— Нет прячься! — скомандовал побледневший отец. Быстро! Я задержу их сколько смогу!

Он развел руки, формируя боевую сиреневую сферу, и бросил ее в коридор.

Вопли боли почти оглушили, и я побежала наверх в свою комнату, задыхаясь от слез.

Заперлась на все замки, придвинула комод к двери и забилась в шкаф, прячась за подолом длинного платья, который приготовила на выпускной.

Сердце почти выламывало ребра, голову пронзила острая боль, и дыхание с хрипами вырывалось из груди.

Даже здесь было слышно, что на первом этаже развернулось настоящее сражение.

Крики, треск, грохот — все слилось в один монотонный гул.

Время тянулось мучительно медленно, словно густой сироп.

В коридоре послышались чьи-то тяжелые шаги, дверная ручка заплясала, стуча о поверхность комода, и чей-то голос, хриплый и угрожающий, прокричал:

— Кажется, я нашел девчонку!

Яростный вопль отца заглушил все остальное, за дверью коротко вскрикнули, и протяжный стон дал понять, что боевая сфера сделала свое дело.

Я зажала уши руками, сжалась в комок и зажмурилась так, что глазам было больно.

— Папа их выгонит, он сильный, — шептала я, подбадривая себя, чтобы не скатиться в истерику. — Скоро все закончится.

Крики стали громче, и дверная ручка снова задергалась.

Я вскрикнула и тут же закрыла рот руками, чтобы не привлекать внимание.

Дверь затрещала, рухнула, и звуки стали громче.

— Эльза, ты здесь? — позвал низкий голос, и у меня по спине пробежали мурашки.

Незнакомец говорил так, будто у меня не было права промолчать. Властный, глубокий, с какой-то неуловимой бархатной нотой.

Я осторожно заглянула в щелку и забыла, как дышать.

Мужчина, вошедший в комнату, был высокий, кожаная куртка обтягивала широкие плечи, черная рубашка чуть распахнута на груди, открывая мощную шею, а на руках перчатки с обрезанными пальцами.

— И где же прячется малышка Эльза? чуть насмешливо произнес он, и я едва не поперхнулась.

Темные волосы незнакомца доставали до плеч, а глаза были странного светло-серого цвета, напоминающее небо перед грозой. Квадратная челюсть, прямой нос, острые скулы...

Кто это такой?

Я затрясла головой, скидывая с себя наваждение, и притаилась.

— Кажется, я нашел тебя, — дверки шкафа распахнулись, и я едва успела проглотить крик, забиваясь в угол.

— Ну же, вылезай, не бойся, — уговаривал он, будто я маленький ребенок, который испугался грома. — Твой папа прислал за тобой, пойдем, нам пора!

Он отодвинул платья, и острый взгляд впился в мое лицо.

— Ты Эльза? — полуутвердительно спросил он, и темная бровь поползла наверх, вопросительно изгибаясь.

Я кивнула, как завороженная, боясь пошевелиться.

— Я думал тебе не больше десяти лет! — он ухватил меня за руки и вытянул наружу так быстро, что я и пикнуть не успела. — И что же тут у нас, покажись!

— Пустите! — задергалась я в его стальной хватке. — У меня нет магии, но по лицу треснуть я смогу!

— Может, ты еще и кусаешься? — насмешливо спросил он, бесцеремонно оглядывая меня сверху до низу.

— Кусаюсь! — выпалила я, стараясь отпихнуть от себя этого хама. — Ни один боевой дар и рядом не стоял с моими острыми зубами!

Он рассмеялся, и этот смех бархатом коснулся кожи. Его взгляд бесстыдно скользил по мне, и щеки вспыхнули от гнева.

— Тогда буду надеяться, что ты не ядовитая, — ехидно произнес он. — Понятно теперь, почему твой папаша говорил о женском факультете в Кроувилл. Я-то думал, что у него маленькая дочь, а тут такой приятный совершеннолетний сюрприз.

Гнев вскипел внутри, и я задергалась с новой силой.

— Да кто вы такой? — воскликнула я, с силой вырываясь из его рук. — По какому праву вы ведете себя, как мерзкий...

Незнакомец ловко закрыл мне рот ладонью, вжимая в стену всем телом.

— Я тот, кого твой папочка умолял спасти дочурку, — прошипел разъяренный голос. — И только от меня зависит: выживешь ты или нет. Ясно? А теперь быстро собрала вещи, мы уходим!

Он резко отошел, и я снова смогла дышать.

— Вы Морис? — задыхаясь, пробормотала я. — Его враг?

Светлый холодный взгляд стал колючим, и лицо мужчины исказилось яростью.

— Именно, — надменно процедил он, — но для тебя — декан Морис. С этого вечера ты учишься на моем факультете, и можешь быть уверена, что я с тебя глаз не спущу! Или можешь остаться здесь. Но тогда умрешь, и вряд ли это будет быстро. Что выбираешь, малышка Эльза?