Тацу вошёл на склад своего господина и окинул взглядом помещение, прищурившись.

Тацу был лысым здоровяком в чёрной доги для занятий боевыми искусствами, украшенной эмблемой в виде красного дракона. Эта униформа выдавала в нём заместителя главы клана ниндзя «Фут», обучение которых начиналось и заканчивалось на этом самом складе. Здесь, в самом сердце Бруклина, в организацию принимали недовольных жизнью молодых людей. После того как их обучали использовать навыки ниндзя, такие как скорость и скрытность, для достижения гнусных целей, их отправляли в город. Там они применяли свои навыки на практике, устраивая настоящую волну преступности.

Волну безмолвной преступности.

Первая часть склада называлась «Остров удовольствий». Здесь новичков предоставляли самим себе. Они играли в бильярд и видеоигры, азартные игры, курили и просто тусовались. Это было противоядием от ответственного подхода к жизни, который пытались навязать им родители. Здесь никто не говорил: «Ты не можешь этого делать». Этим ребятам была предоставлена полная свобода.

Тацу кивнул сам себе и пошел дальше. Его бульдожье лицо по-прежнему было напряжено, а взгляд – суров, но в глазах мелькнуло удовлетворение. Когда эти юнцы вдоволь нагуляются, когда они избавятся от остатков законопослушного прошлого, когда с них сойдут все угрызения совести, тщательно взращенные родителями, – тогда они смогут начать обучение на ниндзя «Фут».

Когда Тацу выходил из зоны «Острова удовольствий», в него врезался подросток, который не смотрел под ноги. Он обернулся и посмотрел на Тацу.

Тацу уставился на него в ответ. На мгновение его взгляд стал грозовым, как у дракона дождя из восточных мифов, в честь которого его назвали. Мальчик с трудом сглотнул и сделал полшага назад, но страх лишил его сил. Он чувствовал себя очень хрупким и уязвимым рядом с этим могучим воином-ниндзя.

Тацу на мгновение разозлился, но быстро успокоился. «Только слабак тратит силы на то, чтобы наказать за непреднамеренное оскорбление», напомнил он себе. Вымучив подобие улыбки, он махнул рукой, отпуская юношу.

 – Иди, – буркнул он. – Играй.

Юноше не нужно было повторять дважды. С облегчением улыбнувшись, он побежал обратно к друзьям.

Тацу прошёл мимо высоких штабелей коробок. Многие из них были открыты, а большинство накрыты камуфляжной сеткой и брезентом. В них хранилась вся контрабанда, которую можно было спрятать, пронести или провезти на склад. В этих коробках лежали нечестно нажитые доходы, которые распределялись между членами организации в качестве премий.

В дальнем конце этой зоны находился укромный альков, отгороженный запертыми воротами, затянутыми сеткой. Ряд ящиков скрывал его от посторонних глаз. Тацу с усмешкой посмотрел в ту сторону. Ему не нужно было осматривать альков, ведь он только что допросил заключенного, который висел там в цепях.

Это был очень странный заключенный – какая-то крыса-мутант. Тацу едва заметно пожал плечами. Что бы ни скрывалось за этой загадкой, она скоро будет разгадана неумолимым разумом его господина, Шреддера. У Тацу были дела поважнее. Он отвернулся от входа в альков.

Пройдя по мостику, соединяющему два верхних уровня огромного склада, Тацу попал в зону для тренировок новичков. Здесь не было ни видео, ни бильярдных столов, а вместо танцевальной музыки раздавались звуки энергичных упражнений.

Здесь начинающие ниндзя проходили первый этап обучения. Таких новичков в ниндзюцу называли куса. Им надевали повязки с изображением дракона и отпускали на волю, где они могли лазать по перекладинам, обручам, верёвкам, лестницам и специальным конструкциям. Здесь было меньше подростков, чем в первой зоне, но они, похоже, получали не меньше удовольствия. Разница была в том, что никто из них не курил и не пил. Они выглядели гораздо более подтянутыми, чем новобранцы, и получали удовольствие от соревнований по здоровому образу жизни.

Инструктором был подросток постарше, одетый в чёрный костюм ниндзя. Когда Тацу подошёл ближе, он дал свисток и засёк время, за которое несколько юношей взобрались по канатам на потолок.

Они быстро взбирались наверх, а затем ловко спускались на пол. Когда последняя нога коснулась земли, инструктор щёлкнул секундомером.

Тацу взял его за запястье и посмотрел на секундомер. Он слегка покачал головой и отрывисто что-то буркнул. Инструктор понял, что это значит: «Пока недостаточно хорошо, тренируйте усерднее».

Тацу перешёл к классическому упражнению на ловкость рук: чучелу, украшенному множеством колокольчиков. Вокруг чучела собралась группа нетерпеливых подростков. Их инструктор – опять же подросток постарше, бросил дымовую шашку к ногам чучела и включил секундомер.

Парни бросились в клубящееся облако дыма. По едва заметным движениям можно было понять, что они делают, но звуков слышно не было.

Когда дым рассеялся, на чучеле не осталось ни одного колокольчика.

Тацу подошёл к чучелу и осмотрел его. Подняв руку, он обнаружил один колокольчик, который новички не заметили. Он оторвал его от чучела и, сверкнув на них глазами, один раз ударил в него.

– Тренируйтесь усерднее, – сухо скомандовал он, бросив колокольчик инструктору, и пошёл дальше.

В следующем зале тренировки стали серьёзным делом. Здесь не было ни смеха, ни весёлых игр, только смертельно серьёзные юноши в чёрных доги ниндзя. Они стояли на коленях вокруг большого мата и наблюдали за двумя парнями, которые сражались без оружия. Бойцы в основном использовали приёмы карате, а также различные трюки из других боевых искусств. Но была и разница.

В обычном карате удары блокируются за долю секунды до того, как они достигнут цели. Однако эти двое дрались по-настоящему.

Тот, что был выше и сильнее, явно превосходил своего противника. Он уже одерживал верх, когда Тацу подошёл к краю мата. Увидев старшего инструктора, он обрушил на соперника шквал мощных ударов. Через несколько секунд второй юноша рухнул на мат и лежал без сознания, пока двое других стажёров не подбежали и не утащили его прочь.

Тацу одобрительно крякнул. Не сводя глаз с победителя, он вышел на мат и принял боевую стойку.

Внезапно, даже не моргнув, он бросился на юношу. По складу разнеслись громкие выкрики, наполненные ки-йа.

Юноша отступил, блокируя все молниеносные атаки Тацу. Спустя полминуты Тацу прекратил натиск.

– Очень хорошо, – признал он, отступив на шаг и поклонившись своему противнику.

Юноша улыбнулся и ответил на поклон. Как только он опустил глаза, Тацу нанёс ему сокрушительный апперкот в лицо, повалив его на спину. Не успел юноша прийти в себя, как Тацу прижал его коленом к груди. Нож, извлечённый из потайных ножен, упёрся в горло юноши.

– Никогда не опускай глаза перед врагом, – яростно произнёс Тацу.

Юноша в ужасе уставился на него. Несмотря на все свои навыки, приобретённые на тренировочном мате, он никогда по-настоящему не сталкивался со смертью. Он энергично закивал.

Тацу встал, позволив юноше подняться, и убрал нож как раз в тот момент, когда по всему складу разнёсся глухой звон. Это был сигнал к построению. Подростки стали собираться со всех концов здания. Поднялся возбуждённый шепот.

– Шреддер идёт.