Над Москвой клубились грозовые тучи, но до «Вольного Финиста» добрались лишь отдельные кучевые облака, из которых на землю падали редкие теплые капли дождя.

На огромной крытой веранде шумела свадьба: ненавязчивая музыка, шутки ведущего, смех гостей. Официанты шустро перемещались от столика к столику, разнося горячие блюда и алкоголь. Цепким взглядом Трюкач нашел подопечного среди приглашенных. Сева жизнерадостно улыбался, уверенно обнимая подругу, и с хмельным задором принимал участие в очередной свадебной забаве с шуточными вопросами о молодоженах.

Решив, что пора подкрепиться, Саид обошел отель и шагнул в служебную дверь, тут же натолкнувшись на Лину.

– Ой. – Она успела выставить ладонь, скользнув пальцами по пиджаку телохранителя, и резко вскинула голову.

– Прости, – Саид замер, мягко подхватив ее за локоть и не дав потерять равновесие.

Лина снова ничего не ответила, коротко откашлялась и быстро сменила траекторию движения, но в последний момент притормозила, безэмоционально бросив:

– Ужин для персонала готов.

– Спасибо, – процедил Трюкач, сжав челюсти.

Впереди было еще часов пять ожидания и бесцельных перемещений по территории «Финиста». На автомате проглотив ужин и залив его кружкой американо, Саид вернулся на улицу и снова нарушил запрет на курение. Глянув в рабочие и личные чаты, он нахмурился: Андрей не реагировал ни на звонки, ни на сообщения. Трюкач остро ощущал необходимость связаться с другом и поддержать его, но второй рабочий день подряд лишал его возможности доехать до дома Фенрира.

Выстрелив окурком ровно в центр урны, Саид набрал номер Ильи. Тот, протяжно зевая, ответил после шестого гудка:

– Привет.

– Здорóво. Я мельком слышал, что вчера случился какойто трындец. Вы как?

– Да мыто нормально. Пара дней, и придем в себя. – Где-то на фоне раздался звук зажигалки, а через секунду – глубокий вдох затяжки.

– У Андрея все плохо?

– Максимально.

– Злата?

– Да.

– Как думаешь, уместно будет заехать к нему сегодня вечером? Правда, смена у меня закончится ближе к полуночи…

– Он у отца сейчас. Ну, типа, не один. Но сгонять к нему нужно. Давай завтра днем?

– Хорошо. А в итоге что на самом деле произошло?

– Блин, Саид… Такое, конечно, не по телефону рассказывают. Если коротко, Пики после похорон похитили, и мы ее вызволяли. В конце все пошло не по плану, но подробности я тебе завтра поведаю. Насколько могу.

– Охренеть.

– Мягко сказано, брат.

Убрав телефон в карман пиджака, Саид услышал голоса Лины и двоих незнакомых мужчин и двинулся на звуки реплик. Лина стояла метрах в пяти от служебного входа спиной к Саиду и что-то тактично поясняла хмельным парням, плотоядно рассматривавшим ее с уверенными ухмылками.

Заметив постороннего, они оба приосанились и перестали лыбиться. Трюкач намеренно пристально всматривался в них, шестым чувством ощущая неладное. Незнакомцы по очереди буркнули что-то неразборчивое и предпочли ретироваться. Сбитая с толку Лина обернулась.

– Все в порядке? – приблизившись, Саид остановился в метре от Лины и убрал руки в карманы брюк.

– Да, – но сиплый голос выдавал ее волнение, – ничего, с чем я не смогла бы справиться.

– Я заметил.

– Нет, правда. Мы уже заканчивали разговор, – соврала Лина.

– Как скажешь, – темно-карие глаза Трюкача скользили по ее лицу, задерживаясь на напряженно сжатых губах. – Если что, зови.

– Разумеется, – Лина кивнула и скрылась внутри отеля.

«Да чтоб я сдох…» – оставшись в одиночестве, Трюкач обреченно запрокинул голову и закрыл глаза. На переносицу и щеку упали две дождевые капли, но он лишь сильнее вдохнул влажный воздух и с трудом загасил секундный порыв нагнать Лину и что-то ей сказать… Но что он мог ей сказать? В чем признаться? Что теперь она была магнитом для его внимания?

В этот раз дежурный без проблем пропустил Леру внутрь госпиталя, хотя она снова приехала после пяти вечера. Взволнованно сжимая пальцами край водолазки, она брела по ярко освещенному коридору с чередой больничных палат и каждой клеточкой ощущала всполохи неприятных мурашек, подгоняемых тяжелыми воспоминаниями, связанными с этим местом.

– Привет, – попытка изобразить невинно-жизнерадостный голос позорно провалилась, отозвавшись не свойственным Лере писком.

Денис открыл глаза и забавно усмехнулся:

– Долго едешь, я с обеда жду.

Пики хотела было оправдаться, но, открыв рот, в итоге коротко произнесла:

– Прости.

Морок протянул ей ладонь, и Лера коснулась ее прохладными пальцами, присев на край койки.

– Все в порядке? Как твоя щека? Запястья?

– Нормально, заживают. Но я ужасно устала… – Не выдержав, она опустила голову и улеглась спиной к Денису, крепко обняв его за предплечье и уткнувшись носом в короткий рукав больничной пижамы, из-под которого по коже до самого запястья расползалась сложная татуировка. Линии показались Лере непривычно четкими и ярко-черными. Она сильнее сфокусировалась на рисунке и спросила: – Освежил недавно?

– Прямо перед Китаем, – Морок, прижавшись щекой к ее макушке, выдохнул ответ в шелковистые волосы Пики. – Кажется, я задолжал тебе отпуск. Без людей, шума и нервяков…

– Как только поставлю точку с «Фениксом».

– Точку? – мышцы Дениса напряглись, и он неосознанно сжал пальцы Леры.

– Да. Я решила уйти. Хотела потерпеть еще пару лет, но поняла, что хватит. Мой дозор окончен.

– Нет, погоди. – Морок приподнялся и выпрямил спину. Перед глазами все поплыло, но через несколько секунд он снова сфокусировался на лице Пики: – Только не сейчас. Не перед выборами президента. Подожди хотя бы год.

– Нет, Денис, – уже зная, как все сложится в ближайшие месяцы, Лера уверенно качнула головой. – Я все решила.

– И кто будет вместо тебя? – Морок свел брови, с трудом гася внутреннее раздражение. – Макс? Свят? Ты же сама говорила, что они не потянут.

– Ты? – в усталых голубых глазах всколыхнулось пламя отчаянного веселья. – Раз уж ты у нас теперь тунеядец…

Лера была мысленно готова к отказу, помня, с каким настроением Денис покинул «Феникс» много лет назад, но рискнула последовать совету Одина.

– Ты правда хочешь, чтобы я вернулся? – Морок вопреки ее ожиданию остался серьезным и будто бы даже задумался над этой идеей.

– Я тебя не принуждаю. Просто перебираю доступные реалистичные варианты. Если честно, я до последнего надеялась на Андрея. И он вроде как даже взялся за ум, но теперь…

Денис зажмурился, вспомнив причину, по которой оказался в госпитале. С одной стороны, он хотел понять, что произошло в «Фениксе». С другой – в этот конкретный момент шевелить мозгами после операции было втройне тяжелее. И все-таки, преодолев болезненную усталость, он задал вопрос:

– Расскажешь, как так вышло?

Изо всех сил надеясь, что этот разговор случится не сегодня, Лера подсознательно чувствовала над собой дамоклов меч. С трудом сглотнув, она опасливо кивнула и неспешно, тщательно подбирая слова, начала рассказ с момента первого покушения Златы.

Макс с четверть часа стоял в спальне, наблюдая за пьяным сном сына. Андрей лежал поперек кровати в позе звезды, и только по еле вздымавшейся от дыхания груди было понятно, что он живой.

Давыдов-старший тоже ощущал чрезмерный хмель, но запитые полчаса назад таблетки скоро должны были вернуть трезвый разум. Пока же голова оставалась мутной не только от крепкого алкоголя, но и от рассказа сына о Злате.

Фенрир уже в пьяном полубреду поведал ему и об их эмоциональных спорах после допроса в логове Черномора, и о том, как однажды он в бешенстве заставил рыжую бежать по морозу в одном платье, и о том, как напрасно разозлился на нее восьмого марта. О перестрелке и ранении Златы на охоте за перекодировщиком. О двух месяцах в Калининграде. О странных вещих снах.

Макс с удивлением осознал, что его сын был до смерти влюблен и плевать хотел на предательство Златы. Готов был простить ее, окажись она жива. Из задумчивости его вывел тихий стон. Андрей болезненно выгнулся, глазные яблоки под веками быстро двигались на протяжении минуты. Потом он резко открыл глаза, слепо глядя в потолок, произнес шепотом «нет» и снова отключился.

Давыдов-старший присел на край кровати и повернул запястье сына, чтобы проверить пульс и давление на смарт-часах. Но Андрей дышал спокойно и равномерно. Макс уронил голову на ладони и тихо чертыхнулся. Он осознавал, что всеми силами обязан был вытащить сына из черной дыры отчаяния, но как это сделать, не имел ни малейшего понятия.

– Вот так… – Лера, закончив рассказ, еще с минуту не решалась поднять глаза на Дениса.

Тот тоже молчал, переваривая услышанное. Снова шумел ливень, и в приоткрытое окно медленно вплывал влажный озоновый аромат. Время вокруг Морока и Пики словно остановилось.

– Ясно, – на языке вертелось с полдюжины вопросов о мотивах Леры, но Денис понимал: она, как и всегда, старалась действовать разумно, с трезвым расчетом. Просто в этот раз ошиблась.

– И каков вердикт?

– Он остался прежним: я продолжу свой путь рядом с тобой.

Лера с сомнением уставилась на него, пытаясь различить истинные эмоции, но Морок, в любой другой ситуации сорвавший бы свое негодование на провинившемся человеке, смотрел на нее без капли злобы.

– Правда?

– Будь ты моей подчиненной, Лера, я бы со скандалом уволил тебя с волчьим билетом за некомпетентность.

Глаза Пики негодующе заблестели. Она сжала губы и уставилась в окно. Денис, заметив ее реакцию на свои слова, хмыкнул и сжал тонкую ладонь, мягко поглаживая большим пальцем по забинтованному запястью.

– Но ты не моя подчиненная. Ты взрослая, умная женщина, которая мотивировала свое решение определенными обстоятельствами. Как минимум, проявила каплю сострадания и дала шанс запутавшейся рыжей девчонке. И как бы я ни злился, я понимаю ход твоих мыслей. Ну и, плюс ко всему, я в тебя все-таки влюблен, – Морок опустил глаза и уставился на Лерин стандартный черный маникюр. Края двух ногтей были частично обломаны.

Пики заметила, что привлекло его внимание, и инстинктивно дернула руку, но Денис лишь крепче сжал ее.

– Где-то вчера зацепила…

Между ними повисла киселеобразная тишина. Морок ждал от Леры какой-нибудь реакции на свои слова. Та изо всех сил боролась с огненным шаром, беспощадно плавившим ее горло. Так и не справившись с собственными оковами, Пики придвинулась к Денису вплотную и коснулась ладонями его шеи и скрытых бородой щек. Он посмотрел на нее сверху вниз, кисло улыбнувшись. Во влажно-голубых глазах Леры все читалось без слов: и вселенская усталость, и желание вырваться к Мороку из цепей одинокого отчаяния, и страх потерять его.

Ее губы, обычно идеально накрашенные темно-алой или прело-розовой помадой, сегодня были без косметической брони и от частых нервных покусываний выглядели непозволительно подсохшими и беззащитными. В такие губы мужчины не влюблялись.

Взгляд Леры скользил по лицу Морока: от длинной тонкой морщины, тянувшейся по лбу, частично скрытому волосами, к более явной морщине между хмурыми бровями, над прямым носом с еле заметной горбинкой. В темной щетине вокруг напряженного рта поблескивали редкие седые волоски. И весь его вид казался Лере невыносимо… родным. Будто сама того не зная, она провела рядом с ним целую жизнь.

Внутри что-то болезненно вспыхнуло до огненных мурашек на затылке, и неведомая сила резко толкнула Леру вперед. Она с отчаянной жадностью впилась губами в рот Морока, словно он был единственным источником кислорода.

Денис на мгновение удивленно замер, но тут же очнулся и прижал Пики к себе. Ее язык внезапно жестко и напористо пошел в атаку, и Морок с диким наслаждением ответил на поцелуй, ощущая, как пальцы Леры вовсю хозяйничают в его волосах, а саму ее мелко трясет, но она продолжала лишать его воздуха, будто доказывая себе, что заслужила шанс снова засыпать и просыпаться не в стеклянной клетке одиночества, а рядом с живым мужчиной.

– Стоять… – Почувствовав головокружение, Денис схватился ладонью за край койки. – Переключись в щадящий режим, козявка. Я все-таки после ранения.

Лера неловко хихикнула ему в губы и напоследок игриво лизнула их кончиком языка.

– Прости. Я от усталости сама уже хмельная.

– Так вот, насчет отпуска… Есть пожелания?

– Да. – Уткнувшись лбом в его подбородок, Пики зевнула. – Безумно люксово, максимально дорого и кошмарно безлюдно.

– Да, ваше величество.

Среди постепенно редеющей толпы гостей Трюкач заметил Резника и махнул ему рукой.

– О, Саид. Уже хотел тебе звонить. Основная программа завершилась. Но молодожены останутся в отеле на пару дней, и несколько человек решили здесь переночевать. Мы с Верой тоже. – Сева приобнял подругу. – Ты как? Если нужно, выделю номер. Но вообще готов отпустить на выходные, завтра найдем, с кем вернуться.

Саид мысленно выругался, но удержался от раздраженного закатывания глаз, ведь уже давно мог уехать домой и не торчать в «Вольном Финисте» до полуночи.

– Понял. Если что, позвони завтра, заберу вас.

Резник неопределенно пожал плечами:

– Учту такой вариант. Э… Слушай, еще хотел попросить. Пробегись напоследок по ресторану. Там вроде все уже закрыто, но народ на празднике ни в чем себе не отказывал, и некоторые конкретно напились. Вдруг кто уснул внутри зала под столиком, – Сева сам пьяно рассмеялся, слегка покачнувшись, – и Лину нигде не вижу.

– Хорошо, я проверю. Спокойной ночи.

Подопечные Саида устало побрели к отелю, а он, наконец-то выразив недовольство тихим цоканьем языка, двинулся к служебному входу. Но дверь неожиданно не поддалась, оказавшись запертой. Трюкач вздохнул и вернулся к главному входу.

В ресторане горел только технический свет, позволявший передвигаться, не снося столы и стулья. Быстро оглядев пустой зал, Саид направился к длинной барной стойке и начинавшемуся за ней коридору, где находились кухня, подсобные и служебные помещения. А еще оттуда раздавались тихие голоса…

В тусклом свете он заметил в конце коридора несколько силуэтов: двое повыше и один миниатюрный. Внезапно раздался отчаянный женский возглас, тут же прерванный жестким хлопком и угрожающим мужским рычанием. Началась неразличимая возня, и Саид молча метнулся вперед.

Вместо крика теперь слышалось беззащитное всхлипывание, за которым последовали треск рвущейся ткани и пьяный мужской гогот. На середине неразборчивого похабного комментария об обязанностях работниц ресторана тот, кто оказался первым на пути у Трюкача, с размаху впечатался затылком в стену и после мощного удара в печень со стоном грохнулся на пол. Второй резко отпустил пленницу и попятился:

– Э, братиш… – Но договорить он тоже не успел, поймав нижней челюстью беспощадный хук справа, и, потеряв равновесие, приземлился без чувств рядом с дружком.

Тряхнув кулаком со стесанными костяшками, Саид обернулся и помог Лине подняться на ноги, но ее так сильно трясло, что она снова чуть не рухнула на четвереньки. Трюкач стащил пиджак, завернул в него девушку и крепко прижал к себе, помогая идти.

– Как ты? – Включив свет над барной стойкой, он аккуратно усадил Лину на ближайший стул.

– Никак… – ее сил хватило на еле слышный всхлип.

Саид налил воды в стакан и вернулся к Лине:

– Попей.

Ее правая скула уже успела потемнеть и припухнуть. Платье было разорвано сбоку почти до поясницы, а половинки строгого выреза бесформенно болтались, оголяя белый хлопковый лиф.

– К-как т-ты т-тут ок-казалс-ся?.. – Лина трясущимися руками пыталась плотнее укутаться в пиджак, а по ее щекам текли смешанные с тушью слезы.

– Волей судьбы. Сева попросил заглянуть. – Убрав с ее лица волосы, Саид заботливо повернул Лину за подбородок и нахмурился, гася непреодолимое желание вернуться в коридор и добить насильников. – Как это вышло?

– Зак-крывала кухню. В-все… в-весь перс-сонал у-уже вышел. М-мне остав-валось п-проверить замки и в-включить с-сигнализацию. И сснова эти дв-вое…

– Ясно. – Напряженно взлохматив волосы, Саид достал смартфон и в надежде, что Резник еще не спит, набрал его номер.

– К-куда ты з-звонишь? – глаза Лины широко распахнулись.

– Севе.

Спустя шесть гудков тот сонно ответил:

– Все норм?

– Нет, – Трюкач кашлянул.

– Что не так?

– У нас тут ЧП.

– КАКОЕ ЧП?! – голос Севы резко взбодрился.

– Приходи в ресторан. Это проще увидеть.

Опустив Террафон на стол, Саид повернул голову и поймал на себе грустный взгляд.

– Спасибо… Если бы не ты… – Лина не договорила и, скуля, закрыла лицо ладонями.

– Тише… Все хорошо. Они ведь ничего не успели…?

Девушка отрицательно качнула головой. Трюкач протянул руку, заставив Лину встать, и снова крепко обнял ее. Медленно поглаживая ладонью девичью спину, он почувствовал, что Лина понемногу успокаивается. Но тут в ресторан ворвался громкий Резник:

– Что произо…?! Лина?! Вы чего?..

– Двое пьяных гостей зажали ее в коридоре и попытались… – Саид выразительно выгнул брови.

– Зае… бись… А кто?! Где они? Уехали?

– Нет. Лежат.

– В смысле лежат? – Резник изо всех сил старался протрезветь, медленно моргая.

– Вон там, – Трюкач кивнул головой в направлении коридора.

Сева метнулся туда и спустя минуту громко выматерился.

– Надо было обязательно именно их вырубать?.. – Он запустил пальцы в волосы и ткнулся локтями в поверхность барной стойки.

– А что? Надо было вежливо попросить больше не бить девушку по лицу и не рвать ее одежду? Что-то я не догадался, – процедил Саид, продолжая обнимать притихшую Лину.

– Нет… – Резник грубо растер лицо ладонями. – Детка, ты как? Сильно досталось? – подойдя к девушке, он коснулся ее локтя.

– Живая… – промямлила Лина, с неохотой повернувшись к нему лицом.

– Вот мудаки… – Сева поморщился при виде синяка. – Ладно… Сейчас что-нибудь решим.

Выудив телефон из заднего кармана брюк, Резник с лицом вызванного к директору накуролесившего восьмиклассника набрал номер отца и отошел к большому витражному окну на противоположную сторону зала.

– Он же не уволит тебя? – прошептала Лина.

– Разве что заменит, – хмыкнул Саид, все еще полностью уверенный в правильности своих действий. – И я перейду в охрану владелицы «Феникса».

– А если она будет недовольна из-за жалобы клиента?

– Не будет. Она умная женщина.

Лина судорожно вздохнула и, прикрыв глаза, обессиленно прижалась здоровой щекой к груди Трюкача.

Спустя несколько минут Сева вернулся к ним и выглядел чуточку более уверенно:

– Короче. Этих членоносцев сейчас заберут. Уговор такой: мы не заводим уголовку, они не предъявляют нам претензии за побои.

– Да с хера ли? – возмутился Трюкач.

– Хорошо! Пусть так, – Лина перебила его и умоляющим взглядом уставилась на босса. – У Саида не будет проблем?

– Ни у кого не будет, – подтвердил Резник. – Эти двоих занесут в черный список «Финиста» и «Зверобоя».

– Спасибо!

– То есть они вот так запросто безнаказанно свалят?! Я не согласен.

– Блин, Саид! Ты знаешь, кто их папаши?! Они при желании закопают мне весь бизнес! А моему собственному отцу после майских избираться! Скандалы и разборки, ЧЕСТНО, не в тему. Я выплачу компенсацию Лине. И отпуск. Больничный. Не знаю, что устроит?

– Правосудие устроит, – буркнул Саид.

– Нет… Я не хочу никому из вас неприятностей, – Лина хрипло прервала его. – Их все равно не посадят. Только дурная шумиха вокруг «Финиста» поднимется. Оно того не стоит…

– Спасибо, пупс. С меня завтра кэш, – Сева виновато улыбнулся. – На пару недель сходи в отпуск. Как все наладится, позвони мне.

– Да, как скажешь.

– Саид, не бухти. Я знаю, что это не вау как правильно. Но обстоятельства сложнее и сильнее моего и твоего чувства справедливости. И вообще, ты красавчик. Вырубил двоих.

– Ага.

– Отвези Лину домой, будь другом. Завтра на созвоне.