Дэнни Пеннингтона нашли на улице двое мальчишек постарше и привели на склад. Он никогда не слышал о Шреддере и не понимал, что значит быть членом «Фут», но, увидев ряды видеоигр, сразу понял, что попал в рай.

Первый день он играл в своё удовольствие. Он ни разу не вспомнил об отце, если не считать смутного ощущения, что его тягостное присутствие исчезло. Он понятия не имел, что его ждёт на следующих этапах обучения на ниндзя, но был готов играть в бильярд и читать комиксы сколько угодно.

Когда раздался гонг, созывающий на собрание, Дэнни не понял, что это значит. Он последовал примеру других ребят, которые поспешно отложили все свои дела и направились в центр склада.

Перила, с которых открывался вид на место сбора, вскоре заполнились нетерпеливыми подростками, которые с предвкушением смотрели вниз, на первый этаж. Там группа юношей постарше в чёрных доги молча выстраивалась в шеренгу. Они стояли прямо, молча и неподвижно.

Глаза Дэнни расширились от волнения. Пройдя обучение, он станет одним из этих ниндзя. Он заслужит свой доги «Фут»! Он забыл и о комиксах, и о видеоиграх. Ему не терпелось начать обучение.

Низкие, настойчивые звуки гонга, созывающего на собрание, стихли, и воцарилась гробовая тишина. На мгновение все присутствующие затаили дыхание.

В дальнем конце склада открылась дверь, и в пыльном воздухе вспыхнул луч света. Все повернулись в ту сторону. В луче света появилась тень, которая становилась всё длиннее и длиннее по мере того, как фигура приближалась к центру помещения.

Когда фигура вышла из тени на свет, блеснул металлический шлем, покрывавший её голову. Сквозь забрало были видны только тёмные, пристальные глаза. Чёрный плащ развевался и колыхался, пока фигура шла к центру склада.

Тишина стала невыносимой. Постепенно до Дэнни донёсся шёпот новобранцев:

– Шреддер!

Внизу Шреддер величественно шествовал к центру зала. Он не смотрел ни направо, ни налево, а сосредоточенно глядел прямо перед собой, и его походка лучше любых слов говорила о его непреклонности.

Тацу вышел вперёд и поклонился. Пока Шреддер стоял неподвижно, словно ледяная скульптура, Тацу осторожно снял с него длинный плащ.

Причина его осторожности стала очевидна, когда плащ был отброшен в сторону, обнажив доспехи Шреддера. Под строгим чёрным доги на нём были металлические доспехи ниндзя, покрытые острыми как бритва шипами.

Тацу бросил взгляд в сторону и отрывисто скомандовал. Четверо подростков нервно вышли на свет. Это были те самые головорезы, которые напали на Эйприл на парковке у телестудии, когда она застала их за ограблением, и которых впоследствии избили Черепашки-ниндзя.

Затем Тацу достал богато украшенную красную повязку на голову и накинул её на плечо Шреддера. Он сделал знак четверым подросткам, и те, переминаясь с ноги на ногу, встали в круг вокруг закованного в доспехи повелителя ниндзя. От их обычной развязной бравады не осталось и следа. Они были напуганы до смерти.

Тацу сделал ещё один жест, и слуга в доги подошёл к подросткам с оружием в руках. У Шреддера оружия не было, но он по-прежнему стоял неподвижно. Его глаза не мигая сверкали за металлическим забралом.

Подростки взяли оружие вспотевшими руками. Испытание заключалось в том, чтобы проверить, сможет ли кто-то из них снять повязку с головы Шреддера. Однако тот, кто это сделает, не получит награду. Скорее, он избежит наказания.

Тацу отошёл в сторону и поднял руку. В зале, где собрались ниндзя-стажёры, воцарилась абсолютная тишина. Все смотрели на руку Тацу.

Рука опустилась и сжалась в кулак. По этому сигналу четверо юношей бросились в атаку, преодолев страх перед неизвестностью. Но их попытки ни к чему не привели. Шреддер словно заранее знал, куда ударит каждый из них. Он блокировал все атаки, действуя экономно, бесшумно и не тратя лишних движений. При этом он использовал шипы на своих доспехах, чтобы ранить каждого из юношей. С хирургической точностью он оставил одну алую полосу на плече, другую – на животе... пока все четверо юношей не остались стоять перед ним, тяжело дыша и истекая кровью.

Другие члены «Фут» увели их, а Тацу снял с плеча Шреддера красную повязку.

Наконец Шреддер заговорил. Это был леденящий душу звук – бесстрашный голос человека, эхом отдававшийся в глухом шлеме его доспехов:

– Деньги, внесённые в качестве залога за вашу свободу, – это деньги, потерянные для «Фут». Теперь эти четверо выплатили свой долг. Их наказание было справедливым, как и всегда бывает в нашей семье. Они будут с гордостью носить свои шрамы как напоминание об их стремлении стать полноправными членами «Фут».

Он протянул руку, и его слова эхом разнеслись по огромному складу. Лёгким кивком и прищуром глаз он подал знак подростку в доги, который стоял в стороне. Подросток подошёл и опустился на колени у ног своего учителя.

– Это Шенчо, – прошептал мальчик, стоявший рядом с Дэнни. – Это что-то вроде его выпуска.

Тацу протянул Шреддеру чёрный капюшон. Медленно, с торжественной серьёзностью, повелитель ниндзя надел его на голову юного послушника. Шенчо глубоко поклонился и, поднявшись, вернулся на своё место. Теперь он был полноправным членом клана. Он чувствовал на себе завистливые взгляды новобранцев и сиял от гордости под своим капюшоном.

Снова зазвучал голос Шреддера.

– Наша семья растёт. Скоро мы выйдем за пределы этих стен. Весь город станет нашей игровой площадкой, и мы будем делать с ним всё, что захотим … вознаграждая себя… наказывая наших врагов.

Он поднял голову и обвёл взглядом собравшихся, прежде чем продолжить.

– Но у нас появился новый враг. Ошибки природы, которые мешают нашему бизнесу. Вы – мои глаза и уши. Найдите их. Вместе мы накажем этих существ, этих... черепах.

«Черепахи!?» Дэнни вспомнил странную фигуру, которую он видел в квартире Эйприл. «Да, именно так она и выглядела – что-то вроде гигантской черепахи».

Не успев осознать, что делает, Дэнни начал поднимать руку.

Никто этого не заметил, и Дэнни, не опуская руки, шагнул вперёд. Другие подростки, стоявшие рядом, попятились. Они решили, что Дэнни сошёл с ума, и не хотели иметь с ним ничего общего.

Шреддер повернул голову. Его взгляд остановился на Дэнни, и он увидел серьёзное выражение его лица. Будучи опытным ниндзя, Шреддер многое мог понять по выражению лица человека. Как ни невероятно, но у этого мальчика была информация о Черепашках-ниндзя.

Шреддер улыбнулся под своей металлической маской.