через «Фобос» ведется перепродажа оружия.

– Да? – Дима пожал плечами. – И что именно мы перепродаем?

– Все. От автоматов и взрывчатки до беспилотников, систем обнаружения и другой электроники, которой часто пользуемся сами. В документах схема сделки расписана очень завуалированно: десятки кодировок, длинная цепочка счетов и получателей. Объем такой, что хватит на неделю ведения войны для небольшой армии.

– И как ты в этом разобрался? – Арчи нетерпеливо поглядывал на наручные часы.

– Я же не просто так в университете штаны просиживал.

– И давно в МГУ учат взрывчаткой торговать? – хохотнул Сокол.

– У меня был дипломный проект по пресечению незаконного оборота оружия.

– Класс, – хмыкнул Арчи. – И что нам с этим знанием делать? Перепродают и перепродают… Дополнительная маржа для учредителей.

– Они перепродают оружие, в том числе тем, с кем нам же потом приходится бороться. И погибать. Эта партия была доставлена на те же координаты, куда летали вы.

– Зашибись. А в чем прикол?

– Не знаю. Будто мы играем в какой-то театральной постановке. Либо кто-то теряет здравомыслие, либо это происходило и раньше. Следующие две недели я работаю в архиве. Посмотрю, есть ли что-то еще.

– Ничего не понимаю. – Арчи встал и прошелся по комнате. – Зачем продавать оружие своим же противникам?

Денис покачал головой:

– Пока что вопросов больше, чем ответов.

– А если напрямую спросить у командира?

– Спросим, когда будем готовы.

Парни замолчали. И Арчи, и Дима выглядели растерянно.

– Ладно. Не будем загоняться раньше времени. Я просто хотел, чтобы вы были в курсе возможных темных делишек «Фобоса». Поедете сегодня в город?

– Да.

– Ага. А ты?

– Останусь на базе. Алиса на ночной смене.

* * *

Дима ехал в Москву в неоднозначном настроении. Каких-то полгода назад все в его жизни было четко и понятно: есть работа в отряде, есть отдых в городе. Между ними – сон, еда и тренировки. Адреналин – с оружием в руках, тестостерон – в клубе.

Теперь же его голова была забита размышлениями, не связанными с тактикой ведения боя, наступления и захвата или уничтожения врага.

Внезапно его захлестнули отношения. Со стриптизершей. И их рано или поздно придется закончить из-за несовместимости с работой. Которую бросить нельзя. Но и к работе появились вопросы. Торговля против своих? Статистически к сорока годам его должны уже убить. В «Фобосе» стариков не было. Но с таким торговым раскладом статистика может сыграть с ним шутку пожестче.

Он ударил ладонью по рулю и прибавил скорость.

Доехав до клуба, Дима почувствовал, как в горле пересохло от напряжения. Он решил зайти внутрь за бутылкой воды.

В клубе, как всегда, свет был приглушен и акцентирован на сцене. Саша заканчивала танец, и Дима, сделав большой глоток прохладной воды, невольно залюбовался ее движениями.

– Хочу рыжую! – Позади раздался незнакомый голос, и Сокол чуть не поперхнулся от неожиданности. Бармен дружелюбно ответил:

– Пташка заканчивает через пару минут. Если хотите приватный танец, приходите завтра.

Незнакомец хрипло усмехнулся:

– Мне нужен не танец.

Бармен покачал головой:

– Пташка только танцует.

– Сколько надо заплатить?

Бармен вздохнул и повторил:

– Пташка только танцует.

Дима, все еще не оборачиваясь, сидел на высоком барном стуле и нервно сжимал кулаки. Незнакомец шагнул ближе к барной стойке и обдал его запахом коньяка:

– Я заплачу, сколько она скажет.

– Парень, ты глухой? Она не оказывает интимные услуги.

Упрямый любитель коньяка развернулся, пошел в сторону сцены и заорал:

– Эй, рыжая! Сколько ты стоишь?!

Дима вздохнул, поставил бутылку на стойку и двинулся за ним.

Секьюрити, двухметровые качки в черных футболках, возникли из-за сцены. Саша заметила неадекватного посетителя и прекратила танцевать.

– Сколько?! Полтинник?! Сотня?!!

Дима прекрасно понимал, что, если потеряет над собой контроль, незнакомца вынесут из клуба вперед ногами, и остановился метрах в двух от крикуна.

Саша заметила его и взволнованно заморгала.

– Ну?! Чего молчишь, рыжая?!

Незнакомец резко прибавил скорость и каким-то образом через пару секунд забрался на сцену. Секьюрити понеслись за ним, но тот оказался быстрее. Он успел дотянуться до лодыжки Саши и с силой дернул ее на себя. Она попыталась ухватиться за шест, но рука соскользнула. Саша с грохотом упала на сцену.

По залу прокатился громкий ропот, мужчину скрутили и одарили несколькими жесткими ударами резиновыми дубинками по ребрам и ногам. Дима, ничего не слыша, взлетел на сцену и повернул к себе Сашу:

– Малыш, ты цела?

Она медленно моргнула, пытаясь сосредоточить на нем взгляд:

– Прости…