Он сперва не придал значения блеснувшему под толщей снега камушку недалеко от места предполагаемого нападения на Виктора Соколова. Но любопытство все же взяло верх. Нагнувшись, он поднял незамысловатый медальон с желтоватым камнем, разделенным напополам темной полосой. Хотел было его уже выкинуть, но почему-то ему показалось, что не стоит. В конце концов, не каждый день попадается такая любопытная находка.

Дома он его тщательно отмыл, на всякий случай простерилизовал и только лишь потом повесил на шею. Смотрелся медальон весьма недурно. Он не пожалел о том, что его оставил.

Шло время, он жил своей обычной жизнью, пока однажды ночью ему не приснились волки. Шерсть каждого из них была вымазана в крови. Это было настолько жуткое зрелище, что даже сквозь сон он почти что кричал. Но окончательно он проснулся от жуткого голоса. Он тут же оказался в сидячем положении на краю кровати, внимательно всматриваясь в темноту. Выглядывающая из-за облаков полная луна лишь слегка освещала комнату, но даже при таком свете было очевидно, что кроме него в помещении никого нет.

— Приснится же такое, — буркнул он, размазывая пот по лбу.

— Не угадал, — внезапно прошипела темнота.

Он молнией вскочил и прыгнул в центр комнаты, бешено озираясь по сторонам, старательно выискивая обладателя голоса, но все тщетно. Не было никаких признаков присутствия кого-то стороннего.

— Где ты? Покажись! — он хотел крикнуть, но страх помешал ему это сделать. Получился лишь испуганный шепот, в ответ на который раздался приглушенный, зловещий смех, заставивший его прыгнуть назад в кровать, нырнуть, как в детстве, под спасительное одеяло и сжаться в комочек.

— Я везде и нигде, — вновь зашипел голос, который, казалось, был буквально над ухом. — И я вижу все, что происходит в твоей голове. Ты несчастен. Ты запутался. И в твоей душе много гнева, я чувствую его, чувствую, как он пронизывает тебя. Но что самое главное — ты очень умен. Куда умнее предыдущего. Ты такой же, как и я. Мы мало чем отличаемся.

— Я схожу с ума, я схожу с ума… — отчаянно лепетал он.

— Отнюдь, я такой же реальный, как и все вокруг, — зловещее шипение голоса внезапно смягчилось. — Но ты не бойся, я не причин тебе вреда. Я вижу, что у нас с тобой общие цели. Мы ведь оба хотим заявить о себе. Но достигнуть всего этого мы сможем только вместе.

Несмотря на кричащее нутро о том, что голос принадлежит чистому злу, он почему-то начал проникаться к нему доверием. Дрожь по всему телу стала сходить на «нет». Поэтому он решился выглянуть из своего импровизированного убежища. На всякий случай еще раз огляделся. Комната по-прежнему была пуста.

— Ладно, — сглотнул он. — Тогда, думаю, что нам надо сперва познакомиться. У тебя же есть имя?

— Разумеется, — проворковал голос. — Меня зовут Антуан. Но я предпочитаю немного другое имя.

— И какое же? — спросил он, хотя чувствовал, что ему совершенно не хочется этого знать. Будто он сейчас услышит что-то такое, от чего больше уже никогда не будет спасения. Но выбора уже не было.

— Имя, вписанное кровью в историю человечества, — с насмешкой ответил голос. — Я Зверь из Жеводана.