Спустя долгое время после того, как она и Айрис пожелали друг другу спокойной ночи, Мелисса лежала без сна, слишком взволнованная, чтобы заснуть. На первый взгляд, дело было практически завершено. Филипп Бонар убил Алена Гебрека утюгом номер девять, принадлежавшим Доре, сбросил тело со скалы и спрятал орудие убийства в тайном убежище. Завтра полиция найдет его, а Бонара задержат для экспертизы отпечатков пальцев; позже ему предъявят обвинение в убийстве. Эта последовательность повторялась в ее сознании в бесконечном цикле.

Пытаясь отвлечься, она переключила свои мысли на новый роман и начала мысленно сочинять первую главу — это была её привычка перед началом собственно написания. Это было неудачное решение.

В начальной сцене показана тайная пещера, где укрылась группа преследуемых камизаров. Далее следует наглядная словесная картина: мужчины с впалыми глазами, в отчаянии, одетые в свободные белые рубашки иликамизы, от которых и произошло их название, сбиваются в кучу в свете дымящегося фонаря, отбрасывающего странные тени на стены.

В какой-то момент своих тревожных фантазий она, должно быть, погрузилась в беспокойный сон. Она все еще находилась в гроте, но мужчины начали исчезать, словно призраки. Мерцающее пламя стабилизировалось, а затем загорелось ярче; казалось, оно вырвалось из фонаря, как джинн, двигаясь со своей собственной силой, словно ища что-то или кого-то, и наконец остановилось на фигуре мужчины, стоявшего в углу спиной к ней. Пока она смотрела, егорубашка превратилась в фартук художника; медленно он повернулся к ней лицом, обнажив изуродованные черты лица Алена Гебрека. Его глаза безжизненно смотрели сквозь нее, рот был искажен ужасной гримасой. Он поднял руку; вместо кисти на сломанных, окровавленных пальцах свисал кусок ткани от шторы.

Конечности Мелиссы окаменели, а горло парализовало. Что-то схватило её за плечи, и она не могла вырваться. Знакомый голос, доносившийся издалека, проник в её мозг. Голос становился всё громче; с огромным усилием она сбросила оковы сна и, задыхаясь и дрожа, села в постели.

— Это прозвучало отвратительно, — заметила Айрис, включая лампу. — Тебе слишком жарко?

«Нет, дело не в жаре», — Мелисса дрожащей рукой откинула волосы с лица. — «Это ужасное дело об убийстве Алена — я не могу выбросить его из головы».

После долгого молчания Ирис сказала: «Филипп ведь знает об этой пещере, правда?»

«Кто тебе это сказал?»

«Никто. Догадалась. Почему ты не сказала?»

«Мы с Джеком оба думали, что это тебя расстроит… и так продолжалось до тех пор, пока не стало известно наверняка…»

В тусклом желтом свете глаза Ирис блестели ярче обычного. «Если это сделала не Дора, и у Фернана и Эрдле есть алиби, то это должен был быть Филипп, не так ли?»

«Похоже на то». Мелисса обхватила колени руками и уставилась на стену. «Я никогда не верила, что это Фернан, но какое-то время я действительно думала, что это либо Дора, либо Дитер — только ни один из них не мог знать о пещере. Конечно, мы не будем уверены, пока они не найдут эту клюшку для гольфа и не проверят её на отпечатки пальцев». Она тяжело вздохнула. «Бедный Фернан, ему будет очень больно видеть полицейских в его любимом «секретном убежище». Он почувствует себя оскорбленным».

«Он это переживет».

— А ты? — Мелисса бросила на подругу тревожный взгляд. — Я знаю, что у тебя были чувства к Филиппу.

«Не волнуйтесь обо мне. Получил неприятный удар, но со мной все в порядке. Может, выпьем травяного чая?»

«Хорошая идея. Это поможет нам обоим уснуть».

Айрис вскипятила воду в своем портативном обогревателе и залила ею пакетики ромашкового чая. Вскоре, как раз когда Мелисса почувствовала, что начинает засыпать, ее окликнул тихий голосок: «Что ты думаешь о Джеке?»

«Думаю, он довольно выгодный вариант», — сонно ответила она.

'Я тоже.'

Мелисса улыбнулась в темноту. Не все новости были плохими.

В субботу утром появились первые признаки изменения погоды: резко понизилась температура, и прохладный ветерок разносил по горам отдельные клочки серых облаков.

«Надеюсь, в Антибе будет лучше», — заметила Дора, отправляясь вместе с Мелиссой в Ле-Шатанье. «Ветер так мешает во время игры в гольф».

«Уверена, что так и есть», — пробормотала Мелисса, сдерживая смешок от невольного двусмысленного подтекста. «У тебя не было никаких проблем с тем, чтобы сбежать?»

— Что за проблемы? — резко спросила Дора.

«О, э-э, мне просто стало любопытно». Возможно, это было не самое тактичное замечание.

«Если вы имеете в виду, что мои передвижения ограничены, то мне пришлось сообщить этому властному жандарму наш адрес в Антибе. Я также дал ему понять, что наш друг там — юрист, и что я последую его совету относительно подачи заявления о неправомерном аресте».

В глазах Доры мелькнул стальной блеск, предвещавший возможные неприятности для чересчур рьяного офицера Хасана. Было совершенно очевидно, что задержание и допрос нисколько не притупили ее остроту характера.

«Желаю удачи!» — пробормотала Мелисса.

Когда они добрались до Ле-Шатанье, ворота были открыты, а во дворе стоял полицейский фургон. Несколько молодых людей, прислонившись к нему, болтали и курили. Один из них, предположительно водитель, был в форме; остальные были одеты в джинсы, толстовки и прочные ботинки. Боковая дверь фургона была открыта, и из нее виднелся набор веревок и альпинистского снаряжения.

— Что же происходит? — спросила Дора.

«Похоже, они собираются обыскать скалы», — осторожно сказала Мелисса. Она не собиралась рассказывать Доре о последних событиях.

«Если найдут мой пропавший утюг, я потребую, чтобы его вернули мне как можно скорее». Дора вышла из машины и достала из сумочки ключи от «Сьерры». «Спасибо, что подвезла, Мелисса».

«Без всяких слов».

«Тогда увидимся вгостинице ».

«Да, конечно. Передай Айрис, что я ненадолго, ладно?»

Дора выглядела так, будто собиралась задать вопрос, но передумала, села в свою машину и уехала.

Мелисса несколько минут сидела, положив руки на руль, пытаясь решить, что делать. Было бы так просто уехать и оставить все это ужасное дело позади. Если бы она осталась, она мало что смогла бы сделать, чтобы изменить ход событий. В любую минуту должен был прибыть офицер Хасан в сопровождении Филиппа Бонара, и начались бы поиски.

Она слишком ясно представляла себе волнение Фернана, когда он осознал происходящее. Он мог предпринять какой-нибудь отчаянный шаг в тщетной попытке предотвратить операцию. Возможно, увидев прибытие группы в полицейском фургоне и догадавшись, что это означает, он уже отправился в секретное убежище с какой-то безумной идеей его защитить. Безнадежно оказавшись в меньшинстве, он вскоре поймет, что дело проиграно… и что тогда? Жуткое воспоминание о той темной линии, где пол пещеры не доходил до стены, нахлынуло; она снова услышала эхо его предупреждения: «Туда – смерть!»

Сдавленно застонав, Мелисса прижалась лицом к рулю, пытаясь выбросить из головы этот образ. Раздался стук в лобовое стекло, и она подняла глаза, увидев молодого жандарма, заглядывающего внутрь. Она поспешно опустила окно.

«С вами все в порядке, мадам?» — спросил он.

«Да, спасибо… Я тут подумала», — сказала она с некоторым замешательством. — «Вы ждёте офицера Хасана?»

«Да, мадам. Вы хотите с ним поговорить?»

«Нет… то есть, во сколько он прибудет?»

«Я ожидаю его с минуты на минуту».

'Спасибо.'

Он отсалютовал и отошёл. Мелисса приняла решение. Если она поговорит с Джульеттой, возможно, они вместе смогут придумать способ отвлечь внимание её брата, может быть, отправить его куда-нибудь по поручению, чтобы он не понял, что происходит. Это могло бы предотвратить ещё одну трагедию; стоило попробовать. Она вышла из машины и поспешила в дом.

Джульетта стояла на кухне у раковины спиной к двери. Когда вошла Мелисса, она резко обернулась, и выражение ее лица, сначала испуганное, быстро сменилось сначала облегчением, а затем гневом.

«Ах, это вы, мадам! Видите, что нам приходится терпеть?» — Она вскинула руки. — «Неужели в этом доме никогда не будет покоя?»

«Джульетта, где Фернан?»

«В саду собираю плоды. Почему ты спрашиваешь?»

«О, Джульетта, полиция собирается обыскать его тайное убежище!»

Джульетта напряглась, и ее взгляд словно затуманился; затем она расслабилась и странно улыбнулась. «Они не могут этого сделать, мадам. Они не знают, где это найти».

«Скоро это случится. Можешь придумать, как скрыть это от Фернана? Ты же знаешь, как это его расстроит!»

Джульетта, похоже, не расслышала вопрос. «Кто им расскажет?» — потребовала она ответа.

«Месье Бонар. Это правда!» — настаивала Мелисса, а Джульетта тупо качала головой. «Полиция считает, что он убил месье Гебрека и спрятал орудие убийства в тайном убежище. Он знает, где оно... они заставят его показать им, где оно находится».

Джульетта прикрыла рот рукой. «Ах, нет!» — прошептала она.

«Идите в фруктовый сад!» — взволнованно сказала Мелисса. «Поиски могут занять немного времени. Держите Фернанда там… используйте любой предлог…» Она замолчала, услышав звук въезжающей во двор машины. «Это, должно быть, офицер Хасан. Поторопитесь!»

Казалось, Джульетта ничего не услышала. Ее глаза были безумными, и она вертела головой из стороны в сторону, словно загнанный в угол зверь.

«Быстрее!» — крикнула Мелисса. Она дернула Джульетту за руку, но та судорожным движением оттолкнула ее, резко обернулась и выскочила в открытую дверь в задней части кухни. Она побежала по гравийной дорожке за домом к воротам, ведущим в лес, распахнула их и направилась к смотровой площадке.

«Ради Бога, что она себе натворила?» — пробормотала Мелисса сквозь стиснутые зубы. Без колебаний она бросилась в погоню, хотя теперь понимала, что тратит время впустую. В любой момент Хасан мог последовать за ней со своим пленником и группой альпинистов; вероятно, Фернан уже заметил полицейский фургон и догадался, что происходит. Если бы у нее был хоть какой-то здравый смысл, она бы затаилась на кухне, пока опасность не минует, а потом сбежала бы оттуда. Но она продолжала бежать, словно ее тело двигалось само по себе.

Джульетта обладала удивительной скоростью. Время от времени она спотыкалась на неровной местности, но ничто её не останавливало. Её длинная юбка развевалась вокруг ног; волосы выбивались из старомодного пучка и ниспадали на плечи, словно моток серой шерсти. В том месте, где тропа к входу в пещеру разветвлялась, она почти скрылась из виду.

Только тогда Мелисса поняла, как добраться до пещеры. Теперь стало ясно, что она планирует: руководствуясь глубоко укоренившимся чувством преданности своему хозяину, она попытается найти оружие, которым он убил Гебрека, прежде чем прибудет полиция. Если ей это удастся, она, вероятно, сбросит его с края пропасти, полагая, что его уже не вернуть.

«И я ей сказала, где это искать!» — простонала Мелисса. Теперь она попала в большие неприятности; даже восхищение и доброжелательность Хасана окажутся бесполезными, когда он узнает, что она вмешалась в ход правосудия.

Она оглянулась назад по тропинке. Никого не было видно, но урчание дизельного двигателя подсказало ей, что полицейский фургон приближается по главной дороге, несомненно, под руководством Бонара. Они припаркуются на поляне, где она впервые увидела Фернана, и пройдут остаток пути пешком. Возможно, еще есть время убедить Жюльетту отказаться от своего безрассудного плана.

К этому моменту адреналин зашкаливал настолько сильно, что Мелисса добралась до края обрыва, не почувствовав ни малейшего головокружения, которое сделало ее посещение тайного убежища таким ужасающим событием. Она опустилась на четвереньки и заглянула под нависающую скалу, но Джульетты нигде не было видно. Должно быть, она уже в пещере.

«Джульетта!» — крикнула она, перекрикивая рев бурлящей и плещущейся внизу воды. «Джульетта, вернись!»

Ответа не последовало. Мелисса сложила руки чашечкой и позвала снова, но порыв ветра не смог её заглушить. В отчаянии, почти не задумываясь о том, что она делает, она поползла вперёд. Чья-то рука схватила её за лодыжку; чувствуя себя такой же глупой, как школьница, пойманная за курением за велосипедным сараем, она отползла назад, села на корточки и посмотрела на разъяренное лицо офицера Хасана.

«Вы что, с ума сошли, мадам? — потребовал он. — Как вы смеете вмешиваться в полицейскую операцию?»

«Я не собиралась этого делать», — пробормотала Мелисса. Она все еще тяжело дышала после подъема по крутой тропе, и в горле у нее пересохло, как пыль. Она указала вдоль уступа. «Джульетта Морлей ушла в пещеру… Я пыталась…»

«Имейте в виду, встаньте и отойдите в сторону!» — рявкнул он.

В знак послушания Мелисса невольно бросила взгляд вдоль края уступа. «Смотрите!» — прохрипела она.

Хасан присел на корточки, огляделся и пробормотал ругательство. Джульетта вышла из пещеры и стояла на плоской каменной плите у входа. Она смотрела на реку, запрокинув голову, волосы развевались на ветру. Словно языческая богиня, охраняющая свое святилище священным пламенем, она держала в руках клюшку для гольфа Доры. Эффект был одновременно нелепым и ужасным.

Мелисса инстинктивно замерла, опасаясь, что это может спровоцировать ее на опасное движение. Хасану такая мысль даже в голову не приходила.

«Это полиция! — крикнул он. — Вы имеете дело с важными уликами. Немедленно положите это и идите сюда!»

Джульетта повернулась в сторону источника звука, и Мелисса содрогнулась, увидев на ее лице выражение нечестивого триумфа. «Это я его сразила!» — ликующе воскликнула она. «Я отрубила гниющую ветку от отравленного дуба!» Словно демонстрируя, как она нанесла смертельный удар, она резко взмахнула дубиной по дуге. Инерция отбросила ее к краю обрыва, и она чуть не упала.

«О боже, она сейчас уйдёт!» — пробормотал Хасан. Он выхватил платок и приложил его ко рту. Его лицо позеленело, и казалось, он изо всех сил старался не вырвать.

— Можно попробовать? — спросила Мелисса. Он тупо кивнул и отодвинулся. Она слегка продвинулась вперед. — Джульетта! — крикнула она. — Ты меня слышишь?

Джульетта не обратила на это внимания. Послышались звуки шума; Фернан проталкивался сквозь ожидающую группу, отталкивая руки тех, кто пытался его удержать. Он бросился к Мелиссе, в его глазах читались страх и упрек.

«Мадам! За вами следили – нас предали!»

Казалось, Хасан вот-вот взорвется. Его глаза горели, щеки распухли, а усы дрожали, но из его сжатых губ не вырвалось ни звука. Мелисса воспользовалась моментом.

«Фернан, эти люди не желают нам зла», — взволнованно сказала она.

Он выглядел озадаченным. «Разве это не люди короля?»

Она схватила его за руку. «Послушай меня. Войны закончились, камизары одержали победу в битве за свою свободу, но твоя сестра в опасности. Ты должен ей помочь. Видишь!» Она указала вдоль уступа, и он опустился на четвереньки рядом с ней.

«Джульетта!» — пробормотал он.

«Она мне не отвечает. Можете ли вы уговорить её вернуться?»

Теперь, не обращая внимания на присутствие своих предполагаемых врагов, Фернан пополз вперед под огромным скальным выступом. «Паскаль!» — позвал он.

Мелисса, взглянув мимо него, увидела, как изменилось выражение лица Джульетты; на мгновение она выглядела озадаченной, а затем на ее лице расплылась улыбка радости.

«Паскаль, ты меня слышишь?» — повторил Фернан с непривычной ноткой авторитета в голосе.

«Кто зовёт?» Голос Джульетты стал тонким и детским, едва слышным на фоне шума воды.

«Это ваш господин, лорд Вилларс».

«Каково повеление моего господина?»

«Его Величество требует нашего присутствия при дворе. Мы должны немедленно вернуться в Париж. Приезжайте».

«Снова ли мир воцарился на этой земле?»

«Там мир. Сложите оружие и идите со мной».

Послушно Джульетта осторожно поставила клюшку для гольфа на землю, опустилась на четвереньки и начала медленно продвигаться по выступу к своему брату. Она выглядела ошеломленной, ее движения были неуверенными. Видя ее беспорядочное продвижение, Мелисса закрыла глаза и отступила, тяжело сглотнув.

Неподалеку стояли Хасан, его офицеры, группа альпинистов со снаряжением и, наконец, Филипп Бонар, прямой и величественный, между своими охранниками. Они были неподвижны, как статуи; почти ни один мускул не двигался, почти никто не дышал, пока наконец Фернан не вывел Жюльетту в безопасное место.

Хасан рявкнул, требуя вернуть клюшку для гольфа; двое охранников отпустили Бонара и двинулись вперед, чтобы взять под опеку нового заключенного. Они заколебались, увидев выражение лица Фернана.

«Не трогай её!» — яростно воскликнул он. «Я о ней позабочусь».

Молодые офицеры взглянули на Хасана, ожидая указаний. После секундного колебания он коротко кивнул, и небольшая группа, в которой брат и сестра шли рука об руку, медленно спустилась по тропинке обратно к дому.