Попрощавшись с мадам Гебрек, Мелисса вернулась в библиотеку с намерением поработать там до конца дня, но снова и снова ее мысли отвлекались от рассказов о прошлых религиозных войнах и невероятных актах жестокости, совершенных обеими сторонами, и переходили к более недавнему столкновению идеологий, которое, как ей казалось, мало чем отличалось от старых, разве что относительным уровнем вооружения. Даже подвиги доблести, так гордо задокументированные, лишь усиливали ее депрессию, поскольку она напоминала себе, что каждый из них был совершен в ответ на очередной пример бесчеловечности человека по отношению к человеку. Примерно через час, устав от бессмысленности всего происходящего – как и сами участники конфликта – она оставила свою работу и поехала обратно в Розиак.

Послеполуденное время было жарким и безветренным. Вспомнив приглашение Филиппа Бонара пользоваться бассейном в любое удобное для нее время, она решила зайти в гостиницу «Оберж де ла Фонтен» и забрать свой купальник. Она рассчитала, что у нее будет время быстро окунуться перед послеобеденным чаем, который Жюльетта обычно подавала без пятнадцати четыре.

Она прибыла в Ле-Шатанье незадолго до половины четвертого, ожидая обнаружить сад и бассейн пустыми. Вместо этого несколько учеников из класса Бонара, включая Розу, Дафну и Эрика, уже купались; другие сидели на террасе и делали записи. По всей видимости, после выполнения заданий они возвращались с нерегулярной периодичностью и теперь готовили отчеты к заключительному занятию после обеда. Бонара и его помощника нигде не было видно.

Вода была прохладной и освежающей; Мелисса с облегчением размяла и размяла конечности после многочасового чтения книг. Проплыв несколько кругов по бассейну, она перевернулась и легла на спину, наслаждаясь теплом солнца на полупогруженном теле, слушая плеск других пловцов, их смех, резкие крики сорок в близлежащем лесу, изредка жужжание насекомых. Смутное чувство уныния, охватившее ее в библиотеке, начало отступать. Она решила, что провела достаточно исследований; пришло время начать детальное планирование своего романа.

Кто-то крикнул: «Чай готов!», и купающиеся бросились вылезать из воды и вытираться полотенцем. Роуз взяла тюбик солнцезащитного крема и протянула его Дафне.

«Ты сделаешь мне массаж спины?» — спросила она.

«Конечно». Дафна взяла тюбик, выдавила белый комочек крема на плечи Розы и начала размазывать его своими большими, пухлыми руками.

Контраст между ними, когда они стояли один за другим, показался Мелиссе комичным. Они словно фотографии «до» и «после» в рекламе программы для похудения, подумала она. Огромная грудь и внушительные ягодицы Дафны выглядели так, будто вот-вот вырвутся из слишком тесного черного купальника; Роза, стройная и хрупкая, выглядела удивительно молодо и мило в бирюзовом бикини, которое шло ей по цвету кожи. Вспоминая события предыдущего вечера, Мелисса начала верить, что Дитер Эрдле вполне может испытывать к ней искреннее влечение. Она рассеянно подумала, почему Роза не попросила его намазаться солнцезащитным кремом, а затем поняла, что его нет среди пловцов. Возможно, он еще не вернулся с собеседования.

Ее размышления прервала Дора, которую она смутно заметила, когда та рылась в багажнике машины по прибытии, а теперь она шагала к ним навстречу.

«Роуз, моя девятка пропала», — сказала она. В ответ она лишь недовольно посмотрела на него, повысила голос и нетерпеливо повторила: «Мою девятку я не могу найти».

«Я не глухая», — раздраженно заметила Роуз.

«Ну, вы его взяли?»

«О, ради бога!» — Роуз взяла у Дафны тюбик крема и начала помазывать им руки и ноги. — «А зачем, по-твоему, я это сделала? Ты, должно быть, забыла его дома».

«Я вам говорю, я этого не делал».

В этот момент группа художников вышла и направилась к чайному столику. Айрис заметила Мелиссу и сразу же подошла к ней.

«Гебрек уже вернулся? Вы видели Филиппа?» — спросила она.

«Я их обоих не видела, но я вернулась совсем недавно», — ответила Мелисса. «Что-то не так?» — добавила она, заметив тревогу на лице подруги.

«Гебрек уехал».

'Что ты имеешь в виду?'

«Он должен был забрать нас в обед, но так и не приехал. Филипп очень волнуется».

«Неужели он понятия не имеет, куда делся?»

«Похоже, нет. Он не поехал ни на машине, ни на микроавтобусе».

«Вот и Филипп».

Бонар только что вышел на террасу. По его озабоченному выражению лица и рассеянному перебиранию пальцами седых волос было очевидно, что Гебрек всё ещё не вернулся. Весть о том, что что-то не так, быстро распространилась среди остальных, которые собрались вокруг него, чтобы узнать о последних событиях.

«Я очень обеспокоен», — говорил он по-французски, когда к ним присоединились Ирис и Мелисса. «Он был в несколько расстроенном состоянии, когда пришел ко мне после того, как отвез Ирис и ее учеников в парк Прафанс».

«Он мне показался вполне нормальным», — прокомментировала Крисси после того, как Мелисса перевела её слова. «Ты что-нибудь заметил, Мерв?»

«Ммм… он казался немного молчаливым», — сказал Мервин. «Я бы не сказал, что он был расстроен… скорее, озабочен. Ему определенно нечего было сказать в свое оправдание».

«Перед отъездом у него произошла перепалка с Фернаном, — сказал Джек. — Возможно, это его расстроило?»

«О, в этом нет ничего необычного», — Бонар пренебрежительно поднял плечи. — «У них много разногласий. Фернан работал на предыдущего владельца и не всегда соглашается с Аленом в вопросах управления поместьем, но нет…»

— Так как ты думаешь, что это было? — спросила Крисси.

«Он ничего мне не говорил. Нам нужно было обсудить кое-какие дела, но его мысли, казалось, были где-то в другом месте. Я спросил, всё ли в порядке, и он ответил: «Нет», но я понял, что он что-то скрывает. Поэтому я спросил его ещё раз, спросил, могу ли я чем-нибудь помочь, и он очень разволновался. Он сказал: «Никто не может помочь», и выбежал из комнаты. С тех пор я его не видел».

«Может, он в своей комнате?» — предположил Мервин.

«Его нет в доме. Я провел тщательный обыск».

Наступила пауза, во время которой Дора пробормотала: «Столько шума из ничего. Зачем французы раздувают из всего такую ​​драму?» В наступившей неловкой тишине, пока остальные пытались придумать что-нибудь тактичное сказать, раздался неестественно громкий звук подъезжающей к двору машины. Захлопнулась дверь, послышались шаги, и Дитер Эрдле прошел через арку на террасу.

Его появление, казалось, разрушило чары. Группа распалась и снова образовалась парами и тройками, обсуждая возможные причины исчезновения Гебрека. Роуз бросилась перехватывать Дитера; она схватила его за руку и потянула к чайному столику, ее птичий голос, возвышающийся над общим гулом, рассказывал ему о случившемся.

Услышав неподалеку бормотание, похожее на яростный возглас, Мелисса огляделась и увидела, как Дора резко развернулась и направилась в фруктовый сад, где остановилась под яблоней и уставилась на ветви, словно осматривая обильный урожай плодов. Даже с такого расстояния ее поза выдавала подавленную ярость и разочарование.

Мужчины из группы обсуждали ситуацию, и было очевидно, что, в отличие от Доры, они воспринимали её всерьёз. Мелиссу заинтриговало то, что Джек Хаммонд, похоже, взял командование на себя, а Дитер Эрдле стал его заместителем. Вместе с Айрис и несколькими другими она подошла ближе, чтобы послушать.

«Куда бы он ни направлялся, он всегда ходил пешком», — сказал Джек. «Его машина, Peugeot Филиппа и 2CV, которым пользуется Фернан, находятся на своих обычных местах. Мы даже не знаем, в каком направлении он пошёл».

— Неужели никто не видел, как он выходил? — спросил Мервин. — Например, Фернан или Жюльетта?

«По всей видимости, Фернана тоже не было. Он пошел в супермаркет за покупками для Жюльетты. Она тоже ничего не знает».

«А что насчет секретаря Филиппа?» — спросил Дитер.

«Мне и в голову не приходило спросить. Кажется, я ее никогда и не видел», — сказал Джек.

«Мари-Клэр, — объяснил Дитер. — Она работает в нише рядом с его кабинетом в башенке. Она почти никогда не появляется внизу».

«Обсуждал ли Филипп с ней исчезновение Гебрека?»

'Я не знаю.'

«Не хотели бы вы задать ему этот вопрос?»

«Конечно». Дитер ушел и вернулся через несколько минут с информацией о том, что Мари-Клэр никогда не приходила по средам, потому что в этот день школа ее детей была закрыта.

«Значит, она ничем не поможет», — сказал Джек. «Здесь вообще никого не было, кроме Филиппа и Жюльетты?»

«По всей видимости, нет».

«Итак, что же нам делать?» — спросил Мервин.

«Если Гебрек был расстроен или обеспокоен чем-то и просто хотел побыть один, чтобы все обдумать, — сказал Джек, — он мог бы подняться на смотровую площадку или спуститься к реке, где мы вчера занимались живописью».

«Можно было бы подумать, что он уже вернулся бы», — сказал Мервин.

«Если только он не попал в аварию или не заболел».

«Как думаешь, нам стоит сформировать поисковую группу?»

«Мне только что пришла в голову ужасная мысль», — сказала Крисси, широко раскрыв глаза от предчувствия беды, и в ее голосе, который на этот раз казался совершенно естественным, прозвучала зловещая нотка. «Предположим, он болен… действительно болен, я имею в виду, чем-то ужасным… чем-то неизлечимым?» Она вложила руку в руку Мервина и приблизилась к нему, словно ища защиты от какого-то невысказанного ужаса. «Предположим, он почувствует, что не может с этим справиться и…»

По мере того, как осознание происходящего приходило в голову, температура, казалось, понизилась на несколько градусов.

«Думаю, — сказал Джек, — нам лучше отправиться на поиски». Все посмотрели на него, ожидая указаний. «Дитер, пойдешь со мной? Мы поднимемся на смотровую площадку. Мервин, я предлагаю тебе, Эрику и остальным мужчинам спуститься к реке. Разделитесь на две группы, когда доберетесь туда, и осмотритесь на разумном расстоянии в обе стороны. Возможно, дамы могли бы проверить сады и хозяйственные постройки, хотя я сомневаюсь, что вы найдете его там».

«Я остаюсь с Мервом», — заявила Крисси, крепко держа его за руку.

«Я пойду и расскажу Филиппу, что мы делаем», — сказала Ирис.

Джек кивнул. «Хорошая идея. Все в порядке? Увидимся позже здесь».

Они разбежались, и Мелисса осталась с Роуз, Дафной и двумя девочками, Сью и Джейни. Как мужчины обратились к Джеку за лидерством, так и эти четверо, похоже, ожидали, что она возьмет их под свой контроль.

«С чего начнём?» — спросила Роуз.

«Некоторые из нас могли бы попробовать пройтись по лесу по обе стороны тропы, ведущей к дороге, — подальше от смотровой площадки».

«Вы имеете в виду, возле поляны, где Фернан разгружал рельсы?»

'Это верно.'

«Где Фернан?» — спросила Дафна.

«Не знаю», — с тревогой ответила Мелисса. «Сегодня утром я слышала, как Ален говорил ему убрать сухие деревья. Именно тогда у них и произошла ссора. Сегодня днем ​​я его не видела».

«Некоторое время назад я слышала, как работала бензопила», — сказала Дафна.

«Это оно? Звук был похож на звук мотоцикла», — сказала Джейн.

«Фернан уехал на тракторе вскоре после обеда, — сказала Сью. — Я видела, как он доставал его, когда пошла к машине за книгой, которую там оставила. Послушайте, сейчас это на него очень похоже».

Пока она говорила, трактор с фырканьем въехал во двор, окутанный облаком выхлопных газов, а за ним с грохотом и стуком ехал прицеп, доверху нагруженный бревнами.

«Ну, похоже, он все-таки сделал, как ему было сказано. Пойду поговорю с ним». Мелисса пересекла двор и подождала, пока Фернанд загнал прицеп в угол, выключил двигатель трактора и спрыгнул. Его лицо озарилось, когда он увидел ее.

«Мадам, вы в порядке ?»

— Фернан, вы видели месье Гебрека?

«Да, сегодня в девять часов утра. Он приказал мне немедленно распилить эту кучу », — он сделал сильный акцент на этом слове, его губы исказились в сардонической ухмылке, — «и я сказал ему, что это придется подождать до полудня». Фернан, казалось, был в отличном настроении, представляя, как он перехитрит месье Жебрека. Он отцепил боковую часть прицепа, и несколько бревен с грохотом упали на землю.

«Месье Гебрека не видели с девяти тридцати утра», — сказала Мелисса. «Вы не знаете, где он может быть? Месье Бонар очень обеспокоен».

«Понятия не имею, мадам. Возможно, он в Алесе, навещает свою мать?»

«Я так не думаю. Его машина всё ещё здесь».

Фернан, раскинув руки и резко дернув плечами, дал понять, что местонахождение месье Гебрека его совершенно не волнует. Он зашел в сарай, где хранил трактор, и вернулся с ломом, которым начал спускать бревна с прицепа на землю. Солнце заливало двор, и его мускулистые руки блестели от пота. Мелисса несколько секунд наблюдала за его работой, по-видимому, не обращая внимания на жару, а затем повернулась обратно к остальным, которые ждали ее.

«Похоже, он ничего не знает», — сказала она им. «Давайте начнём. Дафна, возьми Джейн и Сью и обыщи лес?» Послушно трое отправились в путь. Мелисса повернулась к Розе. «Может, проверим сады и хозяйственные постройки? Кстати, где Дора?»

«Откуда мне знать?» — пожала плечами Роуз. — «Она сейчас почти не разговаривает со мной, разве что обвиняет меня в краже ее клюшек для гольфа».

«Полагаю, всё из-за Дитера?»

«А зачем еще?»

Они пересекли внутренний двор и вышли в сад. С противоположной стороны бассейна они увидели Дору, сидящую на террасе и читающую. Она подняла голову и посмотрела в другую сторону, с бесстрастным лицом.

«Как думаешь, кому-нибудь из нас стоит пойти и рассказать ей, что происходит?» — предложила Мелисса. «Было бы немного невежливо пройти мимо, ничего не сказав».

«Ей бы благодарить только себя», — язвительно заметила Роуз, а затем добавила с улыбкой, напоминающей кошачью, только что заточенную лапу: «В любом случае, сомневаюсь, что она узнала бы кого-то из своих очков для чтения».

«Тем не менее, я думаю, я включу её в фотографию».

Дора, с жестким взглядом и бесстрастным лицом, восприняла информацию коротким кивком.

«Ну, она не то чтобы слишком остро отреагировала», — сказала Мелисса, возвращаясь к Роуз.

«Я знаю ее все эти годы и никогда не подозревала, какой у нее скверный характер», — сказала Роуз.

«Возможно, вы никогда раньше с ней не ссорились?»

Роуз радостно хихикнула. «Так говорит Дитер. Знаешь, что она сказала вчера вечером, после того как я рассказала ей о наших с Дитером планах на следующую неделю? Она сказала: „Я бы хотела сломать этому чертовому немцу шею!“ Она даже выругалась – и при этом изображает из себя настоящую леди!» Она повернулась к Мелиссе с умоляющим выражением лица. «Я имею право на еще один шанс на счастье, не так ли?»

«Я… ну, да, полагаю, так и есть», — сказала Мелисса, не желая быть втянутой в принятие чьей-либо стороны. «Возможно, на данный момент нам лучше продолжить поиски».

«Да, конечно. Я как раз забыла».

Их осмотр садов и фруктового сада ничего не выявил. Они только что вернулись во двор и собирались осмотреть различные хозяйственные постройки, когда услышали топот бегущих ног. В следующую минуту появились Джек и Дитер, все в поту и явно взволнованные.

«Что-то случилось!» — воскликнула Мелисса, спеша им навстречу.

«Мы думаем… мы его нашли!» Обычно румяное лицо Джека стало цвета пластилина.

«О боже, а куда?» — пробормотала Роза.

Дитер, выглядевший еще более потрясенным, с трудом переводил дыхание. «На скалах… недалеко от того места, где мы нашли Вольфганга Кляйна», — задыхаясь, пробормотал он.

«Он мертв?»

«Похоже на то».

«Боже мой!» — Мелисса в ужасе уставилась на происходящее. — «Возможно, Крисси была права!»

Последовавший период показался Мелиссе нереальным, почти кошмарным. Это было похоже на какой-то жуткий повтор воскресного дня, словно одна и та же сцена из фильма снималась во второй раз под руководством другого режиссера.

Роуз разрыдалась, и Дитер проводил её в помещение. Позвали Дору; её появление, объявление о том, что она немедленно забирает свою подопечную вгостиницу , нисколько не улучшило ситуацию. Роуз вцепилась в руку Дитера и отказывалась сдвинуться с места; за этим последовала ожесточённая перепалка между Дорой и Дитером, пока Джек не вмешался и, используя сдержанную дипломатию, которая ещё больше укрепила уважение Мелиссы к нему, сумел убедить их обоих уйти.

Тем временем вторая поисковая группа вернулась и присоединилась к остальным на террасе. Именно там Филипп Бонар узнал о смерти Гебрека. Сначала он выглядел ошеломленным и не мог понять, что произошло. Затем он застонал и опустился на стул, закрыв лицо руками и тяжело дыша, изо всех сил стараясь сдержать шок и горе. Через несколько минут он поднял голову и теперь сидел неподвижно, бледный и изможденный, но сдержанный, в то время как Ирис, с глазами, полными сочувственных слез, стояла молча и беспомощно рядом.

«В полицию нужно сообщить», — сказал Джек. «Боюсь, мой французский недостаточно хорош — позвони им, Мелисса?»

«Да, конечно». Она вошла в дом и направилась в небольшую комнату, которую Бонар и его команда из двух человек использовали в качестве офисов. Она срочно позвонила в местную жандармерию, гадая, возьмется ли офицер Хасан за это дело. Она представила его, постукивающего себя по носу и почти радостно говорящего: «Я же говорила», — и ей стало плохо. Ее сердце сжалось от жалости к Антуанетте Гебрек, которая пока еще счастливо не знала о судьбе своего сына, и к Филиппу Бонару, чья заветная мечта превратилась в кошмар, в то время как человек, которого они оба любили, лежал в окровавленной, изуродованной груде у подножия скалы.

Она вышла из комнаты и устало побрела обратно. По пути она прошла мимо кухни. Дверь была открыта, и она увидела Джульетту, стоящую в одиночестве у стола с подносом, полным посуды, в руках. Она выглядела завороженной, словно не могла оторваться от стола; ее глаза были устремлены в пустоту, а лицо мертвенно-бледное. Мелисса подошла и встала рядом с ней.

«Джульетта, это ужасная новость».

Джульетта резко вздрогнула, несколько чашек упали на пол и разбились вдребезги. Мелисса забрала у нее поднос и отнесла его к буфету, а Джульетта закрыла лицо полотенцем.

«На это место наложено проклятие!» — простонала она. «Что с нами будет?» Она начала раскачиваться взад-вперед, тихонько всхлипывая.

«Постарайся не расстраиваться, — сказала Мелисса. — Тебе не следует оставаться одной… Может, мне найти Фернана и попросить его прийти к тебе?»

Это предположение, казалось, еще больше разозлило Джульетту. «О,боже мой , этифрики снова придут со своими бесконечными вопросами. Кто знает, что скажет им мой сумасшедший брат?» Она схватила Мелиссу за руку. «Мадам, вы не выдадите наш секрет?» — умоляла она.

«Конечно, нет, но, безусловно…»

«Если бы полиция знала, она могла бы догадаться…»

«Джульетта, не волнуйся! Почему кто-то должен подозревать твоего брата в том, что он причинил вред месье Гебреку? Какая может быть связь между ним и тем, что случилось с Роланом так давно?»

«Никаких, мадам, но вы же знаете, какие там полицейские, особенно этот идиот Хасан. После смерти месье Кляйна он задавал Фернану кучу глупых вопросов, просто из-за каких-то деревенских сплетен».

«Но это было потому, что месье Кляйн был немцем, и все знали, что Фернан с подозрением относился к немцам».

Джульетта наклонилась и начала собирать разбитые осколки фарфора. «Возможно, вы правы, мадам».

«Смерть месье Гебрека, вероятно, была всего лишь трагической случайностью, — продолжила Мелисса, — но… — она немного помедлила, прежде чем сказать, — ходят слухи о самоубийстве». Возможно, ей не следовало раскрывать такие подозрения, но это могло бы помочь успокоить опасения Жюльетты за брата. В любом случае, вскоре об этом станет известно всем.

Джульетта, казалось, была озадачена этим предположением. «Самоубийство? — повторила она. — Зачем бы он это сделал?»

«Это, конечно, всего лишь подозрение, и я уверен, что вы ничего не скажете, пока мы не будем знать наверняка. Господин Бонар сообщил нам, что господин Гебрек сегодня утром в каком-то расстройстве покинул дом. Он так и не вернулся — это все, что нам известно на данный момент».

Джульетта взяла поднос с посудой и отнесла его к посудомоечной машине. «Я не должна больше вас задерживать, мадам». Было ясно, что она сказала все, что хотела.

Мелисса вышла на улицу, чтобы присоединиться к остальным. «Полиция скоро должна приехать», — сказала она Джеку. «Конечно, они захотят поговорить с тобой и Дитером прямо сейчас, так как вы нашли… так же, как вы нашли Алена». В последний момент, из уважения к чувствам Филиппа Бонара, она сдержалась, не произнеся «тело», хотя сомнительно, что он бы услышал. Он все еще сидел в том же кресле, уставившись в пустоту, как человек в трансе.

— А как же остальные? — спросил Дитер. — Роуз всё ещё очень расстроена — может, отвезти её обратно в отель? Его взгляд устремился на Дору, словно он бросал ей вызов, и Мелисса увидела, как та выпрямилась, раздув ноздри. Как боевой конь, готовый броситься в бой, подумала она. В любую минуту они снова начнут ссориться.

«Не вижу необходимости всем ждать», — поспешно сказал Джек. Он тоже понял сигналы. «Если мы заставим их записать свои имена и место проживания, они могут спокойно вернуться в свои отели. Позаботьтесь об этом, Дитер. Если полиция захочет поговорить с кем-нибудь из них, она будет знать, где их найти».

После недолгого раздумья Дитер сказал: «Хорошо», и пошёл в дом за ручкой и бумагой. Дора несколько секунд смотрела ему вслед, затем отвернулась и направилась через сад к фруктовому саду.

Как только они оба отошли на достаточное расстояние, чтобы их не было слышно, Мелисса сказала: «Джек, что нам делать с Роуз? По какой-то причине она сейчас не хочет, чтобы Дора была рядом».

«Может быть, вы могли бы отвезти её обратно вгостиницу ?»

«Да, конечно. Может, сначала мне поговорить с Дорой?»

«Полагаю, тебе следовало бы, но», — Джек неожиданно усмехнулся, и на мгновение мрачная атмосфера немного рассеялась, — «давайте убедимся, что Дора и Дитер не будут вместе, иначе нас ждет третья смерть!»