Мелисса с большим облегчением заметила машину Джека Хаммонда, припаркованную возлегостиницы , и ее облегчение усилилось, когда она увидела его сидящим в одиночестве на террасе, с бокалом «Стеллы Артуа» в одной руке и книгой в другой. Он был так поглощен чтением, что не заметил ее, пока она не села в кресло рядом с ним.

Он поприветствовал её с радостной улыбкой. «Привет, Мелисса, у меня твоя книга». Он показал ей её экземпляр «Бурной истории Севенн» . «Айрис подумала, что она меня развлечёт — у неё отличное чувство юмора! Ты ведь не против, правда?»

«Конечно, нет. Я впечатлен тем, насколько хорошо вы владеете французским».

«На самом деле нет», — признался он. «Я просто смотрю фотографии. Вас случайно ничего не зацепило на этой?»

«Честно говоря, я почти не просматривал ни одну из них. Меня больше интересовал текст».

Книга была открыта на развороте с фотографиями; Джек указал на фотографию молодого человека с высоким лбом и густыми волнистыми волосами. «Вот этот. А я тут забываю о приличиях. Хотите чего-нибудь выпить?»

«Спасибо, я бы с удовольствием такую ​​выпила». Устало она указала на пустую бутылку на столе. Пока Джек ловила взгляд одной из девушек Готье, суетящихся на заднем плане, она искала надпись внизу страницы. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы связать картинку с именем: Юлиус Эйхе.

«Немного похожа на юного Эрдла, не правда ли?» — сказал Джек, заглядывая ей через плечо.

Мелисса просматривала остальные фотографии и сопоставляла их с именами. «Думаю, они перепутали пару из них», — сказала она после недолгой паузы.

«Почему вы так считаете?»

«Посмотри на этот». Она показала ему портрет мужчины с массивными чертами лица и глубоко посаженными глазами.

«Похож на Рудольфа Гесса», — прокомментировал Джек. «А как насчет него?»

«Согласно книге, это пастор Генрих Эрдле».

Джек нахмурился. «Какой-то родственник молодого любовника Роуз?»

«Его дядя. Я выведала это у него сегодня днем», — повторила Мелисса их разговор. «Думаю, это тот, — она постучала указательным пальцем по фотографии, которая привлекла внимание Джека, — Генрих Эрдле. Согласна, есть сходство».

«Вы думаете, этот зловеще выглядящий персонаж — Юлиус Эйхе?»

«Он больше похож на шпиона, чем на почтенного священника, не правда ли? — и наоборот?»

«Ммм… возможно. Нельзя всегда полагаться на внешность. Вы говорите, что Эйхе предал дядю Генриха гестапо?»

«Не думаю, что что-либо когда-либо было доказано. Посмотрим, что они скажут о нём». Она повернулась к указателю в конце книги, но он выскользнул из её рук и упал на пол.

— Ты в порядке? — спросил Джек, выпрямляясь после того, как взял вещь. — Ты выглядишь немного потускневшим.

«Я… сегодня был непростой день», — дрожащим голосом произнесла она. Проблема, которая не давала ей покоя во время поездки из Алеса, на время отодвинутая на второй план фотографиями, внезапно всплыла снова. «Кстати, где Ирис?»

«Кажется, она где-то в углу стоит на голове», — усмехнулся Джек. «Она сказала, что задержится на полчаса, а это было», — он взглянул на часы, — «почти пятнадцать минут назад».

«Хорошо. Я бы хотел поговорить с вами до того, как она спустится».

— Что-то тебя беспокоит? — Он встревоженно посмотрел на неё. — Ты уверена, что с тобой всё в порядке? Хочешь чего-нибудь покрепче пива?

«Нет, пива будет достаточно». Она потянулась за стаканом, который Брижит поставила перед ней, и сделала несколько долгих глотков. Затем поставила стакан, облокотилась локтями на стол и закрыла лицо руками. Она дрожала; до этого момента она не осознавала, насколько сильно устала.

«Ты болен? Мне сходить за Айрис?» — встревоженно спросил Джек.

«Нет!» — резко сказала она, схватив его за руку, когда он полуприподнялся. «Мне нужен твой совет. Кажется, я знаю, кто убил Алена Гебрека, и это будет ударом для Ирис. Я не знаю, как ей сказать».

«Филипп Бонар?» — тихо спросил он.

«Да», — сказала она, рассказывая о разговоре с мадам Жебрек и о том, что Бонар все это время знал о пещере под скалой. На его лице сначала отразилось недоумение, затем удивление, а наконец, смятение, когда она призналась, что посещала «тайное убежище» Фернана.

«Я не удивлен, что Ирис беспокоится о тебе, если ты занимаешься подобными вещами», — мрачно сказал он. «Почему, черт возьми, ты не сказал своему жандарму, как только узнал, что он охотится за оружием?»

«В тот момент мне и в голову не приходило, что оно может быть спрятано в пещере. В любом случае, я думал, что единственный, кто знает, где оно находится и как до него добраться, — это Фернан, и у него было алиби».

«Возможно, это фальшивка», — заметил Джек.

«Фернан не убивал Алена», — упрямо заявила Мелисса.

«Как вы думаете, Филипп Бонар так считал?»

«Похоже на то, что так и есть, согласны? Либо из-за ревности, либо по какой-то другой причине, о которой мы не знаем. Судя по всему, за этой довольно стройной внешностью скрывался довольно жесткий человек. Возможно, он шантажировал Бонара. Или, может быть…»

«Возможно, вам стоит просто позвонить офицеру Хасану, рассказать ему, что вы узнали, и позволить ему провести расследование. В конце концов, это его работа».

— Значит, мне лучше не совать нос не в своё дело? Ты говоришь как Кен Харрис, — сказала Мелисса. — Мой друг-полицейский, — добавила она в ответ на вопросительный взгляд Джека.

«Ну, вы же сами просили моего совета». Он обезоруживающе улыбнулся и похлопал её по руке. «Уверен, Хасан будет очень благодарен за вашу помощь», — сказал он смягчающим тоном, который так удачно использовал, разговаривая со плачущей Розой и агрессивной Дорой.

Мелисса почувствовала, как её напряжённые нервы начали расслабляться. Она осушила бокал и поставила его. Джек, конечно, был прав, но… «Так трудно представить Филиппа, ползущего по этому ужасному выступу», — сказала она. «Это совершенно не в его характере… он такой утончённый, всегда выглядит таким безупречным…» Возможно, в конце концов, они ошибались. Если мадам Гебрек была права, то многие могли бы… о Боже! — подумала она, — я снова колеблюсь.

«Наоборот, для него это было бы пустяком», — сухо заметил Джек. «Спелеология была его хобби в молодости».

«И он дал Джульетте свою одежду, чтобы она вытерла и погладила ее тем же утром». Мелисса прикрыла рот рукой, вспоминая сцену на кухне: шипение горячего утюга по влажной ткани, струи пара.

«Лучше позвони, пока Айрис не приехала», — сказал Джек. «Она будет здесь с минуты на минуту».

«Ты сообщишь ей об этом помягче?»

Он нетерпеливо махнул рукой. «Оставь Айрис мне. Просто займись этим звонком». В его голосе слышалась властная нотка, которая заставила Мелиссу беспрекословно подняться на ноги.

Скучающе выглядящий жандарм сообщил ей, что офицер Хасан недоступен, и предложил позвонить завтра. Когда он, казалось, не хотел отвечать на сообщение, она с успехом применила несколько выражений,выученных ею в студенческие годы, после чего он неохотно потребовал, что ему следует сказать.

«Просто попросите его как можно скорее позвонить мне в гостиницу "Оберж де ла Фонтен"», — четко сказала она. «Скажите ему, что это срочно, крайне срочно, вы понимаете?»

Вернувшись на террасу, она застала Айрис и Джека, наблюдающих, как закат гаснет над воротами Севенн. Они стояли очень близко друг к другу, почти соприкасаясь плечами. Айрис переоделась в платье с принтом от Laura Ashley; под мягким верхним светом ее волосы блестели от расчесывания. «Она смирилась со всем», — радостно подумала Мелисса, — «она знает, что ее влечение к Филиппу пропало, и она отвечает на восхищение Джека так же, как растение реагирует на солнце и дождь». Это был первый по-настоящему счастливый момент за долгий и напряженный день.

«Джек мне сообщил новости, — сказала Айрис. — У Banana Split будет работа».

«Вы имеете в виду организацию поисков? При наличии необходимого оборудования это не должно быть слишком сложно».

«Нет, не это. Проверю отпечатки пальцев, если найдут клюшку для гольфа. Ты же говорил, что половина Розиака знает о пещере».

«Ах, да, я понимаю, что ты имеешь в виду». Мелисса встретилась взглядом с Джеком, и когда Айрис обернулась, чтобы полюбоваться видом, она подмигнула ему. «Отличная дипломатия», — подумала она. Это не уменьшит боль, если Бонард окажется убийцей, но, по крайней мере, сегодня вечером Айрис сможет расслабиться и быть счастливой, а Джек будет рядом, чтобы утешить её, когда это потребуется.

«Я еще не разговаривала с Хасаном, — сказала она им. — Он допрашивал подозреваемого, и его нельзя было прерывать. Он перезвонит, когда освободится».

«Интересно, не Дора ли эта подозреваемая?» — спросил Джек. Все трое обменялись виноватыми взглядами. Последние события отодвинули бедное положение Доры на второй план.

«Возможно, нам следовало связаться с британским консулом», — сказал Джек с обеспокоенным видом.

Айрис расхохоталась. «В пятницу днем? Наверное, я шучу».

«Нам нужно что-то сделать, чтобы помочь. Что ты думаешь, Мелисса?»

«Если ей предъявят обвинение, ей, конечно, понадобится адвокат, но я думаю, что как только Хасан услышит то, что я скажу, он поймет, что совершил ошибку, и отпустит ее».

«Будем надеяться».

«Я ужасно голодна», — сказала Айрис. «Давай поужинаем».

Они сидели на террасе с кофе и ликерами, когда внезапно появилась Дора. Ее лицо было изможденным, но она стояла прямо, как гвардеец, гордо подняв подбородок. На мгновение они замерли в изумлении; затем Джек вскочил на ноги и предложил ей свой стул.

«Нет, спасибо», — сухо ответила она. «Ресторан вот-вот закроется, но месье Готье принесет мне что-нибудь поесть». Она прервала шквал вопросов, коротко сказав Мелиссе: «Офицер Хасан хочет вас видеть. Он на ресепшене», после чего резко развернулась и, не сказав больше ни слова, вернулась в помещение.

Мадам Готье сидела на своем обычном месте за стойкой. Она взглянула поверх очков на Мелиссу и резким движением ручки направилась в угол, где ждал Хасан; ее хмурый взгляд указывал на то, что она считает «англичан » полностью ответственными за беспорядки в своем благоустроенном заведении.

Крупный жандарм выглядел усталым и подавленным. Ему с трудом удалось подняться на ноги, и как только Мелисса села, он откинулся на спинку стула, положив руки на колени и опустив голову. Всё в нём поникло, включая усы.

«Я вижу, вы отпустили миссис Лавендер», — заметила Мелисса.

Он развел руками, и его плечи поднялись до уровня ушей.

«Что я могу сделать? Она отказывается менять свои показания. Мой комендант недоволен, но без доказательств я бессилен».

«Вы получили моё сообщение?»

«Да. Вам нужно мне что-то важное сообщить?»

«Очень важно. Я сказал вашему сотруднику, что это срочно».

«В самом деле?» По его удивлению было ясно, что ее вспышка гнева по телефону не возымела должного эффекта. «Чему вы научились, мадам?»

«Вы наверняка слышали о секретной пещере, которую маки использовали в качестве убежища во время оккупации?»

«Когда я консультировался с Вольфгангом Кляйном по поводу аварии, я слышал слухи, — осторожно сказал Хасан, — но я ни с кем не разговаривал, кто мог бы подтвердить их существование». Он уныло покачал головой. «Здесь люди не любят разговаривать с полицией».

«По словам мадам Гебрек, оно находится под смотровой площадкой в ​​Ле-Шатанье».

«В самом деле?» Интерес на мгновение вспыхнул в печальных карих глазах, а затем угас. «Простите, мадам, но я не понимаю, как это поможет моим расследованиям. Неужели мадам Лаванда знает об этой пещере?»

«Нет, но многие в Розиаке так делают… в том числе и месье Бонар».

Поведение Хасана изменилось мгновенно. Он выпрямился и уставился на Мелиссу, как собака на печенье. «Вы уверены в этом, мадам?»

«Совершенно точно». Она повторила то, чему научилась у мадам Гебрек.

Хасан выхватил из кармана блокнот и яростно что-то записал. «Оружие должно быть спрятано в этой пещере! Я немедленно приму меры!» — заявил он, а затем в отчаянии хлопнул себя по лбу. «Фу, я забыл, Бонар в отъезде. Я разрешил ему съездить в Авиньон по делам».

«Вы, несомненно, знаете, где его найти?»

«Естественно, но потребуется время, чтобы организовать его возвращение в Розиак…» Он взглянул на часы. «Поиски придется отложить до завтрашнего утра».

Мелисса уже хотела сказать ему, что попытка добраться до пещеры в темноте в любом случае будет крайне опасной, но вовремя остановилась. Он мог настоять на том, чтобы ему показали вход, и, возможно, выставить ночную охрану. Она ненавидела тот факт, что во имя правосудия полиции пришлось вторгнуться в любимое тайное убежище Фернана, и избегала открытого участия в этой операции. В любом случае, она чувствовала себя предательницей.

Хасан вскочил на ноги. Его депрессия рассеялась; он выглядел как боксер, выходящий на ринг, и его улыбка затмила тусклую лампочку над их головами. «Еще раз благодарю вас за неоценимую помощь, мадам».

У двери он чуть не столкнулся с Ловеллами, возвращавшимися с Роуз. Он вежливо поприветствовал их, за что получил в ответ враждебные взгляды.

«Как долго вы ещё собираетесь удерживать миссис Лавендер?» — с ноткой агрессии спросил Эрик.

Хасан принял добродушное выражение лица школьного учителя, объявляющего о дополнительном выходном дне. «Мадам Лаванда уже на свободе», — сказал он и поспешно удалился, прежде чем кто-либо успел задать ему дополнительные вопросы.

Роуз повернулась к Мелиссе. «Это правда?»

«Совершенно, верно. Вы найдете ее в ресторане».

«О, слава Богу!» — Роуз обняла их в ответ, ее глаза сияли от радости. — «Я должна пойти и найти ее. Все это было так ужасно — я так надеюсь, что мы снова сможем быть друзьями».

«Уверен, у вас получится».

«И спасибо вам всем за вашу доброту». Она улыбалась сквозь слезы, как потерянный ребенок, которого нашли.

«И что теперь?» — спросил Эрик, когда Роуз убежала прочь.

«Полагаю, поиски убийцы Алена продолжаются», — сказала Мелисса.

Проходя мимо ресторана по пути обратно на террасу, Мелисса увидела Роуз и Дору, сидящих за столиком в углу. Они делили бутылку вина, но почти не разговаривали, обмениваясь настороженными взглядами, словно два существа одного вида, встретившиеся в дикой природе, каждая из которых не была уверена, друг другой или враг. Она бы прошла мимо, не вмешиваясь, но Дора протянула руку.

«Можно попросить вас об одной услуге?» — сказала она.

«Конечно», — с облегчением заметила Мелисса, что к ее лицу возвращается румянец, а морщины начали разглаживаться.

«Не могли бы вы утром отвезти меня в Ле-Шатанье, чтобы я забрала нашу машину?»

Сердце Мелиссы сжалось. Меньше всего ей хотелось оказаться в Ле-Шатенье во время полицейского обыска и, возможно, стать свидетельницей страданий Фернана, но она вряд ли могла отказать в такой разумной просьбе. «Конечно», — услышала она свой собственный голос. — «В какое время?»

«Чем раньше, тем лучше. Я… то есть, мы… хотим отправиться в Антиб вовремя». Дора бросила взгляд на Розу, делая поспешное уточнение, словно признавая, что отныне большинство решений будет приниматься совместно.

«Меня это вполне устраивает. Скажем, примерно в восемь тридцать, сразу после завтрака?» Если повезет, они успеют приехать и уехать до прибытия полиции. По крайней мере, им будет приятно сообщить Айрис и Джеку новость о том, что Дора и Роуз начали налаживать отношения.