— Нет — я помотала головой, не оглядываясь. — Никаких проблем. Я забыла тетрадь в аудитории, а он ее нашел.

Что еще я могла ответить, кроме очевидных фактов? Рассказывать о том, что Кайден кажется мне пугающим и странно холодным? Так это можно списать на мое воображение, только и всего.

Да и честно говоря, декан тоже не производит впечатления душки. Скорее, злодея, который способен на многое.

— Эльза, если у тебя возникнут сложности в академии, я хочу об это знать, — голос декана прозвучал так бескомпромиссно, что стало понятно: это приказ. — Договорились?

— Да, декан Морис, — ответила я покладисто. — Я могу идти?

Язычок замка щелкнул, и дверь медленно открылась. Я вышла и почти бегом бросилась в свою комнату.

Голова шла кругом. Не могу поверить, что стояла так близко к декану, что чувствовала тепло его тела. Да еще и таяла, как мороженое!

Я бросила учебники на стол и плюхнулась на кровать. Не может мне он нравиться, не может!

Я резко встала, села за стол и зажгла настольную лампу. Ничто так не бодрит, как большой список домашних заданий.

Через два часа, когда я дописывала конспект по магической фауне, в дверь поскреблась Эва и позвала на ужин.

В столовой было многолюдно, но нам удалось найти свободный столик в самом дальнем углу.

— Я хотела с тобой посоветоваться, помнишь? — начала она, и глаза ее загорелись. — Ты же видела списки на Бал, да? Я тоже там. Хочу попросить у декана Мориса освобождение от учебы на день и съездить в городское ателье.

— Платье заказать? — вздохнула я. — Думаешь, отпустит он тебя?

Эва презрительно фыркнула.

— Я слышала, что Агата договорилась с ректором, чтобы к нам сюда швеи пришли. А я хочу нормальное платье, а не какое дадут в академии, понимаешь? Чтоб красиво и привлекательно, а не с пуговицами до горла!

А совет тебе какой нужен? — рассеянно спросила я, помешивая тушеные овощи.

— Может, ты уговоришь декана, а? — вдруг протянула Эва, и я едва не подавилась. — Он же с тобой проводит времени больше, чем со всеми нами вместе взятыми!

Перед глазами мелькнула недавняя картина: губы декана так близко, что теплое дыхание касается кожи...

— А с чего ты взяла, что он меня слушать будет? — щеки предательски загорелись, и я сделала вид, что мне жарко от горячей еды. — Да и как ты это представляешь? Валяет он меня по стадиону, и я вдруг: «Декан Морис, а пустите Эву в город, а то ей платье надо», так? Он потом и мне, и тебе по пять отработок даст вместо бала!

— Ну пожалуйста, Эльза, — Эва сложила руки в умоляющем жесте и захлопала глазами. — Кайден тоже туда идет, и я уже пообещала ему танец! Я должна выглядеть сногсшибательно!

Во рту внезапно пересохло. Кайден Блеквуд? Не успел перевестись в нашу академию, а уже попал в списки?

— Я тоже удивилась, — Эва пожала плечами, догадавшись, о чем я думаю, — но он сказал, что у него отличные оценки, и декан Блейк был впечатлен его успехами. А еще у него редкий дар, представляешь? Он мне даже показал: боевые сферы красивого сиреневого стенка! Я такой не видела никогда!

— Сиреневого, говоришь? — упавшим голосом переспросил я. — Сферы боевые? А они взрываются, когда попадают в цель?

— А ты такой дар уже видела? — от изумления у Эвы упала вилка. — Или Кайден тебе первой его показал?

Я отрицательно качнула головой.

— Видела, но не у него, — слова почему-то давались с трудом. — У папы такой дар.

Эва мгновенно заулыбалась и облегченно выдохнула.

— Интересное совпадение, — она лицо мне подмигнула и насадила на вилку кусочек морковки. — У тебя с деканом одинаковый дар, и у Кайдена с твоим отцом.

— Не говори ему, — вырвалось у меня. — Это же просто случайное совпадение.

Виски неприятно сжало болью. Что-то не нравятся мне такие «совпадения».

— Голова разболелась, — пожаловалась я, вставая из-за стола, — лягу пораньше.

— Подумай о моей просьбе, ладно? — Эва состроила умильную мордашку. — Мне нужен всего один свободный день, я все потом отработаю, так декану и передай!

Я неопределенно махнула рукой, собрала посуду и отнесла на кухню. Все студентки оставались в столовой, и в коридорах было темно и тихо.

И жутковато. Будто кто-то из темноты сверлил меня злым взглядом в спину. Сердце тревожно ударило, и ледяной холод заструился по коже.

Невольно прибавив шаг, я почти бегом взлетела по лестнице на второй этаж и едва не столкнулась нос к носу с Беллой, которая внезапно вышла на меня из тускло освещенного коридора.

— Белла, как ты меня напугала! — выпалила я с облегчением, едва дыша. — Думала, что придется защищаться!

На ее крутом симпатичном лице появилась лукавая улыбка.

— Придется, Эльза, — кивнула она, — давай, где там твой дар? Показывай!

— Что? — не поняла я. — О чем это ты?

Белла двинулась на меня, разглядывая так пристально, что стало не по себе.

— А ты и впрямь красивая, Эльза, — в ее глазах сверкнули странные огни. — Только вот дара у тебя нет, верно? Ты же здесь всем врешь.

Липкий ужас пополз по венам, сковывая сердце холодом.

— Что с тобой такое? — прошептала я, пятясь назад. — С чего ты это взяла?

— Проверим? — она снова улыбнулась. — Тогда защищайся!

Белла выбросила руки вперед, толкая меня, и я кубарем покатилась по лестнице вниз.