Рассвет вставал над городом холодный и ясный. Небо на востоке окрасилось в розово-золотые тона, обещая погожий день. Но тем, кто собрался на территории стаи «Чёрный клык», было не до красот природы.

Дэймон стоял на крыше главного здания, вглядываясь в горизонт. Там, за линией леса, уже скапливались силы Совета. Разведка докладывала, что к утру подтянулось не меньше трёх сотен бойцов. Плюс наёмники Крона. Плюс личная гвардия верховных альф.

— Любуешься? — раздался за спиной голос Лиры.

Он обернулся. Она поднялась на крышу бесшумно, как призрак, и теперь стояла рядом, тоже глядя вдаль. Ветер трепал её волосы, но она не щурилась, не пряталась. Стояла прямо, расправив плечи, и в её глазах горел тот самый огонь, который делал её не просто красивой — величественной.

— Любуюсь тобой, — ответил Дэймон. — Ты сегодня особенно…

— Особенно что?

— Особенно живая, — нашёлся он. — Как будто внутри тебя солнце.

Она усмехнулась, повернулась к нему.

— Это дар. Он пульсирует, когда рядом опасность. Керн говорил, что это нормально. Волчицы Судеб чувствуют битву за километры.

— И что он тебе подсказывает?

— Что сегодня будет жарко, — она взяла его за руку. — Но мы справимся.

Снизу донёсся шум — стая готовилась к обороне. Маркус раздавал указания, Райан бегал с отрядом молодых, проверял посты. Всё было готово.

— Пора, — сказал Дэймон. — Идём вниз.

Она кивнула, но прежде чем они двинулись к лестнице, Лира вдруг остановилась, прикрыла глаза.

— Что? — насторожился он.

— Они идут, — тихо ответила она. — Не с той стороны, где мы ждём. Они хотят обойти через старые туннели.

— Откуда ты…

— Я вижу их ауры. Они уже под землёй. Человек пятьдесят.

Дэймон выругался сквозь зубы и рванул к рации.

* * *

Бой начался не там, где планировали. Отряд прорвался через туннели и ударил с тыла, но благодаря предупреждению Лиры их встретили достойно. Завязалась схватка — жёсткая, кровавая, быстрая.

Дэймон бился в центре, рядом с ним Маркус и десяток лучших бойцов. Лира держалась чуть поодаль, используя дар: она видела каждую атаку заранее, предупреждала своих, иногда останавливала время на долю секунды, чтобы дать преимущество.

В какой-то момент она почувствовала чужую ауру — слишком близко, слишком агрессивно. Обернулась и увидела Крона. Он прорвался сквозь оборону и теперь нёсся прямо к ней, сжимая в руках окровавленный клинок.

— Попалась, ведьма! — заорал он.

Лира приготовилась к удару, но вдруг всё изменилось.

Мир вокруг замер. Не так, как она умела останавливать время — по-другому. Время не замерло, но всё стало неважным. Кроме одного — чувства, которое пронзило её насквозь.

Страх. Дикий, животный страх за неё. И любовь. Такая огромная, что в ней можно было утонуть.

«Лира! — раздалось в голове. — Лира, берегись!»

Голос Дэймона. Он был внутри неё. Кричал, предупреждал, молил.

А потом время рвануло вперёд, и она увидела, как Дэймон, забыв о собственной безопасности, бросился наперерез Крону, заслоняя её собой. Клинок, летевший в неё, вонзился ему в плечо.

— Нет! — закричала Лира.

И мир взорвался.

Она не помнила, что произошло дальше. Очнулась уже после боя, сидя на земле, прижимая к себе раненого Дэймона. Рядом суетились волки, кто-то перевязывал, кто-то кричал, но она ничего не слышала. Только его дыхание — слабое, но ровное.

— Жив, — выдохнула она. — Жив.

Он открыл глаза и посмотрел на неё. В его взгляде было то же самое, что она чувствовала в тот миг, когда время остановилось. Любовь. Чистая, настоящая, бесконечная.

— Ты слышал? — прошептала она. — Я слышала тебя.

— Да, — ответил он хрипло. — Я тоже. Слышу до сих пор.

— Что это?

— Истинность, — раздался голос Керна. Старый отшельник появился неизвестно откуда, склонился над ними. — Полное соединение. В момент смертельной опасности, когда вы думали только друг о друге, связь стала постоянной. Теперь вы будете чувствовать друг друга всегда. Где бы ни были.

Лира смотрела на Дэймона, и слёзы текли по щекам.

— Ты чуть не погиб из-за меня, — прошептала она.

— Я бы погиб за тебя тысячу раз, — ответил он. — Ты же знаешь.

— Знаю. Теперь знаю точно.

Она наклонилась и поцеловала его, не обращая внимания на кровь, на грязь, на толпу вокруг. Был только он. Только его губы, его запах, его любовь.

Керн кашлянул.

— Я, конечно, понимаю, молодые, но ему бы перевязаться как следует.

Лира оторвалась, вытерла слёзы.

— Помогите ему, — приказала она таким тоном, что волки вокруг подскочили. — Быстро.

Дэймона унесли в лазарет. Лира хотела пойти с ним, но Керн остановил её.

— С ним всё будет хорошо, — сказал он. — Рана не смертельная. А ты должна кое-что понять.

— Что?

— Истинная связь — это не просто телепатия. Это ответственность. Вы теперь будете чувствовать боль друг друга, страх, радость. И если один погибнет — второй не выживет.

— Я знаю, — кивнула Лира. — Читала.

— Мало читать. К этому надо привыкнуть. Особенно ему.

— Почему ему?

— Потому что он всю жизнь отрицал истинность. Боялся её. А теперь она стала частью его. Ему придётся принять это. И тебе — помочь.

Лира посмотрела в сторону лазарета, где сейчас боролись за жизнь её мужа.

— Я помогу, — сказала она. — Чем смогу.

* * *

Вечером, когда бой стих, а раненых перевязали, Лира сидела у постели Дэймона. Он спал — лекарства сделали своё дело. Она смотрела на его лицо, осунувшееся, бледное, и чувствовала, как внутри пульсирует связь.

Она слышала его сны. Ему снилась битва, кровь, её лицо. И страх — страх потерять её. Такой сильный, что у неё самой сердце сжималось.

— Я здесь, — прошептала она, гладя его по руке. — Я никуда не уйду.

Во сне он улыбнулся, и страх отступил.

Утром он проснулся. Первое, что увидел — её глаза. Усталые, но счастливые.

— Ты не спала? — спросил он хрипло.

— Спала. Рядом с тобой.

— Я чувствовал. Во сне.

— Я знаю. Я тоже чувствовала твои сны.

Он помолчал, переваривая.

— Значит, это правда. Мы теперь связаны навсегда.

— Да.

Он закрыл глаза, и она почувствовала волну эмоций — страх, неуверенность, и где-то глубоко… радость.

— Ты рад? — спросила она.

— Рад, — ответил он, открывая глаза. — Хотя и боюсь. Всю жизнь бежал от этого, а теперь… теперь это моё. Наше.

— Наше, — повторила она.

Он сжал её руку.

— Я люблю тебя, Лира. Знаю, что сложно мне это даётся, но… я люблю. Сильнее, чем можно представить.

— Я знаю, — улыбнулась она. — Я чувствую.

Он усмехнулся.

— Это удобно. Не надо слов.

— Иногда слова тоже нужны, — сказала она. — Но не всегда.

В дверь постучали. Вошёл Маркус, за ним — Керн.

— Как пациент? — спросил старик.

— Жить буду, — буркнул Дэймон.

— Это хорошо, — кивнул Керн. — Потому что Совет не успокоится. Это была только разведка боем.

Все замолчали. Лира чувствовала, как напряжение снова заполняет комнату.

— Мы готовы, — твёрдо сказала она.

— Я знаю, — Керн посмотрел на неё с уважением. — Ты готова. Вы оба готовы. Но готовы ли ваши враги к тому, что вы теперь — одно целое?

Вопрос повис в воздухе. Ответа на него не знал никто.

* * *

Ночью, когда все разошлись, Лира лежала рядом с Дэймоном, прижимаясь к его здоровому боку. Связь пульсировала ровно, тепло, успокаивающе.

— Я никогда не думала, что такое возможно, — прошептала она. — Чувствовать кого-то так близко.

— Я тоже, — ответил он. — Но теперь… не представляю жизни без этого.

— А раньше представлял?

— Раньше я вообще не представлял жизни, — честно сказал он. — Просто существовал. Ты научила меня жить.

Она улыбнулась в темноте.

— Мы друг друга научили.

За окном шумел город, готовый к новым испытаниям. Но им было не страшно. Потому что теперь они были связаны не только клятвами и чувствами, но и той незримой нитью, которую не разорвать ни врагам, ни смерти.

Истинная пара. Навсегда.